Taweret, diosa de la tradición egipcia

Taweret es una diosa de la tradición egipcia.

La protectora de las embarazadas en forma de hipopótamo, poder protector del parto y el puerperio.

Taweret

Taweret, «la Grande», es la figura protectora más destacada del embarazo y el parto en el antiguo Egipto. Su forma de mujer hipopótamo embarazada con garras de león, lomo de cocodrilo y senos humanos es deliberadamente poderosa e intimidante. No ahuyenta mediante la dulzura, sino mediante la concentración de atributos peligrosos.

Su popularidad se remonta al Imperio Medio y permanece como figura central en todo hogar con embarazadas hasta la tardía época romana. Junto con Bes forma la pareja fundamental de la magia egipcia del parto y el puerperio; ambosapotropaicos, ambos deliberadamente grotescos, ambos inusualmente accesibles para lapiedad popular.

Perfil breve: Taweret

Tipo: Demonio protector / Diosa (límite difuso)
Origen: Vinculada al Nilo y al hipopótamo; ascendencia divina incierta
Textos: Papiros mágicos, Libro de los Muertos, altares domésticos, inscripciones en amuletos
Período: Imperio Antiguo hasta laAntigüedad tardía
Distribución: Todo el ámbito cultural egipcio
Uso: Amuletos de Taweret, cuchillos mágicos, silla de parto, pinturas murales

Contexto

Período de los textos

Los testimonios más tempranos se remontan al Imperio Antiguo; la plena configuración iconográfica surge en el Imperio Medio y en el Imperio Nuevo. En la época tardía y ptolemaica, Taweret se convierte en una de las figuras más reproducidas, presente en innumerables amuletos, estatuillas y pinturas murales.

Clasificación mitológica

Taweret, la diosa hipopótamo, es una de las deidades protectoras más veneradas y queridas de Egipto, especialmente por mujeres y niños. Su nombre significa «la Grande» y se la representa frecuentemente como una hipopótamo preñada.

Aunque los hipopótamos son animales peligrosos, se veneró aTaweret como protectora del embarazo y el parto, que con su fuerza y agresividad defendía a madre e hijo frente a demonios y fuerzas malignas.Taweret es una diosa de la fertilidad y de la vida.

Área de difusión

Su presencia se extiende por todo el valle del Nilo y más allá de los límites culturales egipcios, llegando al Levante y a Chipre, donde los amuletos de Taweret se siguen produciendo localmente. Es así una de las figuras protectoras egipcias que más lejos han viajado.

Estado de las fuentes

La fuente más rica es la tradiciónmaterial: miles de amuletos de fayenza, piedra y bronce; cuchillos mágicos de diente de hipopótamo; estatuillas para altares domésticos. En los textos se la invoca regularmente en conjuros de parto y en los papiros mágicos, con frecuencia junto a Bes.

Nombre

En egipcio: Tꜣ-wr.t, literalmente «la Grande».
En griego: Thoëris.
Otros nombres: Apet, Ipet, Reret («la cerda»). Estas variantes designan en parte figuras independientes que confluyen en Taweret.

El nombre «la Grande» es un título honorífico que se mantiene deliberadamente abierto. Refuerza su grandeza como poder protector sin encasillarla en una categoría estricta. A ello corresponde la ambivalencia de su clasificación: en algunos textos es diosa, en otros demoness; lo decisivo es la función.

Rasgos característicos

Apariencia

Taweret es un marcadoser híbrido. El cuerpo es el de una hipopótamo hembra embarazada, erguida, con senos humanos colgantes y vientre prominente. Las patas terminan en garras de león. El lomo lleva con frecuencia un dorso de cocodrilo o un cocodrilo como remate. En las manos sostiene el signo Sa (protección amulética) o el signo de la antorcha.

Comportamiento

Su efecto es a la vez protector e intimidante. Repele la fiebre puerperal, las complicaciones del parto, el mal de ojo y los demonios nocturnos. Su gesto es por lo general erguido y frontal; se mantiene presente, lista para intervenir, sin retroceder.

Ámbito de acción

Embarazo, parto, puerperio, lactancia, sueño del lactante. Actúa también de manera general como poder protector doméstico, aunque su centro de gravedad se sitúa claramente en el espacio vital femenino y relacionado con los lactantes.

Origen mitológico

No existe una genealogía inequívoca. Taweret se relaciona ocasionalmente con Seth o Hathor, pero mantiene una posición independiente. Su combinación de hipopótamo, león, cocodrilo y ser humano refleja a la vez la peligrosidad de la naturaleza del Nilo y su transformación en fuerza protectora.

Apariencia y simbolismo

Taweret se representa como un gran hipopótamo hembra preñado con senos colgantes y vientre hinchado, los brazos de una leona, la cola de un cocodrilo y pies humanos. Con frecuencia lleva la pluma de la verdad en la frente.

Esta forma híbrida combina la fuerza de varios animales: el agresivo hipopótamo, la velocidad del león y la astucia del cocodrilo. La forma de su cuerpo subraya el embarazo y la maternidad, lo que la caracteriza como diosa del nacimiento.

Perfil: Taweret

Los aspectos más importantes de Taweret de un vistazo. La explicación sobre el nombre, la descripción, el uso y las referencias paralelas se encuentra en los capítulos 2, 3, 5 y 6.

Origen

Estrechamente vinculada al Nilo y al hipopótamo; sin genealogía divina clara. Las variantes Apet, Ipet y Reret confluyen en esta figura.

En relación con

Embarazadas, puérperas, lactantes, familia. Secundariamente también mujeres que desean tener descendencia. En su función de diosa del hogar protege toda la vivienda y sus habitantes frente a influencias nocivas.

Aspecto

Mujer hipopótamo embarazada con senos colgantes, garras de león, frecuentemente con lomo de cocodrilo. En las manos, el signo Sa o el signo de la antorcha.

La influencia de Taweret

Repulsión de la fiebre puerperal, complicaciones del parto y ataques nocturnos. Protección del embarazo, el parto y la primera infancia.

Protección

No se trata de ahuyentar a Taweret, sino de emplearla: amuletos de Taweret sobre el vientre de la embarazada, estatuillas en la silla de parto, cuchillos mágicos de diente de hipopótamo con su representación.

Elementos comparables

Funcionalmente muy relacionada conBes como segundo protector egipcio del embarazo, de perfil feroz pero benévolo. Paralelo mesopotámico:Pazuzu como figura protectora ambivalente. También la griegaHekate como acompañante del parto pertenece a este espectro, aunque sin compartir el efecto puramente protector de Taweret.

Uso en la vida cotidiana

Rituales deinvocación

Taweret se invoca en la vida cotidiana, no se conjura. Las embarazadas llevaban amuletos sobre el vientre; las estatuillas de Taweret se colocaban junto a la silla de parto y a la cuna. En los conjuros de parto se la invoca habitualmente junto a Bes: ella protege, él expulsa.

Conjuros

Los papiros mágicos contienen fórmulas de protección para el embarazo y el puerperio que mencionan conjuntamente a Taweret y a Bes. El texto describe los peligros (demonios nocturnos, fiebre, pérdida del hijo) e invoca a los poderes protectores para que estén presentes.

Amuletos y símbolos de protección

Los amuletos de Taweret de fayenza, piedra o bronce forman parte del equipamiento estándar de toda mujer embarazada y de todo hogar con niños pequeños. Los cuchillos mágicos de diente de hipopótamo –objetos planos y semicirculares con filas de seres apotropaicos– muestran a Taweret casi siempre de manera prominente.

Taweret, paralelos en otras culturas

Mesopotamia: Pazuzu y Bes comparten el perfil del ser feo y feroz que protege a embarazadas y lactantes. Lamashtu, que amenaza a los niños, ilustra en el lado opuesto cuán estrechamente vinculados están la protección y la amenaza en esta categoría.

Mundo grecorromano

Eileithyia es la diosa griega del parto, aunque sin perfil demoníaco. LasLamiae y Lamia se sitúan en el lado amenazante del conjunto. En el Egipto helenístico, Taweret y Eileithyia se fusionan parcialmente.

Recepción cristiana: En laAntigüedad tardía, la veneración mariana en Egipto asume funciones de Taweret; María como figura protectora de madres e hijos constituye una sucesión funcional directa. Existen resonancias iconográficas especialmente en lapiedad popular copta.

Recepción moderna: Taweret experimenta hoy un redescubrimiento en la espiritualidad feminista y en la literatura de bienestar y maternidad como diosa protectora materna de connotación positiva. Aparece además en la literatura de egiptoманía popular y como personaje en la ficción de género (Kane Chronicles de Rick Riordan).

Iconografía: el animal protector compuesto

Taweret se cuenta entre las figuras iconográficamente más inconfundibles del panteón egipcio. Su apariencia está compuesta de varios animales peligrosos: el cuerpo es el de una hipopótamo hembra erguida y muy preñada, el lomo lleva la melena y con frecuencia la cola de un cocodrilo, las extremidades terminan en las zarpas de un león, y los senos femeninos colgantes subrayan el aspecto maternal.

Con frecuencia se apoya en el signosa, un jeroglífico que significa «protección».

Esta composición no es un monstruo arbitrario, sino que sigue una lógica: el hipopótamo, el cocodrilo y el león eran los tres animales más peligrosos para el ser humano en el valle del Nilo.

Al reunir Taweret sus características, concentra su carácter amenazador, pero lo dirige contra los enemigos de la madre y del hijo. La figura aterradora es precisamente el medio de protección: lo que amenaza a la embarazada y al recién nacido debe retroceder ante Taweret.

Las representaciones abarcan desde monumentales estatuas de templo hasta diminutos amuletos. Taweret era especialmente habitual en objetos del ámbito doméstico: camas, reposacabezas, ungüentarios, y los llamados cuchillos mágicos de diente de hipopótamo que se sostenían sobre las personas dormidas.

Esta omnipresencia material la distingue de los grandes dioses del Estado. Taweret contó con culto en templos, sobre todo en la época tardía, pero su dominio propio era el hogar, el dormitorio, la sala de partos. Era unadeidad para tocar, para llevar encima, para colocar junto a la cama.

Protección en la transición más peligrosa: el embarazo y el parto

Taweret es la deidad protectora egipcia del embarazo, el parto y la primera infancia, es decir, exactamente de aquella fase de la vida que en laAntigüedad estaba asociada a la mayor mortalidad.

El parto era peligroso para la vida de madre e hijo, y la religión egipcia disponía para esta zona de riesgo de un conjunto propio de poderes protectores, en cuyo centro se hallaba Taweret, frecuentemente junto al dios enano de rostro leoninoBes.

La veneración de Taweret se desarrollaba menos en el gran ritual templario que en una densa práctica cotidiana.

Las embarazadas llevaban amuletos con su imagen; las salas de parto y los lechos del puerperio se adornaban con sus representaciones; los recipientes para la leche y los ungüentarios adoptaban su forma para que el contenido beneficioso estuviera bajo su protección. Los cuchillos mágicos y los apotropaia del Imperio Medio la muestran en largas filas de seres protectores.

Desde el punto de vista de la ciencia de las religiones, Taweret es un ejemplo paradigmático de «deidad doméstica», cuya importancia es inversamente proporcional a su visibilidad en la religión oficial. En las listas reales y en las grandes teologías apenas desempeña un papel; en la vida cotidiana de las familias egipcias, especialmente de las mujeres, fue durante milenios una de las deidades más importantes.

Esta discrepancia advierte de que la religión egipcia no debe reconstruirse únicamente a partir de los textos templarios. Una gran parte de la práctica religiosa tenía lugar en el hogar, y allí reinaba Taweret. Su prolongada popularidad –desde los Textos de las Pirámides hasta la época grecorromana– atestigua la estabilidad de este culto doméstico protector.

La diversidad de nombres y la cuestión de una o varias diosas del hipopótamo

El nombreTaweret significa «la Grande» y es en realidad una denominación respetuosa, no un nombre propio original. Esta observación conduce a un problema fundamental: las fuentes egipcias conocen varias diosas de forma hipopotámica muy similares entre sí, pero que aparecen bajo nombres distintos.

Junto a Taweret aparecen figuras como Ipet, Reret («la cerda») y Hedjet, y la investigación debate si se trata de diosas distintas o de manifestaciones regionales y épocales de un mismo poder.

La interpretación más probable es que una concepción subyacente de la diosa hipopótamo protectora y preñada se plasmó en distintos lugares y épocas bajo nombres diferentes y con perfiles ligeramente divergentes.

Taweret acabó imponiéndose como la denominación más común y absorbió en gran medida a las demás. La designación «la Grande» en lugar de un nombre propio fijo encaja con esta evolución: funciona más allá de los límites locales y de tradición.

Otro hilo vincula a la diosa hipopótamo con el cielo y con la creencia en los astros. En las representaciones de constelaciones que figuran en los techos de los templos y en las tapas de los sarcófagos aparece una figura de forma hipopotámica como personificación de una parte del cielo estelar septentrional, frecuentemente asociada a la custodia de la zona en que giran las estrellas que nunca se ponen.

El grado de relación entre esta figura cósmica de hipopótamo y la diosa protectora doméstica Taweret no está definitivamente esclarecido. Sin embargo, el hallazgo demuestra que la diosa hipopótamo no se limitaba a la obstetricia, sino que también podía desempeñar un papel en el orden del cosmos. La aparentemente sencilla deidad doméstica se inscribe en un contexto teológico más amplio de lo que sus amuletos permiten suponer a primera vista.

Enlaces complementarios

Enlaces internos recomendados para esta página:

Egipto (página cultural de referencia superior)
Bes (frecuente compañero en amuletos protectores)
Detalle sobre Taweret próximamente
Cuchillos mágicos y amuletos de parto
Parto y protección del puerperio en el mundo antiguo
Eileithyia yJuno Lucina (paralelos grecorromanos)

Literatura (selección)

Otras obras de referencia en labibliografía.

En elpanteón de los dioses egipcios, Taweret ocupa una posición independiente como poder protector de las embarazadas y parturientas. Aunque se representa de forma femenina, pertenece, según la terminología de la ciencia de las religiones, a los dioses de Egipto y fue invocada en ritos domésticos junto a otras deidades como Bes.

Su cuerpo deser híbrido, compuesto de hipopótamo, león y cocodrilo, se consideraba signo visible de su función defensiva contra los poderes maléficos. El término teológico «dios» se emplea aquí en forma femenina (diosa).