Taweret, gudinna i den egyptiska traditionen

Taweret är en gudinna i den egyptiska traditionen.

Beskyddaren av gravida i form av flodhäst, skyddsmakt vid födsel och barnsäng.

Taweret

Taweret, „den Stora”, är den mest framträdande skyddsgestalten för graviditet och födsel i det gamla Egypten. Hennes gestalt som en gravid flodhästkvinna med lejontassar, krokodilrygg och mänskliga bröst är medvetet mäktig och avskräckande. Hon avvärjer inte genom mildhet, utan genom en koncentration av farliga egenskaper.

Hon är populär sedan Mellersta riket och förblir ända in i den senromerska tiden en central figur i varje hushåll med gravida kvinnor. Tillsammans med Bes utgör hon kärnparet inom egyptisk födsel- och barnsängsmagi, båda apotropäiska, båda medvetet grotesk-formade, båda ovanligt tillgängliga för den privata frömheten.

Kortprofil: Taweret

Typ: Skyddsdemon/gudinna (flytande gräns)
Ursprung: Förbunden med Nilen och flodhästen; gudomliga anor oklara
Texter: Magiska papyrer, Dödsboken, hemaltare, amulettinskriptioner
Tidsperiod: Gamla riket till senantiken
Spridning: Hela det egyptiska kulturområdet
Användning: Taweret-amuletter, magiska knivar, födstol, väggmålningar

Kontext

Texternas tidsperiod

Tidiga belägg går tillbaka till Gamla riket; den fullständiga ikonografiska utformningen uppstår under Mellersta och Nya riket. Under senare tid och den ptolemaiska epoken blir Taweret en av de mest reproducerade figurerna överhuvudtaget, i otaliga amuletter, statyetter och väggmålningar.

Mytologisk inordning

Taweret, flodhästgudinnan, är en av de mest dyrkade och älskade skyddsgudomarna i Egypten, särskilt bland kvinnor och barn. Hennes namn betyder „den Stora” och hon avbildas ofta som en dräktig flodhäst.

Även om flodhästar är farliga djur dyrkades Taweret som beskyddare av graviditet och födsel, som med sin styrka och aggressivitet skyddade mor och barn mot demoner och onda krafter. Taweret är en gudinna av fruktbarhet och liv.

Utbredningsområde

Hennes närvaro sträcker sig genom hela Nildalen och bortom de egyptiska kulturgränserna in i Levanten och på Cypern, där Taweret-amuletter fortsatte att produceras lokalt. Hon är därmed en av de mest vittvandrade egyptiska skyddsfigurerna.

Källäge

Den mest givande källan är den materiella överlämningen: tusentals amuletter av fajans, sten och brons; magiska knivar av flodhästtand; statyetter för hemaltare. I text åkallas hon regelbundet i födselbesvärjelser och i de magiska papyrerna, ofta tillsammans med Bes.

Namn

Egyptiskt: Tꜣ-wr.t, ordagrant „den Stora”.
Grekiskt: Thoëris.
Andra namn: Apet, Ipet, Reret („suggan”). Dessa varianter betecknar delvis egna gestalter som flyter samman i Taweret.

Namnet, „den Stora”, är en hederstitel som medvetet lämnas öppen. Det förstärker hennes storhet som skyddsmakt utan att tvinga henne in i en snäv kategori. Till detta hör ambivalensen i hennes inordning: i vissa texter är hon gudinna, i andra demon, avgörande är funktionen.

Väsensdrag

Utseende

Taweret är en utpräglad blandvarelse. Kroppen är den av en gravid, upprättstående flodhästdam med hängande mänskliga bröst och utspänd mage. Benen slutar i lejontassar. Ryggen bär ofta en krokodilrygg eller en krokodil som ovanpåliggande figur. I händerna håller hon sa-tecknet (amulettskydd) eller facklebokstaven.

Beteende

Hennes verkan är både skyddande och avskräckande. Hon avvärjer barnsängsfeber, förlossningskomplikationer, det onda ögat och nattdemoner. Hennes gestus är oftast upprätt och frontal, hon står där, närvarande, redo att ingripa, inte tillbakadragen.

Verkningsområde

Graviditet, födsel, barnsäng, amningstid, spädbarnssömn. Hon verkar även allmänt som en huslig skyddsmakt, men tyngdpunkten ligger tydligt på det kvinnliga och spädbarnsrelaterade livsområdet.

Mytologiskt ursprung

En tydlig genealogi saknas. Taweret förknippas ibland med Seth eller Hathor, men behåller en självständig ställning. Hennes kombination av flodhäst, lejon, krokodil och människa speglar samtidigt Nilnaturens fara och dess omvandling till skyddskraft.

Utseende och symbolik

Taweret avbildas som en stor, dräktig flodhästhona med hängande bröst och uppsvälld mage, en lejoninnas armar, en krokodils svans och mänskliga fötter. Hon bär ofta sanningens fjäder på sin panna.

Denna hybridform kombinerar flera djurs styrka, flodhästens aggressivitet, lejonets snabbhet och krokodilens list. Hennes kroppsform betonar graviditet och moderlighet, vilket utpekar henne som födselgudinna.

Kortfakta: Taweret

De viktigaste aspekterna av Taweret på ett ögonblick. Fördjupningen om namn, beskrivning, användning och paralleller finns i följande avsnitt.

Ursprung

Nära förbunden med Nilen och flodhästen; utan tydlig gudagenealogi. Varianterna Apet, Ipet, Reret flyter samman i gestalten.

Avser

Gravida, kvinnor i barnsäng, spädbarn, familjen. I andra hand även kvinnor som önskar sig avkomma. I sin funktion som hemgudinna skyddar hon hela bostaden och dess invånare mot skadliga inflytelser.

Utseende

Gravid hippopotamuskvinna med hängande bröst, lejontassar, ofta med krokodilrygg. I händerna bär hon sa-tecknet eller facklebokstaven.

Taverets verkan

Avvärjning av barnsängsfeber, förlossningskomplikationer och nattliga angrepp. Skydd av graviditet, förlossning och spädbarnstid.

Skydd

Inte avvärjning av Taveret, utan hennes tillämpning: Taveret-amuletter på den gravidas buk, statyetter vid förlossningsstolen, magiska knivar av hippopotamustand med hennes avbildning.

Jämförbart

Funktionellt nära besläktad med Bes som den andra egyptiska graviditetsskyddaren med grym-vänlig profil. Mesopotamisk parallell: Pazuzu som ambivalent skyddsgestalt. Även den grekiska Hekate som förlossningsledsagare hör till detta spektrum, utan att dock dela Taverets rena skyddsverkan.

Användning i vardagen

Riter för åkallan

Taveret åkallas i vardagen, inte besvärjs. Gravida kvinnor bar amuletter på magen, Taveret-statyetter stod vid förlossningsstolen och vid vaggan. I förlossningsbesvärjelser åkallas hon oftast tillsammans med Bes, hon skyddar, han driver bort.

Besvärjelser

De magiska papyrusrullarna innehåller skyddsformler för graviditet och barnsängstid som nämner Taveret och Bes tillsammans. Texten beskriver farorna (nattliga demoner, feber, förlust av barnet) och kallar skyddsmakterna till närvaro.

Amuletter och skyddssymboler

Taveret-amuletter av fajans, sten eller brons hörde till standardutrustningen för varje gravid kvinna och varje hushåll med småbarn. De magiska knivarna av hippopotamustand, platta, halvmåneformade föremål med rader av apotropäiska väsen, visar Taveret nästan alltid framträdande.

Taveret, paralleller i andra kulturer

Mesopotamien: Pazuzu och Bes delar profilen av det fult-grymma skyddande väsendet för gravida och spädbarn. Den barnfarliga Lamashtu på motsatt sida visar hur nära skydd och hot hänger samman i denna kategori.

Grekisk-romersk värld

Eileithyia är den grekiska förlossningsgudinnan, dock utan demonisk profil. Lamiae och Lamia står på hotsidan av komplexet. I det hellenistiska Egypten smälter Taveret och Eileithyia delvis samman.

Kristen reception: Under senantiken övertar Mariakulten i Egypten funktioner från Taveret, Maria som skyddsgestalt för mödrar och barn är en direkt funktionell efterträdare. Ikonografiska anklanger finns särskilt i koptisk folktro.

Modern reception: Taveret upplever i dag en återupptäckt inom feministisk spiritualitet och i wellness-/graviditetslitteratur som en positivt laddad modersgudinna. Hon förekommer även i populär egyptomani-litteratur och som karaktär i genrefiktion (Rick Riordans Kane Chronicles).

Ikonografi: det sammansatta skyddsdjuret

Taveret hör till de ikonografiskt mest omisskännliga gestalterna i den egyptiska pantheonen. Hennes utseende är sammansatt av flera farliga djur: kroppen är den av en upprättstående, höggravid hippopotamushona, ryggen bär manen och ofta svansen av en krokodil, extremiteterna slutar i lejontassar, och de hängande kvinnliga brösten betonar den moderliga aspekten.

Ofta stödjer hon sig på sa-tecknet, ett hieroglyftecken som betyder ”skydd”.

Denna sammansättning är inget godtyckligt monster, utan följer en logik. Hippopotamus, krokodil och lejon var de tre för människan farligaste djuren i Nildalen.

Genom att Taveret förenar deras egenskaper i sig, förenar hon deras hotfullhet, men vänder den mot moderns och barnets fiender. Den skräckinjagande gestalten är just skyddets medel: det som hotar den gravida och den nyfödda ska rygga tillbaka inför Taveret.

Avbildningarna sträcker sig från monumentala tempelstatyer till minimala amuletter. Särskilt spridd var Taveret på föremål i hemmiljön: på sängar, huvudstöd, salvkärl, på de så kallade trollknivarna av hippopotamustand som man höll över de sovande.

Denna materiella allestädesnärvaro skiljer henne från de stora statsgudarna. Taveret hade visserligen tempelkult, framför allt under senperioden, men hennes egentliga domän var huset, sovrummet, förlossningsrummet. Hon var en gudom att ta på, att bära, att ställa upp vid sängen.

Skydd i den farligaste övergången: graviditet och förlossning

Taweret är den egyptiska skyddsgudinnan för graviditet, förlossning och tidig barndom, alltså just den livsfas som under antiken var förknippad med den högsta dödligheten.

Förlossning var livsfarlig för både mor och barn, och den egyptiska religionen tillhandahöll för denna farozon en egen samling skyddsmakter, i vars centrum Taweret stod, ofta tillsammans med den lejonansiktade dvärgguden Bes.

Vördnaden av Taweret utövades mindre i det stora tempelritualet än i en tät vardagspraktik.

Gravida kvinnor bar amuletter med hennes bild, förlossningsrum och barnsängar smyckades med hennes avbildningar, mjölkkärl och salvburkar fick hennes gestalt så att det läkande innehållet stod under hennes skydd. Magiknivarna och apotropaierna från Mellersta riket visar henne i långa rader av skyddande väsen.

Religionsvetenskapligt är Taweret ett paradexempel på en ”hushållsgudom”, vars betydelse är omvänt proportionell mot dess synlighet i den officiella religionen. I kungalängderna och de stora teologierna spelar hon knappt någon roll; i egyptiska familjers levda vardag, särskilt kvinnornas, var hon under årtusenden en av de viktigaste gudomarna över huvud taget.

Denna diskrepans påminner om att den egyptiska religionen inte bara bör rekonstrueras utifrån tempeltexterna. En stor del av den religiösa praktiken ägde rum i hemmet, och där härskade Taweret. Hennes långa popularitet, från pyramidtexterna till den grekisk-romerska tiden, visar hur stabil denna hemmets skyddskult var.

Namnmångfald och frågan om en eller flera flodhästgudinnor

Namnet Taweret betyder ”den Stora” och är egentligen en respektfull omskrivning, inget ursprungligt egennamn. Denna observation leder till ett grundläggande problem: de egyptiska källorna känner till flera flodhästformade gudinnor som liknar varandra starkt men uppträder under olika namn.

Förutom Taweret möter man gestalter som Ipet, Reret (”suggan”) och Hedjet, och forskningen diskuterar om det rör sig om olika gudinnor eller om regionala och epokspecifika uttrycksformer av samma makt.

Den mest sannolika tolkningen är att en underliggande föreställning om den skyddande, havande flodhästgudinnan tog sig olika namn och något varierande profiler på olika platser och vid olika tider.

Taweret blev till slut den vanligaste benämningen och absorberade de andra i stor utsträckning. Omskrivningen ”den Stora” i stället för ett fast egennamn passar denna utveckling: den fungerar över gränserna för plats och tradition.

En annan tråd förbinder flodhästgudinnan med himlen och med stjärntron. I avbildningarna av stjärnbilderna på tempeltak och sarkofaglock framträder en flodhästformad figur som personifikation av en del av den norra stjärnhimlen, ofta förbunden med vakten över det område där de aldrig nedgående stjärnorna kretsar.

Hur nära detta kosmiska flodhästväsen hänger samman med den hushållsskyddande gudinnan Taweret är inte slutgiltigt klarlagt. Fyndet visar dock att flodhästgudinnan inte var begränsad till förlossningshjälp, utan även kunde spela en roll i kosmos ordning. Den till synes enkla hushållsgudinnan står i ett vidare teologiskt sammanhang än vad hennes amuletter till en början låter ana.

Vidare länkar

Rekommenderade interna länkar för denna sida:

Egypten (överordnad kultursida)
Bes (vanlig partner i skyddsamuletter)
Detalj om Taweret kommer
Magiska knivar och förlossningsamuletter
Barnsäng och skydd under barnsängstiden i den forna världen
Eileithyia och Juno Lucina (grekisk-romerska paralleller)

Litteratur (urval)

Fler standardverk i litteraturförteckningen.

I panteonet av egyptiska gudar intar Taweret en självständig ställning som skyddsmakt för de gravida och de födande. Även om hon avbildas som kvinnlig räknas hon enligt religionsvetenskaplig terminologi till Egyptens gudar och åkallades i hushållsriter tillsammans med andra gudar som Bes.

Hennes blandväsenkropp av flodhäst, lejon och krokodil gällde som ett synligt tecken på hennes avvärjande funktion mot olycksbringande makter. Den teologiska termen ”gud” används här i kvinnlig form (gudinna).