Lamiae, barnarövande demoninnor i Rom

Barnarövande demoninnor i Rom, klass av kvinnliga väsen i det romerska efterlivet av ett gammalt motiv.

DemoninnaRom

Lamiae

Lamiae förekommer i romersk litteratur oftast i plural: en klass av kvinnliga demoner som lurar på barn och unga män.

Ur den grekiska enskilda gestalten Lamia (älskarinna åt Zeus, som i sorg och hämnd blev barnarövare) blir det i Rom en grupp. Horatius nämner dem i förbigående, Apuleius använder dem narrativt, patristiken tar dem som exempel på hedniska demoner.

Utmärkande är överlappningen med Striga: båda gestalterna suger barnblod, tränger in i hus nattetid, förför män. Under senantiken och medeltiden smälter de allt mer samman, tills begreppet lamia lexikalt blir nästan synonymt med ”häxa”. Den italienska strega och teologernas medeltida lamia står i slutet av denna utveckling.

En snabb överblick: Lamiae

Typ: Klass av barnamördande kvinnliga demoner
Ursprung: övertagande av den grekiska Lamia, generalisering till en klass
Texter: Horatius, Apuleius, Filostratos (på latin), patristisk litteratur
Tidsperiod: Sen republik till senantiken
Spridning: Romerska imperiet, medeltida mottagande
Skydd: Barnsängsamuletter, ritualer för spädbarn, senare helgon-åkallan

Inordning

Texternas tidsperiod

Den enskilda Lamia som mytisk gestalt är redan känd från det grekiska arvet. Som romersk klass Lamiae från den sena republiken, vidareutvecklad under kejsartiden. Patristiska författare (Hieronymus, Augustinus) integrerar Lamiae i den framväxande kristna demonbilden.

Mytologisk placering

Lamiae är i grekisk och senare romersk mytologi demoniska eller gudomliga kvinnliga väsen som förtär människobarn. Ursprungligen var Lamia en drottning som blev demon. Lamiae är inte nödvändigtvis onda, utan tragiska och farliga väsen. De förkroppsligar det mörkt moderliga.

Utbredningsområde

Buren från imperiets grekiskt präglade öster till den latinska västern. Medeltida mottagande sker särskilt i västra och mellaneuropeiska regioner, där lamia blir en teologisk term för barnamördande demoner och häxor.

Källäge

Litterärt: Horatius (Ars poetica), Apuleius (Metamorphoses), Petronius. Teologiskt: Hieronymus, Augustinus. Under medeltiden: teologiska demonläror och häxprocessdokument använder lamia som teknisk term.

Namn

Latin: Lamia (singular), Lamiae (plural, oftare använd).
Avgränsning: Den enskilda mytiska Lamia står fortfarande i förgrunden vid tidig mottagning; i senare bruk oftast en klass.
Medeltida: lamia blir teologisk fackterm för barnamördande demonisk kvinna, ofta synonymt med ”häxa”.

Rörelsen från enskilt fall till klass är typisk för folkreligiösa demonföreställningar. Den enskilda gestalten med biografisk tragik blir en generisk funktionsfigur, varje erfarenhet av barnadöd eller spädbarnsdöd kan tolkas som ett ”Lamia-angrepp”.

Väsensdrag

Utseende

Kvinnogestalt, ofta först skön och förförisk. I anfallsögonblicket förvandlas hon, dragen blir bleka, ögonen stelnar, ibland visar sig djurdelar (ormunderkropp, klor). I den medeltida mottagningen alltmer tydligt häxlik.

Beteende

Nattligt inträngande i hus, angrepp på spädbarn, förförelse av unga män. Lamiae agerar i det fördolda, deras framgång mäts genom barnets plötsliga död eller den älskades gradvisa avtackling.

Verksamhetsområde

Barnsäng, spädbarnssömn, privata boningsrum, avlägsna värdshus. Där skyddet är bristfälligt och det sociala rummet trångt, är Lamiae hemma.

Mytologiskt ursprung

Som klass har de ingen enhetlig genealogi. Den grekiska Lamia är en mytisk urmoder; de romerska Lamiae anses vara hennes systrar eller avkomlingar, ibland namnlösa systrar.

Utseende och symbolik

Lamiae avbildas med överkropp av en skön eller skräckinjagande kvinna och underkropp av en orm. Ibland är hela väsendet ormlikt. De har vingar eller klor. Deras ögon är övernaturliga och hypnotiska. Ormar och det mörkt moderliga är deras symboler.

Presentation: Lamiae

De viktigaste aspekterna av Lamiae på en snabb överblick. Fördjupningen om namn, beskrivning, skydd och paralleller finner du i följande avsnitt.

Lamiaes ursprung

Ur den grekiska Lamia-mytologin, generaliserad till en klass i Rom. Ingen fastställd egen romersk mytologi.

Måltavlor

Spädbarn och småbarn som primära offer. Barnsängskvinnor indirekt, som mödrar till de hotade barnen. Senare, i traditionen sekundärt, unga män i sömnen, parallellt med Lamia-Empusa-sammansmältningen.

Form

Föränderlig: skön kvinna vid närmande, förändrar form under anfallet. I senare tradition med tydlig häx-ikonografi.

Funktion

Barnarov, barns död, uttömning av livskraft hos de förförda. Långsam skada som ofta uppfattas som oförklarlig.

Lamiaes skydd

Barnsängsamuletter, ritualer vid spädbarnssömn, helgonåkallan i kristen tid. Under senantiken dyker helgon som Sisynios upp som Lamia-betvingare, vars ikoner ska skydda barn.

Lamiaes paralleller

Direkt föregångare: Lamia (grekisk enskild gestalt). Besläktad med den romerska Strix och med Striga. I den judiska skriftlärdomen: Lilith. Mesopotamisk rot: Lamashtu. I den medeltida häx-teologin smälter lamiae, striges och Lilith samman till ett enhetligt komplex av nattverkande kvinnliga demoner.

Skyddspraxis

Ritualer för avvärjning. Kring födsel och spädbarnssömn utfördes avvärjningsriter: tröskeln försedd med hagtorn eller lager, lampor lät man brinna i sovrummet, spädbarnet fick en bulla hängande om halsen. I kristnad tid gjordes korstecknet över barnet och helgon åkallades.

Besvärjelser. I senantik-bysantinsk tradition uppstår en hel textkorpus kring den helige Sisynios, som betvingar lamia-systrarna. Dessa ”Sisinniostexter” är direkta efterföljare till de antika besvärjelserna mot Lamia och sprider sig ända in i medeltida slaviska och rumänska traditioner.

Amuletter och skyddssymboler. Bulla för romerska barn, senare korsamuletter, helgonmedaljonger. I bysantinska amuletter förekommer bilden av en ryttarhelgon som genomborrar en flyende lamia, en förlaga till senare drakdödarikoner.

Kult och vördnad. Lamiae vördades inte, utan fruktades och avvärjdes. Skyddsmagi var vanlig. Begravnings- och välkomstritualer skulle skydda mödrar. Visa och magiker försökte binda dem. I vissa mysterietraditioner uppfattades de som initiatoriska aspekter.

Lamiae, paralleller i andra kulturer

Grekisk Lamia och Empusa. Direkta föregångare. Den grekiska enskilda gestalten Lamia blir i romerskt språkbruk en klass; strukturell kontinuitet över flera århundraden. Empusa kompletterar profilen med en succubisk komponent.

Mesopotamien och judendomen. Den akkadiska Lamashtu är den äldre varianten av komplexet; hennes skyddande motfigur Pazuzu saknar direkt motsvarighet i Rom, men den romerska Lares-kulten tar funktionellt över skyddsuppgifter för hus och familj. I den judiska skriftlärdomen bildar Lilith den parallella traditionen; Hieronymus översätter i Vulgata lilith med lamia.

Medeltiden. Begreppet lamia blir en teologisk fackterm. Skolastiker diskuterar lamiae som demoniska varelser; häxprocesser använder ordet synonymt med malefica. Den italienska strega, den spanska bruja och den slaviska vedma är folkspråkliga efterföljande begrepp inom samma komplex.

Modern reception. I modern fantasy- och skräcklitteratur uppträder lamiae som en klass av kvinnliga vampyrer eller som ormkroppshybrider. Pen-and-paper-rollspel (Dungeons & Dragons, Pathfinder) för in dem som en egen monsterkategori. I den italienska folkkulturen lever begreppet strega vidare än idag.

Lamia hos de grekiska författarna: från drottning till mångfald

De romerska lamiae har sitt ursprung i den grekiska gestalten Lamia. I de grekiska källorna framträder hon först som en enskild gestalt, en skön drottning, ofta förbunden med Libyen, som älskades av Zeus. Hera, jämntjälog, ska ha dödat hennes barn eller tvingat Lamia att förgöra dem själv.

Av sorg och vansinne ska Lamia därefter ha förvandlats till en varelse som rövar bort och dödar andras barn. Vissa traditioner tillägger att Hera tog sömnen från henne, så att Zeus gav henne förmågan att ta ut sina egna ögon och sätta dem tillbaka.

Redan under antiken blev Lamia även en mångfald. Från den enda mytiska drottningen uppstod en art av skräckgestalter, lamiai på grekiska, lamiae på latin. I denna form tjänade de framför allt som skrämselfigurer, med vilka man höll barn lydiga.

Antika författare nämner detta uttryckligen, till exempel i sammanhang där det talas om amsagor och barnskräck. Därmed hör Lamia till den grupp gestalter som var mindre förankrade i stora litterära texter än i den muntliga vardagskulturen, och som endast tillfälligt nämns i förbigående av bildade skriftställare.

Den romerska litteraturen tog över gestalten och förband henne delvis med andra skadevarelser som Striga, den olycksbringande nattgestalten, och med föreställningar om blodsugande eller barnrövande varelser.

Gränserna mellan Lamia, Striga, Empusa och liknande figurer är i källorna flytande, vilket forskningen tolkar som ett tecken på att det rörde sig om ett rörligt fält av folkliga skräckföreställningar och inte om en fast avgränsad mytologi.

Lamia i Apollonios berättelse hos Filostratos

Den mest utförliga antika berättelsen om en lamia finns i Vita Apollonii av Filostratos, en levnadsbeskrivning av undergöraren Apollonios från Tyana från det tredje århundradet e.Kr. Där berättas hur en ung man vid namn Menippos möter en vacker kvinna som uppvaktar honom och vill förmå honom att gifta sig.

Apollonios ser igenom kvinnan och förklarar inför bröllopsgästerna att det rör sig om en lamia eller empusa, en varelse som vill göda den unge mannen och till sist förtära honom. Under press från förhöret erkänner gestalten till slut vad hon är, och den påkostade måltid som dukats fram löses upp och visar sig vara en synvilla.

Detta avsnitt är betydelsefullt av flera skäl. Det visar lamian inte längre bara som en skräckgestalt för barn, utan som en förförisk varelse som hotar en vuxen man, ett motiv som skulle bli dominerande i senare mottagning.

Det förbinder lamian med temat bedrägeri: skönhet och rikedom är sken bakom vilket en uppslukande varelse döljer sig. Och det tillskriver avslöjandet en vis man, som genom insikt förstör synvillan.

Filostratos berättelse fick verkan långt utanför antiken. Den är huvudkällan för John Keats och hans dikt Lamia från 1820, som tar upp berättelsen och tecknar lamian som en samtidigt tilldragande och tragisk ormkvinna.

Via Keats och romantiken kom bilden av lamian som en skön, farlig förförerska in i den moderna föreställningsvärlden, där den lever kvar än i dag.

Den ormkroppade lamian: en bild från senantiken och nyare tid

Föreställningen att lamian har en ormkropp är inte säkert belagd i de tidiga grekiska källorna. Där står snarare tanken på en barnarövande kvinna eller ett kvinnligt vidunder i förgrunden.

Sambandet med ormen betraktas inom forskningen som en senare utveckling, som uppstod genom sammanblandning av olika skräckgestalter och som fick fäste under senantiken och framför allt i mottagningen efter antiken.

I medeltida och tidigmoderna texter förekommer lamia delvis som ett lärt ord för en häxa eller en kvinnlig demon. Bestiarier och naturvetenskapliga verk under renässansen avbildade ibland lamian som ett mixväsen, med kvinnohuvud och djurlik underkropp.

Dessa skildringar är mindre vittnesbörd om en obruten tradition än konstruktioner av lärda författare, som förenade antika ordomnämnanden med samtida demonföreställningar.

Hos Keats får slutligen ormgestalten en egen berättande funktion: hans lamia är ursprungligen en orm och förvandlas till en kvinna för att vinna sin älskade. Diktens tragik ligger i att avslöjandet av hennes verkliga natur, utfört av en kylig filosof, förstör henne och därmed också älskarens lycka.

Senare måleri, till exempel bland de engelska prerafaeliterna, har tagit upp denna bild av den sköna ormkvinnan. Den i dag vanliga föreställningen om lamian som en förförisk ormvarelse är alltså till övervägande del en produkt av nyare tid, som går tillbaka på ett smalt och mångskiftande antikt underlag. Den som vill följa de antika rötterna finner besläktade gestalter bland annat hos den grekiska Empusa.

Vidare länkar

Rekommenderade interna länkar:

Rom
Striga (nära besläktad)
Lamia (grekisk enskild gestalt, detaljsida kommer)
Detaljer om Lamiae kommer
Lilith (judisk parallell)
Medeltida häxföreställning

Litteratur (urval)

Den skyddspraktik som beskrivs här är en religionsvetenskaplig tolkning av historiska traditioner. iWell Guard ansluter till denna kulturhistoriska linje av bärbara skyddsobjekt och utgör en samtida form av den. Mer om iWell Guard →