Poseidon, dios griego del mar
Poseidon pertenece a los tres hermanos que, tras la caída de Kronos, se reparten el mundo entre sí, y recibe el reino del mar. En Homero se le llama «el que sacude la tierra» (enosichthon, ennosigaios), pues también se le atribuyen los terremotos.
En los cultos locales de Grecia aparece con funciones mucho más amplias que las de simple dios del mar: es patrón de los caballos, de las fuentes y de la navegación, y tanto en Argos como en Atenas reclama para sí el dominio sobre la propia ciudad.
Su epíteto «Hippios», el de los caballos, lo vincula con la aristocracia guerrera micénica; «Asphaleios», el protector, con la protección frente a los terremotos; «Phytalmios», el que nutre las plantas, con las fuentes subterráneas que aseguran el crecimiento. Esta diversidad apunta a un dios antiguo, preclásico, con funciones de amplio alcance, que solo fue limitado al mar dentro del orden olímpico. El perfil describe a Poseidon como el dios griego del mar y hermano de Zeus.
Índice de contenidos
Mito y árbol genealógico
Hesiod menciona a Poseidon en la «Theogonie» (versos 453 a 458) como hijo de Kronos y Rea, nacido entre Hades y Zeus.
Al igual que sus hermanos, es devorado por Kronos y después devuelto; sin embargo, una tradición arcadia recogida por Pausanias (VIII, 8, 2) refiere que Rea confió a Poseidon a los pastores de Mantineia y dio a Kronos un potro como víctima sustituta, lo que explica el epíteto «Hippios».
El reparto del mundo entre los tres hermanos se realiza, según Homero (Ilias XV, 187 a 193), por sorteo: Zeus recibe el cielo, Hades el inframundo y Poseidon el mar; la tierra y el Olimpo quedan como bien común.
La esposa de Poseidon es Amphitrite, una Nereida u Oceánide; de esta unión nace Triton, mitad hombre, mitad pez.
Además, Poseidon tiene innumerables descendientes con mujeres mortales e inmortales: Pegasos y Chrysaor nacen de su unión con Medusa, Polyphem de la relación con Thoosa, Theseus (en una variante) de Aithra, Pelias y Neleus de Tyro, y los gigantes Otos y Ephialtes de Iphimedeia.
Esta amplia paternidad convierte a Poseidon en el antepasado genealógico de numerosas casas nobles griegas, especialmente en Beocia y Tesalia.
Las tablillas micénicas de Lineal B procedentes de Pilos mencionan a un dios «po-se-da-o-ne», que ocupa un lugar preeminente en el culto palacial y ofrendas de extraordinaria riqueza recibe.
De ello dedujo Martin Nilsson que Poseidon fue originalmente el dios supremo de la región micénica de Pilos y que solo dentro del orden olímpico quedó subordinado a su hermano Zeus. La diosa «po-si-da-e-ja» mencionada en el archivo de Pilos debió de ser una esposa arcaica del dios, cuya función pasó posteriormente a Demeter o a Amphitrite.
La relación entre Poseidon y Demeter es uno de los mitos más arcaicos. En Pausanias (VIII, 25, 4 a 7) aparece en Thelpusa y en Phigalia una «Demeter Erinys» a la que Poseidon persiguió en forma de caballo y con quien engendró el misterioso ser «Despoina» y el caballo divino Areion.
El relato se considera reflejo de una antigua vinculación entre la diosa tierra y el dios caballo en la religión prehelénica de Arcadia.
Símbolos, iconografía y atributos
El atributo más importante de Poseidon es el tridente, un arpón de pesca que el dios convierte en arma cósmica. Con el tridente golpea las rocas, de las que brotan fuentes o caballos, y con él agita las olas o hace temblar la tierra.
Según una tradición tardía (Apollodor I, 2, 1), el instrumento procede de los Cíclopes, que equiparon a Poseidon para el combate contra los Titanes, en paralelo al rayo de Zeus y al casco invisible de Hades.
El caballo y el toro son sus animales sagrados. El toro encarna la fuerza tronante e indómita del que sacude la tierra; en Onchestos, en Beocia, se arrojaba un sacrificio de caballos al agua (Himno homérico a Apolo, 230 a 238).
El caballo es su criatura en diversas versiones: unas veces lo hizo surgir en la disputa con Athene en la Acrópolis (Vergil, Georgica I, 12 a 14); otras, nació de sus uniones carnales en la forma de Areion y Pegasos. Los delfines lo acompañan en la tradición iconográfica como su escolta zoológica, a menudo en los flancos de su carro divino.
La representación típica de Poseidon lo muestra como un dios barbado, de constitución robusta y mediana edad, con frecuencia de torso desnudo y a veces con un manto ondulante que el viento arrastra tras él. Conduce un carro tirado por hipocampos, caballos con cola de pez.
La célebre estatua de bronce del cabo Artemision (hoy en el Museo Nacional de Atenas) muestra a un dios en ademán de lanzamiento con el brazo derecho alzado; si se trata de Poseidon con el tridente o de Zeus con el rayo sigue siendo objeto de debate. La identificación como Poseidon se apoya en el estrecho parentesco estilístico con imágenes monetarias.
Más singular es Poseidon en su manifestación oscura como «Melas» en Sición (Pausanias II, 12, 1) y como «Kyamites», el guardián de las habas, en Eleusis. Estos aspectos ctónicos son la herencia del antiguo dios de la tierra, que antes de la ordenación del panteón olímpico tenía dominios más extensos.
Culto y veneración
El culto de Poseidon se concentraba en las ciudades costeras y en aquellas regiones interiores donde antiguas crías de caballos y fuentes eran sagradas. Su fiesta panhelénica más importante eran los Juegos Ístmicos en el Istmo de Corinto, celebrados cada dos años desde el 582 antes de nuestra era.
Los vencedores recibían una corona de pino o de apio. Los juegos estaban estrechamente ligados al culto heroico de Melikertes-Palaimon, cuyo cadáver habría sido llevado al Istmo por un delfín y que allí era venerado como ser inmortal.
En el extremo sur del Ática se alzaba sobre el acantilado de Sunión el célebre templo de Poseidon, consagrado hacia el 444 antes de nuestra era. Los navegantes atenienses le ofrecían aquí sacrificios antes de emprender grandes travesías; el recinto templario servía al mismo tiempo como fortaleza militar para el control de las rutas marítimas.
La playa cercana fue escenario de episodios míticos: Aigeus se arrojó desde ese acantilado al ver la vela negra que anunciaba la presunta derrota de su hijo Theseus.
En Onchestos, en Beocia, el culto de «Hippios» se mantenía mediante una singular carrera de carros sin conductor: los carros eran soltados en un santuario sagrado denominado bosque sagrado, y el lugar donde volcaban era considerado el punto sagrado. Estos ritos conservan el recuerdo de antiguas ceremonias indoeuropeas relacionadas con el caballo.
En la isla peloponesia de Kalauria (hoy Poros) existía una anfictionía panhelénica de siete Estados miembros que celebraba sus asambleas en el templo de Poseidon (Strabon VIII, 6, 14); allí puso fin a su vida Demóstenes en el 322 antes de nuestra era.
En el ámbito jonio, el culto de Poseidon Helikonios en Mícale era el vínculo religioso de la Liga Paniónica; las Panionias allí celebradas constituían la reunión política más importante de las doce ciudades jonias.
En Esparta se veneraba a Poseidon Hippokurios y Erechthonios; en la Magna Grecia, Tarento poseía un culto principal en la orilla occidental de la ciudad. En muchos lugares Poseidon aparecía junto a la diosa tierra, por lo que el culto de Demeter-Poseidon, igualmente arcaico, forma una capa propia en la historia de las religiones.culto
Santuarios y templos importantes
El templo dórico de Sunión, erigido entre el 444 y el 440 antes de nuestra era en el lugar de un edificio anterior destruido por los persas, es considerado un ejemplo canónico de la arquitectura templaria ática.
De las 34 columnas originales se conservan hoy 15. La situación sobre el acantilado, a 60 metros sobre el mar, ofrecía a los navegantes un punto de referencia; el templo es visible desde el mar en días despejados a gran distancia.
El templo de Poseidon en el Istmo de Corinto, erigido a mediados del siglo VI y reconstruido varias veces tras incendios, se hallaba en el centro del santuario ístmico.
Pausanias (II, 1, 7 a II, 2, 2) describe la imagen de culto de Poseidon con un pie apoyado sobre un delfín, y en el pórtico las estatuas de los vencedores de los juegos ístmicos. El santuario controlaba el istmo y, con él, el tránsito entre el Peloponeso y la Grecia central.
El templo de Kalauria (hoy Poros) es el más antiguo que se conserva dedicado a Poseidon, erigido hacia el 520 antes de nuestra era. Sirvió de lugar de reunión a la Anfictionía de Kalauria.templo
En Paestum (Poseidonia), en la Lucania italiana, el segundo gran templo (conocido hoy generalmente como templo de Hera) es considerado el templo dórico mejor conservado de todos; la investigación más antigua veía en él el templo principal del Poseidon que dio nombre a la ciudad. Tarento poseía dos importantes santuarios en su territorio urbano, documentados arqueológicamente solo de forma fragmentaria.
En el Erecteion de Atenas se mostraba el manantial de agua salada que Poseidon habría hecho brotar en su disputa con Athene; Pausanias (I, 26, 5) menciona una hendidura en la roca que se tenía por la huella del tridente.
En Onchestos, el culto del caballo se vinculaba al santuario, cuya ubicación exacta localizó Pierre Roesch en la década de 1970 al suroeste del actual Akraiphnion. En Tenos se alzó un importante templo de Poseidon-Amphitrite que, especialmente en época helenística, se convirtió en lugar de peregrinación paniónica.templo
Relatos míticos
El mito central de Poseidon frente a un héroe mortal es la persecución de Odiseo a lo largo de la «Odyssee». Polyphem, el cíclope de un solo ojo, es cegado por Odiseo; como Polyphem es hijo de Poseidon, el dios jura venganza y se encarga de que Odiseo regrese solo al cabo de diez años y tras perder a todos sus compañeros.
El episodio constituye el motor dramático de toda la Odisea y solo concluye cuando Odiseo, siguiendo las instrucciones de Teiresias, ofrece un sacrificio expiatorio en el interior de Grecia que aplaca a Poseidon.
En la Guerra de Troya, Poseidon toma partido por los griegos porque el rey Laomedon le negó la paga acordada por la construcción de las murallas de Troya. En Homero (Ilias VII, 452 a 463), Poseidon recuerda a Zeus que él y Apollon habían servido al rey troyano durante un año.
El dios venga la paga negada enviando un monstruo marino al que finalmente Herakles da muerte. Durante los propios combates, Poseidon interviene abiertamente e impulsa a los griegos con su fuerza hacia la muralla troyana.
También se atribuye a Poseidon uno de los más antiguos relatos de rivalidad entre dioses: la disputa por la patronía de Atenas contra Athene. En Argos pierde frente a Hera; en Corinto comparte la ciudad con Helios; en Troizen, con Athene.
Esta acumulación de derrotas en las votaciones por la divinidad tutelar de las ciudades es interpretada por la investigación moderna como indicio de que Poseidon fue una figura más antigua, en otro tiempo predominante en muchas regiones, que fue desplazada por dioses más recientes en el nuevo sistema religioso de la polis.
Los mitos en torno a Poseidon y Demeter son los más enigmáticos. Pausanias transmite desde el santuario arcadio de Phigalia y Thelpusa un relato en el que Poseidon viola a la afligida Demeter adoptando forma de caballo y engendra con ella a la niña «Despoina» («la Señora»), así como al caballo divino Areion.
Demeter «Erinys» se retiró a una cueva; sobrevino una hambruna cósmica hasta que Pan la encontró y Zeus la reconcilió. Según Burkert, este relato preserva un estrato prehelénico de las relaciones entre los dioses, vinculado a la simbolización de la vegetación y del caballo.
Relaciones en el panteón
La relación entre Poseidon y Zeus está marcada por una competencia variable. En la «Ilias», Poseidon reclama igualdad de rango con su hermano porque el reparto del mundo se realizó por sorteo (XV, 185 a 199); Zeus impone su supremacía solo apelando al derecho del mayor y a la amenaza de su mensajera Iris.
Con Hades mantiene una relación fraternal tranquila; los tres soberanos de los tres reinos rara vez se encuentran.
Con Athene existe la rivalidad más marcada, visible en varios mitos de disputa locales. La contienda ateniense concluye con la derrota de Poseidon y la denominación de la ciudad en honor de Athene; en Troizen debe compartir la ciudad con la diosa.
Junto a Apollon construye las murallas de Troya y comparte con él la suerte de haber sido defraudado por Laomedon en la paga. Con Ares lo vincula la protección común del Mausoleo de Halicarnaso; con Hermes comparte la institución de la carrera de caballos.
Su esposa Amphitrite aparece en el mito solo raramente como figura activa; Bacchylides (Ditirambo 17) la presenta recibiendo a Theseus en el mar y entregándole corona y manto. Triton, su hijo, actúa como mensajero capaz de desencadenar tempestades y calmas con la concha de Triton.
Las relaciones de Poseidon con sus amantes mortales revelan su posición ambivalente entre el panteón y la superficie terrestre; muchos linajes nobles griegos se remontaban a él como antepasado, por lo que su paternidad está genealógicamente más desarrollada que la de la mayoría de los demás olímpicos.
Recepción
En Roma, Poseidon fue identificado con Neptunus, un dios itálico originalmente asociado a las fuentes y al agua dulce, cuyo dominio se amplió al mar mediante dicha identificación.
Las Neptunalia se celebraban el 23 de julio; Plinio el Viejo y Festus aportan información complementaria. La numismática imperial representa a Neptuno con tridente y delfín en innumerables variantes, frecuentemente en relación con fronteras del Imperio o victorias navales.
En la Edad Media, Poseidon desapareció en gran medida detrás de las personificaciones cristianas del mar; en las «Etymologiae» de Isidoro de Sevilla aparece solo como alegoría del elemento agua.
El Renacimiento produjo una rica tradición iconográfica con la fuente de Bernini «Trevi» (concluida en 1762, con el Okeanos-Neptuno central), la «Galatea» de Rafael y el «Triunfo de Neptuno y Amphitrite» de Annibale Carracci. En el parque barroco de Versalles se encuentra el célebre «Bassin de Neptune» con el carro del dios escoltado por Tritones.
El Romanticismo y el siglo XIX vieron en Poseidon el símbolo de la fuerza natural indomable; en el «Faust» de Goethe (Noche de Walpurgis clásica) aparece bajo la forma de Seismos, que levanta la tierra.
La recepción científica llevada a cabo por Erwin Rohde, Walter Otto y Walter Burkert ha perfilado la fisonomía preclásica del dios y ha tratado sistemáticamente los mitos relacionados con Demeter, Pegasos y el culto palacial micénico. La cultura popular moderna (cómic, cine, videojuego) lo utiliza como figura arquetípica del dios del mar, a menudo sin tener en cuenta la complejidad original.
Clasificación desde las ciencias de la religión
La etimología del nombre Poseidon es controvertida. La forma micénica «po-se-da-o-ne» y la dórica «Poteidan» apuntan a una forma originaria con el significado de «esposo de la tierra» (potis + das, comparable a «Demeter»), lo que apoya la vinculación con Demeter en los mitos arcadios.
Otra interpretación hace derivar el nombre de «señor de las aguas». Los testimonios micénicos hacen probable que Poseidon fuera en el segundo milenio antes de nuestra era un dios principal, posiblemente el dios supremo de Pilos, limitado posteriormente al mar dentro de la religión olímpica.
Desde una perspectiva indoeuropea, Poseidon muestra los rasgos típicos de un dios indoeuropeo del caballo, tal como se encuentra de forma paralela en la figura védica de los Aśvin, en el complejo céltico de Epona y en el mito germánico de Sleipnir.
Georges Dumézil lo adscribió a la tercera función (fertilidad, nutrición), lo que explica la conexión con Demeter y el patronazgo de las fuentes. Walter Burkert ve en Poseidon el estrato de una antigua divinidad indoeuropea del caballo que se fusionó con sustrato de concepciones egeas de la diosa tierra, desarrollando así un perfil singular.
En la comparación religiosa científica destacan similitudes estructurales con el hinduista Varuṇa, dios de las aguas y garante del orden cósmico, así como con el ugarítico Yam, que en los mitos semíticos occidentales representa los mares y es vencido por el dios de la tormenta Baal.
A diferencia de Yam, Poseidon no es destronado, sino integrado en el sistema olímpico, lo que muestra la tendencia griega a distribuir los dominios divinos en lugar de recurrir al combate entre dioses.
La investigación más reciente de Madeleine Jost (sobre el culto arcadio) y Robert Parker (sobre el culto ateniense) ha seguido diferenciando la imagen de un dios de múltiples capas, cuya aparente unidad solo se establece en la recepción homérica.
Etimología y raíces micénicas
El nombre «Poseidon» (micénico «po-se-da-o-ne», dórico «Poteidan», jónico «Poseidaon») está atestiguado desde el segundo milenio antes de nuestra era. Las tablillas de Lineal B procedentes de Pilos, Cnosos y Tebas nombran a un receptor de ofrendas de extraordinaria magnitud; en Pilos recibe mayores porciones de toros, ovejas y vino que cualquier otro dios mencionado.
Este conjunto de testimonios es uno de los indicios más importantes de que Poseidon fue, en época micénica, el dios supremo de una o varias regiones centradas en palacios.
El debate etimológico gira en torno a dos propuestas principales. La investigación más antigua (Heinrich Schliemann, Friedrich Solmsen) derivaba el nombre de «potis» (señor) y «da» (tierra), con el significado de «esposo de la tierra», lo que apoya la vinculación con Demeter en los mitos arcadios.
Robert Beekes valoró con escepticismo esta etimología indoeuropea y consideró posible un origen prehelénico. La investigación micenológica más reciente de Stefan Hiller y José Luis García Ramón ha regresado a la primera lectura y la ha puesto en consonancia con los cultos arcadios de Demeter-Poseidon.
El desplazamiento de la jerarquía teológica micénico-arcaica de Poseidon a Zeus es uno de los episodios centrales de la historia religiosa griega. Walter Burkert interpretó ese desplazamiento como reflejo de la migración doria y de la reorganización política de Grecia tras el colapso de la cultura palacial micénica.
Las religiones arcaicas de la polis tuvieron que adaptarse a las nuevas condiciones sociales; la supremacía patriarcal de Zeus encajaba mejor en el Estado aristocrático de la polis que la antigua posición regia de Poseidon.
Fuentes
Homero, «Ilias», en particular XIII, XV y XX, y «Odyssee», en particular I, V, IX y XIII. Hesiod, «Theogonie», 453 a 458 y 930 a 933. Apollodor, «Bibliotheke», I, 2, 1 y I, 4, 6. Pausanias, «Beschreibung Griechenlands», II, 1 (Istmo), VIII, 8 y 25 (Arcadia). Pindar, Odas Ístmicas, en especial los pasajes iniciales.
Strabon, «Geographika» VIII, 6, 14 (Kalauria). Vergil, «Aeneis» I, 124 a 156, y «Georgica» I, 12 a 14. Walter Burkert, «Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche», Stuttgart 1977. Madeleine Jost, «Sanctuaires et cultes d’Arcadie», Paris 1985. Robert Parker, «Polytheism and Society at Athens», Oxford 2005.
Preguntas frecuentes sobre Poseidón
¿Quién es Poseidon en la mitología griega?
Poseidon es, en la mitología griega, el dios del mar, de los terremotos y de los caballos, uno de los doce dioses olímpicos. Es hermano de Zeus y de Hades; en el reparto del mundo tras la caída de los Titanes le correspondió el mar, mientras que Zeus recibió el cielo y Hades el inframundo.
Su atributo más importante es el tridente, con el que agita el mar y sacude la tierra. Su equivalente romano es Neptuno.
¿Por qué Atenas recibió el nombre de Athene y no el de Poseidon?
Un célebre mito narra la disputa entre Poseidon y Athene por la tutela de la ciudad del Ática. Ambos debían ofrecer un regalo a los ciudadanos. Poseidon golpeó con su tridente la roca de la Acrópolis e hizo brotar una fuente de agua salada; algunas tradiciones mencionan también el primer caballo.
Athene hizo crecer el primer olivo. Los ciudadanos o los dioses decidieron que el olivo, como dador de alimento, aceite y madera, era el regalo más valioso, y la ciudad recibió el nombre de Athene.
