Ra, gud i den egyptiska traditionen

Ra är gud i den egyptiska traditionen.

Egyptisk solgud och högsta gudom, ordningens skapare och den som varje dag återskapar världen. Ra står i centrum av den egyptiska religionen och mytologin som kosmos högsta gestalt.

Han förkroppsligar solens kraft, den cykliska förnyelsen och den eviga striden mellan ljus och kaos. Hans namn är synonymt med gudomlig makt och garantin att dag följer natt och att det goda triumferar över det onda.

Som egyptisk solgud är Ra samtidigt världens skapare och upprätthållare.

GudEgypten Högsta gudom

Ra

I korthet: Ra

Typ: Högsta gudom, solgud, skapargud
Panteon: Egypten
Funktion: Skapare av ordningen, daglig förnyelse av världen, kamp mot kaoset
Huvudattribut: Solskiva, uraeus-orm, falkhuvud, skarabé
Huvudkultplatser: Heliopolis (On), Thebe (Karnak-Luxor/Amun-Ra), Abu Gurob
Romersk motsvarighet: Sol Invictus, Helios (Grekland)

Kontext

Texternas tidsperiod

Traditionen kring Ra sträcker sig från det Gamla riket (ca 2700, 2200 f.Kr.), där han redan dyrkades som högsta gudom i Pyramidtexterna, via det Mellersta och Nya riket fram till den ptolemaisk-romerska tiden.

De viktigaste litterära källorna är Pyramidtexterna (Gamla riket), Kisttexterna (Mellersta riket), Egyptiska dödsboken (särskilt Boken om dagen och Boken om natten) samt templens sollitanior. De synkretistiska sammansmältningarna med Atum och Amun uppstår starkare under Nya riket och kvarstår fram till den romerska tiden.

Mytologisk kontext

Ra, solguden, är den grundläggande kosmiska principen i det egyptiska universumet och skapelsekraftens dagliga manifestation. Han färdas varje dag över himlen i sitt solskepp, går ner på kvällen och färdas nattetid genom underjorden (Duat) i en episk kamp mot ormen Apophis, som varje dag försöker sluka honom.

Ra förkroppsligar livets, dödens och återfödelsens cykliska natur. Han smälter samman med andra gudar (Amun-Ra, Ra-Horakhty) och bildar därmed en mångfacetterad gestalt av universell kraft.

Utbredningsområde

Ra dyrkades i hela det forntida Egypten, med tyngdpunkter i Heliopolis (Iunu, eg. On), den äldsta solkultplatsen, och Thebe (med den synkretistiska gestalten Amun-Ra).

Dyrkan var inte bunden till en enskild stad, utan genomsyrade religionsutövningen från deltat till den nubiska gränsen. Efter erövringen av hellenistiska och romerska makter likställdes Ra med den grekiske Helios och den romerske Sol Invictus.

Källäge

Kärnan i traditionen utgörs av Pyramidtexterna från Giza, Memphis och Abydos (5:e, 6:e dynastin), som redan framställer Ra som himla- och skapargud. Kisttexterna från Mellersta riket utvidgar myterna med kosmiska kretsgångar.

Den Egyptiska dödsboken (ca 1550, 1070 f.Kr.) beskriver Ras nattliga färd genom underjorden i ett rikt bildspråk. Tempelinskriptioner, gravmålningar och prästkommentarer i tempelbibliotek (t.ex. Edfu, Dendera) förklarar synkretismerna och den rituella vardagen.

Beteckning och stavningar

Egyptiskt: Ra (även Re, eg. Rˤ eller Raˤ), determinativ: solskiva. Roten pekar på „sol”. Skrivvarianter: Re (latinsk translitteration, vanlig i äldre fackböcker), Ra (modern konvention), Pre (läsning från hieroglyfer, mer sällsynt).

Synkretistiska namn: Atum-Ra (sammansmältning med skaparguden Atum från Heliopolis, särskilt morgonformen), Amun-Ra (sammansmältning med den högsta guden Amun från Thebe, dominerar Nya riket), Ra-Harachte (Horus vid horisonten, den förenade gestalten av den uppgående Horus och solguden), Chnum-Ra (sammansmältning med skaparguds-baggen Chnum vid sydgränsen).

Tillnamn: Chepre (morgonform som skarabé, „den blivande”), Atum (kvällsform som åldrig man eller bagge), Chenti-Amenty (Västherren, i underjorden), Neb-Tawy (Herre över de två länderna, kosmos). Hieroglyfisk framställning: solskivan (Aten), ofta med en punkt eller cirkel därunder.

Beskrivning

Utseende

Ra avbildas typiskt som en man med falkhuvud, på vars hjässa den lysande solskivan sitter. Runt solskivan slingrar sig uraeus-ormen (eg. wadjet), symbolen för den kungliga makten och skyddet. I tidiga avbildningar (Gamla riket) sitter Ra i en barkas (skepp) och dras av andra gudar.

Senare avbildningar visar honom delvis som skarabé (Chepre, morgonformen, en dyngbaggegestalt), som rullar solbollen hela natten tills han spottar ut den på morgonen och solen på nytt uppstår. I kvällsformen framträder han som en gammal, ålderstigen man eller bagge (Atum-form).

Väsen och verkan

Ra är solens gud på himlen och därutöver själva skapelsens och förnyelsens kraft. Enligt egyptisk kosmologi skapar han dagen genom sin dagliga färd över himlen i dagbarkasen Mandschet och ordnar världen.

Om natten färdas han i nattbarkasen Mesektet genom underjorden (Duat), där han möter kaosdemonen Apophis, en jättelik orm som hotar att sluka honom.

Varje natt strider Ra mot Apophis; varje natt segrar han, och så förnyas världen. Denna kosmiska strid är liktydig med ordningens (Ma’at) seger över kaoset (Isfet).

Utseende och symbolik

Ra avbildas som en man med falkhuvud och solskiva, smyckad med uraeus, faraonernas heliga orm.

Han bär smycken av guld och för himlens spira. I sina dagliga faser växlar han skepnad: som Chepri (skarabé) vid gryningen, som Ra vid middagstid, som Atum på kvällen, och som Auf om natten i underjorden.

Solskivan är hans mest framträdande symbol, som representerar liv, värmekraft och medveten intelligens.

Faktablad: Ra

De viktigaste aspekterna av Ra i sammanfattning. Tabellen sammanfattar ursprung, funktion, utseende, vördnad, symboler och paralleller.

Kulturell kontext

Ra uppstår som självskapare eller skapas av Atum (myterna varierar). I några versioner är han son till Atum och himmelsgudinnan Nut. I Heliopolis (On), den äldsta kultplatsen, vördas han som en direkt manifestation av solenergin.

Faraonerna från och med den 5:e dynastin (ca 2500 f.Kr.) kallar sig ”Ras son” (Sa Ra) och legitimerar därmed sitt styre som en jordisk spegling av den kosmiska ordningen.

Ras funktion

Högsta gudom och garant för den kosmiska ordningen (Ma’at). Skapare och daglig förnyare av världen. Ledare i striden mot kaos och mörker. Skyddare av faraonerna och det egyptiska folket. Hans funktion är kosmisk, oberoende av moral i personlig mening: han representerar det ovillkorliga återvändandet av det goda och ljuset.

Ras utseende

Man med falkhuvud, solskiva och uraeus-orm på pannan. Skarabé-form (Chepre) som morgonform. Gammal bagge (Atum) som kvällsform. Sitter i en barkas (Mandschet eller Mesektet), dragen av andra gudar eller djur.

Ras vördnad

Huvudkultplatser: Heliopolis (On, det äldsta och mest betydelsefulla soltemplet, förstört men vitt spritt i litteraturen), Thebe (Karnak och Luxor med Amun-Ra-helgedomen), Abu Gurab (soltemplet från 5:e dynastin, platsen för de dagliga ritualerna).

Prästerlig verksamhet: Präster i Heliopolis ledde dagliga solhymner. Faraonerna själva fungerade som Ras världsliga representanter på jorden. Privat vördnad: skarabé-amuletter som personliga skyddsamuletter, soluppgångsåkallanden vid livets höjdpunkter.

Ras symboler

Solskiva (Aten), falk (som himlens och snabbhetens fågel), uraeus-orm (skydd och makt), skarabé (Chepre, morgonform och kretsgång), bagge (Atum, kvällsform), barkas (Mandschet och Mesektet, farkosterna genom kosmos).

Motsvarigheter

Helios (Grekland), Sol Invictus (Rom, särskilt under senare kejsartid), Surya (vedisk/hinduism), Schamasch (Mesopotamien som solgud, men inte högsta gudom), Apollon (Grekland, delvis med solgudsattribut), Savitar (vedisk, väckare och driftkraft). Den egyptiska och den vediska solgudomen delar funktionen av daglig förnyelse och kaosets inhägnande.

Vördnad i vardagen

Ra var garanten för ordningen, ingen gud för personliga frälsningslöften eller mysterier. Dyrkan av honom ägde rum på två nivåer:

Prästerskap och stat: Faraoner och präster utförde dagliga ritualer i templen i Heliopolis, Karnak och andra kultplatser. På morgonen sjöngs hymner för att stödja Ra vid hans uppgång, på kvällen sjöngs skyddsbesvärjelser och stridssånger mot Apophis.

Dessa ritualer betraktades som kosmiskt arbete som garanterade själva världens existens, långt bortom en privat andakt.

Privat och handel: Privatpersoner bar skarabé-amuletter med Ra-symboler eller Ra-namn för att försäkra sig om dagligt skydd. Vid soluppgången riktades korta böner eller åkallanden. Särskilt under faraonerna av den 5:e dynastin uppfördes solhelgedomar som gravmonument för att införliva farao i Ras kosmiska omloppsbana.

I personnamn: Namnet Ra i sig bar stor makt. Sammansatta namn som Si-Ra (Ras son) eller Ra-Hotep (Ra är tillfredsställd) var vanliga i egyptiska familjer, särskilt bland eliten.

Ra: paralleller i andra kulturer

Grekland och Rom

Helios bär alla Ras attribut: solgud, daglig färd över himlen i en quadriga (vagn), världens lampbärare. Under senare romersk tid smälter Ra samman med Sol Invictus (den obesegrade solen), särskilt under kejsar Aurelianus (270, 275 e.Kr.), som etablerade Sol Invictus som högsta gudom. Parallellen sträcker sig ända till den tidiga kristendomen, som symboliskt förbinder Kristi uppståndelse med soluppgången.

Vedisk och hinduisk tradition

Surya (solgud) och Savitar (uppväckaren, drivaren) delar med Ra funktionen av daglig förnyelse. Rigveda (ca 1500 f.Kr.) beskriver Suryas färd över himlen i en gyllene quadriga. Men till skillnad från Ra, som förblir högsta gudom, överskuggas Surya i den senare hinduismen av Brahma, Vishnu och Shiva som den högsta trimurti.

Mesopotamien

Shamash är en egyptisk-mesopotamisk solgud och domare. Till skillnad från Ra är Shamash dock inte den kosmiska högsta gudomen, utan en aspektgud bland många. Marduk får i Babylon rollen som världsskapare och kaosbekämpare (kampen mot Tiamat), vilket funktionellt liknar Ra, men inte är begränsat till solen.

Germansk tradition

Solen (Sol, Sunna) representeras i den germanska mytologin av en gudinna som likaså färdas över himlen i en quadriga, förföljd av vargen Sköll. Funktionen liknar Ras (daglig förnyelse), men könet och symboliken skiljer sig åt.

Solbarken och resan genom nattens tolv timmar

Den centrala teologiska bilden av Ra är hans dagliga resa.

Under dagen färdas solguden över himlen i dagsbarken, på kvällen stiger han ombord på nattbarken och färdas genom underjorden, Duat.

Denna nattliga färd beskrivs utförligt i egna texter, framför allt i Amduat, ordagrant det som finns i underjorden, och i Portarnas bok. Båda tillhör de underjordsböcker som målades på väggarna i kungagravarna i Konungarnas dal under Nya riket.

Amduat delar in natten i tolv timmar, av vilka var och en representerar ett eget område med egna väsen. Under den mellersta timmen, ofta den sjätte, sker den avgörande händelsen: solguden förenas med Osiris kropp, och ur denna förening får han kraften till pånyttfödelse.

Forskningen, till exempel Erik Hornung, som omfattande har utgivit och översatt underjordsböckerna, ser häri kärnan i den egyptiska föreställningen om kosmos förnyelse.

Resan är inte riskfri. I varje timme hotar hinder, portar måste passeras, skadliga väsen avvärjas. Den största fienden är ormen Apophis, som försöker stoppa barken. Följeslagare som andra gudomar och de saliga döda som vistas i det bortomvärldsliga stödjer guden.

I slutet av den tolfte timmen föds Ra på nytt som skarabé eller som barn och stiger upp vid den östra horisonten. Denna berättarstruktur gav egyptierna en modell där den dagliga solbanan, döden och hoppet om pånyttfödelse kunde sammanfattas i en enda bild.

Apophis: den dagliga kampen om världsordningen

Ras motståndare är Apophis, i egyptiskt uttal Apep, en väldig orm som hotar solbarken under dess nattliga färd.

Apophis förkroppsligar själva kaoset, det oordnade, som ständigt hotar att uppsluka den skapade världen på nytt varje dag; en enskild fiende skulle vara en alltför liten föreställning. Till skillnad från gudar föds Apophis aldrig och dödas aldrig slutgiltigt; han är ett bestående hot.

I underjordens böcker och i egna ritualtexter skildras striden mot Apophis. Ormen försöker svälja vattnet som barken färdas på eller spärra vägen. Gudar som Seth, som står vid barkens för, eller gudinnan Selket fjättrar och genomborrar odjuret.

Den viktigaste texten om detta är den så kallade Apophisboken, som är bevarad i den senare handskriften av papyrus Bremner-Rhind. Den innehåller besvärjelser och anvisningar för att fjättra, skära sönder och bränna Apophis.

Dessa texter utfördes rituellt i templet. Präster tillverkade figurer av ormen i vax eller ritade dem på papyrus för att sedan trampa sönder, genomborra och bränna dem, en form av rituell förintelse av kaoset.

Religionsvetenskapligt är detta fynd betydelsefullt, eftersom det visar att den egyptiska religionen inte betraktade världsordningens bestånd som självklar. Maat, den rätta ordningen, måste försvaras dagligen, i myten genom solguden, i kulten genom prästerskapet. Soluppgången var därmed varje morgon en vunnen seger, ingen självklarhet.

Heliopolis och läran om Nionheten

Rakultens huvudcentrum var Heliopolis, solstaden, på egyptiska Iunu, belägen i dagens norra Kairo. Härifrån härstammar ett av Egyptens viktigaste skapelsesystem. I centrum står skaparguden, som beroende på texten heter Atum, Ra eller förbindelsen Ra-Atum.

Han uppstår ur urvattnet Nun och frambringar ur sig själv det första gudaparet, Shu, luften, och Tefnut, fuktigheten. Ur dessa uppstår Geb, jorden, och Nut, himlen, och ur dem i sin tur Osiris, Isis, Seth och Nephthys.

Denna rad av nio gudomligheter kallas Nionheten i Heliopolis. Den ordnar de viktigaste gudomligheterna i myten i en genealogisk struktur och gör Ra-Atum till ursprunget för allt.

Den heliopolitanska prästen var under Gamla riket en av de mest inflytelserika religiösa funktionärerna, och solkulten präglade kungaideologin: redan under Gamla riket antog kungar titeln Ras son, och pyramidtexterna, Egyptens äldsta religiösa texter, är starkt präglade av solteologin.

Ett synligt tecken på den heliopolitanska kulten var Benben, en helig stenpelare som förknippades med det första landet som steg upp ur urvattnet, samt obelisken, vars spets skulle fånga solstrålarna.

Solhelgedomarna från 5:e dynastin, till exempel Niuserres i Abu Gurob, var självständiga byggnader tillägnade solteologin. Heliopolis självt är idag nästan helt överbyggt, men textfynd, obelisker och antika författares rapporter visar denna plats centrala betydelse för den egyptiska religionen.

Myten om mänsklighetens uppror

En sällan berättad men teologiskt betydelsefull myt är förintelsen av mänskligheten, bevarad i texten om Den himmelska kon, som är nedtecknad i flera kungagravar från Nya riket.

Den berättar om en tid då Ra fortfarande härskade som kung över människor och gudar på jorden. Solguden har blivit gammal, hans kropp är av guld, silver och lapis lazuli, och människorna planerar ett uppror mot honom.

Ra sammankallar gudarna till råd. På deras beslut sänder han ut sitt eget öga i skepnad av gudinnan Hathor eller Sachmet för att straffa de upproriska. Gudinnan hamnar i ett blodrus och hotar att utplåna hela mänskligheten.

Ra, som inte vill förinta människorna helt, låter enorma mängder öl färgas röda och hälla ut över landet. Gudinnan tror att det är blod, dricker det, blir drucken och avstår från att döda.

Myten slutar med Ras tillbakadragande. Trött på världen låter han himmelskon ta honom på ryggen och stiger upp till himlen; det direkta kungadömet på jorden tar därmed slut och överlämnas till andra gudar och slutligen till farao.

Religionsvetenskapligt innehåller texten flera förklaringar: för separationen mellan himmel och jord, för avståndet mellan den högsta guden och människorna, för vissa högtidsbruk med rött öl och för solögats farliga dubbelnatur, som kan både skydda och förinta. Den visar Ra samtidigt som en mäktig härskare och som en åldrande, från världen avlägsnad gestalt.

Sammansmältningar: Amun-Ra, Aton och solkultens arv

Ra förblev närvarande under mer än tre årtusenden, men sällan i oförändrad gestalt. Kännetecknande för den egyptiska religionen är sammansmältningen av gudomar, och Ra var särskilt benägen att förenas med andra. Redan tidigt uppträder Ra-Atum, sammanslagningen med den heliopolitanska skapargudens.

Med Thebens uppgång under Nya riket smälte Ra samman med rikets gud Amun till Amun-Ra, som därmed var både dold gud och synlig sol. Även Re-Harachte, förbindelsen med Horus i horisonten, är en vanlig bildtyp, avbildad som en falkhuvad gud med solskiva.

Det mest radikala ingreppet utgjordes av Echnatons religionspolitik under 1300-talet f.Kr. Echnaton upphöjde Aton, den synliga solskivan själv, till den enda dyrkade gudomen och gick till angrepp mot Amunkulten.

Aton är religionshistoriskt ett specialfall, eftersom han dyrkades utan mänsklig eller djurisk gestalt, avbildad enbart som en skiva med strålar som slutar i händer. Efter Echnatons död upphävdes denna reform, och den traditionella gudavärlden, inklusive Amun-Ra, återupprättades.

Denna historia av sammansmältningar är för forskningen en nyckel till förståelsen av den egyptiska teologin. Hornung och andra har visat att egyptierna tänkte på gudomar på ett annat sätt än som ömsesidigt uteslutande individer: de kunde se aspekter av en gudom i en annan, utan att de enskilda gudarna därmed upphörde att existera.

Ra är därmed mindre en fast figur än en teologisk princip, principen om solen som ursprung, uppehållare och dagligen förnyad garant för världsordningen, som kunde förenas med en mängd lokala och överregionala gudomar.

Vidare länkar

Forskningslitteratur

Fler standardverk i litteraturförteckningen.

Vanliga frågor om Ra

Vem var Ra i den egyptiska mytologin?

Ra (även Re, egyptiskt Rʿ, solen) är den högsta solguden i den egyptiska pantheonen och under många perioder rikets gud. Hans dyrkan var särskilt intensiv under Gamla riket i Heliopolis (egyptiskt Iunu, pelarens stad).

Ra färdas dagligen över himlen i sin solbåt, på morgonen som Khepri (skalbaggen), vid middagstid som Ra (falk), på kvällen som Atum (gammal man). Om natten färdas han genom underjordens tolv timmar, där han strider mot kaosormen Apofis.

Hur hänger Ra, Amun och Aton ihop?

Under den egyptiska historiens gång smälte olika solgudskoncept samman. Ra var den ursprungliga solguden i Heliopolis. Under Mellersta riket smälte Amun från Thebe samman med Ra till Amun-Ra, Nya rikets huvudgud.

Echnaton (1351-1334 f.Kr.) försökte i sin Aton-reform ersätta alla gudar med den abstrakta solaspekten Aton, den enda kända monoteistiska reformen i den egyptiska religionshistorien, som dock snabbt upphävdes efter hans död.