Ra, gud i den egyptiske tradisjonen

Ra er gud i den egyptiske tradisjonen.

Egyptisk solgud og høygud, skaper av ordenen og daglig gjenskaper av verden. Ra står i sentrum av den egyptiske religionen og mytologi som den øverste gestalten i kosmos.

Han er en manifestasjon av solens kraft, den sykliske fornyelsen og den evige kampen mellom lys og kaos. Navnet hans er synonymt med gudommelig makt og garantien for at dag følger natt, og at det gode triumferer over det onde.

Ra er som egyptisk solgud både skaper og bevarer av verden.

GudEgypt Høygud

Ra

Kort oversikt: Ra

Type: Høygud, solgud, skapergud
Panteon: Egypt
Funksjon: Skaper av orden, daglig fornyelse av verden, kamp mot kaos
Hovedattributter: Solskive, uraeus-slange, falkehode, skarabé
Hovedkultsteder: Heliopolis (On), Theben (Karnak-Luxor/Amon-Ra), Abu Gurob
Romersk motstykke: Sol Invictus, Helios (Hellas)

Kontekst

Tidsrom for tekstene

Overleveringen om Ra strekker seg fra Det gamle riket (ca. 2700, 2200 f.Kr.), hvor han allerede blir tilbedt som høygud i pyramidetekstene, videre gjennom Det mellomste og Det nye riket og frem til den ptolemeisk-romerske tiden.

De viktigste litterære vitnesbyrdene er pyramidetekstene (Det gamle riket), sarkofagtekstene (Det mellomste riket), Den egyptiske dødeboken (særlig Dagens bok og Nattens bok) samt sollitaniene fra templene. De synkretistiske sammensmeltningene med Atum og Amun blir sterkere i Det nye riket og holder seg gjennom den romerske tiden.

Mytologisk innordning

Ra, solguden, er det formende kosmiske prinsippet i det egyptiske universet og den daglige manifestasjonen av skaperkraften. Hver dag seiler han over himmelen i sitt solskip, går ned om kvelden og gjennomkrysser om natten dødsriket (Duat) i en episk kamp mot slangen Apofis, som hver dag forsøker å sluke ham.

Ra er en manifestasjon av den sykliske naturen i liv, død og gjenfødelse. Han smelter sammen med andre guder (Amun-Ra, Ra-Horakhty) og danner dermed en mangfoldig gestalt av universalkraften.

Utbredelsesområde

Ra ble tilbedt i hele det antikke Egypt, med tyngdepunkter i Heliopolis (Iunu, eg. On), det eldste solkultstedet, og Theben (med den synkretistiske gestalten Amun-Ra).

Tilbedelsen av ham var ikke bundet til én enkelt by, men gjennomsyret religionsutøvelsen fra Nildeltaet til den nubiske grensen. Etter erobringen av hellenistiske og romerske makter ble Ra likestilt med den greske Helios og den romerske Sol Invictus.

Kildesituasjon

Kjernen i overleveringen utgjøres av pyramidetekstene fra Giza, Memphis og Abydos (5. og 6. dynasti), som allerede framstiller Ra som himmel- og skapergud. Sarkofagtekstene fra Det mellomste riket utvider mytene med kosmiske kretsløp.

Den egyptiske dødeboken (ca. 1550, 1070 f.Kr.) beskriver Ras nattlige reise gjennom dødsriket i et rikt billedspråk. Tempelinskripsjoner, gravmalerier og prestekommentarer i tempelbiblioteker (f.eks. Edfu, Dendera) forklarer synkretismene og den rituelle hverdagen.

Betegnelse og skrivemåter

Egyptisk: Ra (også Re, eg. Rˤ eller Raˤ), determinativ: solskive. Roten peker mot «sol». Skrivevarianter: Re (latinsk transliterasjon, ofte brukt i eldre fagbøker), Ra (moderne konvensjon), Pre (lesning fra hieroglyfer, sjeldnere).

Synkretistiske navn: Atum-Ra (sammensmelting med skapergud Atum fra Heliopolis, særlig morgenformen), Amun-Ra (sammensmelting med den øverste guden Amun fra Theben, dominerende i Det nye riket), Ra-Harachte (Horus i horisonten, den forente gestalten av den oppgående Horus og solguden), Chnum-Ra (sammensmelting med skapergud-væren Chnum ved sørgrensen).

Tilnavn: Chepre (morgenform som skarabé, «den blivende»), Atum (kveldsform som eldre mann eller vær), Chenti-Amenty (herre over vesten, i dødsriket), Neb-Tawy (herre over de to landene, kosmos). Hieroglyfisk framstilling: solskiven (Aten), ofte med en underliggende prikk eller sirkel.

Beskrivelse

Utseende

Ra fremstilles typisk som en mann med falkehode, med den lysende solskiven på hodet. Rundt solskiven vindes ureusslangen (eg. wadjet), symbolet på kongelig makt og beskyttelse. I tidlige fremstillinger (Det gamle rike) sitter Ra i en barke (skip) og trekkes av andre guder.

Senere fremstillinger viser ham til dels som skarabé (Khepri, morgenformen, en møkkbille-skikkelse) som ruller solkulen gjennom hele natten, til han slipper den ut igjen om morgenen og solen fødes på ny. I kveldsformen fremstår han som en gammel, aldrende mann eller vær (Atum-formen).

Vesen og virke

Ra er solguden på himmelen, og han er selve kraften bak skapelse og fornyelse. Etter egyptisk kosmologi skaper han dagen gjennom sin daglige reise over himmelen i dagbarken Mandjet, og ordner verden.

Om natten seiler han i nattbarken Mesektet gjennom underverdenen (Duat), hvor han møter kaosdemonen Apofis, en gigantisk slange som truer med å sluke ham.

Hver natt kjemper Ra mot Apofis, og hver natt seirer han, og slik fornyes verden. Dette kosmiske slaget er ensbetydende med ordenens (Ma’at) seier over kaoset (Isfet).

Utseende og symbolikk

Ra fremstilles som en mann med falkehode og solskive, smykket med ureus, faraoenes hellige slange.

Han bærer smykker av gull og holder himmelens septer. I sine daglige faser skifter han skikkelse: som Khepri (skarabé) ved daggry, som Ra ved middagstid, som Atum om kvelden, og som Auf om natten i underverdenen.

Solskiven er hans mest dominerende symbol, som representerer liv, varmekraft og bevisst intelligens.

Faktaboks: Ra

De viktigste aspektene ved Ra i korte trekk. Tabellen oppsummerer opprinnelse, funksjon, utseende, dyrkelse, symboler og paralleller.

Kulturkontekst

Ra oppstår som selvskaper eller blir skapt av Atum (mytene varierer). I noen versjoner er han sønn av Atum og himmelgudinnen Nut. I Heliopolis (On), det eldste kultstedet, ble han tilbedt som en direkte manifestasjon av solenergien.

Faraoene fra den 5. dynastiet (ca. 2500 f.Kr.) kalte seg «Ras sønn» (Sa Ra) og legitimerte dermed sitt styre som et jordisk speilbilde av den kosmiske orden.

Ras funksjon

Høygud og garant for den kosmiske orden (Ma’at). Skaper og daglig fornyer av verden. Anfører i kampen mot kaos og mørke. Beskytter av faraoene og det egyptiske folket. Hans funksjon er kosmisk og uavhengig av moral i personlig forstand: han representerer den nødvendige tilbakekomsten av det gode og lyset.

Ras utseende

Mann med falkehode, solskive og ureusslange på pannen. Skarabé-form (Khepri) som morgenform. Gammel vær (Atum) som kveldsform. Sitter i en barke (Mandjet eller Mesektet), trukket av andre guder eller dyr.

Ras dyrkelse

Hovedkultsteder: Heliopolis (On, det eldste og viktigste soltempelet, ødelagt, men rikt omtalt i litteraturen), Theben (Karnak og Luxor med Amon-Ra-helligdommen), Abu Gurob (solhelligdommen fra den 5. dynastiet, sted for de daglige ritualene).

Presteskapets ordninger: Prestene i Heliopolis ledet daglige solhymner. Faraoene selv fungerte som Ras verdslige representanter på jorden. Privat dyrkelse: skarabé-amuletter som personlige beskyttelsesamuletter, og påkallelser av soloppgangen ved livets høydepunkter.

Ras symboler

Solskive (Aten), falk (som himmelens og hurtighetens fugl), ureusslange (beskyttelse og makt), skarabé (Khepri, morgenform og kretsløp), vær (Atum, kveldsform), barke (Mandjet og Mesektet, farkostene gjennom kosmos).

Paralleller

Helios (Grekenland), Sol Invictus (Roma, særlig i den senere keisertiden), Surya (vedisk/hinduistisk), Shamash (Mesopotamia som solgud, men ikke høygud), Apollon (Grekenland, delvis med solguds-attributter), Savitar (vedisk, oppvekker og driver). Den egyptiske og den vediske solguddommen deler funksjonen som daglig fornyer og det å holde kaoset i sjakk.

Dyrkelse i hverdagen

Ra var garantens gud for ordenen, ikke en gud for personlige frelsesløfter eller mysterier. Dyrkelsen av ham fant sted på to nivåer:

Presteskap og stat: Faraoer og prester utførte daglige ritualer i templene i Heliopolis, Karnak og andre kultsteder. Om morgenen ble hymner sunget for å hjelpe Ra på hans oppstigning, om kvelden ble beskyttelsestryllesanger og kampsanger mot Apophis fremført.

Disse ritualene ble ansett som kosmisk arbeid som garanterte verdens eksistens i seg selv, langt utover en privat andakt.

Personlig og handelsmessig: Privatpersoner bar skarabé-amuletter med Ra-symboler eller Ra-navn for å forsikre seg om daglig beskyttelse. Ved soloppgang ble korte bønner eller påkallelser fremsagt. Særlig under faraoene av 5. dynasti ble solhelligdommer oppført som gravmonumenter for å innlemme faraoen i Ras kosmiske bane.

I personnavn: Selve navnet Ra hadde stor makt. Sammensatte navn som Si-Ra (Ras sønn) eller Ra-Hotep (Ra er tilfreds) var vidt utbredt i egyptiske familier, særlig blant eliten.

Ra, paralleller i andre kulturer

Hellas og Roma

Helios bærer alle Ras attributter: solgud, daglig ferd over himmelen i en kvadriga (vogn), verdens lampebærer. I senere romersk tid smelter Ra sammen med Sol Invictus (Den ubeseirede sol), særlig under keiser Aurelian (270, 275 e.Kr.), som etablerte Sol Invictus som høygud. Parallellen strekker seg helt til den tidlige kristendommen, som symbolsk knytter Kristi oppstandelse til soloppgangen.

Vedisk og hinduistisk tradisjon

Surya (solguden) og Savitar (den oppvekkende, drivende) deler med Ra funksjonen som daglig fornyer. Rigveda (ca. 1500 f.Kr.) beskriver Suryas ferd over himmelen i en gyllen kvadriga. Men i motsetning til Ra, som forblir høygud, blir Surya i senere hinduisme overskygget av Brahma, Vishnu og Shiva som den øverste trimurti.

Mesopotamia

Shamash er en egyptisk-mesopotamisk solgud og dommer. I motsetning til Ra er Shamash imidlertid ikke den kosmiske høygud, men en aspektgud blant mange. Marduk får i Babylon rollen som verdensskaper og kaosbetvinger (kampen mot Tiamat), noe som funksjonelt ligner Ra, men som ikke er begrenset til solen.

Germansk tradisjon

I den germanske mytologien representeres solen (Sol, Sunna) av en gudinne som også ferdes over himmelen i en kvadriga, forfulgt av ulven Sköll. Funksjonen er lik (daglig fornyelse), men kjønn og symbolikk er forskjellige.

Solbarken og reisen gjennom nattens tolv timer

Det sentrale teologiske bildet av Ra er hans daglige reise.

Om dagen krysser solguden himmelen i dagsbarken, om kvelden går han om bord i nattbarken og ferdes gjennom underverdenen, Duat.

Denne nattlige ferden er utførlig beskrevet i egne tekster, særlig i Amduat, ordrett det som er i underverdenen, og i Portenes bok. Begge hører til underverdensbøkene som ble malt på veggene i kongegravene i Kongenes dal under Det nye rikets tid.

Amduat deler natten inn i tolv timer, hver med sitt eget område og egne vesener. I den midterste timen, ofte den sjette, skjer den avgjørende hendelsen: Solguden forenes med Osiris’ lik, og fra denne foreningen henter han kraften til gjenfødelse.

Forskningen, blant annet Erik Hornung, som har redigert og oversatt underverdensbøkene omfattende, ser i dette kjernen av den egyptiske forestillingen om kosmos’ fornyelse.

Reisen er ikke ufarlig. I hver time lurer hindringer, porter må passeres, skadelige vesener må avverges. Den største fienden er slangen Apophis, som forsøker å stoppe barken. Følgesvenner som andre gudeheter og de salige døde som bor i det hinsidige, støtter guden.

Ved slutten av den tolvte timen blir Ra gjenfødt som skarabé eller som barn og stiger opp ved den østlige horisonten. Denne fortellerstrukturen gav egypterne en modell der den daglige solgangen, døden og forventningen om gjenfødelse kunne samles i ett bilde.

Apophis: Den daglige kampen om verdensordenen

Motstanderen til Ra er Apofis, i egyptisk uttale Apep, en enorm slange som truer solbarken på dens nattlige reise.

Apofis er selve kaosets legemliggjøring, det uordnede som hver dag på nytt truer med å oppsluke den skapte verden; en enkelt fiende ville vært en for liten forestilling. I motsetning til gudene blir Apofis aldri født og aldri endelig drept; han er en varig trussel.

I dødeboklitteraturen og i egne ritualtekster skildres kampen mot Apofis. Slangen forsøker å svelge vannet barken seiler på, eller å sperre veien. Guder som Set, som står ved forstavnen på barken, eller gudinnen Selket, binder og gjennomborer udyret.

Den viktigste teksten om dette er den såkalte Apofisboken, som er overlevert i den senegyptiske håndskriften Papyrus Bremner-Rhind. Den inneholder besvergelser og anvisninger for å binde, kutte i stykker og brenne Apofis.

Disse tekstene ble utført rituelt i tempelet. Prester laget figurer av slangen i vaks eller tegnet den på papyrus, for deretter å trampe den ned, gjennombore og brenne den, en form for rituell tilintetgjørelse av kaoset.

Religionsvitenskapelig er dette funnet betydningsfullt, fordi det viser at den egyptiske religionen ikke betraktet verdensordenens beståen som selvsagt. Maat, den rette ordenen, måtte forsvares hver dag, i mytologien av solguden, i kulten av prestene. Solens oppgang var dermed hver morgen en vunnet seier, ingen selvfølge.

Heliopolis og Enneadens teologi

Sentrum for Ra-kulten var Heliopolis, solstaden, egyptisk Iunu, som lå i det som i dag er den nordlige delen av Kairo. Herfra stammer et av de viktigste skapelsessystemene i Egypt. I sentrum står skapergudens, som avhengig av teksten kalles Atum, Ra eller den forente Ra-Atum.

Han oppstår fra urvannet Nun og bringer fra seg selv frem det første gudeparet, Shu, luften, og Tefnut, fuktigheten. Fra dem oppstår Geb, jorden, og Nut, himmelen, og fra disse igjen Osiris, Isis, Set og Nephthys.

Denne rekken av ni gudommer kalles Enneaden av Heliopolis. Den ordner de viktigste gudommene i mytologien i en genealogisk struktur og gjør Ra-Atum til opphavet til alt.

Presten i Heliopolis var i det gamle riket en av de mest innflytelsesrike religiøse funksjonærene, og solkulten preget kongeideologien: Allerede i det gamle riket tok kongene titelen Ras sønn, og pyramidetekstene, Egypts eldste religiøse tekster, er sterkt preget av soltteologi.

Et synlig tegn på den heliopolitanske kulten var benben-steinen, en hellig steinpilar knyttet til det første landet som steg opp fra urvannet, samt obelisken, hvis spiss skulle fange solstrålene.

Solhelligdommene fra 5. dynasti, som Niuserres i Abu Gurob, var egne bygninger dedikert til soltteologien. Heliopolis selv er i dag nesten fullstendig overbygd, men tekstfunn, obelisker og beretninger fra antikke forfattere lar oss forstå stedets sentrale betydning for den egyptiske religionen.

Myten om menneskehetens opprør

En sjeldent fortalt, men teologisk tungtveiende myte er tilintetgjørelsen av menneskeheten, overlevert i teksten om Den himmelske ku, som er nedskrevet i flere kongegraver fra det nye riket.

Den forteller om en tid da Ra fremdeles hersket som konge over mennesker og guder på jorden. Solguden er blitt gammel, hans kropp er av gull, silver og lapis lazuli, og menneskene planlegger et opprør mot ham.

Ra kaller gudene til råd. Etter deres vedtak sender han ut sitt eget øye i skikkelse av gudinnen Hathor eller Sekhmet, for å straffe de opprørske. Gudinnen faller i et blodrus og truer med å utrydde hele menneskeheten.

Ra, som ikke vil tilintetgjøre menneskene fullstendig, lar store mengder øl farges rødt og hell dem ut over landet. Gudinnen tror det er blod, drikker det, blir drukken og lar av å drepe.

Myten ender med Ras tilbaketrekning. Trett av verden lar han seg bære på ryggen av himmelkuen og stiger opp til himmelen; den direkte kongemakten på jorden tar dermed slutt og overføres til andre guder og til slutt til faraoene.

Religionsvitenskapelig inneholder teksten flere forklaringer: på skillet mellom himmel og jord, på avstanden mellom den høyeste guden og menneskene, på visse festskikker med rødt øl og på soløyets farlige dobbeltnatur, som kan beskytte og tilintetgjøre. Den viser Ra samtidig som en mektig hersker og som en aldrende, verdensfjern skikkelse.

Sammensmeltninger: Amon-Ra, Aton og solkultens arv

Ra forble til stede i over tre tusen år, men sjelden i uforandret form. Karakteristisk for den egyptiske religionen er sammensmeltningen av gudeskikkelser, og Ra var særlig tilbøyelig til slike forbindelser. Allerede tidlig fremstår Ra-Atum, forbindelsen med den heliopolitanske skapergudens vesen.

Med Thebens fremvekst i Det nye riket smeltet Ra sammen med riksguden Amun der til Amun-Ra, som dermed var både skjult gud og synlig sol. Også Re-Harakhte, forbindelsen med Horus i horisonten, er en vanlig billedtype, fremstilt som en falkehodet gud med solskive.

Det mest radikale grepet var religionspolitikken til Akhenaton på 1300-tallet f.Kr. Akhenaton hevet Aton, selve den synlige solskiven, til den eneste tilbedte gudommen og gikk til angrep på Amun-kulten.

Aton er religionshistorisk et særtilfelle, fordi han ble tilbedt uten en menneske- eller dyreformet fremstilling, avbildet kun som en skive med stråler som ender i hender. Etter Akhenatons død ble denne reformen omgjort, og den tradisjonelle gudeverdenen, inkludert Amun-Ra, ble gjenopprettet.

Denne historien om sammensmeltninger er for forskningen en nøkkel til forståelsen av den egyptiske teologien. Hornung og andre har vist at egypterne tenkte om gudeskikkelser annerledes enn som individer som utelukket hverandre: De kunne se aspekter av en gudom i en annen, uten at de enkelte gudene dermed forsvant.

Ra er derfor mindre en fastlagt figur enn et teologisk prinsipp, prinsippet om solen som opphav, oppholder og daglig fornyet garant for verdensordenen, som kunne forbindes med tallrike lokale og overregionale gudeskikkelser.

Videre lenker

Forskningslitteratur

Flere standardverk i litteraturlisten.

Vanlige spørsmål om Ra

Hvem var Ra i den egyptiske mytologien?

Ra (også Re, egyptisk Rʿ, solen) er den øverste solguden i det egyptiske pantheon og i mange perioder rikets gud. Tilbedelsen hans var særlig intens i Det gamle riket i Heliopolis (egyptisk Iunu, søylens by).

Ra reiser daglig i sin solbarke over himmelen, om morgenen som Khepri (skarabé), om middagen som Ra (falk), om kvelden som Atum (gammel mann). Om natten passerer han gjennom underverdenens tolv timer, hvor han kjemper mot kaosslangen Apofis.

Hvordan er Ra, Amun og Aton knyttet sammen?

I løpet av den egyptiske historien smeltet forskjellige solgudkonsepter sammen. Ra var den opprinnelige solguden i Heliopolis. I Det mellomste riket ble Amun fra Theben smeltet sammen med Ra til Amun-Ra, rikets gud i Det nye riket.

Akhenaton (1351-1334 f.Kr.) forsøkte i sin Aton-reform å ersatte alle guder med det abstrakte sol-aspektet Aton, den eneste kjente monoteistiske reformen i egyptisk religionshistorie, som imidlertid raskt ble omgjort etter hans død.