Ra è una divinità della tradizione egizia.
Dio egizio del sole e divinità suprema, creatore dell’ordine e quotidiano rinnovatore del mondo. Ra è al centro della religione e della mitologia egizia come figura suprema del cosmo.
Egli incarna la forza del sole, il rinnovamento ciclico e l’eterna lotta tra luce e caos. Il suo nome è sinonimo di potere divino e della garanzia che il giorno segue alla notte e che il bene trionfa sul male.
Ra, in quanto dio egizio del sole, è al contempo creatore e conservatore del mondo.
Tipo: divinità suprema, dio del sole, dio creatore
Pantheon: Egitto
Funzione: creatore dell’ordine, rinnovamento quotidiano del mondo, lotta contro il caos
Attributi principali: disco solare, serpente ureo, testa di
falco, scarabeo
Principali luoghi di culto: Eliopoli (On), Tebe (Karnak-Luxor/Amon-Ra), Abu Gurab
Corrispondente romano: Sol Invictus, Helios (Grecia)
La tradizione relativa a Ra risale all’Antico Regno (ca. 2700, 2200 a.C.), dove nei Testi delle Piramidi è già venerato come divinità suprema, attraverso il Medio e il Nuovo Regno fino all’epoca tolemaico-romana.
Le più importanti testimonianze letterarie sono i Testi delle Piramidi (Antico Regno), i Testi dei Sarcofagi (Medio Regno), il Libro dei Morti egizio (in particolare il Libro del Giorno e il Libro della Notte) e le litanie solari dei templi. Le fusioni sincretistiche con Atum e Amon si sviluppano con maggior forza nel Nuovo Regno e si affermano fino all’epoca romana.
Collocazione mitologica
Ra, il dio del sole, è il principio cosmico fondante dell’universo egizio e la manifestazione quotidiana della forza creatrice. Egli viaggia ogni giorno sulla sua barca solare attraverso il cielo, tramonta la sera e attraversa di notte l’oltretomba (Duat) in una lotta epica contro il serpente Apophis, che ogni giorno tenta di inghiottirlo.
Ra incarna la natura ciclica di vita, morte e rinascita. Egli si fonde con altre divinità (Amon-Ra, Ra-Horakhty) formando così una figura molteplice della forza universale.
Ra è venerato in tutto l’antico Egitto, con centri principali a Eliopoli (Iunu, egiz. On), il più antico luogo di culto solare, e a Tebe (con la figura sincretistica di Amon-Ra).
La sua venerazione non è legata a una singola città, ma attraversa la pratica religiosa dal Delta fino al confine nubiano. Dopo la conquista da parte delle potenze ellenistiche e romane, Ra viene identificato con il greco Helios e con il romano Sol Invictus.
Il nucleo della tradizione è costituito dai Testi delle Piramidi di Giza, Menfi e Abido (V, VI dinastia), che rappresentano Ra già come dio del cielo e creatore. I Testi dei Sarcofagi del Medio Regno ampliano i miti con i cicli cosmici.
Il Libro dei Morti egizio (ca. 1550, 1070 a.C.) descrive il viaggio notturno di Ra attraverso l’oltretomba con un ricco linguaggio figurativo. Le iscrizioni dei templi, le pitture tombali e i commenti sacerdotali nelle biblioteche templari (ad es. Edfu, Dendera) illustrano i sincretismi e la quotidianità rituale.
Egizio: Ra (anche Re, egiz. Rˤ oppure Raˤ), determinativo: disco solare. La radice rimanda a “sole”. Varianti grafiche: Re (traslitterazione latina, frequente nei manuali più antichi), Ra (convenzione moderna), Pre (lettura dai geroglifici, più rara).
Nomi sincretistici: Atum-Ra (fusione con il dio creatore Atum di Eliopoli, in particolare la forma mattutina), Amon-Ra (fusione con il dio supremo Amon di Tebe, dominante nel Nuovo Regno), Ra-Harakhte (Horus all’orizzonte, la figura unita di Horus nascente e del dio del sole), Khnum-Ra (fusione con il dio creatore ariete Khnum al confine meridionale).
Epiteti: Khepri (forma mattutina come scarabeo, “colui che diviene”), Atum (forma serale come uomo anziano o ariete), Khenti-Amenti (signore dell’Occidente, nell’oltretomba), Neb-Tawy (signore delle due terre, del cosmo). Rappresentazione geroglifica: il disco solare (Aton), spesso con un punto o un cerchio sottostante.
Aspetto
Ra viene tipicamente raffigurato come un uomo con testa di falco, sul cui capo si trova il luminoso disco solare. Attorno al disco solare si avvolge il serpente ureo (egiz. wadjet), il simbolo del potere regale e della protezione. Nelle raffigurazioni più antiche (Antico Regno) Ra siede su una barca (nave) ed è trainato da altre divinità.
Raffigurazioni più tarde lo mostrano in parte come scarabeo (Khepri, la forma mattutina, una figura di scarabeo stercorario) che fa rotolare la sfera solare per tutta la notte, fino a spingerla nuovamente fuori al mattino, facendo nascere di nuovo il sole. Nella forma serale appare come un uomo vecchio e attempato oppure come ariete (forma di Atum).
Natura e operato
Ra è il dio del sole nel cielo e, oltre a ciò, la forza della creazione e del rinnovamento stessa. Secondo la cosmologia egizia, egli crea il giorno e ordina il mondo attraverso il suo viaggio quotidiano nel cielo sulla barca diurna Mandjet.
Di notte viaggia sulla barca notturna Mesektet attraverso l’oltretomba (Duat), dove incontra il demone del caos Apophis, un gigantesco serpente che minaccia di inghiottirlo.
Ogni notte Ra combatte contro Apophis; ogni notte vince, e così il mondo viene rinnovato. Questa battaglia cosmica equivale alla vittoria dell’ordine (Maat) sul caos (Isfet).
Aspetto e simbologia
Ra viene raffigurato come un uomo con testa di falco e disco solare, ornato dall’ureo, il serpente sacro dei faraoni.
Egli porta ornamenti d’oro e regge lo scettro del cielo. Nelle sue fasi quotidiane muta forma: come Khepri (scarabeo) all’alba, come Ra a mezzogiorno, come Atum alla sera e come Auf di notte nell’oltretomba.
Il disco solare è il suo simbolo più dominante, che rappresenta la vita, la forza del calore e l’intelligenza consapevole.
Gli aspetti più importanti di Ra in sintesi. La tabella riassume origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e parallelismi.
Ra nasce come autocreatore oppure viene creato da Atum (i miti variano). In alcune versioni è figlio di Atum e della dea del cielo Nut. A Eliopoli (On), il più antico luogo di culto, viene venerato come manifestazione diretta dell’energia solare.
I faraoni a partire dalla V dinastia (ca. 2500 a.C.) si definiscono “figlio di Ra” (Sa Ra) e legittimano così il loro dominio come riflesso terreno dell’ordine cosmico.
Divinità suprema e garante dell’ordine cosmico (Maat). Creatore e quotidiano rinnovatore del mondo. Guida della lotta contro il caos e l’oscurità. Protettore dei faraoni e del popolo egizio. La sua funzione è cosmica, indipendente dalla morale in senso personale: egli rappresenta l’inevitabile ritorno del bene e della luce.
Uomo con testa di falco, disco solare e serpente ureo sulla fronte. Forma di scarabeo (Khepri) come forma mattutina. Vecchio ariete (Atum) come forma serale. Siede su una barca (Mandjet o Mesektet), trainata da altre divinità o da animali.
Principali luoghi di culto: Eliopoli (On, il più antico e importante tempio solare, distrutto ma ampiamente diffuso nella letteratura), Tebe (Karnak e Luxor con il santuario di Amon-Ra), Abu Gurab (santuario solare della V dinastia, luogo dei rituali quotidiani).
Personale sacerdotale: i sacerdoti di Eliopoli dirigevano gli inni solari quotidiani. I faraoni stessi fungevano da rappresentanti terreni di Ra sulla terra. Venerazione privata: amuleti a forma di scarabeo come amuleti protettivi personali, invocazioni al sorgere del sole nei momenti culminanti della vita.
Disco solare (Aton), falco (come uccello del cielo e della rapidità), serpente ureo (protezione e potere), scarabeo (Khepri, forma mattutina e ciclo), ariete (Atum, forma serale), barca (Mandjet e Mesektet, i veicoli attraverso il cosmo).
Helios (Grecia), Sol Invictus (Roma, in particolare nella tarda età imperiale), Surya (vedico/induismo), Shamash (Mesopotamia come dio del sole, ma non divinità suprema), Apollo (Grecia, in parte con attributi di dio del sole), Savitar (vedico, risvegliatore e propulsore). La divinità solare egizia e quella vedica condividono la funzione del rinnovamento quotidiano e del contenimento del caos.
Ra era il dio della garanzia dell’ordine, non un dio di promesse personali di salvezza o di misteri. La sua venerazione si svolgeva su due livelli:
Sacerdotale e statale: faraoni e sacerdoti compivano rituali quotidiani nei templi di Eliopoli, Karnak e in altri luoghi di culto. Al mattino si cantavano inni per sostenere Ra nella sua ascesa; alla sera si intonavano incantesimi protettivi e canti di battaglia contro Apophis.
Questi rituali erano considerati lavoro cosmico che garantiva l’esistenza stessa del mondo, ben oltre una devozione privata.
Personale e mercanti: i privati portavano amuleti a forma di scarabeo con simboli o nomi di Ra, per assicurarsi la protezione quotidiana. Al sorgere del sole si rivolgevano brevi preghiere o invocazioni. In particolare sotto i faraoni della V dinastia furono eretti santuari solari come monumenti funerari, per inserire il faraone nell’orbita cosmica di Ra.
Nei nomi di persona: il nome Ra stesso aveva grande potere. Nomi composti come Si-Ra (figlio di Ra) o Ra-Hotep (Ra è soddisfatto) erano molto diffusi nelle famiglie egizie, specialmente tra l’élite.
Grecia e Roma
Helios possiede tutti gli attributi di Ra: dio del sole, viaggio quotidiano attraverso il cielo su una quadriga (carro), portatore di luce del mondo. Nella tarda epoca romana Ra viene fuso con Sol Invictus (sole invitto), in particolare sotto l’imperatore Aureliano (270, 275 d.C.), che stabilì Sol Invictus come dio supremo. Il parallelismo giunge fino al primo cristianesimo, che collega simbolicamente la resurrezione di Cristo al sorgere del sole.
Tradizione vedica e induista
Surya (dio del sole) e Savitar (risvegliatore, propulsore) condividono con Ra la funzione del rinnovamento quotidiano. Il Rigveda (ca. 1500 a.C.) descrive Surya nel suo viaggio attraverso il cielo su una quadriga d’oro. Ma a differenza di Ra, che rimane divinità suprema, Surya viene in seguito, nell’induismo, sovrastato dalla Trimurti suprema di Brahma, Vishnu e Shiva.
Mesopotamia
Shamash è un dio del sole e giudice mesopotamico. A differenza di Ra, però, Shamash non è la divinità suprema cosmica, bensì un dio-aspetto tra molti. Marduk riceve a Babilonia il ruolo di creatore del mondo e dominatore del caos (lotta contro Tiamat), il che funzionalmente assomiglia a Ra, ma non è limitato al sole.
Tradizione germanica
Il sole (Sol, Sunna) è rappresentato nella mitologia germanica da una dea che parimenti viaggia attraverso il cielo su una quadriga, inseguita dal lupo Sköll. La funzione è simile (rinnovamento quotidiano), ma il genere e la simbologia differiscono.
L’immagine teologica centrale di Ra è il suo viaggio quotidiano.
Di giorno il dio del sole attraversa il cielo sulla barca diurna, alla sera sale sulla barca notturna e viaggia attraverso l’oltretomba, la Duat.
Questo viaggio notturno è descritto dettagliatamente in testi appositi, soprattutto nell’Amduat, letteralmente ciò che è nell’oltretomba, e nel Libro delle Porte. Entrambi appartengono ai libri dell’oltretomba, che furono dipinti sulle pareti delle tombe reali della Valle dei Re nelle sepolture del Nuovo Regno.
L’Amduat divide la notte in dodici ore, ognuna delle quali rappresenta un proprio ambito con propri esseri. Nell’ora centrale, spesso la sesta, ha luogo il processo decisivo: il dio del sole si unisce alla salma di Osiride e da questa unione trae la forza per la rinascita.
La ricerca, ad esempio Erik Hornung, che ha edito e tradotto in modo esaustivo i libri dell’oltretomba, vi vede il nucleo della concezione egizia del rinnovamento del cosmo.
Il viaggio non è privo di pericoli. In ogni ora minacciano ostacoli, occorre attraversare porte, respingere esseri dannosi. Il nemico più grande è il serpente Apophis, che cerca di fermare la barca. Compagni come altre divinità e i beati defunti che dimorano nell’aldilà sostengono il dio.
Al termine della dodicesima ora Ra rinasce come scarabeo o come bambino e si leva all’orizzonte orientale. Questa struttura narrativa diede agli Egizi un modello con cui racchiudere in un’unica immagine il corso quotidiano del sole, la morte e la speranza nella rinascita.
L’antagonista di Ra è Apophis, nella pronuncia egizia Apep, un enorme serpente che minaccia la barca solare nel suo viaggio notturno.
Apophis incarna il caos stesso, il disordinato, che ogni giorno minaccia di inghiottire nuovamente il mondo creato; un singolo nemico sarebbe una rappresentazione troppo limitata. A differenza delle divinità, Apophis non viene mai generato né mai ucciso definitivamente; è una minaccia permanente.
Nei libri dell’oltretomba e in appositi testi rituali viene descritta la lotta contro Apophis. Il serpente cerca di inghiottire l’acqua su cui viaggia la barca o di sbarrare il cammino. Divinità come Seth, che sta a prua della barca, o la dea Selkis incatenano e trafiggono il mostro.
Il testo più importante a riguardo è il cosiddetto Libro di Apophis, tramandato nel manoscritto di epoca tarda del papiro Bremner-Rhind. Esso contiene formule e istruzioni per incatenare, tagliare a pezzi e bruciare Apophis.
Questi testi venivano eseguiti ritualmente nel tempio. I sacerdoti realizzavano figure del serpente in cera o le disegnavano su papiro, per poi calpestarle, trafiggerle e bruciarle, una forma di annientamento rituale del caos.
Dal punto di vista delle scienze religiose questo dato è significativo, perché mostra che la religione egizia non considerava scontata la sussistenza dell’ordine del mondo. La Maat, il giusto ordine, doveva essere difesa quotidianamente, nel mito attraverso il dio del sole, nel culto attraverso il clero. Il sorgere del sole era così ogni mattina una vittoria conquistata, non un automatismo.
Il centro principale del culto di Ra era Eliopoli, la città del sole, in egizio Iunu, situata nell’odierno nord del Cairo. Da qui proviene uno dei più importanti sistemi di creazione dell’Egitto. Al centro sta il dio creatore, che a seconda del testo si chiama Atum, Ra o il legame Ra-Atum.
Egli nasce dalle acque primordiali del Nun e genera da sé la prima coppia divina, Shu, l’aria, e Tefnut, l’umidità. Da loro discendono Geb, la terra, e Nut, il cielo, e da questi a loro volta Osiride, Iside, Seth e Nefti.
Questa serie di nove divinità si chiama l’Enneade di Eliopoli. Essa ordina le più importanti divinità del mito in una struttura genealogica e fa di Ra-Atum l’origine di ogni cosa.
Il sacerdote eliopolitano era nell’Antico Regno uno dei più influenti funzionari religiosi, e il culto solare plasmò l’ideologia regale: già nell’Antico Regno i re assunsero il titolo di figlio di Ra, e i Testi delle Piramidi, i più antichi testi religiosi dell’Egitto, sono fortemente improntati alla teologia solare.
Segno visibile del culto eliopolitano era il Benben, un pilastro di pietra sacro che veniva collegato alla prima terra emersa dalle acque primordiali, nonché l’obelisco, la cui punta doveva catturare i raggi del sole.
I santuari solari della V dinastia, come quello di Niuserra ad Abu Gurab, erano edifici autonomi dedicati alla teologia solare. Eliopoli stessa è oggi quasi completamente coperta da costruzioni, ma i ritrovamenti di testi, gli obelischi e i resoconti di autori antichi lasciano riconoscere la posizione centrale di questo luogo per la religione egizia.
Un mito raramente narrato, ma di grande peso teologico, è l’annientamento dell’umanità, tramandato nel testo della Vacca Celeste, trascritto in diverse tombe reali del Nuovo Regno.
Esso racconta di un tempo in cui Ra regnava ancora come re su uomini e dèi sulla terra. Il dio del sole è invecchiato, il suo corpo è d’oro, argento e lapislazzuli, e gli uomini progettano una rivolta contro di lui.
Ra convoca gli dèi a consiglio. Per loro decisione invia il proprio occhio nella forma della dea Hathor o Sekhmet, per punire i ribelli. La dea cade in una furia sanguinaria e minaccia di sterminare l’intera umanità.
Ra, che non vuole annientare completamente gli uomini, fa tingere di rosso enormi quantità di birra e versarle sul paese. La dea la scambia per sangue, la beve, si ubriaca e desiste dall’uccidere.
Il mito termina con il ritiro di Ra. Stanco del mondo, si fa portare sul dorso dalla vacca celeste e ascende al cielo; il dominio regale diretto sulla terra giunge così al termine e viene trasferito ad altri dèi e infine ai faraoni.
Dal punto di vista delle scienze religiose il testo contiene diverse spiegazioni: per la separazione di cielo e terra, per la distanza tra il dio supremo e gli uomini, per determinate usanze festive con la birra rossa e per la pericolosa duplice natura dell’occhio solare, che può proteggere e annientare. Esso mostra Ra al contempo come potente sovrano e come figura che invecchia, distante dal mondo.
Ra rimase presente per oltre tre millenni, ma di rado in forma immutata. Caratteristica della religione egizia è la fusione di divinità, e Ra era in questo particolarmente incline ai collegamenti. Già presto compare Ra-Atum, il legame con il dio creatore eliopolitano.
Con l’ascesa di Tebe nel Nuovo Regno, Ra si fuse con il dio nazionale locale Amon in Amon-Ra, che era così al contempo dio nascosto e sole visibile. Anche Ra-Harakhte, il legame con Horus all’orizzonte, è un tipo iconografico frequente, raffigurato come dio dalla testa di falco con disco solare.
L’intervento più radicale fu rappresentato dalla politica religiosa di Akhenaton nel XIV secolo a.C. Akhenaton elevò l’Aton, il disco solare visibile stesso, a unica divinità venerata e agì contro il culto di Amon.
L’Aton è dal punto di vista storico-religioso un caso particolare, perché veniva venerato senza un’immagine in forma umana o animale, raffigurato unicamente come disco con raggi che terminano in mani. Dopo la morte di Akhenaton questa riforma fu annullata e fu ripristinato il tradizionale mondo divino, compreso Amon-Ra.
Questa storia delle fusioni è per la ricerca una chiave per comprendere la teologia egizia. Hornung e altri hanno mostrato che gli Egizi concepivano le divinità in modo diverso da individui che si escludono a vicenda: potevano riconoscere aspetti di una divinità in un’altra, senza che le singole divinità per questo scomparissero.
Ra è in tal senso meno una figura fissa che un principio teologico, il principio del sole come origine, conservatore e garante quotidianamente rinnovato dell’ordine del mondo, che poteva collegarsi a numerose divinità locali e sovraregionali.
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
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