Ra, bóg tradycji egipskiej

Ra był obecny przez trzy tysiąclecia, lecz rzadko w niezmienionej postaci. Cechą charakterystyczną egipskiej religii jest łączenie bóstw, a Ra był pod tym względem szczególnie skłonny do połączeń. Już wcześnie pojawia się Ra-Atum, połączenie z heliopolitańskim bogiem stwórcą.

Wraz z wzrostem znaczenia Teb w Nowym Państwie Ra połączył się z tamtejszym bogiem państwowym Amun, tworząc Amun-Ra, który był zarazem bogiem ukrytym i widzialnym słońcem. Także Re-Harachte, połączenie z Horusem na horyzoncie, jest częstym typem ikonograficznym, przedstawianym jako sokologlowy bóg z tarczą słoneczną.

Najbardziej radykalną ingerencję stanowiła polityka religijna Echnatona w XIV w. p.n.e. Echnaton wyniósł Aton, widzialną tarczę słoneczną, do rangi jedynego czczonego bóstwa i wystąpił przeciwko kultowi Amun.

Aton jest z historycznorelgioznawczego punktu widzenia przypadkiem szczególnym, gdyż był czczony bez wizerunku ludzkiego ani zwierzęcego, przedstawiany wyłącznie jako tarcza z promieniami zakończonymi dłońmi. Po śmierci Echnatona reforma ta została cofnięta i przywrócono tradycyjny świat bóstw wraz z Amun-Ra.

Ta historia połączeń jest dla badaczy kluczem do zrozumienia egipskiej teologii. Hornung i inni wykazali, że Egipcjanie pojmowali bóstwa inaczej niż wzajemnie się wykluczające jednostki: mogli dostrzegać aspekty jednego bóstwa w innym, nie powodując przy tym znikania poszczególnych bogów.

Ra jest zatem mniej stałą postacią, a bardziej zasadą teologiczną – zasadą słońca jako źródła, podtrzymywacza i codziennie odnawianego gwaranta porządku świata, która mogła łączyć się z licznymi lokalnymi i ponadregionalnymi bóstwami.