Wer war Ra in der ägyptischen Mythologie?

Ra (auch Re, ägyptisch Rʿ, die Sonne) ist der höchste Sonnengott des ägyptischen Pantheons und in vielen Perioden Reichsgott. Seine Verehrung war besonders intensiv im Alten Reich in Heliopolis (ägyptisch Iunu, Stadt der Säule).Ra fährt täglich in seiner Sonnenbarke über den Himmel, am Morgen als Khepri (Skarabäus), am Mittag als Ra (Falke), am Abend als Atum (alter Mann). Bei Nacht durchquert er die zwölf Stunden der Unterwelt, wo er gegen die Chaosschlange Apophis kämpft.

Wie hängen Ra, Amun und Aton zusammen?

Im Verlauf der ägyptischen Geschichte verschmolzen verschiedene Sonnengott-Konzepte. Ra war der ursprüngliche Sonnengott von Heliopolis. Im Mittleren Reich wurde Amun von Theben mit Ra zu Amun-Ra verschmolzen, dem Reichsgott des Neuen Reiches.Echnaton (1351-1334 v. Chr.) versuchte in seiner Aton-Reform, alle Götter durch den abstrakten Sonnen-Aspekt Aton zu ersetzen, die einzige bekannte monotheistische Reform der ägyptischen Religionsgeschichte, die aber nach seinem Tod schnell rückgängig gemacht wurde.

Ra, gud i den egyptiske tradition

Ra er gud i den egyptiske tradition.

Egyptisk solgud og højguddom, skaber af ordenen og daglig genskaber af verden. Ra står i centrum for den egyptiske religion og mytologi som kosmos’ højeste gestalt.

Han er inkarnationen af solens kraft, den cykliske genfødsel og den evige kamp mellem lys og kaos. Hans navn er synonymt med gudommelig magt og garantien for, at dagen følger natten, og at det gode triumferer over det onde.

Ra er som egyptisk solgud samtidig verdens skaber og bevarer.

GudEgypten Højguddom

Ra

I overblik: Ra

Type: Højguddom, solgud, skabergud
Panteon: Egypten
Funktion: Skaber af ordenen, daglig fornyelse af verden, kamp mod kaos
Hovedattributter: Solskive, uræus-slange, falkehoved, skarabæ
Hovedkultsteder: Heliopolis (On), Theben (Karnak-Luxor/Amun-Ra), Abu Gurob
Romersk modstykke: Sol Invictus, Helios (Grækenland)

Kontekst

Teksternes tidsperiode

Overleveringen om Ra strækker sig fra Det Gamle Rige (ca. 2700, 2200 f.Kr.), hvor han allerede blev tilbedt som højguddom i Pyramideteksterne, over Det Mellemste og Det Nye Rige til den ptolemæisk-romerske periode.

De vigtigste litterære vidnesbyrd er Pyramideteksterne (Det Gamle Rige), Kisteteksterne (Det Mellemste Rige), Den Egyptiske Dødebog (især Bogen om Dagen og Bogen om Natten) samt sollitanierne fra templerne. De synkretistiske sammensmeltninger med Atum og Amun opstår tydeligere i Det Nye Rige og forbliver i brug indtil den romerske periode.

Mytologisk indplacering

Ra, solguden, er det formende kosmiske princip i det egyptiske univers og den daglige manifestation af skaberkraften. Han sejler dagligt i sit solskib over himlen, går ned om aftenen og gennemkrydser om natten underverdenen (Duat) i en episk kamp mod slangen Apophis, som dagligt forsøger at opsluge ham.

Ra inkarnerer den cykliske natur af liv, død og genfødsel. Han smelter sammen med andre guder (Amun-Ra, Ra-Horakhty) og danner dermed en mangfoldig skikkelse af universalkraften.

Udbredelsesområde

Ra blev tilbedt i hele det antikke Egypten, med hovedvægt i Heliopolis (Iunu, æg. On), det ældste solkultsted, og i Theben (med den synkretistiske skikkelse Amun-Ra).

Tilbedelsen af ham var ikke bundet til en enkelt by, men gennemsyrede religionsudøvelsen fra Deltaet til den nubiske grænse. Efter erobringen af hellenistiske og romerske magter blev Ra ligestillet med den græske Helios og den romerske Sol Invictus.

Kildesituation

Kernen af overleveringen udgøres af Pyramideteksterne fra Giza, Memphis og Abydos (5. 6. dynasti), som allerede fremstiller Ra som himmel- og skabergud. Kisteteksterne fra Det Mellemste Rige udvider myterne med kosmiske kredsløb.

Den Egyptiske Dødebog (ca. 1550, 1070 f.Kr.) beskriver i et righoldigt billedsprog Ras natlige rejse gennem underverdenen. Tempelindskrifter, gravmalerier og præstekommentarer i tempelbiblioteker (f.eks. Edfu, Dendera) forklarer synkretismerne og den rituelle hverdag.

Benævnelse og skrivemåder

Egyptisk: Ra (også Re, æg. Rˤ eller Raˤ), determinativ: solskive. Roden peger på „sol”. Skrivevarianter: Re (lat. translitteration, ofte brugt i ældre fagbøger), Ra (moderne konvention), Pre (læsning fra hieroglyffer, sjældnere).

Synkretistiske navne: Atum-Ra (sammensmeltning med skabergudens Atum fra Heliopolis, især morgenformen), Amun-Ra (sammensmeltning med den højeste gud Amun fra Theben, dominerende i Det Nye Rige), Ra-Harachte (Horus i horisonten, den forenede skikkelse af den opgående Horus og solguden), Chnum-Ra (sammensmeltning med skabergudens vædder Chnum ved den sydlige grænse).

Tilnavne: Chepre (morgenform som skarabæ, „den tilblivende”), Atum (aftenform som en ældre mand eller vædder), Chenti-Amenty (Herre over Vesten, i underverdenen), Neb-Tawy (Herre over de to lande, kosmos). Hieroglyffisk fremstilling: Solskiven (Aten), ofte med en prik eller cirkel liggende under.

Beskrivelse

Udseende

Ra bliver typisk fremstillet som en mand med falkehoved, på hvis isse den strålende solskive sidder. Om solskiven vikler sig uraeus-slangen (æg. wadjet), symbolet på den kongelige magt og beskyttelsen. I tidlige fremstillinger (Det Gamle Rige) sidder Ra i en barke (skib) og trækkes af andre guder.

Senere fremstillinger viser ham til tider som skarabæ (Kheper, morgenformen, en skarnbasse-skikkelse), der ruller solkuglen hele natten, indtil han udstøder den igen om morgenen, og solen genopstår. I aftenformen viser han sig som en gammel, aldrende mand eller vædder (Atum-form).

Væsen og virke

Ra er guden for solen på himlen og desuden selve skabelsens og fornyelsens kraft. Ifølge egyptisk kosmologi skaber han dagen gennem sin daglige rejse over himlen i dagbarken Mandjet og ordner verden.

Om natten sejler han i natbarken Mesektet gennem underverdenen (Duat), hvor han møder kaos-dæmonen Apophis, en gigantisk slange, der truer med at opsluge ham.

Hver nat kæmper Ra mod Apophis; hver nat sejrer han, og således fornyes verden. Denne kosmiske kamp er sidestillet med sejren for ordenen (Ma’at) over kaosset (Isfet).

Udseende og symbolik

Ra fremstilles som en mand med et falkehoved og solskiven, prydet med uraeus’en, faraoernes hellige slange.

Han bærer smykker af guld og fører himlens scepter. I sine daglige faser skifter han skikkelse: som Khepri (skarabæ) i morgenrøden, som Ra ved middagstid, som Atum om aftenen, og som Auf om natten i underverdenen.

Solskiven er hans mest dominerende symbol, som repræsenterer liv, varmekraft og bevidst intelligens.

Kort fortalt: Ra

De vigtigste aspekter af Ra på et overblik. Tabellen sammenfatter oprindelse, funktion, udseende, dyrkelse, symboler og paralleller.

Kulturkontekst

Ra opstår som selvskaber eller bliver skabt af Atum (myterne varierer). I nogle versioner er han søn af Atum og himmelgudinden Nut. I Heliopolis (On), det ældste kultsted, dyrkes han som en direkte manifestation af solenergien.

Faraonerne fra den 5. dynasti (ca. 2500 f.Kr.) kalder sig „Søn af Ra” (Sa Ra) og legitimerer dermed deres herredømme som et jordisk spejlbillede af den kosmiske orden.

Ras funktion

Højguddom og garant for den kosmiske orden (Ma’at). Skaber og daglig genskaber af verden. Fører for kampen mod kaos og mørke. Beskytter af faraonerne og det egyptiske folk. Hans funktion er kosmisk og uafhængig af moral i personlig forstand: Han repræsenterer den nødvendige tilbagevenden af det gode og lyset.

Ras udseende

Mand med falkehoved, solskive og uraeus-slange på panden. Skarabæ-form (Kheper) som morgenform. Gammel vædder (Atum) som aftenform. Sidder i en barke (Mandjet eller Mesektet), trukket af andre guder eller dyr.

Ras dyrkelse

Hovedkultsteder: Heliopolis (On, det ældste og mest betydningsfulde soltempel, ødelagt, men vidt udbredt i litteraturen), Theben (Karnak og Luxor med Amun-Ra-helligdommen), Abu Gurob (soltempel fra 5. dynasti, sted for de daglige ritualer).

Præsteligt: Præster i Heliopolis ledede daglige solhymner. Faraonerne selv fungerede som verdslige repræsentanter for Ra på jorden. Privat dyrkelse: skarabæ-amuletter som personlige beskyttelsesamuletter, solopgangsbønner ved livets højdepunkter.

Ras symboler

Solskive (Aten), falk (som himlens og hurtighedens fugl), uraeus-slange (beskyttelse og magt), skarabæ (Kheper, morgenform og kredsløb), vædder (Atum, aftenform), barke (Mandjet og Mesektet, fartøjerne gennem kosmos).

Paralleller

Helios (Grækenland), Sol Invictus (Rom, især i den senere kejsertid), Surya (vedisk/hinduisme), Shamash (Mesopotamien som solgud, men ikke højguddom), Apollon (Grækenland, delvist med solguds-attributter), Savitar (vedisk, opvækker og driver). Den egyptiske og den vediske solguddom deler funktionen af daglig fornyelse og indeslutning af kaos.

Dyrkelse i hverdagen

Ra var garanten for verdensordenen, ikke en gud for personlige frelsesløfter eller mysterier. Hans dyrkelse fandt sted på to niveauer:

Præstelig og statslig: Faraoner og præster udførte daglige ritualer i templerne i Heliopolis, Karnak og andre kultsteder. Om morgenen blev der sunget hymner for at støtte Ra i hans opstigning; om aftenen blev der fremsagt beskyttelsesbesværgelser og kampsange mod Apophis.

Disse ritualer blev anset som kosmisk arbejde, der garanterede verdens eksistens selv, langt hinsides en privat andagt.

Personlig og handelsmæssig: Privatpersoner bar skarabæ-amuletter med Ra-symboler eller Ra-navne for at sikre sig daglig beskyttelse. Ved solopgang blev der rettet korte bønner eller påkaldelser mod Ra. Særligt under faraoner af 5. dynasti blev der opført solhelligdomme som gravmonumenter for at indlemme faraoen i Ras kosmiske kredsløb.

I personnavne: Navnet Ra selv besad stor magt. Sammensatte navne som Si-Ra (Ras søn) eller Ra-Hotep (Ra er tilfreds) var udbredte i egyptiske familier, især blandt eliten.

Ra, paralleller i andre kulturer

Grækenland og Rom

Helios bærer alle Ras attributter: solgud, daglig rejse over himlen i en quadriga (vogn), verdens lysbærer. I den senere romerske periode smelter Ra sammen med Sol Invictus (Den ubesejrede sol), især under kejser Aurelian (270, 275 e.Kr.), der etablerede Sol Invictus som højgud. Parallellen når frem til den tidlige kristendom, som symbolsk forbinder Kristi opstandelse med solopgangen.

Vedisk og hinduistisk tradition

Surya (solgud) og Savitar (opvækkeren, driveren) deler med Ra funktionen som daglig fornyelse. Rigveda (ca. 1500 f.Kr.) beskriver Surya som en rejse over himlen på en gylden quadriga. Men i modsætning til Ra, der forbliver højgud, bliver Surya senere i hinduismen overskygget af Brahma, Vishnu og Shiva som den øverste trimurti.

Mesopotamien

Shamash er en ægyptisk-mesopotamisk solgud og dommer. I modsætning til Ra er Shamash dog ikke den kosmiske højgud, men en aspektgud blandt mange. Marduk får i Babylon rollen som verdens skaber og kaosbekæmper (kamp mod Tiamat), hvilket funktionelt ligner Ra, men ikke er begrænset til solen.

Germansk tradition

Solen (Sol, Sunna) repræsenteres i den germanske mytologi af en gudinde, der ligeledes kører over himlen i en quadriga, forfulgt af ulven Sköll. Funktionen er lignende (daglig fornyelse), men køn og symbolik er forskellige.

Solbarken og rejsen gennem nattens tolv timer

Det centrale teologiske billede af Ra er hans daglige rejse.

Om dagen krydser solguden himlen i dagsbarken, om aftenen stiger han om bord på natbarken og rejser gennem underverdenen, Duat.

Denne natlige rejse er udførligt beskrevet i egne tekster, fremfor alt i Amduat, ordret det, der er i underverdenen, og i Pforteskriftet. Begge hører til underverdensbøgerne, som i Det Nye Riges grave blev malet på væggene i kongegravene i Kongernes Dal.

Amduat deler natten i tolv timer, hvoraf hver enkelt fremstiller et eget område med egne væsener. I den midterste time, ofte den sjette, sker det afgørende: Solguden forenes med Osiris’ lig, og fra denne forening opnår han kraften til genfødsel.

Forskningen, eksempelvis Erik Hornung, der har udgivet og oversat underverdensbøgerne omfattende, ser heri kernen i den egyptiske forestilling om kosmos’ fornyelse.

Rejsen er ikke uden fare. I hver time truer forhindringer, porte skal passeres, skadelige væsener skal afværges. Den største fjende er slangen Apophis, der søger at stoppe barken. Ledsagere som andre guder og de salige døde, der befinder sig i det hinsidige, støtter guden.

Ved slutningen af den tolvte time genfødes Ra som skarabæ eller som barn og stiger op ved den østlige horisont. Denne fortællestruktur gav egypterne en model, hvormed den daglige solgang, døden og forhåbningen om genfødsel kunne samles i et enkelt billede.

Apophis: Den daglige kamp om verdensordenen

Ras modstander er Apophis, i egyptisk udtale Apep, en vældig slange, der udgør en trussel mod solbarken på dens natlige rejse.

Apophis er selve kaosets legemliggørelse, det uordnede, som hver dag på ny truer med at opsluge den skabte verden; en enkelt fjende ville være en alt for lille forestilling. I modsætning til guderne fødes Apophis aldrig og dræbes aldrig endeligt; han er en permanent trussel.

I dødebøgerne og i selvstændige ritualtekster skildres kampen mod Apophis. Slangen forsøger at opsluge vandet, som barken sejler på, eller at spærre vejen. Guder som Seth, der står ved barkens forstavn, eller gudinden Selket binder og gennemborer uhyret.

Den vigtigste tekst om dette er den såkaldte Apophisbog, der er overleveret i den sentidshåndskrift, papyrus Bremner-Rhind. Den indeholder besværgelser og anvisninger til at binde, hugge og brænde Apophis.

Disse tekster blev udført rituelt i templet. Præster fremstillede figurer af slangen i voks eller tegnede dem på papyrus for derefter at træde på dem, gennembore dem og brænde dem, en form for rituel tilintetgørelse af kaos.

Religionsvidenskabeligt er dette fund betydningsfuldt, fordi det viser, at den egyptiske religion ikke betragtede verdensordenens bestående som en selvfølge. Maat, den rette orden, skulle forsvares dagligt, i mytologien af solguden, i kulten af præsteskabet. Solopgangen var dermed hver morgen en vunden sejr, ikke en selvfølgelighed.

Heliopolis og læren om de ni guder

Ra-kultens hovedcenter var Heliopolis, solbyen, på egyptisk Iunu, i det nuværende nordlige Kairo. Herfra stammer et af Egyptens vigtigste skabelsessystemer. I centrum står skabergudens person, der efter tekstens sammenhæng kaldes Atum, Ra eller forbindelsen Ra-Atum.

Han opstår fra urvandet Nun og frembringer af sig selv det første gudepar, Shu, luften, og Tefnut, fugtigheden. Fra dem udgår Geb, jorden, og Nut, himlen, og fra disse igen Osiris, Isis, Seth og Nephthys.

Denne række af ni guddomme kaldes Enneaden af Heliopolis. Den ordner de vigtigste guddomme i mytologien i en genealogisk struktur og gør Ra-Atum til alle tings ophav.

Den heliopolitanske præst var i det Gamle Rige en af de mest indflydelsesrige religiøse embedsmænd, og solkulten prægede kongeideologien: Allerede i det Gamle Rige tog konger titlen Ras søn, og pyramidteksterne, Egyptens ældste religiøse tekster, er stærkt prægede af soleteologi.

Et synligt tegn på den heliopolitanske kult var Benben, en hellig stenpille, der blev forbundet med det første land, som dukkede op fra urvandet, samt obelisken, hvis top skulle indfange solstrålerne.

Solhelligdommene fra 5. dynasti, blandt andet Niuserres i Abu Gurob, var selvstændige bygninger dedikeret til soleteologien. Heliopolis selv er i dag næsten fuldstændig overbygget, men tekstfund, obelisker og antikke forfatteres beretninger vidner om dette steds centrale stilling i den egyptiske religion.

Myten om menneskehedens oprør

En sjældent fortalt, men teologisk tungtvejende myte handler om menneskehedens tilintetgørelse, overleveret i teksten om Den Himmelske Ko, som er nedskrevet i flere kongegrave fra Det Nye Rige.

Den fortæller om en tid, hvor Ra endnu regerede som konge over mennesker og guder på jorden. Solguden er blevet gammel, hans krop er af guld, sølv og lapis lazuli, og menneskene planlægger et oprør mod ham.

Ra indkalder guderne til råd. Efter deres beslutning sender han sit eget øje ud i skikkelse af gudinden Hathor eller Sakhmet for at straffe de oprørske. Gudinden falder ind i et blodrus og truer med at udrydde hele menneskeheden.

Ra, som ikke ønsker at tilintetgøre menneskene fuldstændigt, lader store mængder øl farve røde og hælde ud over landet. Gudinden tror, det er blod, drikker det, bliver beruset og ophører med at dræbe.

Myten ender med Ras tilbagetrækning. Træt af verden lader han himmelkoen bære sig på ryggen og stiger op til himlen; dermed ophører det umiddelbare kongedømme på jorden og overgives til andre guder og til sidst til faraonerne.

Religionsvidenskabeligt indeholder teksten flere forklaringer: på adskillelsen af himmel og jord, på afstanden mellem den højeste gud og menneskene, på bestemte festskikke med rødt øl og på soløjets farlige dobbeltnatur, som kan både beskytte og tilintetgøre. Den viser samtidig Ra som en mægtig hersker og som en aldrende, verden-fjern skikkelse.

Sammensmeltninger: Amun-Ra, Aton og solkultens arv

Ra var til stede gennem tre årtusinder, men sjældent i uforandret skikkelse. Karakteristisk for den egyptiske religion er sammensmeltningen af guddomme, og Ra var særligt tilbøjelig til at indgå sådanne forbindelser. Allerede tidligt optræder Ra-Atum, forbindelsen med den heliopolitanske skabergud.

Med Thebens opblomstring i Det Nye Rige smeltede Ra sammen med rigets gud dér, Amun, til Amun-Ra, som dermed både var en skjult gud og den synlige sol. Også Re-Harakhte, forbindelsen med Horus i horisonten, er en hyppig billedtype, fremstillet som en falkehovedet gud med solskive.

Det mest radikale indgreb udgjorde Akhenatons religionspolitik i det 14. århundrede f.Kr. Akhenaton ophøjede Aton, selve den synlige solskive, til den eneste tilbedte guddom og gik til angreb på Amun-kulten.

Aton er religionshistorisk et særtilfælde, fordi han blev tilbedt uden noget menneske- eller dyrelignende billede, alene fremstillet som en skive med stråler, der ender i hænder. Efter Akhenatons død blev denne reform rullet tilbage, og den traditionelle gudeverden, herunder Amun-Ra, blev genindført.

Denne historie om sammensmeltninger er for forskningen en nøgle til at forstå den egyptiske teologi. Hornung og andre har vist, at egypterne tænkte guddomme anderledes end som gensidigt udelukkende individer: De kunne genkende aspekter af én guddom i en anden, uden at de enkelte guder derved forsvandt.

Ra er dermed mindre en fast skikkelse end et teologisk princip, princippet om solen som verdensordenens oprindelse, opretholder og daglige fornyede garant, et princip der kunne forbindes med talrige lokale og regionsoverskridende guddomme.

Yderligere links

Forskningslitteratur

Flere standardværker i litteraturlisten.

Ofte stillede spørgsmål om Ra

Hvem var Ra i den egyptiske mytologi?

Ra (også Re, egyptisk Rʿ, solen) er den højeste solgud i det egyptiske pantheon og i mange perioder rigsgud. Hans dyrkelse var særligt intens i Det Gamle Rige i Heliopolis (egyptisk Iunu, søjlens by).

Ra sejler dagligt over himlen i sin solbark, om morgenen som Khepri (skarabæ), om middagen som Ra (falk), om aftenen som Atum (gammel mand). Om natten gennemkrydser han underverdenens tolv timer, hvor han kæmper mod kaosslangen Apophis.

Hvordan er Ra, Amun og Aton forbundet med hinanden?

I løbet af den egyptiske historie smeltede forskellige solgudskoncepter sammen. Ra var den oprindelige solgud fra Heliopolis. I Det Mellemste Rige blev Amun fra Theben forenet med Ra til Amun-Ra, rigsguden i Det Nye Rige.

Echnaton (1351-1334 f.Kr.) forsøgte i sin Aton-reform at erstatte alle guder med det abstrakte solaspekt Aton, den eneste kendte monoteistiske reform i den egyptiske religionshistorie, som dog blev hurtigt ophævet efter hans død.