Apophis, dæmon i den egyptiske tradition

Apophis er en dæmon i den egyptiske tradition.

Urslangen og kaosets inkarnation, solløbets daglige fjende.

Apophis

Apophis, egyptisk ꜥꜣpp, græsk Apophis, er den mægtigste trussel i den gammelægyptiske verdensopfattelse. Som urslange står han mod Maat, den kosmiske orden. Hver nat truer han Ras solrejse gennem underverdenen; hver morgen bliver han besejret, men aldrig endeligt tilintetgjort.

Det gør ham til en usædvanlig figur: Han er mindre en enkeltperson end et kosmisk modprincip. Hans kult er ren afværgekultur, i tekster og ritualer nævnes han for at blive tilintetgjort. Det mest berømte af disse ritualer, Apophis-sønderdelingsritualet, er udførligt overleveret i senantikke papyrusruller.

Kort profil: Apophis

Type: Urslange, kaosvæsen
Oprindelse: Før skabelsen; det ikke-ordnede selv
Tekster: Apophisbogen (Apophis-papyrus), dødebøger, De Dødes Bog
Tidsperiode: Det Gamle Rige til den sene periode
Udbredelse: Hele det egyptiske kulturområde
Afværge: Apophis-sønderdelingsritual, besværgelser, vokssfigurer

Kontekst

Teksternes tidsperiode

De første belæg stammer fra Pyramideteksterne fra Det Gamle Rige; Apophis-teologien udfoldes fuldt ud i dødebøgerne fra Det Nye Rige (Amduat, Portebogen). Den mest udførlige rituelle overlevering findes i den såkaldte Apophisbog fra senantikke-ptolemæiske papyrusruller.

Udbredelsesområde

Forestillingen om en kaosslange er forankret i hele det egyptiske kulturområde og ikke regionalt begrænset. I afværgeritualer blev Apophis forbandet som repræsentant for enhver form for uorden, kosmisk, politisk, personlig.

Kildesituation

Centrale kilder er Apophisbogen (flere papyrusruller fra 22.-30. dynasti), dødebøgerne med deres slangevæsener og ritualteksterne om solens afværgelse. Hertil kommer ikonografiske vidnesbyrd i grave og templer, hvor Apophis for det meste fremstilles i sin tilintetgørelsens øjeblik.

Navn

Egyptisk: ꜥꜣpp, udtalt omtrent „apep”; determinativet er ofte slangen.
Græsk: Ἄποφις → Apophis.
Andre former: ꜥpp, af og til som feminin variant ꜥpp.t.

I modsætning til Ammit eller Taweret bliver Apophis aldrig tilbedt som gudom. Hans navn bliver udtrykkeligt „slået i stykker”, altså rituelt streget over eller overskrevet, for at forstærke tilintetgørelsen. Egypterne forstod sprog og skrift som aktivt virkende: At udtale kaossets navn betød at forbande det.

Væsenstræk

Udseende

Apophis er en gigantisk slange, ofte beskrevet som umådeligt lang, med talrige bugtninger. Han har intet fast opholdssted, men lurer ved grænserne af den ordnede verden, især i nattens tolvte time. I billedkunsten fremstilles han næsten udelukkende i sit nederlags øjeblik: gennemboret af spyd, sønderdelt, brændt.

Adfærd

Hans handling er altid den samme: Han angriber solbarken og forsøger at stoppe solrejsen. Han sluger, truer med at opsluge, forstyrrer underverdenens vandløb. Hver nat på ny. Forhandling er udelukket; det eneste svar er tilintetgørelse ved guder og mennesker i fællesskab.

Virkningsområde

I mytisk forstand: overgangen mellem verdenerne, underverdenen, især nattens tolvte time. I rituel forstand: alle steder, hvor uorden truer, templet, kongevielse, sygdom, landegrænser.

Mytologisk oprindelse

Apophis eksisterer før skabelsen. Han er ikke blevet til, men en del af det uskabte, som ledsager skabelsen. Denne forudgåenhed er afgørende: Guden Ra kan ikke tilintetgøre ham endeligt, fordi han er ontologisk ældre end ordenen selv.

Karakteristik: Apophis

De vigtigste aspekter af Apophis på et overblik. Den udførlige beskrivelse af navn, beskrivelse, afværge og paralleller findes i de følgende afsnit.

Apophis' oprindelse

Urslange, der eksisterede før skabelsen, ikke af gudommelig afstamning. Inkarnation af det kosmiske modprincip: det ikke-ordnede.

Apophis' målgruppe

Ras solbark, den kosmiske orden som helhed, hver overgang mellem nat og dag. Ritualt: templet, kongemagten, samfundet.

Apophis' udseende

Gigantisk slange med talløse bugtninger. På billeder næsten altid i nederlagets øjeblik: sønderdelt, gennemboret, brændt.

Apophis' virkning

Angreb på solrejsen, forstyrrelse af natten, trussel mod den kosmiske orden. Nederlag er muligt, tilintetgørelse er det ikke.

Apophis' afværgelse

Apophis-sønderlemmelsesritual: En vokssfigur formes, skæres i stykker, spyttes på, brændes, og resterne begraves. Navne overstryges, skriften bruges som vaben.

Apophis' paralleller

Tiamat (Mesopotamien), Leviathan (jødisk), Vritra (vedisk), dragen i kristen ikonografi (Johannes’ Åbenbaring 12); Midgårdsormen (germansk).

Praktisk beskyttelse

Ritualer til afværgelse

Apophis-sønderlemmelsesritualet er det mest fremtrædende eksempel. En vokssfigur af slangen formes, mærkes med Apophis’ navn og forbandes. Derefter skæres den i stykker, der spyttes på den, den brændes, og resterne begraves eller kastes i floden. Ritualet blev gentaget regelmæssigt i tempelkulten.

Besværgelser

Sprogene i Apophis-bogen kalder på Ra og hans følgesvende, navngiver solens fjender og forbander dem. Formularerne er stærkt fortættede og fremstiller solens mytiske nederlag som en aktuel begivenhed; ritualet gør tilintetgørelsen levende igen og igen.

Amuletter og beskyttelsessymboler

Specifikke Apophis-afværgende amuletter er sjældne, fordi dæmonen ikke angriber mennesket, men den kosmiske orden. Indirekte beskyttelse leveres af Ra- og Udjat-amuletter, som holder den sejrende sol nærværende.

Apophis, paralleller i andre kulturer

Mellemøsten: Tiamat fra den babylonske Enūma Eliš er den nærmeste strukturelle parallel: en urkraft, der ligger forud for ordenen, og som må overvindes i skabelsesakten. Leviathan i den hebraiske bibel tager motivet op og vandrer videre ind i jødisk og kristen apokalyptik.

Indoeuropæisk område: Vritra i Rigveda, dragen Python hos Apollon, Midgårdsormen i den germanske mytologi udtrykker alle en urkraft, der truer den ordnede verden og nedkæmpes af en gudommelig helt.

Kristen reception: Dragen i Johannes’ Åbenbaring tager direkte motivet om den kosmiske kaosfjende op og forbinder det med eskatologisk opløsning. Også senere fremstillinger af dragen i helgenlegender og kunst følger strukturelt Apophis-skemaet.

Den natlige kamp: Apophis og solbarken

Apophis’ centrale mytiske funktion er hans natlige trussel mod solens rejse. Efter egyptisk forestilling gennemrejser solguden Ra underverdenen i sin barke gennem de tolv nattetimer for at stå op igen om morgenen i øst.

På denne rejse ligger Apophis, kaossets enorme slange, på lur og forsøger at stoppe eller opsluge barken.

Denne kamp beskrives udførligt i Det Nye Riges underverdensbøger, især i Amduat og Portbogen, som er anbragt på væggene i kongegravene i Kongernes Dal. Apophis fremstår der oftest i den syvende nattetime som en vældig slange.

Ra selv griber ikke direkte ind; han forsvares af sine ledsagere i barken. En særlig rolle tilfalder guden Seth, som med sin kraft angriber slangen og gennembryder den. Også andre guder, blandt andet i kattegestalt, optræder som overvindere.

Det væsentlige er, at Apophis aldrig endeligt tilintetgøres. Han sønderlemmes, brændes og drives tilbage nat efter nat, men vender altid tilbage.

Forskningen tolker dette som udtryk for en grundtanke i den egyptiske religion: Verdensordenen, maat, er ikke en tilstand, der én gang for alle er opnået, men skal til stadighed genvindes i en uendelig kredsgang.

Apophis er derfor mindre en fjende, der skal overvindes, end det blivende modprincip, som ordenen hver dag på ny skal bevise sig imod.

Bogen om Apophis' nedkæmpelse

En særlig oplysende kilde er en samling rituelle tekster, som i den ægyptologiske forskning oftest kaldes Bogen om Apophis’ nedkastelse.

Den er overleveret først og fremmest fra papyri fra den sene periode, blandt andet Papyrus Bremner-Rhind, men går tilbage til ældre forlæg. Teksten indeholder anvisninger til et ritual, som blev udført regelmæssigt i templet, især i Theben, for at afværge Apophis.

Ritualet var en akt af skademagi mod kaos. Præsterne fremstillede billeder af Apophis, for eksempel af voks, af papyrus med et påmalet eller skrevet navn, eller de tegnede slangen på et blad.

Disse billeder blev spyttet på, trådt på med venstre fod, skåret i stykker med knive og til sidst brændt i ild. Handlingen blev ledsaget af besværgelser, der forbandede Apophis og udtalte hans tilintetgørelse.

Logikken bag dette er den ægyptiske billed- og navnemagi: Hvad der skete med billedet og navnet, skulle blive virkelighed for det betegnede. Ved dagligt at tilintetgøre Apophis rituelt bidrog præsterne til at bevare den kosmiske orden og støttede samtidig symbolsk solguden på hans natlige rejse.

Religionsvidenskabeligt er teksten et vigtigt vidnesbyrd om, hvor tæt myte og ritual var forbundet i Egypten: Den natlige kamp i underverdenen fandt sin modsvarighed i det konkrete, gentagelige tempelritual i den jordiske verden.

Navnet som våben: tabu og udslettelse

I omgangen med Apophis viser den ægyptiske forestilling om navnets magt sig særlig tydeligt. Et navn blev anset som en del af det væsen, det betegnede; at udtale eller skrive det kunne gøre det betegnede til stede. I Apophis’ tilfælde udnyttede man denne forestilling på to modsatte måder.

På den ene side blev navnet skrevet for derefter rituelt at blive tilintetgjort. I afværgeteksterne er Apophis’ navn ofte forsynet med tilføjelser, der skulle nedgøre det, for eksempel tegn, der udtrykker svaghed eller død.

På den anden side findes i håndskrifter praksissen med bevidst at beskadige navnet eller det slangetegn, som det blev skrevet med, at streg det over eller vise det gennemskåret med en kniv, så det skrevne tegn selv ikke kunne udfolde skadelig virkning.

Hermed er forbundet den observation, at Apophis, i modsætning til de fleste andre skikkelser i den ægyptiske religion, ikke havde nogen kult og intet tempel. Han var ikke modtager af offergaver, men udelukkende genstand for afværgelse og tilintetgørelse. Hans mål var ikke forsoning, men udslettelse.

Forskningen ser i denne konsekvente negativitet et særtilfælde. Mens andre farlige magter i den ægyptiske religion, som Seth eller Sekhmet, var ambivalente og også havde nyttige sider, forblev Apophis det rene modbillede til ordenen.

Han inkarnerede det, som var før skabelsen og truer efter den: det uordnede, livsfjendtlige kaos. Den, der søger mere om den ægyptiske forestilling om orden, finder yderligere oplysninger i opslaget om Maat.

Yderligere links

Anbefalede interne links til denne side:

Egypten (overordnet kultursiden)
Ammit (modpol i dødsdommen)
Mesopotamien (parallel: Tiamat)
Leviathan og dragen (jødisk-kristen reception)
Kaos og Maat (mytologisk kontekst)
Det Nye Riges dødebøger

Kilder og litteratur

Flere standardværker i litteraturlisten.

Den her beskrevne beskyttelsespraksis er en religionsvidenskabelig indordning af historiske traditioner. iWell Guard knytter sig til denne kulturhistoriske linje af bærbare beskyttelsesobjekter og udgør en nutidig form heraf. Mere om iWell Guard →

Ofte stillede spørgsmål om Apophis

Hvem var Apophis i den egyptiske mytologi?

Apophis (egyptisk Apep) var i den oldegyptiske tro selve legemliggørelsen af kaos, en vældig slange, der hver dag forsøgte at opsluge solguden Re under hans natlige rejse gennem underverdenen. Hver solopgang var en sejr for ordenen (Maat) over kaosset. Apophis-tekster (Apophis-bøgerne) blev læst op rituelt i Karnak-templet for at bekæmpe slangen med magiske midler.

Hvordan blev Apophis bekæmpet rituelt?

I Apophis-bogen (Bremner-Rhind-papyrusen, ca. 4. årh. f.Kr.) er der overleveret et udførligt anti-Apophis-ritual: En vokstatue af slangen blev påskrevet Apophis’ navn, gennemboret med en kniv, spyttet på, trådt på og til sidst brændt. Sådanne destruktive magiske riter var usædvanlige i Egypten og viser, hvor alvorligt man tog den kosmiske trussel fra Apophis.