Apophis, demon i egyptisk tradisjon

Apophis er demon i egyptisk tradisjon.

Urslangen og legemliggjørelsen av kaos, solløpets daglige fiende.

Apophis

Apophis, egyptisk ꜥꜣpp, gresk Apophis, er den mektigste trusselen i det gamle egyptiske verdensbildet. Som urslangen står han mot Maat, den kosmiske ordenen. Hver natt truer han Ras solreise gjennom underverdenen; hver morgen blir han beseiret, men aldri endelig tilintetgjort.

Dette gjør ham til en uvanlig figur: Han er mindre en individuell skikkelse enn et kosmisk motprinsipp. Hans kult er ren avvergingskultur; i tekster og ritualer nevnes han for å bli tilintetgjort. Den mest berømte av disse ritualene, sønderdelingsritualet for Apophis, er utførlig overlevert i senegyptiske papyri.

Kortprofil: Apophis

Type: Urslange, kaosvesen
Opprinnelse: Før skapelsen; det uordnede selv
Tekster: Apophisboken (Apophis-papyrusen), dødeboker, De dødes bok
Tidsrom: Det gamle riket til senperioden
Utbredelse: Hele det egyptiske kulturområdet
Avverging: Sønderdelingsritualet for Apophis, besvergelser, vaksfigurer

Kontekst

Tidsrom for tekstene

De første belegg stammer fra pyramidetekstene fra Det gamle riket; Apophis-teologien er fullt utviklet i dødebøkene fra Det nye riket (Amduat, Portboken). Den mest utførlige rituelle overleveringen finnes i den såkalte Apophisboken fra senegyptisk-ptolemeiske papyri.

Utbredelsesområde

Forestillingen om en kaosslange er forankret i hele det egyptiske kulturområdet og ikke regionalt begrenset. I avvergingsritualer ble Apophis forbannet som stedfortreder for enhver form for uorden, kosmisk, politisk, personlig.

Kildesituasjon

Sentrale kilder er Apophisboken (flere papyri fra 22.-30. dynasti), dødebøkene med deres slangevesener og ritualtekstene for solens avverging. I tillegg kommer ikonografiske vitnesbyrd i graver og templer, hvor Apophis for det meste er fremstilt i øyeblikket av sin tilintetgjørelse.

Navn

Egyptisk: ꜥꜣpp, uttalt omtrent «apep»; determinativet er ofte slangen.
Gresk: Ἄποφις → Apophis.
Andre former: ꜥpp, av og til som feminin variant ꜥpp.t.

Til forskjell fra Ammit eller Taweret blir Apophis aldri tilbedt som gudhet. Navnet hans blir uttrykkelig «slått i stykker», altså rituelt strøket over eller overskrevet, for å forsterke tilintetgjørelsen. Egypterne oppfattet tale og skrift som aktivt virkende: Å uttale kaosets navn betydde å forbanne det.

Karaktertrekk

Utseende

Apophis er en enorm slange, ofte beskrevet som umåtelig lang, med talløse svingninger. Han har ikke noe fast bosted, men lurer ved grensene til den ordnede verden, særlig i nattens tolvte time. I billedkunsten vises han nesten alltid i øyeblikket av sitt nederlag: gjennomboret av spyd, sønderdelt, brent.

Oppførsel

Handlingen hans er alltid den samme: Han angriper solbarken og forsøker å stoppe solreisen. Han sluker, truer med å svelge, forstyrrer underverdenens vannløp. Hver natt på nytt. Forhandling er utelukket; det eneste svaret er tilintetgjørelse av guder og mennesker sammen.

Virkningsområde

I mytisk forstand: overgangen mellom verdenene, underverdenen, særlig nattens tolvte time. I rituell forstand: overalt hvor uorden truer, tempel, kongelig innsettelse, sykdom, landegrenser.

Mytologisk opprinnelse

Apophis eksisterer før skapelsen. Han er ikke blitt til, men del av det uskapte som følger skapelsen. Denne forgjengeligheten er avgjørende: Guden Ra kan ikke tilintetgjøre ham endelig, fordi han er ontologisk eldre enn ordenen selv.

Steckbrief: Apophis

De viktigste aspektene av Apophis på et blikk. Utdypingen om navn, beskrivelse, avverging og paralleller finner du i de følgende avsnittene.

Apophis' opprinnelse

Urslange som eksisterer før skapelsen, ikke av gudommelig avstamning. Legemliggjørelse av det kosmiske motprinsippet: det uordnede.

Apophis' målgruppe

Ras solbark, den kosmiske ordenen som helhet, hver overgang mellom natt og dag. Rituelt: tempel, kongedømme, samfunn.

Apophis' utseende

Enorm slange med talløse svingninger. I bildene nesten alltid i øyeblikket av nederlaget: sønderdelt, gjennomboret, brent.

Apophis' virkning

Angrep på solreisen, forstyrrelse av natten, trussel mot den kosmiske ordenen. Nederlag er mulig, tilintetgjørelse ikke.

Apophis' avverging

Apophis’ oppstykkingsritual: en vaksfigur formes, skjæres opp, spyttes på, brennes, og restene begraves. Navn strykes over, skriften brukes som våpen.

Apophis' paralleller

Tiamat (Mesopotamia), Leviatan (jødisk), Vrtra (vedisk), dragen i kristen ikonografi (Johannes’ åpenbaring 12); Midgardsormen (germansk).

Praktisk beskyttelse

Ritualer for avvergelse

Apophis’ oppstykkingsritual er det mest kjente eksemplet. En vaksfigur av slangen formes, merkes med Apophis’ navn og forbannes. Deretter skjæres den opp, spyttes på, brennes, og restene begraves eller kastes i floden. Ritusen ble gjentatt regelmessig i tempelkulten.

Besvergelser

Formularene i Apophis-boken tilkaller Ra og hans følgesvenner, navngir solens fiender og forbanner dem. Formularene er svært fortettede og gjengir det mytiske nederlaget som en aktuell hendelse; ritualet gjør tilintetgjørelsen stadig nærværende.

Amuletter og beskyttelsessymboler

Spesifikke amuletter mot Apophis er sjeldne, fordi demonen ikke angriper mennesket, men den kosmiske ordenen. Indirekte beskyttelse gis av Ra- og Udjat-amuletter, som holder den seirende solen nærværende.

Apophis, paralleller i andre kulturer

Midtøsten: Tiamat fra det babylonske Enūma Eliš er den nærmeste strukturelle parallellen: en urkraft som eksisterer før ordenen og må overvinnes i skapelsesakten. Leviatan i den hebraiske bibel tar opp motivet og lever videre i jødisk og kristen apokalyptikk.

Det indoeuropeiske området: Vrtra i Rigveda, dragen Python hos Apollon, Midgardsormen i den germanske mytologien, alle personifiserer en urkraft som truer den ordnede verden og som må overvinnes av en gudommelig helt.

Kristen mottakelse: Dragen i Johannes’ åpenbaring tar opp motivet av den kosmiske kaosfienden direkte og knytter det til eskatologisk oppløsning. Også senere fremstillinger av dragen i helgenlegender og kunst følger strukturelt Apophis-mønsteret.

Den nattlige kampen: Apophis og solbarken

Apophis’ sentrale mytiske funksjon ligger i den nattlige trusselen mot solferden. Etter egyptisk forestilling reiser solguden Re gjennom underverdenen i sin barke under de tolv nattetimene, for å stå opp igjen i øst om morgenen.

På denne reisen ligger Apophis, den enorme kaosslangen, på lur og forsøker å stanse eller oppsluke barken.

Denne kampen skildres utførlig i underverdensbøkene fra Det nye riket, særlig i Amduat og Portenes bok, som er anbrakt på veggene i kongegravene i Kongenes dal. Apophis fremstår der oftest i den sjuende nattetimen som en enorm slange.

Re selv griper ikke direkte inn; han forsvares av følgesvenner i barken. En særskilt rolle har guden Seth, som med sin kraft går til angrep på slangen og gjennomborer den. Også andre gudeskikkelser, blant annet i katteform, trer frem som overvinnere.

Det viktige er at Apophis aldri blir endelig tilintetgjort. Natt etter natt blir han stykket opp, brent og slått tilbake, men han kommer tilbake hver natt.

Forskningen tolker dette som et uttrykk for en grunntanke i den egyptiske religionen: verdensordenen, maat, er ikke en tilstand som er nådd en gang for alle, men må vinnes på nytt i en stadig kretsgang.

Apophis er dermed mindre en fiende som skal overvinnes, enn det varige motprinsippet som ordenen hver dag på nytt må bevise seg mot.

Boken om å felle Apophis

En særlig opplysende kilde er en samling rituelle tekster som i egyptologisk forskning oftest kalles Boken om å nedkjempe Apophis.

Den er først og fremst overlevert gjennom papyrusruller fra senperioden, blant annet Papyrus Bremner-Rhind, men går tilbake på eldre forelegg. Teksten inneholder anvisninger for et ritual som ble utført regelmessig i tempelet, særlig i Thebe, for å avverge Apophis.

Ritualet var en skademagisk handling mot kaoset. Prestene fremstilte avbildninger av Apophis, for eksempel av voks, av papyrus med malt eller skrevet navn, eller tegnet slangen på et blad.

Disse bildene ble spyttet på, tråkket på med venstre fot, hakket i stykker med kniver og til slutt brent i ild. Handlingen ble ledsaget av besvergelser som forbannet Apophis og uttalte hans tilintetgjørelse.

Logikken bak dette er den egyptiske bilde- og navnemagien: Det som skjedde med avbildningen og navnet, skulle bli virkelighet for det betegnede. Ved at prestene daglig rituelt tilintetgjorde Apophis, bidro de til å opprettholde den kosmiske ordenen og støttet samtidig symbolsk solguden på hans nattlige reise.

Religionsvitenskapelig er teksten et viktig vitnesbyrd om hvor tett myte og ritual var forbundet i Egypt: Den nattlige kampen i dødsriket fant sin motpart i det konkrete, gjentakbare tempelritualet i denne verden.

Navnet som vapen: Tabu og utslettelse

I behandlingen av Apophis viser den egyptiske forestillingen om navnets makt seg særlig tydelig. Et navn ble ansett som en del av det vesenet det betegnet; å uttale eller skrive det kunne gjøre det betegnede nærværende. I Apophis’ tilfelle ble denne forestillingen brukt på to motsatte måter.

På den ene siden ble navnet skrevet for deretter å bli rituelt tilintetgjort. I avvergingstekstene er navnet Apophis ofte forsynt med tillegg som skal frata det verdi, for eksempel tegn som uttrykker svakhet eller død.

På den andre siden finnes det i håndskrifter en praksis der navnet eller slangetegnet det ble skrevet med, bevisst ble skadet, strøket over eller fremstilt gjennomskåret med en kniv, slik at det skrevne tegnet selv ikke skulle kunne utøve skadelig virkning.

I forbindelse med dette er det verdt å merke seg at Apophis, i motsetning til de fleste andre gestalter i den egyptiske religionen, ikke hadde noen kult og intet tempel. Han var ikke mottaker av offer, men utelukkende gjenstand for avvergelse og tilintetgjørelse. Målet var ikke forsoning, men utslettelse.

Forskningen ser i denne konsekvente negativiteten et særtilfelle. Mens andre farlige makter i den egyptiske religionen, som Seth eller Sekhmet, var ambivalente og også hadde nyttige sider, forble Apophis det rene motbildet av ordenen.

Han var en personifikasjon av det som var før skapelsen og som truer etter den: det uorganiserte, livsfiendtlige kaoset. Den som vil vite mer om den egyptiske ordensforestillingen, finner videre henvisninger i oppslaget om Maat.

Videre lenker

Anbefalte interne lenker for denne siden:

Egypt (overordnet kultursider)
Ammit (motpol i dødsdommen)
Mesopotamia (parallell: Tiāmat)
Leviathan og dragen (jødisk-kristen mottakelse)
Kaos og Maat (mytologisk kontekst)
Dødsbøker fra det Nye riket

Kilder og litteratur

Flere standardverk i litteraturlisten.

Beskyttelsespraksisen som beskrives her, er en religionsvitenskapelig plassering av historiske tradisjoner. iWell Guard knytter seg til denne kulturhistoriske linjen av bærbare beskyttelsesobjekter og representerer en samtidig form av denne. Mer om iWell Guard →

Ofte stilte spørsmål om Apophis

Hvem var Apophis i den egyptiske mytologien?

Apophis (egyptisk Apep) var i den gammelegyptiske troen inkarnasjonen av kaos, en veldig slange som daglig forsøkte å sluke solguden Re på hans nattlige reise gjennom underverdenen. Hver soloppgang var en seier for ordenen (Maat) over kaoset. Apophis-tekster (Apophis-bøker) ble lest opp rituelt i Karnak-tempelet for å bekjempe slangen på magisk vis.

Hvordan ble Apophis bekjempet rituelt?

I Apophis-boken (Bremner-Rhind-papyrusen, ca. 4. år f.Kr.) er et utbrodert anti-Apophis-ritual overlevert: En vaksfigur av slangen ble merket med navnet til Apophis, gjennomboret med en kniv, spyttet på, trampet på og til slutt brent. Slike destruktive magi-riter var uvanlige i Egypt, og de viser hvor alvorlig den kosmiske trusselen fra Apophis ble tatt.