Surya

Myt och ursprung

I Rig Veda är Surya en av de centrala gudomarna. De hymner som ägnas honom, framför allt Rig Veda 1.50, 1.115 och 10.37, beskriver honom som «himlens allseende öga», som «givare av ljuset», som «gudarnas och människornas fader».

I den tidiga vedismen existerar flera solarter: Surya (solen som synlig skiva), Savitr (den livgivande solkraften), Mitra (den avtalsskyddande aspekten), Pushan (den vägvårdande aspekten), Vivasvat (den uppstrålande aspekten). Denna mångfald visar den vediska solkultens komplexitet.

I den klassiska traditionen sammanförs dessa aspekter under namnet Surya, med Savitr och Vivasvat som hans alternativa namn. Hans fader är Kashyapa, en av de sju stora vise (Saptarishis), hans moder Aditi, moder till alla Adityas (solgudar).

Surya hör därmed till klassen Adityas, de tolv solgudarna som i den senare traditionen var och en representerar en månad av året.

Hans hustrur är Sanjna (även Saranyu, dotter till Tvashtar) och hennes tjänsteflicka Chhaya («skugga»). Med Sanjna fick han Yama (dödsguden), Yami (Yamuna, gudinnan för floden Yamuna) och Vaivasvata Manu (stamfader till den nuvarande mänskligheten). Med Chhaya fick han Shani (Saturnus), Tapati och Vishti.

Denna genealogi är av stor religionshistorisk betydelse, eftersom den etablerar solen som fader till dödsguden och till människosläktets stamfader. Wendy Doniger har i «Hindu Myths» (1975) analyserat denna genealogi som en nyckel till den vediska kosmologin.

Den religionshistoriska utvecklingen av solkulten i Indien är ett av indologins mest komplexa ämnen. I Rig Veda existerar flera solarter parallellt: Surya som synlig solskiva, Savitr som livgivande kraft, Mitra som etiskt-avtalsmässig aspekt, Pushan som vägledande skyddskraft, Vivasvat som uråldrig, kosmologiskt förankrad sol.

Denna mångfald är religionsfenomenologiskt intressant: solen som centralt empiriskt fenomen fångas i flera aspekter, var och en med egen funktion och egen kultisk förankring.

Kushanperioden (1.-3. århundradet efter Kristus) innebar en avgörande vändpunkt. Iransk-skytiska influenser genom Sasanidriket och Centralasiens roll som mellanled präglade Suryas ikonografiska form. Stövlarna, manteln och den persiska dräkten i de tidigaste Surya-reliefen (Bhumara, Mathura) hänvisar direkt till detta kulturella utbyte.

Heinrich von Stietencron har i «Indische Sonnenpriester» (1966) identifierat sakaldwipiya-brahminerna, en undergrupp av brahminer som härleder sitt ursprung till iransk-magiska solpräster, som ett historiskt vittnesbörd om detta transkulturella inflytande.

Symboler och attribut

Suryas mest utmärkande attribut är hans vagn, som dras av sju hästar. Dessa sju hästar symboliserar solljusets sju färger, de sju strålarna eller veckans sju dagar. Hans körsven är Aruna, «den rödaktige», som också identifieras med gryningsrodnaden. Aruna sitter mellan Surya och hästarna.

Surya avbildas vanligtvis med två eller fyra armar. I händerna håller han två fullt utslagna lotusblommor, som symboliserar hans solartade strålning. Hans klädnad är röd eller guldfärgad, hans smycken av guld. På bröstet bär han ett strålmönster, från vilket ljusstrålar utgår.

Ett viktigt attribut är hans gloria eller aureol, en ljuskrans runt huvudet. Denna aureol är ett av Suryas äldsta ikonografiska kännetecken och återfinns redan i kushanperiodens reliefer (1.-3. århundradet efter Kristus). Den har även paralleller i buddhistisk och kristen ikonografi.

En ovanlig ikonografisk egenhet är att Surya i många indiska avbildningar bär stövlar. Dessa stövlar hänvisar till det iransk-skytiska inflytandet under kushanperioden, då solkulten påverkades av Mithra-traditioner från Centralasien.

Denna ikonografiska detalj är en viktig indikation på solkultens transkulturella nätverk. John Marshall, Stella Kramrisch och Heinrich von Stietencron har väl dokumenterat denna koppling.

Kult och vördnad

Suryas huvudfest är Makara Sankranti (mitten av januari), som markerar början på solvändcykeln, när solen träder in i Stenbocken (Makara). I Sydindien firas festen som Pongal, i Västindien som Uttarayan, i Nordindien som Sankranti eller Khichdi. I alla former handlar det om solen, skörden och en ny början.

En andra viktig fest är Chhath Puja (framför allt Bihar, Jharkhand, östra Uttar Pradesh, Nepal), som firas i november. Kvinnor fastar under fyra dagar, står i vatten och ber till Surya vid soluppgång och solnedgång. Chhath räknas till de viktigaste religiösa festerna i Nordindien och är en av få högtider som nästan uteslutande ägnas solkulten.

De viktigaste Surya-templen i Indien är soltemplet i Konark (Odisha, 1200-talet, världsarv), soltemplet i Modhera (Gujarat, 1000-talet) och soltemplet i Martand (Kashmir, 700-talet). Konark-templet är utformat som en väldig stenvagn med tolv hjul och sju hästar och betraktas som ett av de främsta verken inom indisk sakral arkitektur.

Den dagliga praktiken Surya Namaskar (solhälsning), en följd av tolv yogiska ställningar, är en av de mest kända hinduiska praktikerna i världen. Ursprungligen ett liturgiskt element i de vediska Sandhya-Vandana-ritualerna (morgonbön) har Surya Namaskar spritt sig som en fysisk övning inom modern yogapraktik. De tolv mantror som är knutna till den (vardera ett namn på Surya) reciteras under utförandet.

Gayatri-mantrat (Rigveda 3.62.10) är ett av hinduismens heligaste mantror och riktar sig till Savitr, en form av Surya: «Låt oss meditera på det härliga ljuset av den gudomliga Savitr, som må upplysa våra tankar.» Detta mantrat reciteras framför allt av brahminer flera gånger dagligen och betraktas som den viktigaste vediska bönen.

Viktiga myter

Den centrala myten är berättelsen om Surya och Sanjna. Sanjna kunde inte uthärda sin makes bländande ljus, skapade en dubbelgångare (Chhaya, «skugga») och flydde till skogen, där hon förvandlade sig till ett sto och utövade askes.

Surya märkte utbytet först sent, när Chhaya behandlade hans egna barn olika. Han sökte upp Sanjna, fann henne i skepnad av ett sto och förvandlade sig själv till en hingst.

Ur denna förening föddes Ashvinerna, de gudomliga läkarna och ryttarna. Därefter gick Surya till Tvashtar (Sanjnas far), som slipade av en del av Suryas strålglans så att Sanjna kunde uthärda sin make.

Av de avslipade strålarna smidde Tvashtar vapen åt gudarna. Denna myt är utförligt behandlad i Markandeya Purana, i Vishnu Purana och i Bhagavata Purana.

En andra myt är den om Karna, Kuntis förste son i Mahabharata.

Kunti, som i unga år av vismannen Durvasa fått ett mantra som kunde kalla fram vilken gud som helst, provade i smyg mantrat och åkallade Surya. Surya visade sig och avlade med henne Karna, som föddes med en gyllene rustning och örhängen av solstrålar.

Kunti, som ännu var ogift, satte ut Karna i floden. Karna blev en tragisk gestalt i Mahabharata, en hjälte på krigets fel sida. Denna myt har haft en enorm närvaro i indisk konst, litteratur och folktro.

En tredje myt förbinder Surya med Krishna-avataren. I Bhagavata Purana berättas att Krishna hamnade i konflikt med Satrajit, ägaren till den underbara solädelstenen Syamantaka. Stenen var en gåva från Surya till Satrajit. Detta avsnitt vävs in i berättelserna om Krishna och understryker Suryas betydelse i den klassiska hinduiska kosmologin.

Berättelsen om Karna i Mahabharata är ett av de mest dramatiska religiösa narrativen i indisk litteratur. Karna, född som son till Surya och Kunti, sätts ut och fostras av en vagnskörare. Han blir en av sin tids största krigare, men strider på fel sida (med Kauravas mot Pandavas).

I kriget vid Kurukshetra dör han för Arjunas hand, sin halvbror. Karnas tragiska öde har fått otaliga bearbetningar i indisk litteratur och modern indisk teater. Han är den paradigmatiska hjältegestalten inom hinduisk mytologi, vars storhet förråds av omständigheterna kring hans födelse.

Religionssociologiskt har berättelsen om Karna stor betydelse. Den tar upp spänningen mellan börd (Karna är egentligen en kshatriya-prins) och social verklighet (han behandlas som son till en vagnskörare, alltså sudra).

Denna spänning har i den indiska traditionen ofta tolkats som kritik av det rigida kastsystemet. Wendy Doniger har i «The Hindus: An Alternative History» (2009) analyserat Karna som ett exempel på hinduismens självkritik av kastväsendet.

Relationer i pantheon

Surya är far till Yama (dödsguden), Yami (Yamuna-gudinnan), Vaivasvata Manu (stamfader till den nuvarande mänskligheten), Karna (Mahabharata-hjälten), Shani (Saturnus), Sugriva (apkungen i Ramayana) och Ashvinikumaras (de gudomliga läkarna). Detta rika faderskap gör Surya till en av hinduismens genealogiskt viktigaste gudomligheter.

Gentemot andra vediska gudomligheter uppträder han samarbetsvilligt. Indra, Agni och Varuna är hans följeslagare i det vediska pantheonet. I den senare klassiska traditionen tolkas Surya ibland som en manifestation av Vishnu (Surya-Narayana) eller Shiva (Surya-Bhairava), vilket speglar hinduismens tilltagande monistiska tendens.

Suryas motfigur (i jämförande mytologi) är månen Soma eller Chandra. Båda reglerar tid och kalender. I det vediska systemet är Soma både månen och den rituella drycken. Suryas ljusstyrka och Somas svalka står som komplementära principer mot varandra.

Mottagande och verkan

I den klassiska sanskritlitteraturen är Surya central i många verk. Mahabharatas berättelse om Karna är en av de mest gripande. Kalidasa ägnar Surya strofer i «Raghuvamsha». De episka verken från Tamil Nadu, framför allt «Silappatikaram» och «Manimekalai» (500-600-talet), refererar till Surya som en central kosmisk makt.

I Sauras-sekten (surya-dyrkarnas sekt), som var verksam från 400-talet till 1300-talet främst i Bihar, Bengalen och Odisha, stod Surya i centrum för den religiösa utövningen.

Denna sekt hade egna texter, bland annat Saura Purana. Idag finns sekten endast kvar i rester, framför allt bland Sakaldwipiya-brahminerna, som utgör en egen brahmin-undergrupp inom surya-dyrkarna.

Inom buddhismen integrerades Surya i flera former. Bodhisattvan Suryaprabha («solstrålning») hör till de viktiga mahayana-gestalterna. I den tibetanska buddhismen framträder Surya som Nyima, i den kinesiska traditionen som Tai Yang Xing Jun. Denna transkulturella spridning visar solkultens universella betydelse.

Inom bildkonsten är de nämnda soltemplen (Konark, Modhera, Martand) de viktigaste vittnesbörden. Därtill finns talrika mindre tempel och bilder från Gupta-tiden fram till 1200-talet. I den moderna indiska konsten, framför allt i den så kallade bazaarkonsten, är Surya allestädes närvarande.

Religionsvetenskaplig kontextualisering

Surya tillhör klassen Adityas, en gammal vedisk gudagrupp vars iranska motsvarighet är Avestas Aditya-yazatas. Den indoiranska förbindelsen är historiskt särskilt väldokumenterad.

Mithra (vediskt Mitra, iranskt Mithra) är den viktigaste förbindelsen. Båda har gemensamma funktioner: skydd av avtal, solaspekter, etisk vaksamhet. I den romerska Mithras-kulten under kejsartiden (100-400-talet e.Kr.) fortlevde denna gamla soltradition.

Heinrich von Stietencron har i «Indische Sonnenpriester» (1966) och «Surya» (1981) utförligt redogjort för den indiska solkultens historia. Det iransk-skytiska inflytandet under Kushana-tiden präglade Suryas ikonografiska form (med stövlar och mantel). Detta kulturella utbyte är ett av de mest slående exemplen på transreligiösa förbindelser i Asien.

Religionsfenomenologiskt hör Surya till kretsen av solgudar som förekommer i praktiskt taget alla kulturer. Mircea Eliade klassificerade i «Patterns in Comparative Religion» (1958) solkulterna som en av de universella religiösa strukturerna. Surya är hinduismens huvudform av detta universella motiv, med särskild koppling till tidsberäkning, etisk vaksamhet och kosmisk ordning.

Solkultens indoiranska förbindelse är ett av de bäst dokumenterade ämnena inom den jämförande religionsvetenskapen. Mithra (vediskt Mitra, iranskt Mithra) är den centrala förbindelsefiguren. I båda traditionerna är Mithra den avtalsskyddande solaspekten som övervakar människornas etiska sanningsenlighet.

I den romerska Mithras-kulten under kejsartiden (100-400-talet e.Kr.) fortlevde denna gamla soltradition i en egendomlig mysterieform. Den romerska Mithras-kulten var i sina myter och sin ikonografi starkt präglad av det iranska Mithra-ursprunget, men utvecklades självständigt till en egen religion.

Franz Cumonts «Les mystères de Mithra» (1900) och Maarten Vermaserens «Mithras: The Secret God» (1963) är de klassiska verken om denna transkulturella historia.

Den nyare forskningen av Roger Beck («The Religion of the Mithras Cult», 2006) har beskrivit förbindelsen Mithra-Surya mer nyanserat. Direkta genetiska samband kan endast spåras tillbaka till det indoiranska substratet, medan de senare utvecklingarna i stort sett löper självständigt.

Solkultens universalitet som religiöst fenomen beskrevs fenomenologiskt av Mircea Eliade i «Patterns in Comparative Religion» (1958). Surya, Helios, Mithras, Sol Invictus, Aton, Inti (inkariket) och Amaterasu (Japan) är variationer på en grundtyp.

Suryas specifika utformning inom det hinduistiska pantheonet kännetecknas av kombinationen av astronomisk precision (vagnen med sju hästar), etisk vaksamhet (framför allt i Mitra-formen) och kosmologisk centralitet.

Surya, hinduisk solgud

Innehållsförteckning