Nephthys, gudinna inom den egyptiska traditionen

Nephthys är gudinna inom den egyptiska traditionen.

Syster till Isis och Osiris, skyddsgudinna för de döda, gudinna över gränsytor. Nephthys står i skuggan av sin mer kända syster Isis, men hon är inte mindre mäktig, bara viktig på ett annat sätt.

Hon skyddar de avlidna på deras resa till dödsriket, hon känner de mörka vägarna och de hemliga namnen. Med lysande hieroglyftecken på pannan, snarare avlägsen än nära, är Nephthys gudinnan för förvandling och nödvändig ensamhet.

GudinnaEgypten

Nephthys

Snabböversikt: Nephthys

Typ: Egyptisk huvudgudom, syster till Isis, sorge- och dödsgudinna
Pantheon: Egypten (alla dynastier)
Funktion: klagan över Osiris, ledsagning av de döda, skydd av mumier, hjälp vid förlossning
Huvudattribut: hieroglyfiskt hustecken med skål på huvudet, utspridda vingar
Huvudkultplatser: Hut-Sechem (Heliopolisregionen), Diospolis Parva, gemensamma helgedomar med Isis
Syskon: Isis, Osiris, Set

Kontext

Texternas tidsperiod

Nephthys är belagd sedan pyramidtexterna (spr. 218, ca 2400-talet f.Kr.). Höjdpunkten för hennes teologi: Mellersta och Nya riket, central i Osiris-mytologin som sörjande syster. Till skillnad från Isis har Nephthys bara få egna tempel, men är närvarande som skyddsgestalt i varje sarkofag, varje tempel och varje döds-stele.

Under ptolemaisk tid alltmer sammansmält med Isis eller förstådd som hennes äldre syster. Klagosångerna om Isis och Nephthys (flera överlämnade hymnversioner) hör till de mest berömda texterna inom den egyptiska liturgin.

Utbredningsområde

Huvudkultplatser: Hut-Sechem (Heliopolisregionen), Diospolis Parva (i Övre Egypten). Oftare än egna tempel: gemensamma helgedomar med Isis, systerparet var ikonografiskt ofta oskiljaktigt. I varje tempel för Osiris (Abydos, Philae) hade Nephthys sin egen cella eller nisch. Under den sena perioden (1. årtusendet f.Kr.) var hon central som sörjande gestalt i varje begravnings-ritual.

Källäge

Centrala källor: pyramidtexterna (spr. 218, 535, 670), sarkofagtexterna, Dödsboken (spr. 17, 151), Klagosångerna om Isis och Nephthys (Bremner-Rhind-papyrusen, P. Berlin 3008), Plutarchos De Iside et Osiride. Sekundärlitteratur: Münster, Untersuchungen zur Göttin Isis (Nephthys-aspekter); Bonnet, Reallexikon; Wilkinson, Complete Gods and Goddesses; Pinch, Egyptian Mythology.

Beteckning och stavningar

Nephthys avbildas med hus–hieroglyfen på pannan (hennes namn betyder «husets härskarinna»), eller med två fjädrar. Hon bär ofta svarta eller mörka klädnader, inte som tecken på ondska, utan på sorg och nattligt skydd.

Ibland har hon falkvingar. Hennes framställning är mindre dekorativ än Isis, snarare dyster, men inte utan värdighet. Uraeus (ormen) pryder ibland hennes panna. I gravscener visas hon bredvid Isis, båda böjda över den avlidnes kropp.

Kännetecken

Nephthys skyddar de avlidna på deras resa till dödsriket. Hon sjunger klagosånger som stärker de döda. I Dödsboken åkallas hon för att övervinna hinder och känna igen namnen på hemliga väktare.

Prästinnor spelade rollen som Nephthys vid begravningsriter, de bar mörka klädnader och sjöng klagosånger. Nephthys uppfattas även som gudinna för ofruktbarhet och olycka, inte ond, men nödvändig. Hon är gudinnan över gränserna, över övergången mellan liv och död. Mumier anförtroddes hennes skydd.

Utseende och symbolik

Nephthys framställs som en kvinna med en krona av två fjädrar och en inläggning av namnestecknet, eller med vingar, likt en falk. Hon bär en lång klänning och målas ofta med mörkbrun eller mörkblå hudfärg för att symbolisera hennes förbindelse med det västra mörkret.

Ofta visas hon bredvid sin syster Isis, gående eller sörjande. Hennes attribut är det brinnande huset eller den brinnande lampan, symboler för eldens förvandling i döden.

Personakt: Nephthys

De viktigaste aspekterna av Nephthys i korthet. Följande fält sammanfattar ursprung, funktion, utseende, dyrkan, symboler och kulturella paralleller.

Nephthys ursprung

Nephthys (egyptiska Nebt-Hut, ”husets härskarinna”) är dotter till Geb (jordguden) och Nut (himmelsgudinnan), syster till Osiris, Isis och Set. Gemål till Set, men i en tradition mor till Anubis (från en affär med Osiris, Nephthys lämnar bort barnet av rädsla för Set, Isis fostrar det).

I Osiris-myten har hon en central förmedlande funktion: till skillnad från sin våldsamme make Set står Nephthys på sin systers, Isis, sida och hjälper till att söka efter och sörja den mördade Osiris.

Nephthys målgrupp

Systerlig klagan över den mördade Osiris. I den egyptiska dödstraditionen åkallas hon tillsammans med Isis som ett klagande par.

Skydd av mumierna, hennes utbredda vingar omsluter de döda, ofta som sarkofag-symbol. Dödsledsagning, hon står (ofta tillsammans med Isis) vid dödsbädden och beskyddar själen på vägen till livet efter detta. Förlossningshjälperska, i vissa traditioner skyddshelgon för barnmorskor. I folktron även skydd mot demoniska makter.

Nephthys utseende

Antropomorf som en vacker kvinna, ofta med utbredda vingar (skyddsgest). På huvudet bär hon det hieroglyfiska hustecknet med en skål, hennes namn Nebet-Het betyder ordagrant „husets härskarinna“ (= tempelherskarinna).

Lång flerskiktad klädnad, ofta i klagogest med handen framför ansiktet. På sarkofager avbildas hon ofta som en bevingad skyddsfigur vid huvudänden (Isis vid fotänden). Vanligtvis i sällskap med dödsledsagningsgudarna (Anubis, Thot).

Nephthys verkan

Verkningsområde: Nephthys åkallades vid varje egyptisk begravnings-ritual, klagoparet Isis-Nephthys var en central del av denna. I Isis och Nephthys klagosånger talar var och en av systrarna växelvis och klagar över den mördade Osiris/den avlidne. I den personliga kulten åkallades hon om skydd för den avlidnes mumie och om hjälp vid förlossningsvärkar. Under den ptolemaiska tiden vördades hon även inom Isis-mysterierna.

Nephthys avvärjande

Det hieroglyfiska hustecknet med skål (på huvudet), utbredda vingar (skyddsgest), was-spira, ankh, klagogest med handen framför ansiktet. Helig växt: sykomorträdet. Heliga djur: falk (i vissa traditioner), drakträdsväxten.

Nephthys motsvarigheter

Isis (Egypten, syster, ofta oskiljaktig som klagande par), Hekate (Grekland, vägskäl, död, delvis motsvarighet), Persefone (Grekland, dödsrikets drottning), Hel (Germansk mytologi, halvt död halvsyster till de döda), Maman Brigitte (Vodou, kyrkogårds-loa, klagofunktion), Yamuna (Hinduism, syster till Yama, ledsagare av de döda). Funktionellt sett delar varje klagande gestalt som tillsammans med sin syster gråter över de döda drag med Nephthys (särskilt Marior vid graven i den kristna traditionen).

Skyddspraxis

Vördnadsritualer

Nephthys (eg. Nebet-Het, „husets härskarinna”) är syster till Isis, Osiris och Set, samt gemål till Set. Hon uppträder tillsammans med Isis som klagokvinna för den döde Osiris, den centrala egyptiska klagogestalten för de döda.

Huvudkultplatserna är Sepermeru (12:e övreegyptiska gauen) och Diospolis Parva. I dödsriket-ritualen framställde två prästinnor klagokvinnorna Isis och Nephthys (Lamentations of Isis and Nephthys, ptolemaisk ritualtext, jfr Wilkinson).

Åkallanden

„Isis och Nephthys klagosånger”, koptiskt bevarade hymner från det ptolemaiska tempelritualet, är den centrala liturgiska åkallan. Pyramidtexterna (uttr. 532) och kisttexterna (CT 38) integrerar Nephthys i dödsrikets liturgi. Hon är beskyddarinna av kanopkärlet för lungan.

Amuletter och skyddssymboler

Nephthys-amuletter av fajans eller halvädelstenar lades i graven som gravgåvor åt de döda. Hon bär Nebet-Het–symbolen på huvudet. Hennes tempelbilder visar henne med utbredda vingar som skyddsgudinna (jfr bilder i Tutankhamuns relikskrin, Kairo). Apotropäiska wedjat-ögon med hennes namn användes för skydd av de döda.

Nephthys, motsvarigheter i andra kulturer

Nephthys liknar Persefone (Grekland), en gudinna av underjorden och övergången. Hon delar drag med Hekate (Grekland), gudinna av nattens gränser. Hon påminner om Skadi (Skandinavien), en gudinna av vildmark och ensamhet. Motivet med gränsgudinnan är universellt; Nephthys är en melankolisk men kraftfull gestaltning av det.

Nephthys och Isis som klagokvinnor i Osirismyten

Nephthys viktigaste mytologiska roll är kopplad till Osiris-myten. Efter att Osiris mördats av sin bror Seth, som samtidigt är Nephthys make, ansluter sig Nephthys till sin syster Isis för att söka efter den döde guden, sörja honom och göra hans återuppväckelse möjlig.

I pyramidtexterna, Egyptens äldsta religiösa texter från Gamla riket, framträder de två systrarna upprepade gånger vid den avlidnes huvud och fötter, som de två invigda eller falkhonor som vakar över kroppen.

Denna position överfördes till begravningen av varje avliden som likställdes med Osiris. På sarkofager och i gravkammare avbildas Isis vid huvudänden och Nephthys vid fotänden.

Från den egyptiska tempellitueriurgin finns de så kallade Isis och Nephthys klagosånger bevarade, texter från den senare tiden, där de två gudinnorna växelvis anropar den döde Osiris och försöker förmå honom att återvända.

Vid det rituella framförandet tog två prästinnor på sig systrarnas roller. Religionsvetenskapen ser i detta gudapar den mytiska urbilden för den egyptiska sorgeklagan, där kvinnlig klagan har makten att bevara den döde och möjliggöra hans förvandling.

Ställningen i Heliopolis gudaennead

Nephthys tillhör den så kallade Stora Enneaden i Heliopolis, ett teologiskt system som ordnar de viktigaste gudarna i en genealogisk ordning. I toppen står skaparguden Atum, ur vilken luftparet Shu och Tefnut framträder, därefter syskonparet Geb (jorden) och Nut (himlen), och ur dessa i sin tur de fyra syskonen Osiris, Isis, Seth och Nephthys.

Nephthys är alltså dotter till Geb och Nut, syster till Osiris, Isis och Seth, och samtidigt make till sin bror Seth. Hennes egyptiska namn Nebet-hut betyder Husets härskarinna, vilket traditionellt tolkas syfta på tempelområdet eller palatset, inte på bostadshuset i vardaglig mening. Denna tolkning diskuteras vidare inom egyptologin.

Inom Enneaden är Nephthys en särskild gestalt eftersom hennes egen mytologiska aktivitet nästan uteslutande begränsas till hennes funktion i Osiris-berättelsen. Hon uppträder sällan ensam, utan nästan alltid i relation till andra, som Isis syster, som Seths make, som Osiris beskyddare.

Vissa traditioner gör henne till mor till Anubis, mumifieringens gud, varvid fadern i vissa versioner är Osiris, vilket knyter henne ännu närmare till dödskulten. Forskningen beskriver därför ofta Nephthys som en kompletterande gudom, vars profil framträder ur relationen till de andra medlemmarna i Enneaden.

Nephthys inom dödskulten och på kanoperna

I den egyptiska begravningsriten hade Nephthys en fast och konkret funktion. Hon var en av de fyra skyddsgudinnorna som var förbundna med Horus-barnen och vakade över den avlidnes inre organ. Vid mumifieringen togs lungor, lever, magsäck och tarmar ut och lades i fyra kärl, kanoperna.

Vart och ett av de fyra Horus-barnen ansvarade för ett organ och stod i sin tur under en gudinnas beskydd. Nephthys skyddade Hapi, Horus-barnet med bavianhuvud, som lungan anförtroddes.

Isis skyddade Amset, Neith skyddade Duamutef, Selket skyddade Kebechsenuef. På sidorna av sarkofager och skrin framträder dessa fyra gudinnor i hörnen, med utbredda bevingade armar som omsluter den döde.

I Tutankhamons berömda gravskatt är denna konstellation imponerande bevarad: det förgyllda kanopskrinet omges på de fyra sidorna av skyddsgudinnorna, Nephthys bland dem, med skyddande utsträckta armar. Hennes huvudprydnad, en korg på ett stiliserat hustecken, utgör samtidigt skrivtecknet för hennes namn och gör henne lätt identifierbar på avbildningar.

Kopplingen mellan Nephthys och kroppens bevarande samt skyddet i livet efter detta löper genom hela den egyptiska religionshistorien och gör henne till en av de mest närvarande gudinnorna inom den materiella gravkulturen, även om hennes egen tempelkult förblev jämförelsevis blygsam.

Vidare länkar

Litteratur (urval)

Fler standardverk i litteraturförteckningen.

Vanliga frågor om Nephthys

Vem är Nephthys i den egyptiska mytologin?

Nephthys (egyptiska Nebt-Het, husets härskarinna) är den yngre systern till Isis och Osiris, samtidigt Sets gemål, en av Egyptens fyra stora modergudinnor. I Osiris-myten hjälper hon sin syster Isis att samla ihop Osiris styckade lemmar.

Nephthys är dödens skyddsgudinna, särskilt kanopernas, hon skyddar tillsammans med sin syster Isis sarkofagen och står vid dödsbäddens fotände som klagokvinna. Vid varje egyptisk begravning uppträder två klagokvinnor i rollerna som Isis och Nephthys.

Hur är förhållandet mellan Nephthys och Set?

Även om Nephthys formellt är Sets gemål är förhållandet dem emellan tvetydigt. I myten vänder hon sig tydligt mot honom och allierar sig med Isis mot sin egen make.

Enligt vissa källor är Anubis (hundguden) hennes son, avlad inte av Set utan av Osiris (en förbindelse som Isis först förlåter och sedan accepterar). Denna konstellation gör Nephthys till en komplex gestalt som står mellan världarna, syster till de ljusa gudarna, gemål till kaosguden, mor till dödsguden.