নেফথিস, মিশরীয় ঐতিহ্যের দেবী

মিশরীয় অন্ত্যেষ্টি আচারে নেফথিসের একটি নির্দিষ্ট ও কংক্রিট ভূমিকা ছিল। তিনি চার রক্ষাদেবীর অন্তর্ভুক্ত ছিলেন, যারা হোরাসের পুত্রদের সাথে যুক্ত এবং মৃতের অভ্যন্তরীণ অঙ্গের উপর পাহারা দিতেন। মমিকরণের সময় ফুসফুস, যকৃত, পেট ও অন্ত্র অপসারণ করে চারটি পাত্রে, কানোপিক পাত্রে, সমাহিত করা হতো।

চারটি হোরাস-পুত্রের প্রত্যেকে একটি অঙ্গের দায়িত্বে ছিলেন এবং নিজেরা একজন দেবীর সুরক্ষায় থাকতেন। নেফথিস পাবিয়ানমাথা হোরাস-পুত্র হাপিকে রক্ষা করতেন, যার কাছে ফুসফুস ন্যস্ত ছিল।

আইসিস আমসেতকে, নেইথ দুয়ামুতেফকে, সেলকেত কেবেক্সনুয়েফকে রক্ষা করতেন। সারকোফ্যাগাস ও মন্দিরের পার্শ্বে এই চার দেবী কোণে কোণে প্রতিফলিত হন, মৃতকে আলিঙ্গন করা ডানা বিস্তার করে।

তুতানখামুনের বিখ্যাত সমাধিসম্পদে এই সংমিশ্রণ চমৎকারভাবে সংরক্ষিত: সোনালি কানোপিক মন্দিরের চার পাশে রক্ষাদেবীরা দাঁড়িয়ে আছেন, তাদের মধ্যে নেফথিস, সুরক্ষা-ভঙ্গিতে প্রসারিত বাহু নিয়ে। তার মাথার অলংকার, একটি স্টাইলাইজড গৃহচিহ্নের উপর ঝুড়ি, একইসাথে তার নামের লিপিচিহ্ন গঠন করে এবং চিত্রে তাকে সহজে চেনা যায়।

দেহ সংরক্ষণ ও পরলোকে সুরক্ষার সাথে নেফথিসের সংযোগ সমগ্র মিশরীয় ধর্মের ইতিহাসে প্রবাহিত এবং তাকে বস্তুগত সমাধি-সংস্কৃতির অন্যতম উপস্থিত দেবী করে তোলে, যদিও তার নিজস্ব মন্দির-কাল্ট তুলনামূলকভাবে সংক্ষিপ্ত ছিল।