Nephthys, diosa de la tradición egipcia
Por Ralf Ittermann · última revisión el
Nephthys es diosa de la tradición egipcia.
Hermana de Isis y Osiris, diosa protectora de los muertos, diosa de los espacios limítrofes. Nephthys permanece a la sombra de su más célebre hermana Isis, pero no es menos poderosa, sino esencial de una manera distinta.
Protege a los difuntos en su viaje al más allá, conoce los caminos oscuros y los nombres secretos. Con luminosos signos jeroglíficos en su frente, más lejana que cercana, Nephthys es la diosa de la transformación y de la soledad necesaria.
Visión rápida: Nephthys
Tipo:Divinidad principal egipcia, hermana de Isis, deidad funeraria y de los lamentos
Panteón: Egipto (todas las dinastías)
Función: lamento por Osiris, acompañamiento de los muertos, protección de las momias, asistencia en el parto
Atributos principales: signo jeroglífico de la casa con cesto en la cabeza, alas extendidas
Principal lugar de culto: Hut-Sechem (en griego Diospolis Parva, en el Alto Egipto), santuarios compartidos con Isis
Hermanos: Isis, Osiris, Set
Contexto
Nephthys está documentada desde los Textos de las Pirámides (Pron. 218, aprox. siglo XXIV a. C.). El período de máximo apogeo de su teología: Imperio Medio e Imperio Nuevo, en la mitología de Osiris, central como hermana de los lamentos. A diferencia de Isis, Nephthys cuenta con muy pocos templos propios, pero está presente como figura protectora en cada sarcófago, en cada templo y en cada estela funeraria.
En época ptolemaica fue fusionándose progresivamente con Isis o entendida como su hermana mayor. Los Klagelieder von Isis und Nephthys(varias versiones de himnos transmitidos) se cuentan entre los textos más célebres de la liturgia.
Principal lugar de culto:Hut-Sechem(en griego Diospolis Parva, en el Alto Egipto). Con mayor frecuencia que templos propios, santuarios compartidos con Isis; el par de hermanas era iconográficamente inseparable. En cada templo de Osiris (Abidos, Filé) Nephthys tenía su propia cella o nicho. En el período Tardío (primer milenio a. C.) era figura central en cada ritual funerario.
Fuentes principales: Textos de las Pirámides (Pron. 218, 535, 670), Textos de los Sarcófagos, Libro de los Muertos (Pron. 17, 151), los Klagelieder von Isis und Nephthys(Papiro Bremner-Rhind, P. Berlín 3008), de Plutarco,De Iside et Osiride. Literatura secundaria: Münster,Untersuchungen zur Göttin Isis(aspectos de Nephthys); Bonnet,Reallexikon; Wilkinson,Complete Gods and Goddesses; Pinch,Egyptian Mythology.
Denominación y grafías
Nephthys aparece representada con el jeroglífico de la casa–jeroglífico en su frente (su nombre significa «señora de la casa»), o con dos plumas. Suele vestir ropajes negros o de colores oscuros, no como señal de maldad, sino de duelo y de protección nocturna.
En ocasiones porta alas de halcón. Su representación es menos decorativa que la de Isis, más sombría, pero no carente de dignidad. El Uraeus(serpiente) adorna a veces su frente. En las escenas funerarias aparece junto a Isis, ambas inclinadas sobre el cadáver.
Características
Nephthys protege a los difuntos en su viaje al más allá. Entona himnos de lamento que fortalecen al muerto. En el Libro de los Muertos se la invoca para superar obstáculos y reconocer los nombres de los guardianes secretos.
Las sacerdotisas desempeñaban el papel de Nephthys en los ritos funerarios: vestían ropajes oscuros y entonaban cantos de lamento. Nephthys es entendida también como diosa de la esterilidad y la desgracia, no maligna, sino necesaria. Es diosa de los límites, del tránsito entre la vida y la muerte. Las momias le eran confiadas para su protección.
Apariencia y simbolismo
Nephthys es representada como una mujer con una corona de dos plumas y una incrustación del signo de su nombre, o con alas similares a las de un halcón. Lleva un vestido largo y suele ser pintada con piel de color marrón oscuro o azul oscuro, para simbolizar su vinculación con la oscuridad occidental.
Con frecuencia aparece junto a su hermana Isis, en actitud de avanzar o de duelo. Su atributo es la casa ardiente o la lámpara encendida, símbolos de la transformación ígnea en la muerte.
Los aspectos más importantes de Nephthys de un vistazo. Los campos siguientes resumen origen, función, apariencia, veneración, símbolos y paralelos culturales.
Nephthys (egipcio Nebt-Hut, «señora de la casa») es hija de Geb (dios de la tierra) y Nut (diosa del cielo), hermana de Osiris, Isis y Set. Esposa de Set, aunque en una tradición es madre de Anubis (fruto de una relación con Osiris; Nephthys entrega al niño por temor a Set e Isis lo cría).
En el mito de Osiris desempeña una función mediadora central: a diferencia de su violento esposo Set, Nephthys se pone del lado de su hermana Isis y ayuda a buscar y llorar al asesinado Osiris.
Lamento fraternal por el asesinado Osiris; en la tradición funeraria egipcia es invocada junto a Isis como pareja de plañideras.
Protección de las momias; sus alas extendidas envuelven a los difuntos, frecuentemente como símbolo. Acompañamiento de los muertos; se sitúa (a menudo junto a Isis) al lado del lecho mortuorio y protege el alma en su camino al más allá.Asistente en el parto; en algunas tradiciones, patrona de las comadronas. En el culto popular, también protección frente a poderes demoníacos.
Representada de forma antropomorfa como una bella mujer, frecuentemente con alas extendidas (gesto de protección). En la cabeza porta el signo jeroglífico de la casa con cesto; su nombre Nebt-Hut significa literalmente «señora de la casa» (= del templo).
Vestido largo de varias capas, frecuentemente en actitud de duelo con la mano ante el rostro. En los sarcófagos suele representarse como figura protectora alada en el extremo de los pies (Isis en el extremo de la cabecera). Frecuentemente acompañada de los dioses conductores de los muertos (Anubis, Thoth).
Ámbito de acción:Nephthys era invocada en cada ritual funerario egipcio; la pareja de plañideras Isis-Nephthys era un componente central. En los Klageliedern von Isis und Nephthys cada una de las hermanas habla por turnos, lamentando al asesinado Osiris o al difunto. En el culto invocación para la protección de la momia del difunto y para recibir ayuda en los dolores del parto. En época ptolemaica también era venerada en los misterios de Isis.
Signo jeroglífico de la casa con cesto (en la cabeza), alas extendidas (gesto de protección), cetro Was, Anj, actitud de duelo con la mano ante el rostro. Planta sagrada: sicómoro. Animales sagrados: halcón (en algunas tradiciones), drácena.
Isis(Egipto, hermana, frecuentemente inseparable como pareja de plañideras),Hekate(Grecia, encrucijadas, muerte, paralelo parcial),Persephone(Grecia, reina de los muertos),Hel(germánico, medio hermana y medio muerta del reino de los muertos),Maman Brigitte(Vudú, loa del cementerio, función de lamento),Yamuna(hinduismo, hermana de Yama, acompañante de los muertos). Funcionalmente: toda figura de lamento que llora al muerto junto a su hermana comparte aspectos de Nephthys (especialmente las Marías ante el sepulcro en la tradición cristiana).
Práctica de protección
Rituales de veneración
Nephthys (egipcio Nebet-Het, «señora de la casa») es hermana de Isis, Osiris y Set, y esposa de Set. Aparece junto a Isis como plañidera del muerto Osiris, la figura central del lamento funerario en el Egipto antiguo.
Los principales lugares de culto son Sepermeru (nomo 12 del Alto Egipto) y Diospolis Parva. En el ritual funerario, dos sacerdotisas representaban a las plañideras Isis y Nephthys (Lamentations of Isis and Nephthys, texto ritual ptolemaico, cf. Wilkinson).
Invocaciones
Los «lamentos de Isis y Nephthys», himnos conservados en hierático procedentes del ritual templario ptolemaico, constituyen la invocación litúrgica central. Los Textos de las Pirámides (Pron. 532) y los Textos de los Sarcófagos (CT 38) integran a Nephthys en la liturgia funeraria. Es la protectora del vaso canopo destinado a los pulmones.
Amuletos y símbolos de protección
Los amuletos de Nephthys, fabricados en faïence o en piedras semipreciosas, eran depositados junto al difunto en la tumba. Lleva el Nebet-Het–símbolo en la cabeza. Sus imágenes en los templos la muestran con las alas extendidas como diosa protectora (cf. imágenes en el santuario de Tutankamón, El Cairo). Ojos udjat apotropaicos con su nombre, destinados a la protección del difunto.
Nephthys, paralelos en otras culturas
Nephthys guarda semejanza con Persephone (Grecia), diosa del inframundo y del tránsito. Comparte rasgos con Hekate (Grecia), diosa de los límites nocturnos. Recuerda a Skadi (Escandinavia), diosa de la naturaleza salvaje y la soledad. El motivo de la diosa de los límites es universal; Nephthys es una expresión melancólica pero poderosa de este arquetipo.
Nephthys e Isis como plañideras en el mito de Osiris
El papel mitológico más importante de Nephthys reside en su conexión con el mito de Osiris. Tras el asesinato de Osiris a manos de su hermano Seth, quien es al mismo tiempo esposo de Nephthys, esta se une a su hermana Isis para buscar al dios muerto, lamentarlo y hacer posible su resurrección.
En los Textos de las Pirámides, los textos religiosos más antiguos del Egipto del Imperio Antiguo, ambas hermanas aparecen repetidamente a la cabecera y a los pies del difunto, como las dos consagradas o hembras de halcón que velan sobre el cadáver.
Esta posición se trasladó al enterramiento de cada difunto, que era equiparado con Osiris. En los sarcófagos y en las cámaras funerarias, Isis es representada en el extremo de la cabecera y Nephthys en el extremo de los pies.
De la liturgia templaria egipcia se conservan los llamados lamentos de Isis y Nephthys, textos del período Tardío en los que ambas diosas invocan por turnos al muerto Osiris y lo mueven a regresar.
En la representación ritual, dos sacerdotisas asumían los papeles de las hermanas. La ciencia de las religiones ve en esta pareja de diosas el arquetipo mítico del lamento funerario egipcio, en el que el llanto femenino tiene el poder de preservar al muerto y hacer posible su transformación.
La posición en la Enéada divina de Heliópolis
Nephthys pertenece a la llamada Gran Enéada de Heliópolis, un sistema teológico que organiza a los dioses más importantes en un orden genealógico. A su cabeza se encuentra el dios creador Atum, del que surge la pareja del aire Shu y Tefnut, de quienes procede el par de hermanos Geb (tierra) y Nut (cielo), y de estos a su vez los cuatro hermanos Osiris, Isis, Seth y Nephthys.
Nephthys es, por tanto, hija de Geb y Nut, hermana de Osiris, Isis y Seth, y al mismo tiempo esposa de su hermano Seth. Su nombre egipcio Nebet-hut significa señora de la casa, lo que tradicionalmente se refiere al recinto del templo o al palacio, no a la vivienda en el sentido cotidiano. El alcance de este significado sigue siendo objeto de debate en la egiptología.
Dentro de la Enéada, Nephthys es una figura singular en la medida en que su propia actividad mitológica queda casi enteramente circunscrita a su función en el acontecimiento de Osiris. Raramente aparece sola, sino casi siempre en relación con otros: como hermana de Isis, como esposa de Seth, como protectora de Osiris.
Algunas tradiciones la convierten en madre de Anubis, dios de la momificación, siendo el padre en algunas versiones Osiris, lo que la vincula aún más estrechamente al culto funerario. La investigación describe a Nephthys por ello frecuentemente como una deidad complementaria, cuyo perfil se define a partir de su relación con los demás miembros de la Enéada.
Nephthys en el culto funerario y en los vasos canopos
En el ritual funerario egipcio, Nephthys tenía una función fija y concreta. Pertenecía a las cuatro diosas protectoras vinculadas a los hijos de Horus, que velaban sobre los órganos internos del difunto. Durante la momificación se extraían los pulmones, el hígado, el estómago y los intestinos, que eran depositados en cuatro vasijas denominadas canopos.
Cada uno de los cuatro hijos de Horus era responsable de un órgano y estaba a su vez bajo la protección de una diosa. Nephthys protegía a Hapy, el hijo de Horus con cabeza de babuino, al que se confiaban los pulmones.
Isis protegía a Amset, Neith protegía a Duamutef, Selket protegía a Kebechsenuef. En los laterales de sarcófagos y santuarios estas cuatro diosas aparecen en las esquinas, con los brazos alados extendidos, abrazando al difunto.
En el célebre ajuar funerario de Tutankamón esta constelación se conserva de forma impresionante: el canopo dorado está rodeado en sus cuatro lados por las diosas protectoras, entre ellas Nephthys, con los brazos extendidos en gesto de protección. Su tocado, un cesto sobre un signo estilizado de la casa, constituye al mismo tiempo el signo gráfico de su nombre y la hace fácilmente identificable en las representaciones.
La vinculación de Nephthys con la preservación del cuerpo y la protección en el más allá atraviesa toda la historia religiosa egipcia y la convierte en una de las diosas más presentes en la cultura material funeraria, aunque su propio culto templario permaneciera comparativamente modesto.
Enlaces complementarios
Literatura (selección)
Otras obras de referencia en elbibliografía.
Preguntas frecuentes sobre Nephthys
¿Quién es Nephthys en lamitología?
Nephthys (egipcio Nebt-Het, señora de la casa) es la hermana menor de Isis y Osiris, al mismo tiempo esposa de Set, una de las cuatro grandes diosas madres de Egipto. En elmitode Osiris, ayuda a su hermana Isis a reunir los miembros desmembrados de Osiris.
Nephthys es diosa protectora de los muertos, especialmente de los canopos; junto a su hermana Isis protege el sarcófago y se sitúa junto a ella en el extremo de los pies del lecho mortuorio como plañidera. En cada funeral egipcio, dos plañideras aparecen en los roles de Isis y Nephthys.
¿Cuál es la relación entre Nephthys y Set?
Aunque Nephthys es formalmente la esposa de Set, su relación es ambivalente. En elmitose opone claramente a él y se alía con Isis contra su propio esposo.
En algunas fuentes, Anubis (el dios con cabeza de perro) es su hijo, engendrado no por Set sino por Osiris (una relación que Isis primero perdona y luego también acepta). Esta constelación convierte a Nephthys en una figura compleja que se sitúa entre los mundos: hermana de los dioses luminosos, esposa del dios del caos, madre del dios de los muertos.
