Athene

Myte og stamtre

Athenes fødsel fra Zeus’ hode er en av de mest kjente skapelsesmytene i den greske overleveringen. Hesiod skildrer i «Theogonien» (vers 886 til 900 og 924 til 926) hvordan Zeus sluker den gravide Metis for å avverge en profeti om at en sønn av denne forbindelsen ville styrte ham.

Fra Zeus’ kløvde hjerneskalle, åpnet av Hefaistos eller Prometheus med en øks, springer Athene fram i full rustning. Episoden gir grunnlag for hennes særegne stilling som et rent åndsskapt vesen av gudefaren, uten moderlig medvirkning i vanlig forstand.

Metis blir en del av Zeus og blir en personifisering av den listige klokskapen som gudefaren fra da av bærer i seg; Athene arver denne egenskapen synlig utad.

Pindars sjuende olympiske ode (vers 35 til 38) gir en rhodisk variant, der et gyllent regn falt over øya ved fødselen, og heliadene i all hastverk glemte å tenne det første offeret, og derfor brakte de ilden til rhodierne.

På Kreta lokaliserte en annen tradisjon fødselen ved Tritonissjøen i Libya, hvorfor Athene bærer tilnavnet «Tritogeneia»; Herodot (IV, 180) beretter om en libysk Athene-kult hos auseerne, som var forbundet med en årlig jentekamp om tempelet.

Den etymologiske tolkningen av tilnavnet er fortsatt omstridt, mellom en tilknytning til Tritonissjøen og det gammelgreske «trito» for «tredjefødt» eller «sann».

Fra en episode med Hefaistos oppstår Erichthonios i en attisk lokaltradisjon: Hefaistos forsøker å voldta Athene; hans sæd faller på hennes ben, hun tørker det av med ull og kaster tøystykket til jorden, hvorfra Erichthonios oppstår (Apollodor III, 14, 6).

Athene tar seg av barnet og overgir det til Kekrops’ døtre, Aglauros, Herse og Pandrosos, i en forseglet kiste, med forbud mot å åpne den.

Aglauros og Herse åpner kisten, ser barnet omringet av en slange og stuper i vanvidd fra Akropolis. Fra denne fortellingen utleder athenerne forestillingen om sin autoktonitet: deres tidlige konger er «jordfødte», ikke innvandrede. Erichthonios innstifter panathenaia-festen og regnes som oppfinneren av den firespanns stridsvognen.

Athene er søskenrelatert til Apollon, Artemis, Hermes og Ares; hennes nærmeste forbindelse i panteonet er til Zeus selv, hvis planer hun ofte utfører. Hun har ingen egne barn; hennes jomfruelighet er grunnleggende og skiller henne strukturelt fra Hera og Demeter.

Senantikkens allegoritolkninger så i Athene gudefarens «tanke», altså en personifisert logos som virker forut for all skapelse; denne tolkningen ble videreutviklet av Filon av Alexandria og nyplatonske forfattere som Proklos.

Symboler, ikonografi og attributter

Athenes viktigste attributter er hjelm, lanse, skjold og aigis. Aigis, en geiteskinnbrystvern kantet med slanger og med gorgoneion i midten, regnes som et beskyttelsestegn overtatt fra Zevs. Hos Homer bærer hun aigis i strid som stedfortreder for faren.

Hjelmen, ofte kronet med sfinks eller Pegasos, kjennetegner hennes krigerske funksjon, mens lansen jevnlig holdes hevet, ikke klar til angrep. Den bevisste tilbakeholdenheten med det hevede vapenet viser henne som strateg, ikke som slagmarkens raseri.

Uglen, særlig kirkeuglen (Athene noctua, som bærer navnet hennes videre inn i moderne zoologi), har vært hennes fugl siden arkaisk tid. På de attiske tetradrakmene fremstår den som våpenmerke ved siden av gudehodet; myntene ble omsatt i hele Middelhavsområdet som «glaukes» (ugler) og gav opphav til ordtaket «å bære ugler til Athen».

Oliventreet går tilbake til striden med Poseidon: Athene plantet det første oliventreet på Akropolis og gav dermed athenerne veksten som ga mat, lys og sårheling.

Det hellige oliventreet i Pandroseion ble ansett som uforgjengelig helt frem til senromersk tid; Pausanias (I, 27, 2) skriver at det skjøt nye skudd over natten etter den persiske brannen i år 480 før vår tidsregning.

Slangen er et annet fast attributt, med to funksjoner: dels som Erikthonios, som Athene voktet i skikkelse av slange, dels som symbol på jordforbindelse og helende visdom.

Fidias’ kryselefantine Athena Parthenos, beskrevet av Pausanias (I, 24, 5 til 7), viser gudinnen i kiton, med Nike på utstrakt høyre hånd, ved siden av spydet som støttes mot skjoldet; i en foldemellomrom slynger seg en stor slange, likestilt med Erikthonios.

Skjoldet bar amasoneslaget, innsiden gigantomakien, sandalene kentauromakien. Verket var tolv meter høyt, laget av 1140 kilo gull i avtakbare plater, slik at Perikles i en krisesituasjon hadde tilgang til en statlig gullreserve.

I tillegg regnes veve- og spinneredskapet som hennes attributt. Athene «Ergane», «arbeideren», beskyttet hele håndverket, men fremfor alt kvinnenes tekstile kunnskap. I myten om vevestriden med Arachne (Ovid, Metamorfoser VI, 5 til 145) fremstår hun som normens strenghet, som river i stykker lyderinnens overlegne, men gudekritiske verk.

Fidias utformet for Parthenon Athenes peplos, vevd på nytt hvert år, som et ikonografisk program: På det safrangule tøystykket var det alltid vevd inn scener fra gigantomakien, der Athene forviste giganten Enkelados under øya Sicilia.

Kult og tilbedelse

Athenes viktigste fest var Panathenaia, feiret årlig den 28. hekatombaion (juli/august), og hvert fjerde år som «Store Panathenaia» med økt prakt. Den begynte med en nattlig fakkeltogsprosesjon fra Akademia-lunden til Akropolis.

Høydepunktet var festtoget, der borgere, metoiker og utvalgte jenter deltok; de førte med seg den nyvevde peplosen til det gamle trekultbildet av Athene Polias på en skipsformet vogn. Frisen på Parthenon viser dette opptoget over 160 meters lengde med omkring 380 menneske- og dyrefigurer.

Ved Store Panathenaia kjempet atleter, rapsoder og musikere i konkurranser; vinnerne fikk som pris amforaer med presset olivenolje fra den hellige lunden.

Disse panathenaiske prisamforaene, med Athene Promachos på den ene siden og den aktuelle idrettsgrenen på den andre, er i dag en av de rikeste kildene til attisk vasemaleri fra det sjette og femte århundre.

Athloteten, som arrangerte spillene, hadde et av de høyeste embetene i det attiske demokratiet. Også Homers verk ble fra Peisistratos’ tid fremført rapsodisk under Panathenaia, noe som bidro til kanoniseringen av de homeriske epos.

Foruten Panathenaia fantes andre Athene-fester. Ved Arrhephoria i skirophorion bar fire høyadelige jenter en tildekket kurv ned i jorden. Chalkeia i pyanopsion var smedfesten for Athene Ergane og Hefaistos. Skira i skirophorion innebar at kvinnene trakk seg tilbake, og markerte starten på vevingen av den nye peplosen. Ved Plynteria ble det gamle kultbildet avklædd og vasket i havet.

Denne dagen ble byen ansett som kultisk uren, templene var stengt med tau, og politiske forhandlinger lå stille. Disse ritene viser Athene mindre som en krigsgudinne enn som en kulturstiftende gudinne, som beskytter håndverk, initiasjon og bysamfunnet.

Utenfor Athen var kulten hennes spredt i hele den greske verden. I Sparta het hun Athena Chalkioikos, «i det bronsekledde huset», etter et tempel med bronseplater; i Tegea ble Athene Aleas tempel regnet som et av de største helligdommene på Peloponnes, oppført av Skopas.

I Pergamon lå Athena Polias-helligdommen på Akropolis, ved siden av det berømte biblioteket til Attalidene. Den hellenistiske Athene Nikephoros fra Pergamon ble et samlingspunkt for et panhellensk kulturprogram fra Attalidene, som anerkjente Athen som det åndelige hjemlandet.

Viktige helligdommer og templer

Parthenon på den atenske akropolis, oppført mellom 447 og 432 før vår tidsregning under Perikles, er gudinnens mest berømte helligdom.

Iktinos og Kallikrates utformet det doriske tempelet, mens Phidias skapte den tolv meter høye gullelfenbenstatuen av Athena Parthenos. Bygningen fungerte ikke som hovedkultsted, men som skattkammer og æretempel; det egentlige kultbildet av Athene Polias stod i det tilstøtende Erechteion.

Der ble også saltvannsjøen og det hellige oliventreet, knyttet til striden mellom Athene og Poseidon, vist. Parthenon bar på sine gavler fødselen av Athene (østgavlen) og striden med Poseidon (vestgavlen); metopene viste gigantomakia, amazonomakia, kentauromakia og Trojas fall.

Erechteion med Korehallen, oppført mellom 421 og 406, var det egentlige kultsentret. I det innerste rommet ble det arkaiske trebildet av Athene, et «xoanon», bevart. Ifølge legenden hadde det falt ned fra himmelen.

Under Plynteria-festen ble dette bildet årlig avklædd og vasket i havet, på lignende måte som den samiske Tonaia-riten for Hera. Tempelet forener under ett tak kulten av Athene, Poseidon-Erechteus og kong Kekrops, og regnes derfor som det mest sammensatte helligdomsbygget fra den klassiske perioden.

Utenfor Athen finner man Athene-tempelet i Sounion, ved sørøstspissen av Attika, tempelet for Athene Aphaia på Aigina (egentlig innviet til Aphaia, men nært knyttet til Athene-ikonografien), helligdommen for Athene Pronaia i Delfi og Athene Itonia i Thessalia.

I Lilleasia tilhørte Athene-tempelet i Priene, oppført av Pytheos i det fjerde århundre før vår tidsregning, og tempelet for Athene Lindia på Rhodos til de store pilegrimsstedene i den hellenistiske tiden. Det lindiske Athene-tempelet huset Den lindiske krøniken, en innskrift som oppregnet helligdommens mest verdifulle votivgaver fra tidligste tid frem til år 99 før vår tidsregning.

Mytefortellinger

Striden med Poseidon om Attika hører til de atenske grunnleggelsesfortellingene. Apollodoros (III, 14, 1) forteller at begge gudene gjorde krav på landet og fremla sine gaver for gudeforsamlingen. Poseidon stakk sin trefork ned i bakken på Akropolis og lot saltvann strømme frem (eller fikk en hest til å dukke opp, avhengig av varianten); Athene plantet oliventreet.

Gudeforsamlingen, eller kongen Kekrops, avgjorde til Athenes fordel, hvorpå Poseidon straffet landet med en flom. Fidias fremstilte denne striden på det vestlige gavlfeltet på Parthenon. Pausanias (I, 26, 5) bevitner i Erekhteion en fjellsprekk som skal stamme fra treforkens slag, og en saltbrønn som lukter hav når sørvinden blåser.

Under den trojanske krigen står Athene konsekvent på gresk side. Hun leder Odyssevs gjennom «Odysseen», støtter Diomedes i kampen mot Ares og Afrodite (Iliaden V), og utformer sammen med Epeios trehesten som gjør at trojanerne selv åpner byen.

Hennes vrede rettes etter seieren mot grekerne, fordi Ajax fra Lokris har vanhelliget Kassandra i gudinnens tempel (Euripides, Trojanerkvinnene 48 til 97); storm og ulykker på hjemreisen blir følgen.

Striden om palladiet, trebildet av Athene som ble reddet ut fra Troja, forblir i myten et politisk argument for byene som gjør krav på å oppbevare det; Argos, Athen og til slutt Roma (gjennom Aeneas) hevder bildet som guddommelig legitimering av sin stat.

I myten om Medusa hjelper Athene Perseus med å hogge av gorgonens hode ved å gi ham det polerte skjoldet som speil. Gorgoneion får hun som midtstykke på sin aigis.

Hos Apollodoros (II, 4, 3) og Ovid (Metamorfoser IV, 798 til 803) gis to forskjellige forhistorier til gorgonen; i Ovids versjon var Medusa opprinnelig en vakker dødelig kvinne som etter å ha blitt vanæret av Poseidon i Athenes tempel ble forvandlet av gudinnen selv til et skrekkvesen.

Den eldre greske tradisjonen kjenner derimot Medusa som et opprinnelig skrekkvesen uten menneskelig forhistorie.

Myten om Arachne (Ovid, Metamorfoser VI) viser Athene som en ubøyelig beskytter av gudenes orden: den lydiske veveren Arachne utfordrer gudinnen til en vevekonkurranse og fremstiller i sitt vev gudenes misgjerninger.

Athene river i stykker verket, slår Arachne med veveskyttelen og forvandler henne til slutt til en spider. Episoden ble i senere tradisjon til en paradigmatisk fabel som advarer mot hovmod. Samtidig leser den feministiske mytologiforskningen stoffet som en refleksjon over grensen for legitim kunstnerisk kritikk mot makten.

Relasjoner i pantheonet

Athene regnes som Zevs’ favorittdatter; i «Iliaden» bærer hun som den eneste hans aigis-skjold på hans vegne. Hennes lojalitet mot faren er absolutt, og bare i én episode (Iliaden I, 396 til 406) nevnes hun som del av den olympiske sammensvergelsen mot ham.

Med søsknene Apollon og Artemis har hun et rolig, likeverdig forhold; alle tre representerer den yngre, kunstferdige generasjonen i motsetning til det gamle pantheon. Med Hermes deler hun rollen som den kloke beskytteren, og derfor bistår begge sammen Perseus, Herakles og Odyssevs.

Konkurransen med Poseidon preger flere lokale myter, ved siden av Athen også i Troizen og Argos. Med Ares hersker det åpen fiendskap: Athene står for strategisk krigføring, Ares for den rusaktige slaktegleden.

Hos Homer skader Athene Ares ved Diomedes’ hånd (Iliaden V, 855 til 859), og begge møtes igjen i theomakiene i Iliaden XX og XXI. Med Afrodite vises et tilbakeholdent fiendtlig forhold, utløst av Paris-dommen; Athene hadde lovet Paris visdom og seier i krig, Afrodite Helena.

Hefaistos er hennes håndverksfelle; sammen ble begge betraktet som beskyttelsesgudene for de attiske håndverkerne. Hefaisteion på Agora, ofte feilaktig kalt «Theseion», var helliget til dem begge og er det best bevarte doriske tempelet i Hellas.

Et særlig forhold forbinder Athene med heltene: Odyssevs, Perseus, Bellerofon (hun gir ham det gyldne bislet til Pegasos), Diomedes, Jason og fremfor alt Herakles får hennes støtte på en måte som etter den homeriske etikken utgjør det høyeste guddommelige æresforholdet.

I Hesiods Herakles’ skjold fremstår Athene som en væpnende beskytter som utruster helten med guddommelig visdom.

Rezepsjon

Den romerske identifikasjonen med Minerva gir en endret vektlegging: Minerva var opprinnelig en etruskisk gudinne, Menrva, hvis funksjoner som håndverks- og skolepatroness stod i forgrunnen. Den krigerske dimensjonen ved den greske Athene ble i Roma dekket av Mars og Bellona.

I den kapitolinske triaden med Jupiter og Juno forble Minerva likevel en sentral statlig gudom, og Domitian reiste et betydelig helligdom for henne på Marsfeltet. Quinquatrus, en femdagers fest i mars, æret Minerva særlig som lærernes og elevenes patroness. Ovid gir dem en utfyllende beskrivelse i «Fasti» (III, 809 til 848).

I senantikken utviklet Athena Parthenos seg til en kulturell chiffer: Prokopios forteller at bildet av Athena Promachos fortsatt stod oppstilt i Konstantinopel i det sjette århundre, før det ble ødelagt i opprøret i 1203.

Middelalderen kjente Pallas først og fremst som en allegorisk figur for visdom; i «Roman de la Rose» og i Christine de Pizans «Cité des Dames» blir hun skytsgudinne for lærde kvinner. Boccaccios «De claris mulieribus» plasserer henne i rekken av forbilledlige antikke kvinnefigurer, og Petrarca behandler henne i «Africa».

Renessansen brakte med Sandro Botticellis «Pallas og kentauren» og Andrea Mantegnas «Pallas driver ut lastene» en humanistisk gjenoppdagelse. Det attende århundre så i Pallas Athene bildet på opplysningstiden, som Schiller hyllet i sitt berømte distikon «Die schönste Wissenschaft».

Det nittende århundre gjorde henne til våpenbilde for akademier og universiteter, blant annet Vitenskapsakademiet i Berlin og universitetet i Athen, der gudinnens statue etter Fidias’ modell står i inngangshallen.

Klaus Vierneisels og Peter Zankers grunnleggende studier av Athene-ikonografien har systematisk kartlagt figurens kulturpolitiske betydning i klassisismen og på nittenhundretallet.

Religionsvitenskapelig plassering

Etymologien til navnet Athene er fortsatt omdiskutert. En indoeuropeisk avledning anses som lite sannsynlig; de fleste forskere, blant dem Robert Beekes, antar en forgresk, egeisk opprinnelse. Lineær B kjenner en betegnelse «a-ta-na-po-ti-ni-ja» («Herskerinnen Athana») i en innskrift fra Knossos, noe som tyder på en bronsealders skytsgudinne for en borg eller palassby.

Martin P. Nilsson så i Athene en personifikasjon av den mykenske palassherskerinnen, som i overgangen fra palasstidens kongedømme til polis-religionen bevarte sin krigerske og håndverksmessige funksjon.

Sett fra et indoeuropeisk-komparativt perspektiv viser Athene strukturelle likheter med den romerske Minerva (via etruskisk formidling) og den indoariske Sarasvati, som også beskytter visdom, språk og kunst. Men den spesifikke koblingen mellom kriger, håndverkspatroness og byens vokter er sjelden i det indoeuropeiske sammenligningsmaterialet, og styrker antakelsen om en egeisk substratgudom.

Georges Dumézil kunne ikke plassere Athene entydig innenfor sin trefunksjonsteori: Hun viser trekk fra alle tre funksjonene, noe som ville vært uvanlig for en indoeuropeisk gudom, men forventet for en substratgudom.

Walter Burkert og Jean-Pierre Vernant har utarbeidet den strukturelle opposisjonen mellom Athene og Ares som en modell for den greske klassifiseringen av krig: Athene står for den kontrollerte, polis-relaterte og til slutt forsonlige krigerske volden, Ares for den rusaktige, samfunnsoppløsende slaktelysten. Denne polariteten er en nøkkel til forståelsen av den greske militære etikken.

Joan Connellys tese (2014), om at Parthenon-frisen ikke viser Panathenaia-prosesjonen, men den mytiske offergivingen av Erechteus’ døtre, har utløst en ny debatt om den religiøse programmatikken i den athenske statskulten. Den nyere forskningen de siste tiårene har generelt lagt vekt på Athenes politiske funksjon som sinnbilde på Athens demokratiske selvforståelse.

Kilder

Homer, «Iliaden» (særlig V, XV, XX til XXII) og «Odysseen» (særlig I, V, XIII). Hesiod, «Theogonien» 886 til 900 og 924 til 926. Apollodor, «Bibliotheke», III, 14 (striden om Attika, Erichthonios).

Pausanias, «Beskrivelse av Grekenland», I, 24 til 28 (Akropolis); Herodot, «Historier», IV, 180 (libysk Athene-kult). Ovid, «Metamorfoser», VI, 5 til 145 (Arachne) og IV, 798 til 803 (Medusa).

Ovid, «Fasti» III, 809 til 848 (Quinquatrus). Pindar, olympiske oder VII. Euripides, «Ion» og «Trojanske kvinner».

Walter Burkert, «Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche», Stuttgart 1977. Karl Kerényi, «Die Mythologie der Griechen», Zürich 1951. Jean-Pierre Vernant, «Mythos und Gesellschaft im alten Griechenland», Frankfurt am Main 1987. Joan Breton Connelly, «The Parthenon Enigma», New York 2014.

Athene, visdomsgudinne og Athens skytsgudinne

Innholdsfortegnelse