Athene, nữ thần trí tuệ và thần hộ mệnh của Athens

Sự ra đời của Athene từ đầu của Zeus được xem là một trong những thần thoại sáng tạo nổi tiếng nhất của truyền thống Hy Lạp. Hesiod mô tả trong “Theogonia” (câu 886 đến 900 và 924 đến 926) cách Zeus nuốt chửng Metis đang mang thai để ngăn chặn một lời tiên tri rằng người con trai từ mối kết hợp này sẽ lật đổ ngài.

Từ hộp sọ bị chẻ đôi của Zeus, được mở ra bởi Hephaistos hoặc Prometheus bằng một chiếc rìu, Athene nhảy ra trong bộ giáp trụ hoàn chỉnh. Sự kiện này xác lập vị trí đặc biệt của bà như một sinh linh thuần túy của trí tuệ thần linh, không qua trung gian người mẹ theo nghĩa thông thường.

Metis vẫn được tích hợp trong Zeus và trở thành hiện thân của sự khôn ngoan mưu mẹo mà thần linh tối cao từ đó mang trong mình; Athene kế thừa đặc tính này một cách hữu hình ra bên ngoài.

Bài tụng ca Olympic thứ bảy của Pindar (câu 35 đến 38) ghi lại một biến thể Rhodes, theo đó lúc bà ra đời một trận mưa vàng đã đổ xuống đảo và các Heliades vì quá vội vàng đã quên thắp lễ vật đầu tiên, vì vậy họ đã mang lửa đến cho người Rhodes.

Ở Crete, một truyền thống khác đặt nơi sinh ra bà bên hồ Tritonis ở Libya, do đó Athene mang biệt danh “Tritogeneia”; Herodotus (IV, 180) kể về một tín ngưỡng Athene ở Libya trong dân tộc Ausees, gắn liền với một cuộc đấu tranh hàng năm của các cô gái quanh đền thờ.

Cách giải thích từ nguyên của biệt danh vẫn còn tranh cãi giữa liên hệ với hồ Tritonis và từ “trito” trong tiếng Hy Lạp cổ có nghĩa là “sinh thứ ba” hoặc “đúng thật”.

Từ một sự kiện liên quan đến Hephaistos, trong một truyền thống địa phương Attica đã ra đời Erichthonios: Hephaistos cố cưỡng bức Athene; tinh dịch của ông rơi xuống chân bà, bà lau bằng len và ném mảnh vải xuống đất, từ đó Erichthonios ra đời (Apollodoros III, 14, 6).

Athene đưa đứa trẻ về nuôi và trao nó cho các con gái của Kekrops, tức Aglauros, Herse và Pandrosos, trong một chiếc hộp đóng kín, kèm theo lệnh cấm mở ra.

Aglauros và Herse mở hộp, thấy đứa trẻ được một con rắn bao quanh và trong cơn điên loạn đã lao xuống từ Acropolis. Câu chuyện này là cội nguồn của quan niệm autochthony của người Athens: các vị vua đầu tiên của họ là “con đất”, không phải người di cư. Erichthonios lập ra lễ hội Panathenaia và được coi là người phát minh ra xe tứ mã.

Athene có quan hệ anh chị em với Apollon, Artemis, Hermes và Ares; mối quan hệ gần gũi nhất của bà trong điện thần là với chính Zeus, người mà bà thường thực hiện kế hoạch. Bà không có con; sự trinh khiết của bà mang tính cấu thành và phân biệt bà về mặt cấu trúc với Hera và Demeter.

Các allegoresis của Hậu kỳ Cổ đại coi Athene là “tư tưởng” của thần linh tối cao, tức một Logos được nhân cách hóa, hoạt động trước mọi sự sáng tạo; cách giải thích này được Philon của Alexandria và các tác giả Tân-Platon như Proklos phát triển thêm.