雅典娜，智慧女神與雅典守護者

雅典娜從宙斯頭顱中誕生的故事，是希臘傳說中最著名的創生神話之一。海希奧德（Hesiod）在《神譜》（第886至900行及924至926行）中描述，宙斯為避免一則預言——即墨提斯（Metis）所生之子將推翻他——而將懷孕的墨提斯吞入腹中。

赫菲斯托斯（Hephaistos）或普羅米修斯（Prometheus）以斧劈開宙斯的頭顱，雅典娜便全身披甲從中躍出。這一情節確立了她作為天父純粹精神產物的特殊地位，不涉及一般意義上的母系孕育。

墨提斯仍留存於宙斯體內，成為狡黠智慧的化身，從此天父身上便帶有此特質；而雅典娜則將這份特質顯化於外。

品達（Pindar）第七首奧林匹亞頌歌（第35至38行）記載了羅德島（Rhodes）版本的傳說：雅典娜誕生之際，島上降下金雨，赫利阿德斯（Heliaden）因過於匆忙而忘了點燃首次獻祭，因而將火帶給了羅德島人。

克里特島（Kreta）上另有一種傳說，將她的誕生地定於利比亞（Libyen）的特里托尼斯湖（Tritonis），因此她也被稱為「特里托格內婭（Tritogeneia）」；希羅多德（Herodot，IV, 180）記述了利比亞奧塞人（Auseer）的雅典娜崇拜，其儀式包含一年一度在神廟前舉行的少女角力比賽。

此稱號的字源解釋至今仍有爭議，或與特里托尼斯湖有關，或源自古希臘語「trito」，意為「第三胎所生」或「真實」。

阿提卡地方傳說中，一段與赫菲斯托斯有關的情節催生了厄里克托尼奧斯（Erichthonios）：赫菲斯托斯試圖侵犯雅典娜，其精液落於她腿上，她用羊毛拭去並將布擲於地上，厄里克托尼奧斯便由此而生（阿波羅多洛斯，III, 14, 6）。

雅典娜將這孩子撫養長大，並把他交給刻克洛普斯（Kekrops）的三個女兒——阿格勞洛斯（Aglauros）、赫爾塞（Herse）與潘德羅索斯（Pandrosos），裝在一個上鎖的箱子裡，並禁止她們開啟。

阿格勞洛斯與赫爾塞打開了箱子，見到孩子被一條蛇環繞，驚駭之下瘋狂地從雅典衛城（Akropolis）跳下身亡。這個故事衍生出雅典人「自土而生」的觀念：他們早期的君王皆為「土地所生」，並非外來移民。厄里克托尼奧斯創立了泛雅典娜節（Panathenaienfest），並被視為四馬戰車的發明者。

雅典娜在血緣上與阿波羅（Apollon）、阿提米絲（Artemis）、赫米斯（Hermes）及阿瑞斯（Ares）相關；但她在萬神殿中最緊密的關係，是與宙斯本人，她常執行宙斯的意志。她並無子女；其貞潔本質是構成她身份的核心，也在結構上將她與赫拉（Hera）及狄蜜特（Demeter）區分開來。

晚期古典時代的寓意解釋將雅典娜視為天父的「思維」，即在一切創造之先運作的人格化邏各斯（Logos）；這種詮釋後由亞歷山大的斐洛（Philon von Alexandria）及新柏拉圖主義作者如普羅克洛斯（Proklos）進一步發展。