因紐特人分布廣泛,從西伯利亞(尤皮克人)經阿拉斯加、加拿大、格陵蘭,直到拉布拉多,發展出一套以海洋、狩獵動物與亡靈世界為核心的宗教傳統,藉此規範日常生活。
作為海洋動物之主的賽德娜(Sedna)、身為儀式專家的安加庫克(Angakkuq,薩滿)、以及以骨頭、石材與海象象牙製成的可攜式護身法器,構成了這個環極圈文化的宗教核心內容。
賽德娜(Sedna,亦稱努利亞尤克〔Nuliajuk〕、塔坎納卡普薩魯克〔Takannakapsaluk〕、阿爾納普卡普法魯克〔Arnapkapfaaluk〕)是環極圈因紐特宗教的核心神祇。在最典型的神話版本中,她原是一名年輕女子,被父親棄置於船外,她死命抓住船緣不放,父親砍斷她的手指;這些手指化為海豹、海象與鯨魚。
她沉入海底,成為統管一切狩獵動物的女主人。當狩獵不順利時,人們相信是因為觸犯禁忌,使她的頭髮打結纏亂,此時薩滿必須潛入海底為她梳理頭髮。
希拉(Sila)是氣息、天氣與意識三者合一的宏觀原理,是一種類似神性卻無明確人格化形象的存在,可與中國的「道」或波里尼西亞的「瑪那(Mana)」相比擬。托爾尼特(Tornit,單數為托爾納爾蘇克〔Tornarssuk〕)是強大的助靈,常呈現動物或半動物形態。
圖尼特(Tunit)是神話中的巨人祖先,據信在今日因紐特人之前便已居住此地。逝者的靈魂繼續存在於兩層天界與一層陰間之中,天界是為英勇戰死者所保留,陰間則屬於自然死亡者。
安加庫克(Angakkuq,複數為安加庫特〔Angakkut〕)是因紐特人的宗教專家。他的入儀/成儀禮包括在凍原中尋靈、與助靈相遇,並獲得所謂「內在力量」(Qaumaneq)。他兼具治療者、天氣預測者,以及與靈界溝通中介者的角色。
出神遠行時常有動物相伴,如北極熊、狼、老鷹。手鼓(Qilaut)是他最重要的法器,通常僅以浮木與海豹皮簡樸製成。傳統中亦有女性薩滿的記載。
圖皮拉克(Tupilak)原本是一種靈體構造物,是被賦予生命的存在,由薩滿在攻擊或防禦儀式中派遣出去。在東格陵蘭的傳統中,它們也以海象象牙、鯨骨或馴鹿角雕刻的形象呈現。
如今,圖皮拉克雕刻已成為國際上受歡迎的紀念品,並承載著宗教與傳統的背景意涵。此外還有以動物牙齒、骨頭與石材製成的可攜式護身符,常雕有熊、鯨等具象徵意義的動物圖案。
因努什克(Inukshuk,複數為因努蘇特〔Inuksuit〕)是仿人形的石堆構造,在北極地帶用作標記,指示路徑、馴鹿遷徙走廊、漁場或藏身之處。字面意思即為「人的形狀」。它們本身並非神明,但屬於宗教實踐與土地關係的一部分。如今因努什克已成為努納武特(Nunavut)的地標,並曾作為2010年溫哥華冬季奧運的象徵。
因紐特宗教有著嚴格的禁忌結構:某些動物不可一同食用,婦女在月經期間及產後須遵守特定限制,陸地狩獵與海上狩獵須以儀式方式分開進行。違反禁忌會招致希拉(Sila)失序與賽德娜(Sedna)之怒。
成功狩獵後(尤其是捕鯨或捕獵北極熊之後)舉行的慶功祭典,是一項重要的儀式,伴以擊鼓、歌唱與食物分享。動物的殘餘部分,尤其是膀胱與下顎,會被歸還大海,使該動物得以重生。
自18世紀起(格陵蘭,丹麥傳教活動),以及19至20世紀(加拿大、阿拉斯加),因紐特人大多被基督教化:格陵蘭為路德教派,加拿大為英國國教與羅馬天主教,阿拉斯加則為俄羅斯正教。薩滿信仰一度遭到強力壓制。
如今正興起一場文化與宗教層面的復興運動,包括獨特的喉音歌唱(throat singing)傳統,以及首飾與雕刻藝術的復甦。重要的宗教學著作包括克努特·拉斯穆森(Knud Rasmussen)的《橫越北極美洲》(Across Arctic America)、丹尼爾·梅爾克(Daniel Merkur)的《漸趨半隱》(Becoming Half Hidden),以及安·菲努普-里奧丹(Ann Fienup-Riordan)的相關研究。
因紐特人(Inuit)居住在一片廣闊而人口稀少的地區,從東格陵蘭延伸經加拿大北極地區,直到阿拉斯加與白令海峽沿岸。在這片廣大範圍內,存在著相關的語系與相似的生活方式,但並沒有統一的宗教。
格陵蘭因紐特人、加拿大各群體(如伊格盧利克人(Iglulik)或涅特西利克人(Netsilik))以及阿拉斯加的尤皮克人(Yupik)和伊努皮亞特人(Iñupiat)的地區傳統,在神名、儀式與敘事上有相當大的差異。
較舊的文獻常使用「愛斯基摩人」(Eskimo)一詞,如今在加拿大與格陵蘭被視為帶有貶意,已被「因紐特人」(Inuit)取代,而在阿拉斯加,「尤皮克」與「伊努皮亞特」等自稱仍部分沿用。這個名稱上的問題不僅是語言層面的,也關乎這些群體的自我認同。
儘管存在多樣性,仍可指出一些普遍的基本特徵。其中之一是認為動物與自然力量擁有自己的內在,是某種「人」,必須以尊重相待。另一項則是禁忌與規範的重要性,這些規範約束著狩獵、生育與死亡等事務的行為方式。
此外還有一種能與靈界溝通的人物角色,在格陵蘭地區稱為angakkoq。然而,這些元素在具體表現上因地區而異,不能一概而論。
因紐特宗教觀念的核心,是人與動物之間的關係,而北極地區的生存正是仰賴這些動物。普遍的觀念認為,只要獵人以尊重的態度對待牠們,動物便會自願獻身給獵人。
由此衍生出一套密密的規範網絡。某些行為不可混雜,例如陸地動物與海洋動物的處理方式,骨頭與剩餘部分也必須依照規定的方式處理。
按照這種觀念,若違反這些規則,動物便會退避,飢荒隨之而來。在許多地區,尤其是加拿大中部地區,守護海洋動物的職責屬於一位「海獸之主」。
這個常被稱為賽德娜(Sedna)的角色(雖然在不同地區有不同名稱)居住在海底。當人們違反規則時,這些過錯便會纏繞在她的髮絲之中,動物便不再出現。此時,一位angakkoq必須展開靈魂之旅,下降到她所在之處,為她梳理頭髮,平息她的怒氣。
人本身常被認為由多個靈魂部分組成,其中包括「生命部分」與「名字部分」。逝者的名字常會被賦予新生的嬰兒,使嬰兒與逝者之間產生一種聯繫。
這些觀念因地區而異,但始終呈現出一種世界觀:人、動物與靈界並非彼此分離,而是處於一種始終脆弱、隨時可能失衡的關係之中。
因紐特人的宗教是口傳的。知識存在於敘事、歌謠、咒語之中,並透過長者的實際指導傳承。他們並沒有自己的文字系統,格陵蘭直到十八世紀丹麥傳教活動展開後,才出現該語言的書寫形式,加拿大則更晚才採用音節文字。
對傳統觀念最重要的系統性記錄,來自1921年至1924年由克努特・拉斯穆森(Knud Rasmussen)率領的第五次圖勒探險(Thule-Expedition)。
拉斯穆森本人在格陵蘭成長,精通當地語言,他穿越加拿大北極地區,記錄了敘事、歌曲以及多位angakkut(靈媒)的陳述,其中包括常被引用的奧瓦(Aua)。
他的著作至今仍是重要的資料來源,但必須以批判性的眼光閱讀,因為當時傳教活動與社會變遷已使古老傳統發生重大改變。拉斯穆森所記錄的,往往是一種正處於轉型過程中的宗教。
更早的資料則來自格陵蘭丹麥傳教士的報告,例如漢斯・埃格德(Hans Egede),以及捕鯨人與探險者的記錄。這些資料往往零散破碎,並帶有傳教士或好奇外來者的視角色彩。
阿拉斯加的尤皮克人與伊努皮亞特人則有各自較晚才出現的民族誌資料集。當今的研究十分重視納入這些群體自身所保存的知識,並不將殖民時期的資料視為中立的報告。
因紐特人的基督教化過程在各地區有所不同,但影響皆十分深遠。格陵蘭的丹麥傳教活動始於十八世紀;加拿大北極地區的聖公會與天主教傳教士主要在十九世紀與二十世紀初到來;阿拉斯加則有俄羅斯正教會,後來又有新教傳教活動。
在許多地方,angakkut受到壓力,被迫放棄他們的實踐,古老的儀式因而蒙受污名或遭到禁止。
其結果是傳統宗教的公開實踐大幅中斷。如今,大多數因紐特人信奉基督教的不同教派。
然而,較古老世界觀的一些元素仍得以保存下來,例如在敘事之中、在對待動物的觀念之中,以及命名的習俗之中。在某些群體中,關於靈魂與狩獵禁忌的觀念,即便在基督教的表層之下,也仍持續存在。
自二十世紀晚期以來,人們對自身文化傳承的興趣日益增長。因紐特人的組織、學校以及來自這些群體本身的研究者,致力於收集敘事、記錄語言並傳授傳統知識,常以Inuit Qaujimajatuqangit一詞來稱呼因紐特人代代相傳的知識。
這與嚴格意義上的宗教復興不同,更接近一種文化上的自我確認。因此,嚴謹的描述會將當今狀況定性為以基督教為主、仍保留部分較古老觀念,並有意識地維護文化遺產,而避免給人一種古老宗教仍完整無缺地被實踐著的印象。










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北極因紐特(Inuit)傳統中有以海象象牙或鯨骨雕刻的圖皮拉克(Tupilak)雕像,還有以獸牙與石材製成的可佩戴護身符,以及作為陸地標記的伊努克蘇克(Inuksuit);每個家族都有屬於自己的、帶有個人歷史的護身物件。
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