佛教神祇、佛陀、菩薩與守護神

佛教中有多少神?

嚴格來說,佛教並不承認一神論意義上的神;佛陀並未教導有創世主。然而,佛教傳統中包含數百位值得敬奉的聖者:5位禪定佛(超越性的佛)、8大菩薩、21種度母化身、5位護法(護持佛法者),以及無數的地方守護神。

藏傳金剛乘(Vajrayana)的神系連同本尊神(Yidam)與空行母(Dakini)在內,共有約1,000位主要人物,皆被視為佛性的顯現。

誰是最重要的佛?

悉達多·喬達摩(Siddhartha Gautama,約公元前563年至前483年)是歷史上的佛陀,也是所有宗派共同追隨的教義創始人。在大乘與金剛乘中,還加入了超越性的佛:5位禪定佛(中央的大日如來/毗盧遮那佛〔Vairocana〕、東方的不動佛〔Akshobhya〕、南方的寶生佛〔Ratnasambhava〕、西方的阿彌陀佛〔Amitabha〕、北方的不空成就佛〔Amoghasiddhi〕)。

阿彌陀佛在東亞的淨土佛教中居於核心地位,毗盧遮那佛則在日本尤為重要(公元752年奈良的大佛)。

什麼是菩薩?

菩薩是已經開悟的聖者,他們自願放棄最終的涅槃,以幫助一切眾生獲得解脫。八大菩薩分別是觀世音菩薩(Avalokiteshvara,慈悲)、文殊菩薩(Manjushri,智慧)、金剛手菩薩(Vajrapani,力量)、地藏菩薩(Ksitigarbha,地獄救度者)、普賢菩薩(Samantabhadra,願行)、彌勒菩薩(Maitreya,未來佛)、虛空藏菩薩(Akashagarbha,天空寶藏)以及除蓋障菩薩(Sarvanivarana-Vishkambhin,障礙消除者)。

在大乘佛教中,成為菩薩才是真正的目標,其地位高於追求個人開悟(阿羅漢,Arhat)。

上座部、大乘與金剛乘有何區別?

上座部佛教(Theravada,盛行於南亞與東南亞)是最古老的宗派;其目標是透過嚴格的禪修與巴利文經典的教義,達到作為阿羅漢的個人開悟。大乘佛教(盛行於東亞)則強調菩薩理想,即為一切眾生求開悟。

金剛乘(盛行於西藏、不丹、蒙古)是密續化的大乘佛教,擁有自己的觀想與咒語修習(本尊、空行母、曼荼羅)。在此傳統中,開悟可於一生之中達成,密勒日巴(Milarepa)被視為典範。

什麼是護法(Dharmapalas)?

護法是佛教教義的守護者。他們的外形往往令人生畏(大黑天〔Mahakala〕口含鮮血、大威德金剛〔Yamantaka〕頭似水牛),但心意良善:他們保護修行者免受障礙,並驅除負面能量。

西藏八大護法分別是大黑天、大威德金剛、閻魔(Yama)、馬頭明王(Hayagriva)、多聞天王(Vaishravana)、吉祥天母(Palden Lhamo,唯一的女性護法)、贊波噴(Tsangpa Karpo)以及達千多傑列巴(Damchen Dorje Legpa)。在中國與日本,他們的形象較為柔和;日本寺廟中的仁王(Niō)守護神即為其對應形態。

什麼是《西藏度亡經》?

《西藏度亡經》(中陰得度〔Bardo Thödol〕,意為「聞即解脫於中間狀態」)是一部金剛乘經典,描述死亡與轉世之間的階段(中陰,Bardo)。依照傳統,此經會被誦讀給臨終者與亡者聽,以幫助其靈魂辨識正確的佛與光明聖者,從而獲得吉祥的來世。

此經傳說由蓮花生大士(Padmasambhava)所著,在14世紀由噶瑪林巴(Karma Lingpa)重新發現。榮格(C. G. Jung)為其首個英譯本(1927年)撰寫了序言;此文本深刻影響了西方對佛教的接受與理解。