Bastet es diosa de la tradición egipcia.
Diosa gata, patrona del hogar y de la maternidad. Bastet es la gracia salvaje que habita en el hogar, protectora, cazadora, madre serena. Con cabeza de gata o cuerpo humano en forma felina, es a la vez tierna y peligrosa: la naturaleza dual del gato en sí.
Su santuario en Bubastis atraía a peregrinos de todo Egipto, y su veneración popular era quizás mayor que la de muchos dioses más importantes.
Tipo: Gran diosa egipcia, diosa de los gatos y de la protección
Panteón: Egipto (todas las dinastías)
Función: protección del hogar, maternidad, fertilidad, defensa contra enfermedades y fuerzas malignas
Atributos principales: gata, sistro, égida (collar con cabeza de leona), cesta con gatitos
Principales centros de culto: Bubastis (Per-Bastet, delta del Nilo), Menfis, Speos Artemidos
Equivalente griego: Artemis Bubastia Equivalente romano: Diana Bubastis
Bastet está documentada desde el período predinástico temprano (aprox. 2900 a. C.), inicialmente con forma leonina como feroz protectora de la realeza, y a partir del Imperio Medio de forma progresiva como apacible gata doméstica.
El apogeo del culto a Bastet corresponde a la dinastía XXII (Bubástidas, aprox. 945–715 a. C.), cuando Bubastis fue brevemente capital de Egipto. Herodoto describe en el siglo V a. C. las festividades bubástidas como uno de los mayores festivales de peregrinación de Egipto. En época greco-romana hubo un sincretismo con Artemis y Diana.
El principal centro de culto fue Bubastis (Tell Basta) en el delta oriental del Nilo, uno de los más importantes lugares de peregrinación egipcios del Período Tardío. Además de Menfis, Tebas y prácticamente todas las grandes ciudades templarias. En el Período Tardío surgieron monumentales necrópolis felinas en Bubastis, Saqqara y en Speos Artemidos (Beni Hassan), que testimonian la enorme popularidad del culto. Las estatuillas de bronce de Bastet figuran hoy entre los objetos votivos conservados más frecuentes del Período Tardío.
Las fuentes principales comprenden los Textos de las Pirámides (ensalmo 1111), los Textos de los Sarcófagos, el Libro de los Muertos (ensalmos 17 y 145), relieves templarios de Bubastis y Edfu, así como las Historias de Herodoto II 59–60 sobre la festividad bubástida.
Arqueológicamente, las necrópolis de momias animales de Bubastis, Saqqara y Speos Artemidos documentan el alcance del culto. Principal bibliografía secundaria: Bonnet, Reallexikon der ägyptischen Religionsgeschichte; Wilkinson, Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt; Malek, The Cat in Ancient Egypt.
Bastet se representa como una mujer con cabeza de gata, sosteniendo frecuentemente un sistro (instrumento de sonajero) en una mano y una cesta de gatitos en la otra. En ocasiones es puramente felina, una gran gata sobre cuerpo humano.
Su color es el dorado o el pardo. El sistro era su instrumento musical sagrado, símbolo de alegría y fertilidad. El Uräus (serpiente) adorna a veces su frente. Se preparaban momias de gatas en su honor, enterrándose miles de ellas en criptas.
Bastet protege el hogar de la peste, el fuego y los espíritus malignos. Es patrona de las mujeres, especialmente durante el embarazo y el parto; su fertilidad es apacible y productiva, a diferencia de la belicosa Sekhmet. En el templo de Bubastis, los peregrinos le ofrecían leche, pescado y flores.
La festividad en honor de Bastet era una de las mayores celebraciones religiosas egipcias, con música, danza y vino. Las sacerdotisas mantenían gatas vivas en los templos; la veneración del gato en sí formaba parte del culto. Ofrecer o ahogar gatitos era piedad, no crueldad.
Bastet se representa casi exclusivamente como una elegante gata negra o como una mujer con cabeza de gata, frecuentemente con el Aton, el disco solar, en la frente. En su mano lleva el sistro, un sagrado instrumento de percusión que se tocaba en danzas y rituales.
El cinturón que rodea su cadera está adornado con cuentas y amuletos. Sus ojos se representan a menudo ennegrecidos con kohl, con el característico ojo egipcio Wadjet. La gata negra era sagrada y estaba dotada de protección divina.
Los aspectos más importantes de Bastet de un vistazo. Los campos siguientes resumen origen, función, apariencia, veneración, símbolos y paralelos culturales.
Bastet es una de las diosas egipcias más antiguas, con origen en el período dinástico temprano.
Se la considera hija del dios solar Ra (en algunas tradiciones también de Atum) y hermana de la leona Sekhmet, con quien forma los dos aspectos de una diosa doble: destructora furiosa (Sekhmet) y protectora pacífica (Bastet). Esposa de Ptah, madre del dios protector con cabeza de león Mahes (Mihos).
Patrona del hogar, de las embarazadas, de las madres y de los niños. Diosa protectora contra enfermedades, serpientes, escorpiones y espíritus malignos. En su aspecto solar, también hija y ojo de Ra, representada frecuentemente con el disco solar sobre la cabeza. En su forma leonina temprana, protectora feroz de la realeza.
Forma temprana: mujer con cabeza de leona (sobre todo en el Imperio Antiguo). Forma tardía: mujer con cabeza de gata en largo vestido de tirantes, sosteniendo en la mano derecha un sistro (instrumento ritual de sonajero) y en la izquierda una égida (collar ceremonial con cabeza de leona). Frecuentemente con una cesta de gatitos en el brazo. Las estatuillas de gatas completas eran extremadamente habituales como ofrenda votiva. Generalmente en posición sedente (pose de tipo cúltico), más raramente en actitud de avance.
Ámbito de acción: Bastet protege el hogar del fuego y la cocina frente a amenazas visibles e invisibles. Las mujeres la invocaban antes y durante el parto; las madres portaban amuletos de Bastet para sus hijos. Las serpientes, las ratas y los escorpiones eran considerados sus enemigos particulares.
En el templo de Bubastis, la gata sagrada era venerada como imagen viviente de la diosa; las gatas muertas eran momificadas y enterradas en los grandes cementerios de animales. La festividad de los Bubástidas estaba considerada la celebración popular egipcia más exuberante.
Sistro, égida (collar con cabeza de leona), gata (especialmente la gata doméstica atigrada), disco solar, collar Mehnit. Plantas: junco, loto. De menor importancia son objetos como incensarios y cestillas de ofrenda. En la representación pictórica, suele aparecer acompañada por Bes, el dios protector del hogar.
Sekhmet (Egipto, hermana y aspecto salvaje dual), Tefnut (hija leona de Ra), Hathor (en la tradición Sekhmet-Hathor), Artemis Bubastia (Grecia, asimilación sincrética), Diana (Roma). En un marco comparativo más amplio: Freyja (Germánico, el gato como animal sagrado), Lakshmi (Hinduismo, diosa del hogar y la prosperidad).
Rituales e invocaciones
La gran festividad de Bubastis, según el relato de Herodoto, atraía grandes multitudes y estaba marcada por la música, especialmente el sistro, y las procesiones. Bastet era considerada una deidad protectora y al mismo tiempo gozosa de la vida doméstica.
Tradición textual y fórmulas
Bastet aparece ya en los Textos de las Pirámides y en los Textos de los Sarcófagos. Su principal centro de culto era Bubastis en el delta del Nilo; Herodoto describe detalladamente en el segundo libro de sus «Historias» la festividad celebrada allí.
Apotropaicosmateriales y testimonios arqueológicos
Los amuletos de gata y las figurillas de gata en fayenza figuran entre los símbolos de protección egipcios más frecuentes y tenían por fin preservar el hogar y la familia. A ello se suman la égida de Bastet y las extensas necrópolis felinas con momias de animales.
Bastet se asemeja a Diana/Artemis (Grecia), cazadora, virgen y madre al mismo tiempo. Comparte rasgos con Freyja (Escandinavia), diosa del amor y la fertilidad. El motivo de la diosa protectora del hogar se encuentra en numerosas culturas: los Penates (Roma), los dioses domésticos (eslavos). Bastet es singular, sin embargo, por su vinculación a un único animal y por su popular devoción popular.
El centro del culto a Bastet era la ciudad de Bubastis en el delta oriental del Nilo, en egipcio Per-Bastet, la casa de Bastet. El historiador griego Herodoto visitó Egipto en el siglo V antes de nuestra era y nos ha dejado una de las descripciones más detalladas del santuario allí existente.
Describe el templo como rodeado de canales, de modo que se hallaba en una especie de isla, y lo presenta como uno de los más imponentes que vio en Egipto.
Especialmente conocida es su descripción de la festividad de Bastet. Herodoto habla de grandes multitudes de peregrinos que llegaban a Bubastis por vía fluvial, de música, danza y animada algarabía, y de un considerable consumo de vino. Cita la festividad de Bubastis como la mayor y más concurrida de varias celebraciones egipcias.
Aunque los datos de Herodoto han de leerse con cautela en algunos detalles, pues como observador foráneo pudo haber simplificado o adornado ciertos aspectos, sus rasgos generales coinciden con lo que las fuentes arqueológicas y egipcias sugieren sobre la importancia de Bubastis.
Las investigaciones arqueológicas en Bubastis han sacado a la luz restos del templo y de las instalaciones asociadas, incluidos elementos constructivos de diversas épocas, que muestran que el santuario fue cuidado y ampliado durante largo tiempo.
En el Período Tardío, cuando gobernantes del delta detentaban el poder en Egipto, Bubastis ganó peso tanto político como religioso. La ciudad era así no solo un lugar de culto, sino también ocasionalmente un centro de poder, lo que refleja la estrecha vinculación entre realeza y culto divino en el antiguo Egipto.
Entre los testimonios arqueológicos más llamativos del culto a Bastet se encuentran los cementerios de animales con grandes cantidades de gatas momificadas. Tales enterramientos son conocidos no solo en Bubastis, sino también en otros lugares. Las momias fueron en parte cuidadosamente envueltas en vendas y modeladas, y algunas se depositaron en recipientes fabricados expresamente para ello.
La investigación entiende esta práctica principalmente en relación con el culto votivo del Período Tardío egipcio y de la época greco-romana. Los peregrinos adquirían momias de animales para ofrecérselas a la deidad como ofrenda, comparable a un exvoto. La gata, como animal asociado a Bastet, resultaba especialmente adecuada para ello.
Los estudios de determinados conjuntos de momias mediante técnicas modernas de imagen han revelado que los contenidos son diversos: algunas contienen animales completos, otras solo partes o casi únicamente vendas. Esto apunta a una producción extensa, en parte rutinaria desde el punto de vista artesanal, en la que la función ritual de la ofrenda era más importante que la integridad del animal individual.
Estos hallazgos documentan cuán profundamente arraigado estaba el culto animal en la práctica religiosa. Muestran al mismo tiempo una dimensión económica: para satisfacer la demanda de momias votivas, las gatas eran criadas y mantenidas aparentemente a mayor escala.
En el siglo XIX, grandes cantidades de momias de animales egipcias llegaron a enviarse incluso a Europa, en parte para ser utilizadas como fertilizante, un capítulo poco conocido que ilustra cuán alejado estaba el trato de épocas posteriores con estos hallazgos del sentido religioso original.
Bastet mantiene una estrecha relación con un grupo de diosas consideradas potencias peligrosas de forma leonina, entre las que destaca Sachmet. Ambas pertenecen a las hijas del dios solar Re y encarnan aspectos del llamado ojo solar, una concepción que expresa el poder protector pero también destructor del dios solar como deidad femenina.
En la historia de la religión egipcia se aprecia un desplazamiento. En época temprana, la propia Bastet era representada como leona y poseía rasgos claramente amenazantes.
Con el paso del tiempo, sobre todo a partir del primer milenio antes de nuestra era, su representación como gata o como mujer con cabeza de gata pasó a primer plano, mientras que el aspecto salvaje y destructor permaneció en mayor medida en Sachmet.
Algunos textos presentan a ambas diosas como las dos caras de un único poder: Sachmet cuando está airada, Bastet cuando está apaciguada.
Esta polaridad no es una contradicción, sino que corresponde a la concepción egipcia de que una misma fuerza divina puede actuar de forma amenazante o protectora según su estado. El llamado mito de la diosa lejana, en el que la hija airada del dios solar marcha a Nubia y debe ser apaciguada y traída de regreso, pertenece a este círculo de ideas.
Bastet aparece en él como la figura apaciguada, en la que el peligro se ha transformado en protección. Para comprender a la diosa es, por tanto, importante no considerarla de forma aislada como una amable diosa de los gatos, sino como un polo dentro de un espectro de diosas solares de forma leonina.
Otras obras de referencia en la bibliografía.
Bastet (en egipcio Bȝstt) era la diosa de los gatos egipcia, una de las deidades populares más veneradas de Egipto. En época temprana se la representaba con cabeza de leona (al igual que Sekhmet, con quien originalmente era idéntica); a partir del Imperio Nuevo, con cabeza de gata o como gata sedente.
Bastet era diosa del hogar, del nacimiento, de la fertilidad y protectora contra los espíritus malignos. Su principal centro de culto era Bubastis (en egipcio Per-Bastet), en el delta oriental del Nilo. Herodoto describe la festividad de Bastet allí celebrada como la mayor festividad de Egipto, con procesiones fluviales, música y alborozo.
Los gatos llegaron a Egipto como animales domésticos hacia el año 2000 a. C. aproximadamente y desarrollaron allí un significado religioso singular. Mantenían los graneros libres de ratones y serpientes, algo decisivo para la supervivencia en una civilización basada en el cereal. De esta alta estima práctica surgió la veneración religiosa.
Matar a un gato era castigado con severidad (según Diodoro, incluso con la muerte). En caso de incendio doméstico, se rescataba primero al gato. Cientos de miles de gatos momificados fueron donados como ofrendas votivas en los templos de Bastet; las excavaciones modernas descubren necrópolis felinas enteras.
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