Bastet, gudinna i den egyptiska traditionen

Bastet är gudinna i den egyptiska traditionen.

Kattgudinna, beskyddare av hemmet och moderskapet. Bastet är den vilda skönhet som bor i hemmet, beskyddare, jägare, mild moder. Med katthuvud eller mänsklig kropp i kattgestalt är hon lika ömsint som farlig: kattens dubbla natur själv.

Hennes helgedom i Bubastis lockade pilgrimer från hela Egypten, och hennes folkliga dyrkan var kanske större än den för många mer betydande gudar.

GudinnaEgypten

Bastet

Kortprofil: Bastet

Typ: Egyptisk huvudgudinna, katt- och skyddsgudinna
Pantheon: Egypten (alla dynastier)
Funktion: Hemskydd, moderskap, fruktbarhet, avvärjande av sjukdom och onda makter
Huvudattribut: Katt, sistrum, aegis (lejonhuvudhalssmycke), korg med kattungar
Huvudkultplatser: Bubastis (Per-Bastet, Nildeltat), Memfis, Speos Artemidos
Grekisk motsvarighet: Artemis Bubastia Romersk motsvarighet: Diana Bubastis

Historisk inordning

Texternas tidsperiod

Bastet är belagd sedan den tidigdynastiska tiden (ca. 2900 f.Kr.), inledningsvis i lejongestaltad form som vild beskyddare av kungadömet, från Mellersta riket alltmer som mild huskatt.

Bastet-dyrkans huvudsakliga blomstringstid infaller under 22:a dynastin (bubastiderna, ca. 945–715 f.Kr.), då Bubastis kortvarigt var Egyptens huvudstad. Herodot beskriver på 400-talet f.Kr. bubastidfestligheterna som en av Egyptens största pilgrimsfester. Under den grekisk-romerska tiden synkretism med Artemis och Diana.

Utbredningsområde

Huvudkultplatsen var Bubastis (Tell Basta) i östra Nildeltat, en av Egyptens viktigaste pilgrimsplatser under senperioden. Dessutom Memfis, Thebe och nästan alla större tempelstäder. Under senperioden uppstod monumentala kattbegravningsplatser i Bubastis, Saqqara och vid Speos Artemidos (Beni Hassan), vilka vittnar om kultens enorma popularitet. Bastet-bronser räknas idag som några av de vanligaste bevarade votivobjekten från senperioden.

Källäge

De centrala källorna omfattar Pyramidtexterna (formel 1111), Sarkofagtexterna, Dödsboken (formel 17 och 145), tempelreliefer från Bubastis och Edfu samt Herodots Historier II 59–60 om bubastidfesten.

Arkeologiskt dokumenterar djurmumie-begravningsplatserna i Bubastis, Saqqara och Speos Artemidos kultens omfattning. Viktigaste sekundärlitteratur: Bonnet, Reallexikon der ägyptischen Religionsgeschichte; Wilkinson, Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt; Malek, The Cat in Ancient Egypt.

Namn

Bastet framställs som en kvinna med katthuvud, ofta hållande ett sistrum (skallrainstrument) i en hand och en korg med kattungar i den andra. Ibland är hon helt felin, en stor katt på en mänsklig kropp.

Hennes färg är guld eller brunt. Sistrumet var hennes heliga musikinstrument, symboliserande glädje och fruktbarhet. Uraeus (ormen) pryder ibland hennes panna. Kattmumier tillverkades till hennes ära, tusentals av dem begravda i kryptor.

Beskrivning

Bastet skyddar hemmet mot pest, eld och onda andar. Hon är kvinnornas skyddshelgon, särskilt under graviditet och födsel, hennes fruktbarhet är mild och produktiv, till skillnad från den krigiska Sekhmet. I Bubastis-templet offrade pilgrimer mjölk, fisk, blommor till henne.

Festen till Bastets ära var en av de största egyptiska religiösa festerna, med musik, dans och vin. Prästinnor höll levande katter i templen; dyrkan av katten själv var en del av kulten. Att offra eller dränka kattungar var fromhet, inte grymhet.

Utseende och symbolik

Bastet framställs nästan uteslutande som en elegant svart katt eller som en kattheadad kvinna, ofta med solskivan på pannan. I sin hand bär hon sistrumet, ett heligt slaginstrument som spelades i danser och riter.

Bältet runt hennes höft är prytt med pärlor och amuletter. Hennes ögon avbildas ofta kolsvärtade med det karakteristiska egyptiska wadjet-ögat. Den svarta katten var helig och utrustades med gudomligt beskydd.

Profil: Bastet

De viktigaste aspekterna av Bastet i ett översiktligt sammandrag. Följande fält sammanfattar ursprung, funktion, utseende, dyrkan, symboler och kulturella paralleller.

Tradition

Bastet är en av de äldsta egyptiska gudinnorna med ursprung i den tidigdynastiska tiden.

Hon anses vara dotter till solguden Ra (i vissa traditioner även Atum) och syster till den lejonhuvudade Sekhmet, med vilken hon bildar två aspekter av en dubbelgudinna, vred förgörare (Sekhmet) och fridfull beskyddare (Bastet). Gemål till Ptah, mor till den lejonhuvudade skyddsguden Mahes (Mihos).

Avser

Beskyddare av hemmet, av gravida, av mödrar och av barn. Avvärjande gudinna mot sjukdom, ormar, skorpioner och onda andar. I sin solara aspekt även dotter och öga till Ra, ofta avbildad med en solskiva över huvudet. I sin tidiga lejongestalt vild beskyddare av kungadömet.

Framställning

Tidig form: kvinna med lejonhuvud (framför allt under gamla riket). Sen form: kvinna med katthuvud i lång dräkt med axelband, med en sistrum (rituellt skallerinstrument) i höger hand och en aigis (ceremoniellt halssmycke med lejonhuvud) i vänster. Ofta med en korg kattungar på armen. Statyetter av hela katter var som votivgåva oerhört vanliga. Oftast sittande (i en kultliknande pose), mer sällan gående.

Verkningsområde

Verkningsområde: Bastet skyddar hus och härd mot både synliga och osynliga hot. Kvinnor åkallade henne före och under förlossningen, och mödrar bar Bastet-amuletter för sina barn. Ormar, råttor och skorpioner räknades som hennes särskilda motståndare.

I templet i Bubastis vördades den heliga katten som gudinnans levande avbild. Döda katter mumifierades och lades ned i de stora djurnekropolerna. Bubastisfesten ansågs vara den mest utsvävande av alla egyptiska folkfester.

Skydd

Sistrum, aigis (halssmycke med lejonhuvud), katt (särskilt den strimmiga huskatten), solskiva, mehnit-krage. Växter: vass, lotus. Mindre betydelse har föremål som rökelsekar och offerkorgar. I bildframställningen åtföljs hon ofta av husbeskyddande guden Bes.

Besläktade väsen

Sekhmet (Egypten, syster och vild dubbelaspekt), Tefnut (Ras lejondotter), Hathor (i Sekhmet-Hathor-traditionen), Artemis Bubastia (Grekland, synkretistisk övertagning), Diana (Rom). I en vidare jämförelse: Freja (germansk, katten som heligt djur), Lakshmi (hinduism, gudinna för hem och välstånd).

Avvärjning i vardagen

Vördnad i vardagen

Riter och åkallanden
Den stora festen i Bubastis lockade enligt Herodots skildring stora människomassor och präglades av musik, särskilt sistrum, och processioner. Bastet ansågs vara en beskyddande och samtidigt glädjefull gudom över hemlivet.

Besvärjelser och åkallanden

Textöverlämning och formler
Bastet förekommer redan i pyramid- och sarkofagtexterna. Hennes huvudsakliga kultplats var Bubastis i Nildeltat; Herodot beskriver utförligt festen där i den andra boken av sina „Historier“.

Amuletter och skyddssymboler

Materiella apotropaika och arkeologiska belägg
Kattamuletter och kattfigurer i fajans hör till de vanligaste egyptiska skyddstecknen och skulle bevara hus och familj. Till detta kommer Bastets aigis samt de omfattande kattnekropolerna med djurmumier.

Bastet, paralleller i andra kulturer

Bastet liknar Diana/Artemis (Grekland), jägare, jungfru och moder på samma gång. Hon delar drag med Freja (Skandinavien), gudinna för kärlek och fruktbarhet. Motivet med husskyddande gudinna finns i många kulturer, Penater (Rom), husgudar (slaviskt). Bastet är dock unik i sin bindning till ett enskilt djur och i sin folkliga folkfromhet.

Bubastis: stad, tempel och den stora festen

Centrum för Bastet-kulten var staden Bubastis i östra Nildeltat, på egyptiska Per-Bastet, Bastets hus. Den grekiske historieskrivaren Herodot besökte Egypten på femhundratalet före vår tideräkning och lämnade efter sig en av de mest utförliga beskrivningarna av helgedomen där.

Han skildrar templet som omgivet av kanaler, så att det låg på en sorts ö, och beskriver det som ett av de mest imponerande han sett i Egypten.

Särskilt känd är hans skildring av Bastet-festen. Herodot berättar om stora skaror pilgrimer som kom till Bubastis sjövägen, om musik, dans och uppsluppen stämning, samt om en avsevärd vinkonsumtion. Han kallar festen i Bubastis den största och mest välbesökta av flera egyptiska högtider.

Även om Herodots uppgifter i detalj bör läsas med viss försiktighet, eftersom han som utländsk betraktare kan ha förenklat eller överdrivit vissa saker, stämmer huvuddragen väl med det som arkeologiska och egyptiska källor antyder om Bubastis betydelse.

Arkeologiska undersökningar i Bubastis har lagt fram rester av templet och tillhörande anläggningar, bland annat byggnadsdelar från olika epoker, som visar att helgedomen underhölls och utökades under lång tid.

Under senare tid, då härskare från deltat innehade makten i Egypten, ökade Bubastis betydelse både politiskt och religiöst. Staden var därmed inte bara en kultplats, utan under vissa perioder också ett maktcentrum, vilket speglar den nära förbindelsen mellan kungamakt och gudakult i det gamla Egypten.

Kattmumier och djurbegravningsplatser

Till de mest framträdande arkeologiska lämningarna från Bastet-kulten hör djurbegravningsplatserna med stora mängder mumifierade katter. Sådana begravningar är kända inte bara från Bubastis utan även från andra platser. Mumierna lindades delvis omsorgsfullt i bandage och formades, en del lades i särskilt tillverkade behållare.

Forskningen tolkar denna praxis framför allt i samband med votivväsendet under den egyptiska senperioden och den grekisk-romerska epoken. Pilgrimer köpte djurmumier för att skänka dem till gudomen som en gåva, jämförbart med en votivgåva. Katten, som var det djur som förknippades med Bastet, lämpade sig särskilt väl för detta.

Undersökningar av enskilda mumiesamlingar med moderna bildgivande metoder har visat att innehållet varierar: några innehåller hela djur, andra endast delar eller nästan bara bandage. Detta tyder på en omfattande, delvis hantverksmässigt rutinmässig produktion, där gåvans rituella funktion var viktigare än det enskilda djurets fullständighet.

Dessa fynd visar hur djupt djurkulten var förankrad i den religiösa praxisen. Samtidigt visar de en ekonomisk dimension: för att tillgodose behovet av votivmumier hölls och uppfödades katter uppenbarligen i större skala.

Under artonhundratalet skeppades till och med stora mängder egyptiska djurmumier till Europa, delvis för att användas som gödningsmedel, ett mindre känt kapitel som visar hur senare tiders hantering av dessa fynd låg långt ifrån den ursprungliga religiösa innebörden.

Bastet och Sekhmet: lejonhonans två ansikten

Bastet står i nära relation till en grupp gudinnor som betraktades som farliga, lejongestaltade makter, framför allt Sekhmet. Båda hör till solguden Res döttrar och förkroppsligar aspekter av det så kallade solögat, en föreställning som fångar solgudens skyddande men även destruktiva kraft i form av en kvinnlig gudom.

I den egyptiska religionshistorien framträder en förskjutning. Under tidig tid avbildades Bastet själv som en lejonhona och hade tydligt hotfulla drag.

Med tiden, framför allt från det första årtusendet före vår tideräkning, trädde hennes gestalt som katt eller som en kvinna med katthuvud i förgrunden, medan den vilda, destruktiva sidan i högre grad förblev knuten till Sekhmet.

Vissa texter framställer de två gudinnorna som de två sidorna av en och samma makt: Sekhmet när hon är vred, Bastet när hon är lugnad.

Denna polaritet är ingen motsägelse utan motsvarar den egyptiska föreställningen att samma gudomliga kraft, beroende på tillstånd, kan verka hotfullt eller skyddande. Den så kallade myten om den avlägsna gudinnan, där solgudens vredgade dotter drar till Nubien och måste hämtas tillbaka efter att ha blivit lugnad, hör till denna föreställningsvärld.

I denna berättelse framträder Bastet som den försonade gestalten, i vilken faran har övergått till skydd. För förståelsen av gudinnan är det därför viktigt att inte se henne isolerat som en vänlig kattgudinna, utan som en pol inom ett spektrum av lejonlika solgudinnor.

Vidare länkar

Litteratur (urval)

Fler standardverk i litteraturförteckningen.

Vanliga frågor om Bastet

Vem var Bastet i den egyptiska mytologin?

Bastet (egyptiska Bȝstt) var den egyptiska kattgudinnan, en av Egyptens mest populära folkgudomar. I tidig tid avbildades hon med lejonhuvud (liksom Sekhmet, med vilken hon ursprungligen var identisk), från Nya riket och framåt med katthuvud eller som en sittande katt.

Bastet var gudinna för hemmet, födelsen, fruktbarheten och beskyddare mot onda andar. Hennes huvudsakliga kultplats var Bubastis (egyptiska Per-Bastet) i östra Nildeltat. Herodot beskriver Bastet-festen där som Egyptens största fest, med skeppsprocessioner, musik och lössläppthet.

Varför var katter heliga i det gamla Egypten?

Katter kom till Egypten som domesticerade djur från omkring 2000 f.Kr. och utvecklade där en unik religiös betydelse. De höll förrådshusen fria från möss och ormar, vilket var livsavgörande i en högkultur baserad på spannmål. Ur denna praktiska uppskattning växte en religiös vördnad fram.

En dödad katt straffades hårt (enligt Diodoros till och med med döden). Vid husbränder räddades katten först. Mumifierade katter skänktes i hundratusental som votivgåvor i Bastet-tempel, moderna utgrävningar hittar hela kattnekropoler.