Menshen – los dioses guardianes de las puertas y sus imágenes protectoras en las entradas

Los Menshen son los dioses de la puerta de la religión popular de China. La palabra china que los designa significa algo así como ‘dioses de la puerta’.

Los Menshen no son una única deidad, sino un grupo de figuras protectoras asociadas a la puerta. Distintas figuras pueden asumir la función de dioses de la puerta.

En la práctica, los dioses de la puerta se manifiestan principalmente como imágenes. Estas imágenes se pegan en las dos hojas de la puerta principal, una figura en cada hoja.

La función de los Menshen es la protección del umbral. Como guardianes de la puerta, deben impedir que los espíritus dañinos y la desgracia entren en el hogar.

En la ciencia de las religiones, los Menshen son un buen ejemplo de la protección del umbral. La puerta es el límite entre el exterior y el interior, y se asegura mediante figuras protectoras propias.

Esta página presenta a los Menshen como protección de la puerta. Describe su origen, su forma y su uso, y los sitúa en la tradición de protección de China.

Los Menshen solo pueden comprenderse si se conoce el significado de la puerta. La puerta es algo más que un simple paso.

La puerta es el límite entre el exterior y el interior, entre el mundo de afuera y el espacio protegido del hogar. En ese límite se decide quién y qué accede a la casa.

Precisamente en ese punto se consideraba que el hogar era vulnerable. Donde algo puede entrar, también puede entrar la desgracia. El umbral es, por tanto, un lugar que requiere una protección especial.

Este pensamiento no se limita a China. Muchas culturas conocen una protección propia de la puerta y del umbral, mediante signos, objetos o figuras protectoras.

En China, esta protección del umbral ha adquirido una forma especialmente rica. Junto a los Menshen, forman parte de ella los talismanes en la puerta, los conjuros protectores y otros signos.

Los Menshen son la forma más importante de esta protección de la puerta. Como dioses de la puerta, están expresamente destinados a vigilar y asegurar el vulnerable umbral del hogar.

La idea de figuras protectoras en la puerta es antigua en China. Ya desde épocas tempranas, la tradición china conocía figuras asociadas a la puerta.

Una tradición temprana relata la existencia de dos figuras que vigilaban a los espíritus dañinos y los neutralizaban. Sus imágenes o nombres se colocaban en la puerta para proteger el hogar.

Con el paso del tiempo, otras figuras se incorporaron como dioses de la puerta. Con frecuencia, personajes históricos o legendarios conocidos por su valentía fueron convertidos en dioses de la puerta.

Una tradición conocida vincula un par de dioses de la puerta con dos valientes generales. Se dice que sirvieron a un gobernante como guardianes, y sus imágenes en la puerta debían asegurar el sueño del gobernante.

Tales tradiciones muestran un patrón fundamental. Quien en vida fue considerado un valiente guardián podía convertirse tras su muerte en dios de la puerta y vigilar el hogar en el umbral.

Los Menshen han surgido, así, de varias raíces. Las antiguas ideas sobre los guardianes de espíritus y la veneración de valientes figuras históricas confluyeron en la concepción de los dioses de la puerta.

Los Menshen se manifiestan principalmente como imágenes. Estas imágenes de los dioses de la puerta tienen una forma característica.

Los dioses de la puerta se representan generalmente como guerreros poderosos. Visten armadura y portan armas, y adoptan una postura marcial y majestuosa.

Su aspecto es imponente y en ocasiones intimidante. Con semblante serio, rasgos enérgicos y a veces con larga barba, tienen por función infundir temor a los espíritus dañinos.

Las imágenes son coloridas y de rica factura. Los colores intensos, sobre todo el rojo, y el lujoso ornamento de los ropajes y armaduras caracterizan estas representaciones.

Los dioses de la puerta aparecen siempre como pareja. En cada una de las dos hojas de la puerta se pega una figura, y ambas figuras suelen estar orientadas la una hacia la otra o dispuestas en espejo.

Esta forma de las imágenes de los dioses de la puerta, la pareja marcial de guerreros en colores intensos, se ha ido consolidando a lo largo de mucho tiempo. Combina el efecto disuasorio de la figura combativa con el ornamento festivo de la puerta principal.

Los Menshen están estrechamente vinculados al calendario festivo chino, especialmente a la celebración del Año Nuevo. La colocación de las imágenes de los dioses de la puerta forma parte de las costumbres del cambio de año.

Con motivo del Año Nuevo chino, el hogar se adorna y se prepara para el nuevo año. Parte de este adorno son las imágenes de los dioses de la puerta, que se pegan en la puerta principal.

Con frecuencia, las imágenes se renuevan en el cambio de año. Las imágenes antiguas del año pasado se sustituyen por imágenes nuevas, para que el nuevo año comience bajo una protección fresca.

Junto a las imágenes de los dioses de la puerta, en el Año Nuevo también se colocan en la puerta otros signos de protección y buena fortuna. Entre ellos se encuentran bandas con versos de felicidad y otros signos.

Los Menshen forman parte así de las costumbres que acompañan el cambio de año. La colocación de las imágenes es un acto festivo y recurrente.

Esta vinculación con el calendario festivo otorga a los Menshen un lugar fijo en la vida cotidiana. No son solo imágenes protectoras, sino también un componente familiar de la cultura festiva de China.

La función de los Menshen es la de un guardián. Se sitúan en la puerta como vigilantes en un portón y controlan quién y qué entra.

El efecto protector de los dioses de la puerta se basa en su apariencia marcial. Como guerreros poderosos y armados, tienen por función infundir temor a los espíritus dañinos y mantenerlos alejados de la puerta.

Los Menshen pertenecen, por tanto, a los medios de protección de carácter defensivo. Actúan mediante su figura imponente y en ocasiones intimidante, que ahuyenta el mal.

Al mismo tiempo, los dioses de la puerta son objetos de veneración. Son deidades de la religión popular, hacia quienes el ser humano se vuelve confiando en su protección.

En esta doble naturaleza, los Menshen se asemejan a los guardianes de puertas y umbrales de otras culturas. En muchos lugares, la entrada se protege mediante figuras de guardianes marciales.

Los Menshen son la expresión china de este guardián del umbral. Como dioses de la puerta, combinan la vigilancia disuasoria con la veneración propia de una deidad protectora.

Los Menshen no son el único medio de protección de la puerta principal china. La puerta se aseguraba mediante una serie de signos y objetos.

Entre estos medios adicionales de protección de la puerta se encuentra el espejo Bagua, que se coloca con frecuencia sobre la puerta. En la página dedicada al espejo Bagua se presenta este medio de protección con más detalle.

Asimismo, las bandas con versos de felicidad forman parte de los medios de protección de la puerta. Se colocan a ambos lados de la puerta y combinan la protección con el deseo de un buen año.

También el Fu-Talisman, el talismán de papel taoísta, se coloca en la puerta. Forma parte de los medios de protección escritos del umbral.

Con frecuencia se utilizan varios de estos medios conjuntamente. Una puerta principal puede llevar al mismo tiempo las imágenes de los dioses en las hojas, un espejo sobre ellas y bandas con inscripciones a los lados.

Los Menshen son, dentro de estos medios, la forma más importante. Mientras que el espejo y el talismán son principalmente signos y objetos, los dioses de la puerta son figuras protectoras a las que se encomienda expresamente la vigilancia del umbral.

Los Menshen pueden contemplarse en el contexto más amplio de la protección del umbral. La protección de la puerta es una idea extendida que se encuentra en muchas culturas.

Numerosas culturas conocen una protección propia de la puerta y del umbral. Para ello utilizan signos, objetos o figuras protectoras que se colocan en la entrada.

Con frecuencia son figuras de guardianes marciales las que aseguran la entrada. En templos, palacios y casas de muchos lugares, poderosas figuras de guardianes flanquean ambos lados del portal.

Los Menshen pertenecen a este grupo de guardianes del umbral. Aseguran la puerta principal del mismo modo en que, en otros lugares, figuras de guardianes o signos de protección aseguran la entrada.

Lo particular de los Menshen es su forma. No son figuras tridimensionales, sino imágenes impresas o pintadas que se pegan por pares en las hojas de la puerta.

Los Menshen son, por tanto, la expresión china de la protección del umbral. Combinan la idea extendida del guardián del umbral con la forma propiamente china de la imagen de los dioses de la puerta colocada en par.

Los Menshen son, hasta hoy, un componente vivo de la cultura china. Especialmente con motivo del Año Nuevo, las imágenes de los dioses de la puerta pueden verse en muchas puertas principales.

Las imágenes se imprimen y venden hoy en gran número. Con el cambio de año se adquieren y se pegan en las puertas principales, tanto en China como en las comunidades chinas de todo el mundo.

Las imágenes de los dioses de la puerta son al mismo tiempo un objeto del arte popular chino. El grabado en madera tradicional con el que se elaboraban las imágenes es una forma artística propia y apreciada.

Para la ciencia de las religiones, los Menshen constituyen un ejemplo revelador. Muestran cómo la protección del umbral, la veneración de figuras protectoras y la cultura festiva del cambio de año se encuentran estrechamente vinculadas.

Una presentación objetiva denomina a los Menshen por lo que son: figuras protectoras de la religión popular china, cuyas imágenes vigilan la puerta principal y tienen por función mantener la desgracia alejada del umbral.

Los Menshen son así un ejemplo elocuente de protección china de la puerta. En ellos se combinan la veneración de valientes figuras guardianas, la protección del vulnerable umbral y el adorno festivo de la puerta principal en el cambio de año.