Menshen – dörrgudarna och deras skyddsbilder på ytterdörrarna

Menshen är dörrgudarna inom folkreligionen i Kina. Det kinesiska ordet som ligger till grund för namnet betyder ungefär gudar av dörren.

Menshen är inte en enda gudom, utan en grupp av skyddsgestalter som är knutna till dörren. Olika gestalter kan ta på sig uppgiften som dörrgud.

I praktiken framträder dörrgudarna framför allt som bilder. Dessa bilder klistras på ytterdörrens båda dörrblad, en gestalt på varje dörrblad.

Menshens uppgift är att skydda tröskeln. Som väktare av dörren ska de förhindra att skadliga andar och olycka tar sig in i huset.

Inom religionsvetenskapen är Menshen ett gott exempel på skyddet av tröskeln. Dörren är gränsen mellan utanför och innanför, och den säkras genom egna skyddsgestalter.

Denna sida presenterar Menshen som dörrskydd. Den beskriver deras ursprung, gestalt och användning och placerar dem i Kinas skyddstradition.

Menshen kan bara förstås om man känner till dörrens betydelse. Dörren är mer än en enkel genomgång.

Dörren är gränsen mellan det yttre och det inre, mellan världen utanför och husets skyddade rum. Vid denna gräns avgörs vem och vad som får komma in i huset.

Just på denna plats ansågs huset vara sårbart. Där något kan komma in kan även olyckan komma in. Tröskeln är därför en plats som behöver särskilt skydd.

Denna tanke är inte begränsad till Kina. Många kulturer har sitt eget skydd av dörren och tröskeln, genom tecken, genom föremål eller genom skyddsgestalter.

I Kina har detta skydd av tröskeln utformats särskilt rikt. Förutom Menshen hör även talismaner vid dörren, skyddsformler och andra tecken till detta.

Menshen är den viktigaste formen av detta dörrskydd. Som gudar av dörren finns de till just för att bevaka och säkra husets sårbara tröskel.

Föreställningen om skyddsgestalter vid dörren är gammal i Kina. Redan tidigt kände den kinesiska traditionen till gestalter som var knutna till dörren.

En tidig tradition berättar om två gestalter som bevakade skadliga andar och gjorde dem harmlösa. Deras bilder eller namn sattes upp vid dörren för att skydda huset.

Med tiden tillkom fler gestalter som dörrgudar. Ofta blev historiska eller sagolika personer, kända för sitt mod, till dörrgudar.

En känd tradition förbinder ett par dörrgudar med två tapper härförare. De ska ha tjänat en härskare som väktare, och deras bilder vid dörren skulle säkra härskarens sömn.

Sådana traditioner visar ett grundmönster. Den som under sitt liv ansågs vara en tapper väktare kunde efter sin död bli en dörrgud och bevaka huset vid tröskeln.

Menshen har därmed vuxit fram ur flera rötter. Gamla föreställningar om andeväktare och vördnaden för tappra historiska gestalter flöt samman till föreställningen om dörrgudarna.

Menshen framträder framför allt som bilder. Dessa dörrgudsbilder har en kännetecknande gestalt.

Dörrgudarna framställs oftast som kraftfulla krigare. De bär rustning och vapen och står i en stridsberedd, mäktig hållning.

Deras utseende är imponerande och ibland skrämmande. Med allvarlig min, kraftiga anletsdrag och ibland med långt skägg ska de injaga skräck hos skadliga andar.

Bilderna är färgstarka och rikt utformade. Kraftiga färger, framför allt rött, och en rik utsmyckning av dräkter och rustningar kännetecknar framställningarna.

Dörrgudarna framträder alltid parvis. På vardera av de två dörrbladen klistras en gestalt, och de båda gestalterna är ofta vända mot varandra eller utformade som spegelbilder.

Denna gestalt hos dörrgudsbilderna, det stridsberedda krigarparet i kraftiga färger, har vuxit fram under lång tid. Den förenar den avskräckande verkan av den stridsberedda gestalten med ytterdörrens festliga utsmyckning.

Menshen är nära förbundna med den kinesiska årscykeln, särskilt med nyårsfesten. Att sätta upp dörrgudsbilderna hör till sedvänjorna vid årsskiftet.

Till det kinesiska nyåret smyckas huset och görs redo för det nya året. Till denna utsmyckning hör bilderna av dörrgudarna, som klistras på ytterdörren.

Bilderna förnyas ofta vid årsskiftet. De gamla bilderna från det gångna året ersätts med nya bilder, så att det nya året inleds under ett friskt skydd.

Förutom dörrgudsbilderna sätts vid nyåret även andra skydds- och lyckotecken upp vid dörren. Till dessa hör pappersremsor med lyckoverser och andra tecken.

Menshen hör därmed till de sedvänjor som följer årsskiftet. Att sätta upp bilderna är en återkommande, festlig handling.

Denna koppling till årscykeln ger Menshen en fast plats i livet. De är inte bara skyddsbilder, utan även en förtrogen del av Kinas festkultur.

Menshens uppgift är den av en väktare. De står vid dörren som väktare vid en port och kontrollerar vem och vad som kommer in.

Dörrgudarnas skyddande verkan bygger på deras stridsberedda utseende. Som kraftfulla, beväpnade krigare ska de injaga skräck i skadliga andar och hålla dem borta från dörren.

Därmed hör Menshen till de avvärjande skyddsmedlen. De verkar genom sin imponerande, ibland skräckinjagande gestalt, som skrämmer bort det onda.

Samtidigt är dörrgudarna gestalter för vördnad. De är gudar inom folkreligionen, som människan vänder sig till i förtröstan på deras skydd.

I denna dubbelhet liknar Menshen andra kulturers portväktare och tröskelväktare. På många håll skyddas ingången av stridsberedda väktargestalter.

Menshen är den kinesiska utformningen av denna tröskelväktare. Som dörrens gudar förenar de den avskräckande vakthållningen med den vördnad som ägnas en skyddande gudom.

Menshen är inte det enda skyddsmedlet för den kinesiska ytterdörren. Dörren har säkrats med en rad tecken och föremål.

Till dessa ytterligare dörrskyddsmedel hör Bagua-spegeln, som ofta placeras över dörren. På sidan om Bagua-spegeln beskrivs detta skyddsmedel närmare.

Likaså hör skriftband med lyckoverser till dörrskyddsmedlen. De placeras på båda sidor om dörren och förenar skyddet med önskan om ett gott år.

Även Fu-talismanen, den daoistiska papperstalismanen, placeras vid dörren. Den hör till trösklens skrivna skyddsmedel.

Ofta används flera av dessa medel tillsammans. En ytterdörr kan samtidigt bära dörrgudsbilderna på dörrbladen, en spegel ovanför och skriftband på sidorna.

Menshen är den viktigaste formen bland dessa medel. Medan speglar och talismaner framför allt är tecken och föremål, är dörrgudarna skyddsgestalter som särskilt anförtrotts vakten av tröskeln.

Menshen kan betraktas i det större sammanhanget av tröskelskydd. Skyddet av dörren är en spridd tanke som återfinns i många kulturer.

Många kulturer har ett eget skydd för dörren och tröskeln. De använder tecken, föremål eller skyddsgestalter som placeras vid ingången.

Ofta är det stridsberedda väktargestalter som säkrar ingången. Vid tempel, palats och hus finns på många håll mäktiga väktarfigurer på var sida om porten.

Menshen hör till denna grupp av tröskelväktare. De säkrar ytterdörren, liksom väktarfigurer eller skyddstecken på andra håll säkrar ingången.

Det speciella med Menshen är deras form. De är inga skulpterade figurer, utan tryckta eller målade bilder som klistras parvis på dörrbladen.

Menshen är därmed den kinesiska utformningen av tröskelskyddet. De förenar den spridda tanken om trösklens väktare med den egna kinesiska formen, dörrgudsbilderna som sätts upp i par.

Menshen är fram till idag en levande del av den kinesiska kulturen. Särskilt vid nyårsfesten syns dörrgudsbilderna på många ytterdörrar.

Bilderna trycks och säljs idag i stort antal. Vid årsskiftet köps de och klistras upp på ytterdörrarna, i Kina och i kinesiska samhällen över hela världen.

Dörrgudsbilderna är samtidigt ett föremål för kinesisk folkkonst. Det traditionella träsnittet som bilderna tillverkades med är en egen, uppskattad konstform.

För religionsvetenskapen är Menshen ett belysande exempel. De visar hur skyddet av tröskeln, vördnaden för skyddsgestalter och årsskiftets festkultur hänger samman.

En saklig beskrivning benämner Menshen som det de är, skyddsgestalter inom den kinesiska folkreligionen, vars bilder ska vaka över ytterdörren och hålla olycka borta från tröskeln.

Menshen är därmed ett tydligt exempel på ett kinesiskt dörrskydd. I dem förenas vördnaden för modiga väktargestalter, skyddet av den utsatta tröskeln och den festliga utsmyckningen av ytterdörren vid årsskiftet.