Thoth, gud i den egyptiske tradisjonen

Månegud, gudenes skriver, oppfinner av hieroglyfene og av kunnskapen. Thoth er den intellektuelle polen i den egyptiske mytologien, ingen krigergud, men den som måler opp, som skriver, ordets magiker.

Med ibishode eller apehode, i sitt helligdom Hermopolis, står Thoth mellom Isis og Set som dommer, mellom himmel og jord som prest. Hans ord er skapelse, hans stillhet er en hemmelighet.

Thoth er en egyptisk skriver-gud for skrift, visdom og magi.

GudEgypt

Thoth

Snarveier: Thoth

Type: Egyptisk hovedgud, skriver-, visdoms- og månegud
Pantheon: Egypt (alle dynastier), i hellenistisk

tid mottatt internasjonalt som Hermes Trismegistos
Funksjon: Skrift, vitenskap, magi, måne, skriver ved dødsdomstolen, gudenes dommer
Hovedattributter: Ibishode eller pavianform, skrivepalett, skrivestift, månesigd
Hovedkultsteder: Hermopolis Magna (Khmunu), Dakka (Nubia), Tuna el-Gebel (dyregravplass)
Gresk identifikasjon: Hermes Trismegistos (hellenistisk), Hermes (i enklere synkretisme)

Kontekst

Tidsrom for tekstene

Thoth er belagt siden pyramidetekstene (Spr. 218, ca. 24. årh. f.Kr.), en av de eldste egyptiske gudene med kontinuerlig dyrkelse. Hovedblomstringstiden for Thoth-teologien: Det mellomste og nye rike (fra ca. 2050 f.Kr.). I ptolemeisk tid (3.–1. årh. f.Kr.) stiger han til hovedgud i Hermopolis Magna (Khmunu, «Åtte-byen» etter de åtte urgudene).

Den hellenistiske synkretiseringen med Hermes fører til Hermes Trismegistos-tradisjonen («Hermes den tre ganger store»), Corpus Hermeticum (1.–3. årh. e.Kr.) blir hovedgrunnlaget for den vestlige esoterikken (renessanse-hermetikk, alkymi). I den kristne senantikken mottatt som «den egyptiske Moses».

Utbredelsesområde

Hovedkultstedet var Hermopolis Magna (egyptisk Khmunu, i dag El-Ashmunein i Midt-Egypt), det største Thoth-helligdommen med den berømte Åtte-by–teologien. Videre Tuna el-Gebel (gravplass med tusenvis av mumifiserte ibiser og pavianer, Thoths hellige dyr), Dakka (Nubia), Memphis (tempel i Ptah-komplekset).

I ptolemeisk tid også Alexandria som sentrum for Hermes-Trismegistos-tradisjonen. Dyremumie-gravplassene i Tuna el-Gebel er blant de største religiøse anleggene i det senedynastiske Egypt.

Kildesituasjon

Sentrale kilder: Pyramidetekstene (Spr. 218, 524, 555), Sarkofagtekstene, Dødeboken (Spr. 17, 30, kapittelet om hjertevekten med Thoth som skriver), Boken om himmelkuen, Åtte-by-kosmogonien fra Hermopolis.

Hellenistisk: Corpus Hermeticum (den kanoniske samlingen av Hermes-Trismegistos-tekstene), Plutarks De Iside et Osiride. Sekundærlitteratur: Bleeker, Hathor and Thoth (standardverk); Boylan, Thot, the Hermes of Egypt; Stadler, Weiser und Wesir. Studien zu Vorkommen, Rolle und Wesen des Gottes Thot; Copenhaver, Hermetica.

Navn og varianter

Thoth avbildes med et ibishode (eller sjeldnere med apehode) på en mannlig kropp, ofte klædd i hvite lintøy. Ibisen var hellig i Egypt, å drepe en ibis var en forbrytelse.

Thoth bærer ofte en skrivepalett, papyrusruller eller en månesigd på pannen. Pavianen eller apen (Djaty) var også hans følgedyr og uttrykte hans lunefulle, men briljante natur. Hans tall er 42, tallet på dommerne i dødeboken.

Kjennetegn

Thoth er gudenes administrator og av kosmologien. Han oppfant skriften, aritmetikken, astronomien og medisinen. I Dødeboken er Thoth protokollføreren under rettssaken foran Osiris; han skriver ned om den avdødes hjerte er tyngre enn sannhetens fjær (Maat).

Prester og skrivere æret ham som beskytterguddom. Hans tempel i Hermopolis var sentrum for teologisk spekulasjon. I ritualer ble Thoth tilkalt for å styrke hukommelsen, for ordenes magi og for helbredelse gjennom kunnskap.

Utseende og symbolikk

Thoth avbildes oftest som en ibis, med lang, bøyd nebb, eller som en mann med ibishode. I sin skriver-form bærer han en enkel hvit eller svart krone og holder skrivepenn og papyrusrull.

Øynene hans er gjennomborende som hos en vis fugl. Ibisen er en fugl fra våtmarker og symboliserer dermed forbindelsen mellom verdener. Noen ganger avbildes Thoth som en bavian, dyret forbundet med månevisdom. Fjæren til Thoth var hans magiske redskap.

Kortfakta: Thoth

De viktigste aspektene ved Thoth i korte trekk. Feltene nedenfor oppsummerer opphav, funksjon, utseende, tilbedelse, symboler og kulturelle paralleller.

Tradisjon

Thoths genealogiske plass er ikke entydig fastsatt. I én tradisjon sønn av Re, i en annen oppstått fra Sets hode (da Set stjal Horus’ øye). Gemal til Seschat (skrivergudinne og beskytter av arkitekturen).

I Hermopolis overhode for Ogdoaden (de åtte urguddommene: fire mann-kvinne-par som personifiserer urkaoset). I Osiris-mytologien er han sentral formidler: han helbreder Horus’ skadede øye (Wedjat-øyet), skriver ned dommen i konflikten mellom Horus og Set, og leder de døde inn i det hinsidige.

Rettet mot

Beskytterguddom for skrivekunst, matematikk, astronomi, medisin og magi. Han regnes som oppfinneren av hieroglyfene, av mål og vekt, og av kalenderen. Dødsrettens skriver: i Maat-retten protokollfører han resultatet av hjerteveiingen; uten hans nedskrivning kan den avdøde ikke gå inn i det hinsidige.

Månegud, hans bane på nattehimmelen ordner tiden. Gudenes dommer, han opptrer som mellommann i konfliktene mellom de olympiske gudene (Horus-Set, Re-Apophis). I Hermes Trismegistos-tradisjonen hovedlærer for de esoteriske mysteriene.

Form

To hovedformer:

Ibishodet mannsfigur: mørk hudfarge, med skrivepalett og skrivestift i hånden, langt hoffkledning. På hodet ofte månesigden med månedisk.

Bavian-form: sittende bavian (ofte med månesigd på hodet), et av Thoths hellige dyr. Bavian-statuetter var svært utbredt som votivgaver.

I den ptolemeisk-greske synkretismen avbildet med Hermes’ kappe og caduceus (Hermes Trismegistos). På dyregravplassene finnes tusenvis av mumifiserte ibisfugler og bavianer.

Funksjon

Virkningsområde: Thoth ble påkalt av alle skrivere og lærde, skriverskoler begynte dagen med en Thoth-bønn, hele skriverstanden sto under hans beskyttelse. Sentral innen helbredelse og magi: medisinske og magiske tekster begynner typisk med påkallelsen av Thoth.

Uunnværlig i dødekulten, hans bistand i Maat-dommen ble uttrykkelig bedt om i Dødeboken (kap. 30). På gravplassen Tuna el-Gebel brakte pilegrimer med seg sine bønneskrifter, skrev dem på leirskår og nedgravde dem ved dyremumiene. I ptolemeisk tid tiltrakk Hermes Trismegistos-tradisjonen gresk-romerske esoterikere fra hele Middelhavsområdet.

Avvergende midler

Skrivepalett og skrivestift (hans hovedattributt), månesigd med månedisk, Wedjat-øyet (som han helbredet), Was-septer, ankh. Hellige dyr: ibis (særlig den svart-hvite afrikanske ibisen) og bavian. Planter: persea-tre, sykomortre. Hellig tall: 8 (Ogdoaden). Hellige farger: blått (månen) og gull.

Sammenlignbart

Hermes (Grekenland, enkel synkretisme), Hermes Trismegistos (hellenistisk dobbeltidentifikasjon, den mest kjente religionshistoriske synkretismen), Mercurius (Roma), Nabu (Mesopotamia, skriver- og visdomsgud, nesten funksjonelt identisk), Sarasvati (hinduismen, kunnskapens gudinne), Manjushri (buddhismen, visdommens bodhisattva), Mimir (germansk, visdommens brønn), Ogma (keltisk, oppfinner av ogham-skriften).

Funksjonelt: alle skriver- og visdomsguder deler Thoth-aspekter. Forbindelsen mellom måne, skrift og magi finnes i mange kulturer.

Beskyttelsespraksis

Tilbedelse i dagliglivet

Ritualer og påkallelser
Ibis-kulten fra Hermopolis og Saqqara har etterlatt seg utallige ibis-mumier. Thoth ble påkalt i helbredelses- og trylleformularer, og fungerte som skriver ved hjertevekten under dødedomstolen.

Besvergelser og påkallelser

Tekstoverlevering og formularer
Thoth regnes som skriftens beskytter; formularene i Dødeboken kalles «Thoths ord». De hermetiske skriftene, der Hermes Trismegistos svarer til Thoth, og de magiske papyrusene fører sin opprinnelse tilbake til ham.

Amuletter og beskyttelsessymboler

Materielle apotropaika og arkeologiske belegg
Ibis- og bavianamuletter, Thoth-ibis-figurer og amuletter i form av skriverpaletten forente beskyttelsestanken med kunnskap og ord.

Thoth, paralleller i andre kulturer

Thoth ligner Hermes (Hellas); begge er guder over magi, tale og skrift. Han minner om Odin (Skandinavia), som gir opp visdom og oppfinner skriftsystemet. I jødiske tradisjoner finnes noe sammenlignbart hos Enok, skriveren av himmelboken. Konseptet om guden som skriver og mellommann er svært utbredt; Thoth er en særlig systematisk utforming av det.

Hermopolis og Åttalet: kultsenteret for Thot

Det viktigste kultsenteret for Thot lå i Midt-Egypt, i byen grekerne kalte Hermopolis Magna, og som på egyptisk het Chemenu, «byen med de åtte». Navnet henviser til Ogdoas, åttalet av fire gudepar som i den hermopolitanske læren representerte urtilstanden før skapelsen.

I denne lokale teologien ble Thot ansett som den ordnende ånd som frembrakte verden fra åttalets kaos.

Av den antikke byen er det i dag først og fremst ruinene ved landsbyen el-Aschmunein som er bevart, og navnet bevarer det gamle Chemenu. I nærheten, ved Tuna el-Gebel, lå den utstrakte nekropolen der Thots hellige dyr ble begravet.

Hermopolis var i årtusener et religiøst tyngdepunkt. Det store tempelet til Thot ble fornyet flere ganger; faraoer fra Det nye rike til den ptolemeiske tiden lot bygge der. Fra romertiden er det bevart rester av en søylehall. Den greske identifikasjonen av Thot med Hermes gjorde dessuten byen til et knutepunkt for den hermetiske tradisjonen.

Den lokale forankringen forklarer mye av Thots profil. Som byens gud i et betydelig forvaltnings- og læringssentrum var han fra begynnelsen forbundet med skrift, regning og administrasjon.

Prestesjapet i Hermopolis pleide en lærd skriftkultur som stiliserte guden som herre over kunnskapen. Slik kan ikke Thots karakter som visdommens gud tenkes abstrakt, men er nært knyttet til et virkelig sted og dets sosiale funksjon.

Ibis og bavian: de hellige dyrene og deres gravlegging

Thoth avbildes i to dyreskikkelser: som en mann med ibishode eller helt som en ibis, og som en bavian, oftest sittende som en hundehodeape. Begge dyrene ble ansett som hellige for ham, og begge ble mumifisert i stort omfang.

I katakombene ved Tuna el-Gebel har arkeologer avdekket utstrakte underjordiske gallerier fylt med leirkar som inneholdt mumifiserte ibiser. Antallet går opp i hundretusener, og etter enkelte anslag i millioner over hele bruksperioden.

Lignende anlegg finnes ved Sakkara og andre steder. I tillegg ble baviaer begravet, og mumiene deres er også funnet i Tuna el-Gebel og Sakkara.

Disse masse-mumifiseringene var en del av et religiøst marked: pilegrimer anskaffet seg en dyremumie som votivgave, som skulle bringe deres bønn videre til guden. Forskning, blant annet med computertomografi, har vist at buntene ikke alltid inneholdt hele dyr; enkelte ganger finnes bare deler eller fyllmateriale. Dette reiser spørsmål om praksisen ved tempelverkstedene.

For oppdrett av ibiser finnes det holdepunkter for egne anlegg i nærheten av templene. Logistikken med å holde, drepe, preparere og begrave dyrene var omfattende og beskjeftiget spesialisert tempelpersonell. Dyregravplassene til Thot hører dermed til de mest opplysende vitnesbyrdene om den praktiske religionsøkonomien i det senantikke Egypt.

Skriveren ved dødedomstolen: Thot i Dødeboken

En av de mest kjente scenene i den egyptiske religionen er vektingen av hjertet, dødsdommen som kalles psykostasi. Den er utførlig beskrevet i Dødeboken, særlig i formular 125, og er billedlig gjengitt i mange papyrusruller og gravdekorasjoner. Den mest kjente papyrusen, den til skriveren Hunefer fra Det nye riket, viser scenen i klassisk form.

Den dødes hjerte veies på en vektskål mot fjæren til Maat, sannheten og verdensordenen. Anubis betjener vektskålen, mens blandingsvesenet Ammit venter på å fortære hjertet dersom det finnes for tungt.

Thot står ved siden av som skriver og fører resultatet skriftlig. Han kunngjør dommen og legger den frem for Osiris, herskeren over dødsriket.

Rollen er nøye valgt. Thot er ikke dommeren, men protokollføreren og garanten for korrekt saksbehandling. Dermed får dette gudetriktet strukturen av en egyptisk forvaltningssak: det finnes en måling, en bekreftelse og en fremleggelse for den høyeste instans. Thots funksjon som skriftens herre gjør ham til en uunnværlig tjenestemann i denne prosessen.

Denne forbindelsen mellom skrift, rett og det hinsidige preger hele bildet av Thot. Guden som skal ha oppfunnet hieroglyfene, sikrer også bokføringen over det evige liv.

Den som kunne lese og skrive i det gamle Egypt, stod dermed i et særlig forhold til denne guden; mange skrivere bar Thot i navnet eller æret ham som yrkets beskytterhelgen.

Fra Thot til Hermes Trismegistos: den hermetiske tradisjonen

Med den greske herredømmet over Egypt begynte en likestilling som fikk vidtrekkende følger. Grekerne identifiserte Thot med sin egen budbringergud Hermes, fordi begge ble ansett som formidlere og guder for språk og lærdom. Hermopolis bar sitt navn nettopp på grunn av denne likestillingen.

Ut av denne sammenslåingen oppstod figuren Hermes Trismegistos, «den tre ganger største Hermes». Under dette navnet ble det i det hellenistiske og romerske Egypt forfattet en omfattende litteratur som i dag kalles hermetisk litteratur. Den omfatter filosofisk-religiøse traktater, den såkalte Corpus Hermeticum, samt tekniske tekster om astrologi, alkymi og magi.

Disse skriftene er ikke forfattet av en gammelegyptisk prest, men er produkter av den blandede kulturen i det gresk-romerske Egypt. De forener gresk filosofi med egyptiske og andre elementer. Forskningen, blant annet Garth Fowdens arbeider, har vist hvor sterkt disse tekstene stammer fra et bestemt miljø i senantikken.

Virkningshistorien var enorm. I renessansen, etter at Marsilio Ficino oversatte Corpus Hermeticum på 1400-tallet, ble Hermes Trismegistos regnet som en urgammel vismann som angivelig skal ha levd før eller side om side med Moses.

Det var først Isaac Casaubon som i 1614 påviste at tekstene er etterkristelige. Dermed ble den egyptiske opprinnelsen avkreftet, men den hermetiske tradisjonen levde videre innen esoterikk og tidlig naturvitenskap. Den ibishodede byguden fra Hermopolis står dermed ved begynnelsen av en av de mest innflytelsesrike strømningene i europeisk idehistorie.

Månegud, regnskapsfører og forliksmann: den teologiske profilen

Thots ansvarsområder kan grupperes rundt noen kjerner. Først og fremst er han en månegud. Månen med sine målbare faser knyttet ham til tidsregning, kalender og årets deling.

I en kjent fortelling vinner Thot lysandeler i et spill med månen, slik at de fem tilleggsdagene i det egyptiske året oppstår, dager der blant andre Osiris og Isis blir født.

Av dette følger den andre sfæren: måling, telling og nedtegning. Thot regnes som herre over hieroglyfene, regnekunsten og alle vitenskaper. Han er den gudommelige skriveren som ordner ordene og måler tiden. I templene var Maat nært knyttet til ham, dels tenkt som hans ledsager.

Den tredje sfæren er forliksmannens. I myten om striden mellom Horus og Seth om Osiris’ arv, trer Thot inn som en formidlende, utjevnende instans.

Han helbreder Horus’ skadede øye, udjat-øyet, og gjenoppretter det. Denne helbredende og gjenopprettende funksjonen gjør ham også til en gud som blir anropt i magiske formularer mot sykdom og fare.

Den religionsvitenskapelige tolkningen legger vekt på at disse ansvarsområdene hører sammen: måne, tidsmåling, skrift, rett og helbredelse er i egyptisk tankegang aspekter av én og samme ordningsfunksjon. Thot er guden som gir kosmos og samfunn beregnbarhet. Der noe skal reguleres, måles, bekreftes eller forlikes, er han til stede.

Videre lenker

Litteratur (utvalg)

Flere standardverk i litteraturlisten.

Ofte stilte spørsmål om Thoth

Hvem var Thoth i egyptisk mytologi?

Thoth (egyptisk Djehuti) var den egyptiske guden for skrift, visdom, matematikk, astronomi og legekunst, altså vitenskapen i videste forstand. Han ble oftest fremstilt med hodet til en ibis, noen ganger som bavian.

Thoth regnes som oppfinneren av hieroglyfene, måneregningen og kalenderen. Ved dødedommen er han protokollføreren som skriver ned resultatet av vektingen. Han regnes også som gudenes mellommann, den vise rådgiveren som avgjør stridigheter.

Hvem var Hermes Trismegistos, og hvilken forbindelse hadde han til Thoth?

Hermes Trismegistos (Hermes den tre ganger største) er en senantikk synkretisme-figur, en sammensmelting av den greske Hermes og den egyptiske Thoth. I det hellenistiske Egypt ble de to likestilt, siden begge var budbringerguder og formidlere av visdom.

Hermes Trismegistos regnes som forfatteren av de hermetiske skriftene (Corpus Hermeticum, 1.-3. årh.), et filosofisk-mystisk læresystem som har virket fra renessansen og videre inn i esoterikken (alkymi, astrologi, teosofi) og som fortsatt har betydning i dag. Tabula Smaragdina tilskrives ham.