Iktomi, trickster, spirito ragno e maestro cosmico della tradizione lakota

Iktomi appartiene alla vasta classe degli esseri trickster nordamericani. All’interno della teologia lakota egli è uno dei più elevati aspetti wakan, tuttavia non nel modo ingenuamente sublime dei Quattro superiori (Sole, Energia in movimento, Terra, Pietra), bensì come figura ctonia e ambivalente, legata agli aspetti wakan inferiori.

Sword (nei testi di James Walker) lo annovera nel gruppo dei Wakan kuya, gli esseri sacri subordinati.

Dal punto di vista delle scienze delle religioni, Iktomi è il trickster paradigmatico: un essere che ha contemporaneamente funzioni di creatore (in alcune narrazioni è rappresentato come creatore dell’uomo o come maestro delle prime pratiche culturali) e contemporaneamente funzioni di perturbatore (mente, inganna, ruba, violenta, trae in inganno, con conseguenze talvolta devastanti).

Questa duplice natura è stata descritta da Paul Radin nel classico studio The Trickster (1956) come struttura fondamentale di tutti gli esseri trickster degli indigeni americani.

Esseri strutturalmente comparabili in altre tradizioni indigene sono il nordamericano Coyote, il trickster simile al corvo dei popoli della costa nordoccidentale, il trickster lepre delle tribù del sud-est, l’Anansi dell’Africa occidentale (anch’esso un ragno!) e il germanico Loki.

La forte convergenza strutturale tra Iktomi e la tradizione di Anansi dell’Africa occidentale (entrambi trickster ragno) ha indotto alcuni studiosi delle religioni a speculare su connessioni genetiche, per le quali tuttavia non esistono prove storiche; probabilmente si tratta di sviluppi convergenti.

Il nome lakota Iktomi significa letteralmente ragno. La forma diminutiva Iktomi corrisponde all’incirca al tedesco Spinnchen o Spinnerlein. Questa riduzione linguistica della figura del trickster è semanticamente importante: Iktomi non è una figura grandiosa e maestosa, bensì un essere piccolo, astuto e spesso comico.

Negli altri dialetti sioux esistono varianti: Unktomi presso i Dakota del Minnesota, Ikto in forma contratta, e il corrispettivo americano Wisaka presso i Cree di lingua algonchina. Quest’ultimo è tuttavia strutturalmente simile, ma linguisticamente indipendente.

Il verbo lakota iktomi-ya significa fare qualcosa come Iktomi, cioè agire in modo astuto, ingannevole, cauto o giocoso. Questa verbalizzazione del nome mostra che Iktomi non è soltanto una figura mitologica, ma una categoria d’azione presente nella vita quotidiana, che nell’educazione lakota viene utilizzata come esempio negativo.

L’etimologia del trickster è interessante dal punto di vista della filosofia della religione. A differenza degli esseri wakan maggiori, i cui nomi recano per lo più significati sublimi, Iktomi è una parola d’uso quotidiano, linguisticamente familiare.

Questa familiarità linguistica riflette la sua posizione teologica: Iktomi è la numinosità del quotidiano, delle tentazioni profane, delle piccole mancanze, non la più alta potenza wakan del rituale della danza del sole. Questa differenziazione tra la venerazione sublime del wakan e la riflessione sul trickster legata alla vita quotidiana è stata descritta in modo approfondito dall’etnologa delle religioni Karl Schlesier in The Wolves of Heaven (1987).

Iktomi compare nelle narrazioni in molteplici forme. La sua forma fondamentale è quella di un piccolo ragno, spesso variopinto, che abita in una ragnatela irregolare.

Egli può però trasformarsi in qualsiasi altro essere, il più delle volte in un giovane guerriero dai lunghi capelli e dalle belle vesti, in un vecchio saggio, in una donna o in vari animali.

Nelle narrazioni tradizionali lakota Iktomi viene descritto per lo più come un guerriero errante che attraversa da solo la prateria, si introduce furtivamente in accampamenti stranieri e vi mette in atto i suoi tiri. Il suo trucco tipico è il travestimento da parente disponibile, per procurarsi accesso a donne, cibo o cavalli, che poi ruba, o con cui beffa la famiglia.

Su dipinti di tamburi e di scudi lakota conservati, Iktomi compare occasionalmente come figura simile a un ragno con volto umano, con occhi sproporzionatamente grandi e un sorriso astuto. Gli artisti lakota contemporanei, in particolare Oscar Howe e Arthur Amiotte, hanno raffigurato Iktomi più volte nelle loro opere, spesso come incarnazione simbolica del comportamento moralmente ambivalente.

Nei moderni fumetti e libri per bambini lakota, in particolare nelle opere dell’autore lakota Paul Goble, Iktomi è diventato una figura di primo piano per i bambini.

I libri illustrati di Goble Iktomi and the Boulder (1988), Iktomi and the Berries (1989) e seguenti sono diffusi in molte scuole lakota, ma anche in scuole americane non indigene, e rientrano tra le più note mediazioni della mitologia degli indigeni americani verso il grande pubblico.

Questa ricezione popolare presenta problemi propri di semplificazione ed esagerazione, ma ha innegabilmente contribuito alla visibilità della tradizione di Iktomi.

Il ciclo narrativo di Iktomi è tra i complessi narrativi più ampi della tradizione lakota. James LaPointe ha raccolto in Legends of the Lakota (1976) oltre venti storie di Iktomi, che iniziano tutte con una certa forma standard: Iktomi andava a passeggio…, e descrivono poi come egli pianifica un tiro, lo mette in atto e alla fine è per lo più lui stesso il beffato.

Una narrazione particolarmente nota descrive come Iktomi inganni il bisonte: convince un gruppo di bisonti a entrare in un cerchio di salvia e a dormirvi, perché avrebbe promesso loro un rituale di guarigione.

Quando i bisonti si sono addormentati, egli li divora uno dopo l’altro, ma l’ultimo bisonte è un segreto spirito bisonte wakan, che lo supera in astuzia e che alla fine deve tagliarlo via dal ventre del bisonte e scacciarlo.

Una seconda narrazione centrale descrive come Iktomi porti ai Lakota le più importanti pratiche culturali: secondo alcune narrazioni avrebbe introdotto i primi usi dell’arco e della freccia, le prime arti equestri e persino la lingua stessa.

Questa stratificazione eroico-culturale della tradizione di Iktomi mostra che il trickster non è soltanto perturbatore, ma anche creatore civilizzatore, una duplice funzione che ricorre regolarmente nel più ampio complesso trickster degli indiani americani.

Una terza importante classe narrativa riguarda i tentativi di Iktomi di mettersi contro esseri wakan di rango superiore. In una celebre narrazione egli cerca di offendere i Quattro Venti dichiarando loro di poter correre più velocemente di tutti loro insieme.

I venti dapprima non rispondono; quando Iktomi inizia la sua corsa, gli mandano dietro un tornado che lo fa a pezzi.

I pezzi vengono dispersi dai Quattro Venti nelle quattro direzioni del cielo, e da ogni pezzo nasce un nuovo Iktomi, ragion per cui da allora il mondo è pieno di Iktomi. Questa narrazione eziologica spiega sia la diffusione dei ragni su tutta la terra sia l’onnipresenza di comportamenti astuti tra gli uomini.

Le narrazioni di Iktomi assolvono nella tradizione lakota un’importante funzione pedagogica. Vengono raccontate in particolare attorno al fuoco da campo nella cerchia dei bambini e servono all’educazione etica della generazione successiva. Il comportamento di Iktomi è sempre sbagliato: mente, ruba, inganna, seduce, e alla fine della narrazione viene quasi sempre raggiunto dalle conseguenze del suo comportamento.

Il punto pedagogico è l’insegnamento tramite l’esempio negativo: chi si comporta come Iktomi subirà le stesse conseguenze. I bambini imparano dalle storie di Iktomi che cosa è giusto e che cosa è sbagliato, senza che debba essere loro imposto direttamente un precetto morale.

Severt Young Bear ha descritto dettagliatamente in Standing in the Light (1994) questa funzione pedagogica delle storie di Iktomi, mettendone in evidenza il valore per l’educazione lakota.

Importante è la trasmissione del valore didattico paradossale: Iktomi è una figura malvagia, le cui azioni malvagie possono però essere al contempo creatrici di cultura. L’etica lakota trasmette così una visione ambivalente dell’agire morale, estranea alla semplice morale del bianco e nero. Il concetto lakota di maturità etica comprende la capacità di riconoscere questa ambivalenza e di integrarla nel proprio agire.

Nella moderna scuola della riserva e nei programmi di lingua lakota le storie di Iktomi vengono impiegate miratamente come strumento di educazione etica e linguistica. Il fatto che Iktomi compaia plurilingue, egli parla lakota, ma anche le lingue di altre tribù e persino l’inglese, a seconda del contesto narrativo, lo rende una figura pedagogicamente produttiva per la trasmissione della competenza linguistica.

I programmi di lingua lakota a Pine Ridge, Cheyenne River e Rosebud utilizzano le storie di Iktomi come testo didattico centrale per la rivitalizzazione della lingua lakota, minacciata dalla perdita linguistica.

La pratica protettiva in relazione a Iktomi è sottile. Diversamente che con esseri chiaramente negativi (come il Wendigo), Iktomi non viene respinto, bensì trattato con rispettosa distanza. Non si parla troppo di lui, si evitano le sue invocazioni dirette e ci si protegge soprattutto dal venire amati o ingannati da lui.

Un’importante pratica apotropaica è l’uso del Dreamcatcher, l’acchiappasogni lakota, ampiamente diffuso nella moderna folclore indiana. Ironicamente, l’acchiappasogni nella concezione tradizionale lakota è legato alla più ampia tradizione dello spirito ragno, non primariamente a Iktomi (i Lakota distinguono tra Iktomi come trickster individuale e Iktomi-net come protezione a forma di ragnatela).

La costruzione a ragnatela dell’acchiappasogni cattura i sogni cattivi nei fili della ragnatela e lascia passare solo i sogni buoni attraverso l’apertura centrale fino a chi dorme.

Una specifica pratica protettiva riguarda il parlare wakan di Iktomi: nelle fredde giornate invernali si dovrebbero raccontare le storie di Iktomi, perché allora egli è particolarmente divertito e meno incline a complicare la vita del narratore. Questa stagionalità della narrazione di Iktomi, le storie appartengono all’inverno, non all’estate, è una notevole prescrizione di dettaglio della tradizione lakota.

Un aspetto interessante della tradizione di Iktomi è la scarsa presenza ritual-pratica rispetto ad altri esseri wakan. Non esiste un culto di Iktomi istituzionalizzato, nessun tempio specifico di Iktomi, nessun sacerdote di Iktomi.

Iktomi è invece soprattutto una figura della tradizione narrativa, della tradizione orale attorno al fuoco da campo. Questa riservatezza ritual-pratica nei confronti di una figura chiaramente problematica dal punto di vista morale è interessante dal punto di vista della sociologia delle religioni e distingue la tradizione lakota di Iktomi dalla venerazione del trickster più largamente praticata in altre culture.

Iktomi fa parte della tradizione trickster pan-nordamericana, che in quasi ogni famiglia linguistica indiana conosce una propria figura trickster centrale. Strutturalmente comparabili sono Coyote presso i popoli delle Pianure e del Great Basin, il corvo (Yel o Raven) presso i popoli della costa nordoccidentale, la lepre (Manabozho) presso gli Anishinabe e la volpe artica presso gli Inuit.

Paul Radin (The Trickster, 1956), Karl Kerenyi e Carl Jung hanno interpretato, nel loro studio rielaborato insieme, il fenomeno del trickster come archetipo universale. Questa interpretazione archetipico-teorica è problematica dal punto di vista delle scienze delle religioni, perché appiana la specificità storico-culturale delle singole tradizioni trickster. Ciononostante la convergenza strutturale è così evidente da richiedere una spiegazione.

All’interno della tradizione trickster nordamericana Iktomi è particolarmente caratterizzato dalla sua natura di ragno. La parallela tradizione africana del ragno Anansi, diffusa con la migrazione degli schiavi verso i Caraibi e il Sud America, costituisce una tradizione trickster ragno autonoma e pienamente sviluppata, che non ebbe alcun contatto storico con la tradizione di Iktomi dei Lakota, ma che è sorprendentemente simile dal punto di vista strutturale.

Nell’odierna autocomprensione lakota Iktomi è una figura ambivalente. Da un lato fa parte della tradizione narrativa tradizionale e continua a essere presentato nelle scuole della riserva, nei programmi di lingua lakota e nella tradizione orale. Dall’altro lato, attraverso l’uso popolare del simbolo dell’acchiappasogni nella cultura New Age non indigena, è entrato in un’appropriazione commerciale che nel dibattito indigeno viene riflettuta criticamente.

Nella ricerca accademica hanno descritto sistematicamente la tradizione di Iktomi Vine Deloria Jr., la scrittrice lakota Ella Cara Deloria (nei suoi appunti del 1922, 1940), l’antropologo lakota Severt Young Bear, l’autore lakota contemporaneo Joseph Marshall III e la studiosa delle religioni Aase Hultkrantz. La raccolta di narrazioni di Iktomi di James LaPointe (1976) rimane un’importante fonte primaria.

Dal punto di vista scientifico Iktomi è un esempio paradigmatico della tradizione trickster lakota e quindi della più ampia cultura trickster americana.

La sua duplice funzione di creatore e perturbatore, il suo essere moralmente ambivalente e la sua funzione pedagogica per l’educazione etica ne fanno una delle figure più ricche e stratificate della storia religiosa degli indigeni americani. Il riferimento di iWell Guard alla tradizione di Iktomi descrive questa figura dal punto di vista dell’etnologia delle religioni, senza promesse di effetti o raccomandazioni spirituali.

Un’ulteriore osservazione del dibattito scientifico riguarda la sessualità di Iktomi. In tutte le narrazioni tramandate egli compare primariamente come essere maschile, ma può trasformarsi senza problemi in una donna. Questa fluidità di genere del trickster è un tratto comune della tradizione trickster pan-americana e distingue queste figure dalle divinità principali, per lo più definite in modo univoco dal punto di vista del genere.

La sociologa delle religioni Sabine Lang ha descritto sistematicamente in Men as Women, Women as Men (1998) il fenomeno della mobilità di genere ritual-teologica nella tradizione degli indigeni americani e ha addotto Iktomi come un esempio in tal senso.

La seguente selezione elenca opere centrali della ricerca sulla mitologia lakota e sulla tradizione trickster nordamericana.