Iktomi, Trickster, espíritu araña y maestro cósmico de la tradición Lakota

Iktomi pertenece a la amplia clase de seres trickster norteamericanos. Dentro de la teología Lakota es uno de los aspectos wakan más elevados, aunque no en el sentido ingenuamente sublime de los Cuatro superiores (Sol, Energía en movimiento, Tierra, Piedra), sino como figura ctónica y ambivalente vinculada a los aspectos wakan inferiores.

Sword (en los textos de James Walker) lo incluye en el grupo de los Wakan kuya, los seres sagrados subordinados.

Desde el punto de vista de los estudios religiosos, Iktomi es el trickster paradigmático: un ser que posee simultáneamente funciones creadoras (en algunas narraciones se lo presenta como creador del ser humano o como maestro de las primeras prácticas culturales) y funciones perturbadoras (miente, engaña, roba, viola, induce a error, con consecuencias a veces devastadoras).

Esta doble naturaleza ha sido descrita por Paul Radin en el estudio clásico The Trickster (1956) como estructura fundamental de todos los seres trickster indígenas americanos.

Seres estructuralmente comparables en otras tradiciones indígenas son el Coyote norteamericano, el trickster semejante al cuervo de los pueblos de la Costa Noroeste, el trickster-liebre de las tribus del sureste, el Anansi de África occidental (¡también una araña!), y el Loki germánico.

La marcada convergencia estructural entre Iktomi y la tradición del Anansi del África occidental (ambos tricksters-araña) ha llevado a algunos estudiosos de la religión a especular sobre conexiones genéticas, para las cuales no existen evidencias históricas; probablemente se trata de desarrollos convergentes.

El nombre Lakota Iktomi significa literalmente araña. La forma diminutiva Iktomi equivale aproximadamente al alemán Spinnchen o Spinnerlein. Esta reducción lingüística de la figura del trickster es semánticamente importante: Iktomi no es una figura grandiosa e imponente, sino un ser pequeño, astuto y frecuentemente cómico.

En los dialectos sioux más amplios existen variantes: Unktomi entre los Dakota de Minnesota, Ikto en forma contraída, y el equivalente aymarense-americano Wisaka entre los Cree de lengua algonquina. Este último es estructuralmente similar, pero lingüísticamente independiente.

El verbo Lakota iktomi-ya significa ‘actuar como Iktomi’, es decir, obrar con astucia, engaño, cautela o de manera juguetona. Esta verbalización del nombre muestra que Iktomi no es únicamente una figura mitológica, sino una categoría de conducta presente en la vida cotidiana, utilizada en la educación Lakota como ejemplo negativo.

La etimología del trickster resulta filosófico-religiosamente interesante. A diferencia de los grandes seres wakan, cuyos nombres suelen tener significados sublimes, Iktomi es una palabra de uso cotidiano, lingüísticamente familiar.

Esta familiaridad lingüística refleja su posición teológica: Iktomi es la numinosidad de lo cotidiano, de las tentaciones profanas, de las pequeñas transgresiones, no el poder Wakan supremo del ritual de la Danza del Sol. Esta diferenciación entre la veneración wakan sublime y la reflexión cotidiana sobre el trickster ha sido descrita detalladamente por la etnóloga de la religión Karl Schlesier en The Wolves of Heaven (1987).

Iktomi aparece en las narraciones bajo varias formas. Su figura básica es la de una pequeña araña, frecuentemente de colores vivos, que habita en una red irregular.

Sin embargo, puede transformarse en cualquier otro ser; lo más frecuente es que adopte la forma de un joven guerrero de cabello largo y ropas hermosas, de un anciano sabio, de una mujer o de diversos animales.

En las narraciones tradicionales Lakota, Iktomi se describe habitualmente como un guerrero errante que recorre solo la pradera, se infiltra en campamentos ajenos y ejecuta allí sus travesuras. Su truco típico consiste en disfrazarse de pariente servicial para obtener acceso a mujeres, comida o caballos, que luego roba o con los que engaña a la familia.

En pinturas de tambores y escudos Lakota conservadas, Iktomi aparece ocasionalmente como una figura similar a una araña con rostro humano, de ojos desproporcionadamente grandes y una sonrisa astuta. Los artistas Lakota contemporáneos, en particular Oscar Howe y Arthur Amiotte, han representado a Iktomi en diversas obras, frecuentemente como encarnación simbólica del comportamiento moralmente ambivalente.

En los cómics y libros infantiles Lakota modernos, especialmente en las obras del autor Lakota Paul Goble, Iktomi se ha convertido en una figura destacada para el público infantil.

Los libros ilustrados de Goble Iktomi and the Boulder (1988), Iktomi and the Berries (1989) y los siguientes están difundidos en muchas escuelas Lakota, así como en escuelas americanas no indígenas, y se cuentan entre las mediaciones más conocidas de la mitología indígena americana para el gran público.

Esta recepción popular plantea sus propios problemas de simplificación y exageración, pero ha contribuido innegablemente a la visibilidad de la tradición Iktomi.

El ciclo narrativo de Iktomi se cuenta entre los complejos narrativos más extensos de la tradición Lakota. James LaPointe reunió en Legends of the Lakota (1976) más de veinte historias de Iktomi, todas las cuales comienzan con una forma estándar: ‘Iktomi salió a caminar…’, para luego describir cómo planea una travesura, la ejecuta y, al final, casi siempre resulta ser él mismo el engañado.

Una narración especialmente conocida describe cómo Iktomi engaña al búfalo: persuade a un grupo de búfalos para que entren en un círculo de salvia y duerman allí, prometiéndoles un ritual de sanación.

Cuando los búfalos se han dormido, los devora uno tras otro; pero el último búfalo es un espíritu-búfalo wakan secreto que lo supera en astucia y finalmente debe cortarlo del vientre del búfalo y expulsarlo.espíritu, que lo supera en astucia y finalmente debe cortarlo del vientre del búfalo y expulsarlo.

Una segunda narración central describe cómo Iktomi trae a los Lakota las prácticas culturales más importantes: según algunas narraciones, habría introducido el primer uso del arco y la flecha, las primeras técnicas de equitación e incluso el lenguaje mismo.

Esta dimensión de héroe cultural en la tradición Iktomi muestra que el trickster no es solo perturbador, sino también creador civilizatorio, una doble función que aparece regularmente en el conjunto del complejo trickster indígena americano.

Una tercera clase importante de narraciones trata sobre los intentos de Iktomi de enfrentarse a seres wakan de rango superior. En una narración célebre, intenta insultar a los Cuatro Vientos haciéndoles saber que puede correr más rápido que todos ellos juntos.

Los vientos no responden en un primer momento; cuando Iktomi comienza su carrera, le envían un tornado que lo despedaza.

Los trozos son dispersados por los Cuatro Vientos hacia los cuatro puntos cardinales, y de cada trozo nace un nuevo Iktomi, razón por la cual el mundo está desde entonces lleno de Iktomis. Esta narración aitiológica explica tanto la propagación de las arañas por toda la tierra como la omnipresencia de comportamientos astutos entre los seres humanos.

Las narraciones sobre Iktomi cumplen en la tradición Lakota una importante función pedagógica. Se cuentan especialmente alrededor de la hoguera en círculo con los niños y sirven para la formación ética de la siguiente generación. El comportamiento de Iktomi es siempre reprobable: miente, roba, engaña, seduce, y al final de la narración casi siempre le alcanzan las consecuencias de sus actos.

La clave pedagógica es la enseñanza por ejemplo negativo: quien se comporta como Iktomi sufrirá las mismas consecuencias. Los niños aprenden de las historias de Iktomi qué es correcto y qué no lo es, sin que se les imponga directamente un precepto moral.

Severt Young Bear ha descrito ampliamente en Standing in the Light (1994) esta función pedagógica de las historias de Iktomi y ha destacado su valor para la educación Lakota.

Es importante señalar la transmisión del valor pedagógico paradójico: Iktomi es una figura malévola, pero sus actos dañinos pueden ser al mismo tiempo culturalmente creadores. La ética Lakota transmite así una visión ambivalente de la conducta moral, ajena a la simple moral de blanco y negro. El concepto Lakota de madurez ética incluye la capacidad de reconocer esta ambivalencia e integrarla en la propia conducta.

En la escuela moderna de la reserva y en los programas de lengua Lakota, las historias de Iktomi se emplean deliberadamente como medio de educación ética y lingüística. El hecho de que Iktomi aparezca en varios idiomas – habla Lakota, pero también las lenguas de otras tribus e incluso inglés, según el contexto narrativo – lo convierte en una figura pedagógicamente productiva para la transmisión de competencia lingüística.

Los programas de lengua Lakota en Pine Ridge, Cheyenne River y Rosebud utilizan las historias de Iktomi como texto de enseñanza central para la revitalización de la lengua Lakota, amenazada por la pérdida lingüística.

La práctica protectora en relación con Iktomi es sutil. A diferencia de lo que ocurre con seres claramente negativos (como el Wendigo), a Iktomi no se lo repele, sino que se lo ‘trata con respeto y distancia’. No se habla demasiado de él, se evita invocarlo directamente y, sobre todo, uno se protege de ser objeto de su favor o de ser engañado por él.

Una práctica apotropaica importante es el uso del Dreamcatcher, el atrapasueños Lakota, ampliamente difundido en el folclore indígena moderno. Paradójicamente, en la concepción tradicional Lakota el Dreamcatcher está vinculado a la tradición del espíritu-araña en sentido amplio, y no primariamente con Iktomi (los Lakota distinguen entre Iktomi como trickster individual y Iktomi-net como protección mediante la red de araña).

La construcción en forma de tela de araña del Dreamcatcher atrapa los sueños malos en sus hilos y deja pasar solo los sueños buenos a través de la abertura central hacia quien duerme.

Una práctica protectora específica concierne al hablar Wakan sobre Iktomi: se dice que en los fríos días de invierno conviene narrar historias de Iktomi, porque entonces él está especialmente entretenido y menos inclinado a complicar la vida del narrador. Esta estacionalidad de la narración sobre Iktomi – las historias pertenecen al invierno, no al verano – es un detalle prescriptivo notable de la tradición Lakota.

Un aspecto interesante de la tradición Iktomi es su escasa presencia ritual en comparación con otros seres wakan. No existe un culto institucionalizado de Iktomi, ni templos específicos, ni sacerdotes de Iktomi.

Iktomi es ante todo una figura de la tradición narrativa, de la tradición oral junto a la hoguera. Esta contención ritual frente a una figura moralmente problemática resulta sociológico-religiosamente interesante y distingue la tradición Lakota de Iktomi de la veneración del trickster más ampliamente practicada en otras culturas.

Iktomi forma parte de la tradición trickster panorteamericana, en la que casi cada familia lingüística indígena conoce su propia figura trickster central. Son estructuralmente comparables Coyote entre los pueblos de las Llanuras y la Gran Cuenca, el Cuervo (Yel o Raven) entre los pueblos de la Costa Noroeste, la Liebre (Manabozho) entre los Anishinabe y el Zorro Ártico entre los Inuit.

Paul Radin (The Trickster, 1956), Karl Kerenyi y Carl Jung han interpretado en su estudio revisado conjuntamente el fenómeno del trickster como arquetipo universal. Esta interpretación arquetípica es problemática desde el punto de vista de los estudios religiosos, porque nivela la especificidad histórico-cultural de las tradiciones trickster particulares. Sin embargo, la convergencia estructural es tan marcada que exige una explicación.

Dentro de la tradición trickster norteamericana, Iktomi se distingue especialmente por su naturaleza aracnídea. La tradición africana paralela del Anansi-araña, difundida con la migración forzada de esclavos hacia el Caribe y América del Sur, constituye una tradición trickster-araña autónoma y plenamente desarrollada que no tuvo ningún contacto histórico con la tradición Iktomi de los Lakota, pero que es estructuralmente llamativamente similar.

Iktomi ocupa en la autocomprensión Lakota moderna una posición ambivalente. Por un lado, forma parte de la tradición narrativa y sigue presentándose en las escuelas de la reserva, en los programas de lengua Lakota y en la tradición oral. Por otro lado, la utilización popular del símbolo del Dreamcatcher en la cultura New Age no indígena lo ha desplazado hacia una apropiación comercial que es objeto de reflexión crítica en el debate indígena.

En la investigación académica, Vine Deloria Jr., la escritora Lakota Ella Cara Deloria (en sus registros de 1922 y 1940), el antropólogo Lakota Severt Young Bear, el autor Lakota contemporáneo Joseph Marshall III y la estudiosa de la religión Aase Hultkrantz han descrito sistemáticamente la tradición Iktomi. La colección de narraciones sobre Iktomi de James LaPointe (1976) sigue siendo una fuente primaria importante.

Desde una perspectiva científica, Iktomi es un ejemplo paradigmático de la tradición trickster Lakota y, por extensión, de la más amplia cultura trickster americana.

Su doble función como creador y perturbador, su naturaleza moralmente ambivalente y su función pedagógica para la educación ética lo convierten en una de las figuras más ricas y multifacéticas de la historia religiosa indígena americana. La referencia de iWell Guard a la tradición Iktomi describe esta figura desde una perspectiva etnológico-religiosa, sin promesas de efectos ni recomendaciones espirituales.

Una observación adicional del debate académico concierne a la identidad de género de Iktomi. En todas las narraciones transmitidas aparece primariamente como ser masculino, aunque puede transformarse sin dificultad en mujer. Esta fluidez de género del trickster es una característica común de la tradición trickster panamericana y distingue a estas figuras de las deidades principales, habitualmente definidas de manera inequívoca en cuanto al género.

La socióloga de la religión Sabine Lang ha descrito sistemáticamente en Men as Women, Women as Men (1998) el fenómeno de la movilidad de género en el plano ritual-teológico dentro de la tradición indígena americana, citando a Iktomi como uno de sus ejemplos.

La siguiente selección enumera obras centrales sobre la investigación de la mitología Lakota y la tradición trickster norteamericana.