Iktomi, Trickster, esprit-araignée et maître cosmique de la tradition Lakota

Iktomi appartient à la vaste classe des êtres tricksters nord-américains. Au sein de la théologie Lakota, il est l’un des aspects wakan les plus élevés, mais non pas à la manière naïvement sublime des quatre supérieurs (Soleil, Énergie en mouvement, Terre, Pierre), mais comme une figure chthonienne et ambivalente, associée aux aspects wakan inférieurs.

Sword (dans les textes de James Walker) le classe dans le groupe des Wakan kuya, les êtres sacrés subordonnés.

Du point de vue des sciences des religions, Iktomi est le trickster paradigmatique : un être qui possède simultanément des fonctions créatrices (il est présenté dans certains récits comme créateur de l’homme ou comme initiateur des premières pratiques culturelles) et des fonctions perturbatrices (il ment, trompe, vole, viole, abuse, parfois avec des conséquences dévastatrices).

Cette double nature a été décrite par Paul Radin dans l’étude classique The Trickster (1956) comme la structure fondamentale de tous les êtres tricksters amérindiens.

Des êtres structurellement comparables dans d’autres traditions indigènes sont le Coyote nord-américain, le trickster ressemblant au corbeau des peuples de la côte Nord-Ouest, le trickster-lièvre des tribus du Sud-Est, l’Anansi ouest-africain (également une araignée !) et le Loki germanique.

La forte convergence structurelle entre Iktomi et la tradition ouest-africaine d’Anansi (tous deux tricksters-araignées) a conduit certains spécialistes des sciences des religions à des spéculations sur des liens génétiques, pour lesquels il n’existe cependant aucune preuve historique ; il s’agit vraisemblablement de développements convergents.

Le nom Lakota Iktomi signifie littéralement araignée. La forme diminutive Iktomi correspond à peu près à l’allemand Spinnchen ou Spinnerlein. Cette réduction linguistique de la figure du trickster est sémantiquement importante : Iktomi n’est pas une figure grandiose et vénérable, mais un être petit, rusé et souvent comique.

Dans les autres dialectes sioux, il existe des variantes : Unktomi chez les Dakota du Minnesota, Ikto sous forme contractée, et le pendant aymara-américain Wisaka chez les Cree de langue algonquine. Ce dernier est toutefois structurellement similaire mais linguistiquement indépendant.

Le verbe Lakota iktomi-ya signifie agir comme Iktomi, c’est-à-dire agir avec ruse, tromperie, prudence ou espièglerie. Cette verbalisation du nom montre qu’Iktomi n’est pas seulement une figure mythologique, mais une catégorie d’action présente au quotidien, utilisée dans l’éducation Lakota comme contre-exemple.

L’étymologie du trickster est philosophiquement intéressante du point de vue des sciences des religions. Contrairement aux grandes entités wakan, dont les noms portent généralement des significations sublimes, Iktomi est un mot familier du quotidien.

Cette familiarité linguistique reflète sa position théologique : Iktomi est la numinosité du quotidien, des tentations profanes, des petites fautes, et non la plus haute puissance wakan du rituel de la danse du soleil. Cette différenciation entre la vénération sublime du wakan et la réflexion sur le trickster ancrée dans le quotidien a été décrite en détail par l’ethnologue des religions Karl Schlesier dans The Wolves of Heaven (1987).

Iktomi apparaît dans les récits sous plusieurs formes. Sa forme de base est celle d’une petite araignée souvent colorée, habitant une toile irrégulière.

Il peut cependant se transformer en n’importe quel autre être : le plus souvent en un jeune guerrier aux longs cheveux et aux beaux habits, en un vieux sage, en une femme ou en divers animaux.

Dans les récits Lakota traditionnels, Iktomi est généralement décrit comme un guerrier errant qui parcourt seul la prairie, s’introduit dans des camps étrangers et y joue ses tours. Son stratagème habituel consiste à se déguiser en parent serviable pour s’introduire auprès des femmes, de la nourriture ou des chevaux, qu’il dérobe ensuite ou dont il abuse pour tromper la famille.

Sur des peintures de tambours et de boucliers Lakota conservés, Iktomi apparaît parfois comme une figure arachnéenne au visage humain, aux yeux très écartés et au sourire rusé. Les artistes Lakota contemporains, notamment Oscar Howe et Arthur Amiotte, ont représenté Iktomi à plusieurs reprises dans leurs œuvres, souvent comme incarnation symbolique du comportement moralement ambigu.

Dans les bandes dessinées et livres pour enfants Lakota modernes, notamment dans les œuvres de l’auteur Lakota Paul Goble, Iktomi est devenu une figure de premier plan pour les enfants.

Les albums illustrés de Goble, Iktomi and the Boulder (1988), Iktomi and the Berries (1989) et les suivants, sont répandus dans de nombreuses écoles Lakota, mais aussi dans des écoles américaines non indigènes, et comptent parmi les médiations les plus connues de la mythologie amérindienne auprès du grand public.

Cette réception populaire soulève ses propres problèmes de simplification et de caricature, mais a incontestablement contribué à la visibilité de la tradition Iktomi.

Le cycle narratif d’Iktomi compte parmi les ensembles narratifs les plus vastes de la tradition Lakota. James LaPointe a rassemblé dans Legends of the Lakota (1976) plus de vingt histoires d’Iktomi, qui commencent toutes selon une certaine forme standard : Iktomi se promenait…, puis décrivent comment il planifie un tour, le met à exécution et se retrouve finalement lui-même berné.

Un récit particulièrement connu décrit comment Iktomi dupe le bison : il persuade un groupe de bisons d’entrer dans un cercle de sauge et d’y dormir, car il leur a promis un rituel de guérison.

Une fois les bisons endormis, il les dévore l’un après l’autre, mais le dernier bison est un esprit-bison wakan secret qui le déjoue et doit finalement l’extraire du ventre du bison et le chasser.

Un second récit central décrit comment Iktomi apporte aux Lakota les pratiques culturelles les plus importantes : selon certains récits, il aurait introduit les premières applications de l’arc et de la flèche, les premiers arts équestres et même le langage lui-même.

Cette dimension d’héros culturel dans la tradition Iktomi montre que le trickster n’est pas seulement un perturbateur, mais aussi un créateur civilisateur, une double fonction qui apparaît régulièrement dans l’ensemble du complexe du trickster amérindien.

Une troisième classe importante de récits concerne les tentatives d’Iktomi de s’en prendre à des entités wakan de rang supérieur. Dans un récit célèbre, il tente d’insulter les Quatre Vents en leur faisant savoir qu’il court plus vite qu’eux tous réunis.

Les Vents ne répondent d’abord pas ; lorsqu’Iktomi commence sa course, ils lui envoient une tornade qui le met en pièces.

Les morceaux sont dispersés par les Quatre Vents dans les quatre directions cardinales, et de chaque morceau naît un nouvel Iktomi, c’est pourquoi le monde est depuis lors plein d’Iktomis. Ce récit étiologique explique à la fois la répartition des araignées sur toute la terre et l’omniprésence des comportements rusés chez les humains.

Les récits d’Iktomi remplissent une importante fonction pédagogique dans la tradition Lakota. Ils sont notamment racontés au coin du feu en présence des enfants et servent à l’éducation éthique de la génération suivante. Le comportement d’Iktomi est toujours mauvais – il ment, vole, trompe, séduit –, et à la fin du récit il est presque toujours rattrapé par les conséquences de ses actes.

La leçon pédagogique repose sur l’exemple négatif : celui qui se comporte comme Iktomi subira les mêmes conséquences. Les enfants apprennent des histoires d’Iktomi ce qui est juste et ce qui est faux, sans qu’un commandement moral leur soit directement imposé.

Severt Young Bear a décrit dans Standing in the Light (1994) cette fonction pédagogique des histoires d’Iktomi et a mis en lumière leur valeur pour l’éducation Lakota.

Il est important de souligner la transmission d’une valeur éducative paradoxale : Iktomi est une figure mauvaise dont les mauvaises actions peuvent néanmoins être créatrices de culture. L’éthique Lakota transmet ainsi une vision ambivalente de l’action morale, étrangère à la simple morale en noir et blanc. Le concept Lakota de maturité éthique englobe la capacité à reconnaître cette ambivalence et à l’intégrer dans sa propre conduite.

Dans les écoles modernes des réserves et dans les programmes de langue Lakota, les histoires d’Iktomi sont utilisées de manière ciblée comme outil d’éducation éthique et linguistique. Le fait qu’Iktomi apparaisse dans plusieurs langues – il parle le Lakota, mais aussi les langues d’autres tribus et même l’anglais, selon le contexte narratif – en fait une figure pédagogiquement productive pour la transmission de la compétence linguistique.

Les programmes de langue Lakota à Pine Ridge, Cheyenne River et Rosebud utilisent les histoires d’Iktomi comme texte pédagogique central pour la revitalisation de la langue Lakota, menacée par la perte linguistique.

La pratique protectrice en lien avec Iktomi est subtile. Contrairement à des êtres clairement négatifs (comme le Wendigo), Iktomi n’est pas repoussé, mais traité avec respect et distance. On ne parle pas trop de lui, on évite de l’invoquer directement et on se protège avant tout d’être aimé ou dupé par lui.

Une pratique apotropaïque importante est l’utilisation du Dreamcatcher, l’attrape-rêves Lakota, très répandu dans le folklore amérindien moderne. Paradoxalement, dans la conception Lakota traditionnelle, l’attrape-rêves est associé à la tradition plus large de l’esprit-esprit-araignée, et non principalement à Iktomi (les Lakota distinguent entre Iktomi comme trickster individuel et le filet d’Iktomi comme protection de type arachnéen).

La construction en toile d’araignée de l’attrape-rêves capture les mauvais rêves dans ses fils et ne laisse passer que les bons rêves par l’ouverture centrale jusqu’au dormeur.

Une pratique de protection spécifique concerne le récit wakan sur Iktomi : il faut raconter des histoires d’Iktomi lors des froids jours d’hiver, car il est alors particulièrement distrait et le moins enclin à compliquer la vie du narrateur. Cette saisonnalité du récit d’Iktomi – les histoires appartiennent à l’hiver, non à l’été – est une prescription détaillée remarquable de la tradition Lakota.

Un aspect intéressant de la tradition Iktomi est la faible présence dans la pratique rituelle par rapport à d’autres entités wakan. Il n’existe pas de culte institutionnalisé d’Iktomi, pas de temple spécifique à Iktomi, pas de prêtres d’Iktomi.

Iktomi est avant tout une figure de la tradition narrative, de la tradition orale au coin du feu. Cette retenue dans la pratique rituelle à l’égard d’une figure clairement problématique sur le plan moral est intéressante du point de vue de la sociologie des religions et distingue la tradition Lakota d’Iktomi de la vénération du trickster, plus largement pratiquée, dans d’autres cultures.

Iktomi fait partie de la tradition pan-nord-américaine du trickster, qui connaît sa propre figure centrale de trickster dans presque chaque famille linguistique amérindienne. Structurellement comparables sont le Coyote chez les peuples des Plaines et du Grand Bassin, le Corbeau (Yel ou Raven) chez les peuples de la côte Nord-Ouest, le Lièvre (Manabozho) chez les Anishinabe et le Renard polaire chez les Inuit.

Paul Radin (The Trickster, 1956), Karl Kerenyi et Carl Jung ont interprété dans leur étude commune révisée le phénomène du trickster comme un archétype universel. Cette interprétation archétypale est problématique du point de vue des sciences des religions, car elle aplanit la spécificité culturelle et historique de chaque tradition du trickster. La convergence structurelle est néanmoins si nette qu’elle appelle une explication.

Au sein de la tradition nord-américaine du trickster, Iktomi se distingue particulièrement par sa nature arachnéenne. La tradition africaine parallèle du trickster-araignée Anansi, diffusée via la migration des esclaves vers les Caraïbes et l’Amérique du Sud, constitue une tradition de trickster-araignée autonome et pleinement développée, qui n’a eu aucun contact historique avec la tradition Iktomi des Lakota, mais qui lui est structurellement remarquablement similaire.

Iktomi est une figure ambivalente dans l’identité Lakota moderne. D’un côté, il fait partie de la tradition narrative traditionnelle et est toujours présent dans les écoles des réserves, dans les programmes de langue Lakota et dans la tradition orale. De l’autre, l’utilisation populaire du symbole de l’attrape-rêves dans la culture New Age non indigène l’a inscrit dans une appropriation commerciale qui est critiquement réfléchie dans le débat indigène.

Dans la recherche académique, Vine Deloria Jr., l’écrivaine Lakota Ella Cara Deloria (dans ses notes de 1922 et 1940), l’anthropologue Lakota Severt Young Bear, l’auteur Lakota contemporain Joseph Marshall III et la spécialiste des sciences des religions Aase Hultkrantz ont décrit systématiquement la tradition Iktomi. Le recueil de récits Iktomi de James LaPointe (1976) demeure une source primaire importante.

Du point de vue scientifique, Iktomi est un exemple paradigmatique de la tradition du trickster Lakota et, partant, de la culture plus large du trickster américain.

Sa double fonction de créateur-et-perturbateur, sa nature moralement ambivalente et sa fonction pédagogique pour l’éducation éthique font de lui l’une des figures les plus riches et les plus nuancées de l’histoire des religions amérindiennes. La référence d’iWell Guard à la tradition Iktomi décrit cette figure sur le plan de l’ethnologie des religions, sans promesse d’effet ni recommandation de pratique spirituelle.

Une autre observation du débat scientifique concerne le genre d’Iktomi. Dans tous les récits transmis, il apparaît principalement comme un être masculin, mais peut se transformer sans difficulté en femme. Cette fluidité de genre du trickster est une caractéristique commune à la tradition pan-américaine du trickster et distingue ces figures des grandes divinités, dont le genre est généralement clairement défini.

La sociologue des religions Sabine Lang a décrit dans Men as Women, Women as Men (1998) le phénomène de la mobilité de genre dans la tradition amérindienne sur le plan rituel-théologique de manière systématique, citant Iktomi comme exemple.

La sélection suivante recense les ouvrages centraux sur la recherche en mythologie Lakota et sur la tradition nord-américaine du trickster.