Mahuika e il furto del fuoco di Māui

Mahuika è dea della tradizione maori della Polinesia.

La dea del fuoco che porta il fuoco nelle sue unghie.

DeaPolinesia

Mahuika

Mahuika è la dea del fuoco dei Maori e dell’intera Polinesia; il suo fuoco dimora nelle unghie delle mani e dei piedi. È la custode e datrice del fuoco e la sposa del portatore del fuoco Auahitūroa.

Nel noto mito di Māui, l’eroe culturale le sottrae il fuoco con l’astuzia, al che lei, in preda all’ira, quasi incendia il mondo; il fuoco salvato viene custodito nell’albero kaikōmako, dal quale gli uomini da allora lo ottengono per attrito.

In sintesi: Mahuika

Tipo: dea del fuoco, custode e datrice del fuoco
Origine: tradizione maori e polinesiana
Testi: Best, Craig e il ciclo di Māui
Periodo: tradizione documentata etnograficamente
Aspetto: figura con il fuoco nelle unghie delle mani e dei piedi

Storia dei testi

Periodo dei testi

Tradizione maori e polinesiana, documentata etnograficamente; le testimonianze principali sono Best, il lessico della mitologia polinesiana di Craig e il ciclo di Māui.

Area di diffusione

Nuova Zelanda e resto della Polinesia: il nome della divinità del fuoco è pan-polinesiano e si presenta in varianti da Samoa ad Aotearoa.

Situazione delle fonti

Bene documentato: Best e Craig come basi etnografiche, oltre ai racconti del ciclo di Māui riportati da Stimson.

Nome e varianti

Polinesiano: Mahuika, nelle varianti Mahuea, Mafuike o Mahuiʻe, è il nome pan-polinesiano della divinità del fuoco; un significato letterale certo del nome non è solidamente documentato. Le varianti indicano lo stesso essere, non divinità diverse.

Essere ed effetto

Aspetto

Mahuika porta il fuoco nelle unghie delle mani e dei piedi e vive in una grotta o negli inferi. Incarna la custode e la fonte del fuoco terreno.

Effetto

Nel mito di Māui, l’eroe fa spegnere tutti i fuochi del mondo e poi chiede a Mahuika un’unghia dopo l’altra, spegnendole di nascosto. Furente, lei scaglia a terra l’ultima unghia, scatenando un incendio universale; Māui viene salvato solo dagli dei del tempo. Le ultime scintille si rifugiano nell’albero kaikōmako, motivo per cui il fuoco viene generato per attrito con questo e altri legni.

Profilo: Mahuika

Gli aspetti principali della dea del fuoco in sintesi.

Tradizione

Divinità del fuoco pan-polinesiana; legata come sposa di Auahitūroa, talvolta come sorella minore della dea della morte Hine-nui-te-pō e come parente o antenata di Māui.

Riferito a

Gli uomini come destinatari del fuoco: dalle sue unghie proviene il fuoco che da allora è custodito nei legni del mondo.

Rappresentazione

Figura con il fuoco nelle unghie delle mani e dei piedi, dimorante in una grotta o negli inferi; il fuoco nelle unghie è il suo tratto distintivo fisso.

Ambito d'azione

Custode e datrice del fuoco; nell’ira, un potenziale incendio universale, come mostra l’ultima unghia scagliata nel mito di Māui.

Comportamento consigliato

Nessun culto sacrificale documentato; la sua eredità è l’attrito del fuoco, hika ahi, con il legno dell’albero kaikōmako.

Corrispondenze

Mafuiʻe a Samoa come corrispondenza diretta, la dea vulcanica hawaiana Pele nell’aspetto del fuoco, tipologicamente il motivo prometeico.

Il furto del fuoco di Māui

Il racconto inizia con un inganno: Māui fa spegnere tutti i fuochi del mondo e si rivolge poi a Mahuika per chiedere nuovo fuoco. Unghia dopo unghia, la dea gli dà il suo fuoco, e unghia dopo unghia egli lo spegne di nascosto, finché lei non scopre l’inganno. Adirata, scaglia a terra l’ultima unghia, scoppia un incendio universale, e Māui si salva solo perché gli dèi del tempo lo soccorrono.

Le ultime scintille si rifugiano nell’albero kaikōmako; per questo i Maori generano il fuoco per attrito usando questo e altri legni. Nella genealogia della tradizione, Mahuika è la sposa del portatore di fuoco Auahitūroa, in parte la sorella minore della dea della morte Hine-nui-te-pō e parente o antenata dell’eroe culturale Māui.

Ricezione e classificazione

Il furto del fuoco è uno dei racconti maori più conosciuti. Mahuika compare su una moneta neozelandese del 2019, e un personaggio di un videogioco è stato chiamato con il suo nome.

Dal punto di vista degli studi religiosi, Mahuika è un esempio classico della dea del fuoco come donatrice e al tempo stesso potenza pericolosa. Precisazioni importanti: non è sempre di sesso femminile, a Tuamotu, nelle Marchesi e in parte della Nuova Zelanda Mahu-ika è maschile. Mahuea e Mafuike sono varianti del nome dello stesso essere. E Māui ottiene il fuoco con l’inganno, non con un semplice furto.

Hika ahi: l'eredità dell'accensione del fuoco per attrito

Un culto sacrificale per Mahuika non è documentato. La sua eredità è la tecnica stessa di produzione del fuoco, l’accensione per attrito, hika ahi, che è documentata etnograficamente. La conservazione del fuoco nell’albero kaikōmako è il nucleo pratico della tradizione: chi accende il fuoco per attrito ripete la conclusione del mito e riporta indietro le scintille custodite della dea dal legno.

Da Mafuiʻe a Pele: potenze del fuoco affini

Mahuika ha corrispondenze pan-polinesiche dirette come Mafuiʻe a Samoa, in parte concepita come maschile. Dal punto di vista tipologico è vicina, nell’aspetto del fuoco, alla dea vulcanica hawaiana Pele, mentre il motivo del furto del fuoco è vicino al mito di Prometeo. All’interno della tradizione maori, suo marito Auahitūroa e il dio dei terremoti Rūaumoko appartengono allo stesso ambito delle potenze del fuoco e della terra.

Domande frequenti su Mahuika

Dove porta Mahuika il suo fuoco?

Nelle unghie delle mani e dei piedi, da cui Māui glielo strappa.

Mahuika è sempre di sesso femminile?

No. A Tuamotu, nelle Marchesi e in parte della Nuova Zelanda Mahu-ika è maschile.

Perché si accende il fuoco per attrito con l’albero kaikōmako?

Perché le ultime scintille, dopo l’incendio universale, furono conservate in questo albero.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Auahitūroa – il portatore di fuoco e sposo della dea
Pele – la dea vulcanica hawaiana come parallelo
Rūaumoko – il dio dei terremoti e dei vulcani dei Maori
Candela di protezione, Amuleto, Sale – mezzi di protezione consigliati
Bussola di protezione – mezzi di protezione in sintesi

Letteratura (selezione)

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Mahuika è, presso i Maori, dea del fuoco e al tempo stesso potenza ammonitrice: il fuoco nelle sue unghie la rende donatrice del più utile di tutti i beni, e la stessa scintilla, scagliata nell’ira, può incendiare il mondo.