Hades, dio della tradizione greca

Hades è dio della tradizione greca.

Signore degli inferi, fratello di Zeus e Poseidone, reggitore invisibile del regno dei morti. Hades governa il regno dei defunti senza pretese sull’Olimpo, divide con i suoi fratelli il mondo dopo la vittoria sui Titani, ma conserva consapevolmente gli inferi.

Il suo nome risultava ai Greci così inquietante che lo si designava perlopiù con perifrasi: Plouton, il Ricco; Polydegmon, colui che molti accoglie; Eubuleus, il buon consigliere.

Hades è il più noto dio degli inferi della Grecia.

DioGrecia Divinità dei morti

Hades

Panoramica rapida: Hades

Tipo: divinità principale greca, signore degli inferi
Pantheon: Grecia (uno dei tre fratelli dopo Zeus e Poseidone)
Funzione: signore degli inferi, custode dei morti, possessore della ricchezza
Attributi principali: elmo dell’invisibilità (elmo di Ade), bidente, corona di cipresso, Cerbero
Principali luoghi di culto: Eleusi, Ermione (Argolide), Pilo, Locri Epizefiri
Corrispettivo romano: Plutone / Dis Pater

Inquadramento storico

Periodo dei testi

Hades è centrale nella mitologia greca fin da Omero (VIII sec. a.C.). Il suo nome Aides (“l’invisibile”) è tabù; nel culto popolare veniva chiamato spesso Plouton (“il Ricco”), un eufemismo per evitarne il nome.

A Eleusi è lo sposo di Persefone nei misteri. In epoca ellenistico-romana viene assunto come Plutone / Dis Pater, e nella tarda antichità cristiana mantenuto come Plouton-Hades, personificazione degli inferi.

Area di diffusione

Templi propri di Hades sono rari (il suo nome era tabù). Principali luoghi di culto: Eleusi (venerato come Plouton nei misteri di Persefone), Ermione (Argolide, Pausania menziona un particolare culto di Hades), Pilo, Locri Epizefiri. A Eleusi la grotta Plutonion (il suo presunto ingresso agli inferi) è visitabile ancora oggi. In ambito romano diffuso a Pompei e a Roma (complesso dell’Iseo).

Stato delle fonti

Fonti principali: Esiodo (Teogonia), l’Iliade e l’Odissea di Omero (libro XI, la Nekyia di Odisseo), Inno omerico a Demetra (il ratto di Persefone), Apollodoro Biblioteca, Virgilio Eneide libro VI, Pausania Periegesi della Grecia. Letteratura secondaria: Sourvinou-Inwood, “Reading” Greek Death; Garland, The Greek Way of Death; Burkert, La religione greca.

Nome e varianti

Greco: Ἅιδης (Háidēs), originariamente con ogni probabilità “l’invisibile” (da *a-wid- “non vedere”). In epoca classica anche Ἀΐδης (Aïdēs). Epiteti: Plouton (il Ricco, da Plutos “ricchezza”), in virtù delle ricchezze del sottosuolo. Polydegmon (colui che molti accoglie), Eubuleus (il buon consigliere), Klymenos (il Celebre), Agesilaos (condottiero dei morti).

Corrispettivo romano: Plutone (latino Pluto, dal gr. Plouton); anche Dis Pater (“padre ricco”) come forma propriamente romana. Etrusco: Aita. Parentele importanti: fratello di Zeus e Poseidone, figlio di Crono e di Rea, sposo di Persefone (figlia di Demetra).

Caratteristiche

Aspetto

Hades è raffigurato come un uomo maturo e barbuto, simile nell’aspetto a Zeus, ma perlopiù con un’espressione più cupa e severa. In mano reca uno scettro con testa d’uccello o un bastone a due punte.

Il suo elmo dell’invisibilità, dono dei Ciclopi, lo rende invisibile; talvolta condivide questo elmo con divinità ed eroi. Il suo carro è trainato da quattro cavalli neri. Al suo fianco o ai suoi piedi giace Cerbero, il cane infernale dalle tre teste.

Natura e azione

Hades non è “la morte” stessa, quella è Thanatos. Egli è l’amministratore del regno dei morti, giusto e incorruttibile, ma inflessibile. Chi è giunto una volta nel suo regno ne riesce solo in casi eccezionali (Orfeo, Eracle, la Nekyia di Odisseo).

A differenza dei suoi fratelli olimpici, Hades si immischia di rado nelle vicende terrene; l’unica grande eccezione è il ratto di Persefone, che conduce all’alternarsi delle stagioni e al culto misterico eleusino.

Aspetto e simbologia

Hades è raffigurato come un uomo maturo e barbuto, spesso con uno scettro o una corona (l’elmo dell’invisibilità, l’adamante). Il suo colore è il nero o il blu scuro, il colore degli inferi. Il teschio, la corona e il bidente sono i suoi attributi.

Il cane Cerbero, il custode dalle tre teste del regno di Hades, è il suo fedele compagno. Il papavero e il cipresso gli erano consacrati. A differenza del fulmine di Zeus o del tridente di Poseidone, la potenza di Hades è più sottile, invisibile, ineludibile. Gli inferi stessi sono il suo corpo; il fiume infernale il suo respiro.

Profilo: Hades

Gli aspetti più importanti di Hades in sintesi. I campi seguenti riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e paralleli.

L'origine di Hades

Hades è figlio di Crono e di Rea, fratello maggiore di Zeus, Poseidone, Era, Demetra ed Estia. Nella spartizione del mondo dopo la vittoria sui Titani, a Zeus tocca il cielo, a Poseidone il mare, a Hades gli inferi, per sorteggio, non per scelta.

Sposo di Persefone, che rapisce dal mondo di sopra: è questo il mito centrale di Hades. A differenza dei suoi fratelli ha quasi nessuna relazione o discendenza: rigorosamente circoscritto al suo dominio.

La funzione di Hades

Signore degli inferi, non giudice dei morti (quelli sono Minosse, Radamanto, Eaco), bensì il signore supremo del regno. Custode dei morti: dal suo regno non torna nessuno, salvo per speciale concessione divina (Orfeo, Eracle, in parte Persefone). Come Plouton anche patrono della ricchezza, ricchezze del sottosuolo, riserve dei granai, ricchezze minerali della terra. Nel culto eleusino prevale l’aspetto ctonio e fecondo.

L'aspetto di Hades

Figura maschile matura e solenne con folti riccioli e barba fluente, simile a Zeus, ma più severa e più cupa. Elmo di Ade (elmo dell’invisibilità, forgiato dai Ciclopi) come attributo principale, lo rende invisibile.

Bidente (a due punte, simile al tridente di Poseidone), corona di cipresso (simbolo di lutto), in alcune raffigurazioni un melograno (per il legame di Persefone). Accompagnato dal cane Cerbero dalle tre teste. Nei pinakes di Locri spesso in trono con Persefone al suo fianco. L’incarnato è spesso più scuro che in Zeus.

La venerazione di Hades

Ambito d’azione: Hades veniva invocato direttamente piuttosto di rado, il suo nome era considerato tabù. Si invocavano piuttosto Plouton (la ricchezza), Klymenos (“il Celebre”) o Eubouleus (“il buon consigliere”). A Eleusi era centrale come Plouton.

Nel culto personale, invocazione per un trapasso sereno (una morte clemente). Nelle sepolture sacrifici animali (agnelli neri, maiali). Nel giuramento veniva invocato di rado con l’epiteto Hades, poiché ciò comportava una componente di ira.

I simboli di Hades

Elmo di Ade (elmo dell’invisibilità), bidente, corona di cipresso, Cerbero (cane dalle tre teste), melograno (per Persefone), carro con cavalli neri, chiave (per serrare gli inferi). Piante: cipresso, asfodelo, papavero, narciso (il fiore di Persefone). Animali sacri: pecore nere, Cerbero.

I paralleli di Hades

Plutone (Roma, assunzione pressoché identica), Dis Pater (Roma, forma romana più antica), Yamaraja (induismo, giudice dei morti), Yama (buddhismo), Anubi/Osiride (Egitto, accompagnamento dei morti più re dei morti), Hel (germanico, signora degli inferi), Mictlantecuhtli (azteco, signore di Mictlan), Yanluo (Cina, signore del Diyu), Ereshkigal (Mesopotamia, regina degli inferi femminile).

La venerazione nella vita quotidiana

Hades non era un dio della cultura festiva pubblica, il suo nome veniva evitato, i templi erano rari e perlopiù isolati. Nell’ambito privato la sua presenza si manifestava soprattutto in due contesti: nei riti funebri e nei culti misterici.

Nelle sepolture il defunto riceveva una moneta sulla bocca (l’obolo di Caronte) come pagamento del traghetto per Caronte, talvolta focacce al miele per Cerbero. Le cerimonie di lutto (Trita, Enata) il terzo e il nono giorno dopo la morte seguivano preghiere fisse alle divinità ctonie. Le tombe di famiglia erano luoghi di cura continuata, banchetti funebri (Perideipnon) e libagioni periodiche mantenevano vivo il legame con i defunti.

I misteri eleusini, nei quali Hades e Persefone svolgevano ruoli centrali, promettevano agli iniziati un destino migliore nell’aldilà. I riti precisi rimanevano segreti per via dell’obbligo del silenzio, ma Hades come Plouton appariva nei misteri come aspetto giusto e meno temibile di sé stesso.

Hades, paralleli in altre culture

Tradizione romana: Plutone (assunto dal gr. Plouton) e Dis Pater (propriamente romano). La fusione con l’Hades greco è senza soluzione di continuità. I Lemuria e i Parentalia come equivalente romano delle feste greche dei morti.

Tradizione etrusca: Aita (Hades) e la sua sposa Phersipnai (Persefone), spesso raffigurati su sarcofagi e pitture parietali etruschi. La concezione etrusca degli inferi influenzò quella romana e traspare nelle opere figurative greco-romane tarde.

Tradizione mesopotamica: Ereshkigal come signora degli inferi (Kur, Irkalla), non maschile, ma funzionalmente comparabile. Il suo sposo Nergal corrisponde in parte più direttamente all’aspetto di Hades. Il motivo della discesa di Inanna presenta parallelismi strutturali con la vicenda di Persefone.

Tradizione egizia: La funzione si ripartisce tra Osiride (signore del regno dei morti come giusto giudice), Anubi (accompagnatore delle anime) e Hor-em-aha-bait (custode dei morti). La tarda antichità greco-romana fuse Osiride e Hades nel sincretismo di Serapide.

Tradizione induista: Yamaraja come signore del regno dei morti (Yamaloka), primo mortale che trovò la via verso l’aldilà. Yamaraja condivide con Hades la funzione di giudice giusto e incorruttibile; a differenza di Hades, però, non risiede stabilmente nel regno dei morti, ma lo visita piuttosto con regolarità.

Tradizione germanica: Hel come figlia di Loki, signora dell’omonimo regno dei morti Helheim. Funzionalmente simile a Hades, ma con un diverso accento morale: Helheim era il luogo per i defunti che non erano caduti in battaglia, dunque non necessariamente un luogo di pena.

Il ratto di Persefone e l'origine delle stagioni

Il mito più noto su Hades è il ratto di Persefone, narrato diffusamente nell’inno omerico a Demetra. Hades, signore degli inferi, desidera Persefone, figlia di Demetra e di Zeus.

Con il tacito assenso di Zeus, la terra si apre mentre la fanciulla coglie fiori, e Hades la rapisce sul suo carro nelle profondità. Demetra, dea del grano, cerca disperatamente la figlia e per il dolore sospende la crescita sulla terra, sicché incombe la carestia.

Zeus deve intervenire e invia Ermes a riportare indietro Persefone. Ma Hades, prima del congedo, le fa mangiare alcuni chicchi di melograno. Chi negli inferi ha preso del cibo rimane legato a essi.

Si giunge così a un compromesso: Persefone trascorre una parte dell’anno presso il suo sposo negli inferi e una parte presso la madre. Durante la separazione Demetra non fa crescere nulla, al ritorno della figlia la terra rifiorisce.

Il mito è un classico esempio di mito eziologico, un racconto che spiega un ordine esistente, qui l’alternarsi della stagione vegetativa e della stagione sterile. Al contempo è il mito fondativo dei misteri di Eleusi, il più importante culto misterico greco.

Sul piano storico-religioso è notevole che Hades, in questo racconto, non sia un cupo malvagio, bensì agisca come sposo legittimo che salvaguarda la sua parte dell’ordine. La durezza della vicenda risiede meno nella sua malvagità che nell’ineluttabilità di ciò che egli incarna.

La geografia degli inferi

Il regno di Hades aveva nella concezione greca una topografia sorprendentemente concreta, che si differenziò nel corso dei secoli. I morti vi giungono attraversando uno o più fiumi.

Il più noto è lo Stige, presso il quale anche le divinità prestano i loro giuramenti inviolabili; accanto a esso vengono nominati l’Acheronte, il Cocito, il fiume del lamento, il Piriflegetonte, il fiume del fuoco, e il Lete, il fiume dell’oblio. Il traghettatore Caronte trasporta i morti dall’altra parte in cambio di un obolo, una moneta data al defunto.

L’ingresso è custodito dal cane Cerbero dalle molte teste, che non lascia entrare i vivi né uscire i morti. All’interno si trovano diverse zone. La prateria degli asfodeli è la dimora dei morti comuni e simili a ombre.

Il Tartaro è l’abisso più profondo, un luogo di punizione per i grandi empi come Tantalo, Sisifo o Tizio. I Campi Elisi o le Isole dei Beati sono invece un luogo di sorte felice per i particolarmente favoriti; questa concezione viene sviluppata soprattutto in fonti più tarde.

Sulle sorti dei morti vegliano dei giudici, perlopiù chiamati Minosse, Radamanto ed Eaco. Questa elaborata geografia dell’aldilà non è presente fin dall’inizio. In Omero gli inferi sono ancora un luogo uniforme e privo di gioia, in cui tutti i morti esistono allo stesso modo come ombre prive di forza.

Solo attraverso concezioni orfiche, pitagoriche e filosofiche, visibili ad esempio in Pindaro e Platone, si aggiunge l’idea di premio e punizione dopo la morte. La ricerca legge questo sviluppo come specchio di concezioni mutevoli della giustizia e della responsabilità individuale.

Il nome che non si pronuncia: eufemismi e culto

Hades occupa nel pantheon greco una posizione singolare. È un dio olimpico, uno dei tre figli di Crono che dopo la caduta dei Titani si spartirono il mondo: a Zeus il cielo, a Poseidone il mare, a Hades gli inferi.

Eppure egli non viene venerato come gli altri Olimpi. I Greci esitavano a pronunciarne direttamente il nome, perché già il nominarlo poteva portare sventura.

Si usavano invece nomi di copertura. Il più frequente è Plouton, il Ricco, che allude alla ricchezza sotto la terra, al grano che cresce dalla terra e alle ricchezze del sottosuolo.

Da questo epiteto derivò il nome latino Plutone. Altre perifrasi erano Klymenos, il Celebre, o Eubouleus, il buon consigliere. Anche il nome Hades stesso veniva spesso interpretato nell’antichità come l’invisibile, un’etimologia non accertata sul piano linguistico, ma che coglie bene l’essenza del dio.

Al dio mancavano in larga misura templi e feste pubbliche propri, diversamente dai suoi fratelli. Dove veniva venerato cultualmente, ciò avveniva spesso sotto il nome di Plouton, frequentemente in unione con Persefone e Demetra, ad esempio a Eleusi.

I sacrifici per Hades erano ctoni, cioè rivolti alla terra. Si sacrificavano animali neri, si versava il sangue in una fossa e si distoglieva il volto. Sul piano storico-religioso questo dato mostra che Hades era meno una figura a cui ci si rivolgeva con suppliche. Egli era piuttosto la personificazione di un ambito a cui tutti i viventi cadono ineluttabilmente in sorte e che si cercava di tenere a distanza attraverso l’evitamento linguistico e la prudenza rituale.

Chi varcò gli inferi: Orfeo, Eracle e coloro che oltrepassarono il confine

Il regno di Hades era considerato definitivo, eppure il mito conosce alcune figure che vi entrarono da vive e ne uscirono di nuovo.

Questi passaggi del confine, la katabasis, la discesa, appartengono ai racconti più suggestivi della tradizione greca. Mostrano gli inferi dall’interno, non dall’esterno, e sondano ciò che è possibile e ciò che non lo è persino di fronte alla morte.

Orfeo, il cantore, discende per riportare indietro la moglie defunta Euridice. Il suo canto commuove i signori degli inferi, che concedono il ritorno a una condizione: Orfeo non deve voltarsi a guardare Euridice lungo il cammino verso l’alto. Poco prima dell’uscita egli si volge indietro, ed ella è perduta per sempre.

A Eracle, invece, l’impresa riesce: come ultima delle sue fatiche deve riportare in superficie il cane da guardia Cerbero, cosa che compie con il permesso di Hades e con la sola forza. Anche Teseo e Piritoo discendono per rapire Persefone, ma falliscono e vengono fatti prigionieri; Teseo viene poi liberato da Eracle.

Nell’Odissea Odisseo si reca ai margini degli inferi per interrogare l’indovino Tiresia, e lì parla con le ombre dei morti. Questi racconti sono scientificamente illuminanti, perché mettono in scena letterariamente l’immaginario dell’aldilà.

Essi sottolineano costantemente l’inderogabilità della morte: persino i più grandi eroi e il più grande cantore possono varcare il confine solo in via eccezionale, solo a determinate condizioni e perlopiù solo in modo incompleto. Hades vi appare come custode di un ordine che anche le divinità rispettano, non come tiranno arbitrario.

Collegamenti di approfondimento

Bibliografia (selezione)

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Domande frequenti su Hades

Chi era Hades nella mitologia greca?

Hades (anche Aïdes, l’invisibile) è il figlio maggiore di Crono e Rea e uno dei tre grandi fratelli del pantheon olimpico. Dopo la vittoria sui Titani, Zeus, Poseidone e Hades si spartirono il regno, a Zeus toccò il cielo, a Poseidone il mare, a Hades gli inferi. Hades è il signore del regno dei morti; il dio della morte stessa è Thanatos. È severo, ma giusto. Diversamente dal successivo inferno cristiano, il suo regno non è un luogo di pena, è la destinazione universale di tutti i morti.

Qual è la differenza tra Hades, Tartaro ed Elisio?

Nell’immagine ellenistica degli inferi vi sono tre ambiti principali: l’Hades (Erebo) è il regno neutrale dei morti comuni. Il Tartaro è la profondità più profonda, luogo di pena per i più gravi empi (Sisifo, Tantalo, Issione) e prigione dei Titani sconfitti. L’Elisio (Campi Elisi) è la dimora degli eroi e dei virtuosi. Il Lete (fiume dell’oblio) si trova all’ingresso, chi ne beve dimentica la propria vita passata. Caronte è il traghettatore sullo Stige (fiume dell’odio).