Yanluo, god van de Chinese traditie

Koning van de hel, heerser van Diyu, rechter zonder mededogen. Yanluo Wang is de opperste rechter van de Chinese onderwereld *Diyu*, een kakofone hel met tien verdiepingen, elk met eigen folteringen. Anders dan de Indiase Yama (zijn oorspronkelijke voorvader) is Yanluo Wang niet in de eerste plaats een doodsgod, maar een rechter-administrator: nauwkeurig, emotieloos, karmalijsten zonder genade.

De naam betekent Koning Yanluo; Yanluo zelf is een sanskritisering van Yama. In donkere gewaden, met keizerlijk mandaat en bestuursdocumenten zetelt hij op zijn troon in de diepste hel en beoordeelt elke ziel die voor hem verschijnt. Als god van de Chinese traditie combineert Yanluo rechterlijke macht met keizerlijk gezag.

GodChina Dodengodheid

Yanluo

In het kort: Yanluo

Type: Chinese hoofdgodheid, dodenrechter en hoogste van de tien hellekoning (Diyu)
Pantheon: Daoïsme, Chinees boeddhisme, Chinese volksreligie
Functie: Opperste dodenrechter, hoofd van het hellerijk Diyu, beheerder van de wedergeboorte
Belangrijkste attributen: Rechtersgewaad, penseel en Boek der Doden, schrijftafel met schrijfstift
Belangrijkste cultusplaatsen: Dongyue-Tempel (Berg Tai), Doden-Tempel in elke grotere Chinese stad
Boeddhistische identificatie: Yamaraja (Sanskrit), Yāma (boeddhisme)

Context

Periode van de teksten

Yanluo (Chin. Yán Luó Wáng) is een synthese van de Indisch-boeddhistische Yamaraja en het Chinese volkse dodenrechter-concept. De syncretisering begint met de komst van het boeddhisme in China (1e–2e eeuw n.Chr.) en wordt gecanoniseerd in de Tang-dynastie (7e–10e eeuw).

In het Chinese systeem is Yanluo niet de enige Dodenkoning, maar de Eerste van de Tien Hellekoning (Shí Diàn Yánluó), die elk aan het hoofd staan van een van de tien hellekamers. Bloeiperiode van de Yanluo-theologie: Tang- tot Ming-dynastie. Vandaag de dag nog steeds centraal in elk Chinees Doden-Ritueel.

Verspreidingsgebied

Belangrijkste cultusplaatsen: Dongyue-Tempel op de Berg Tai in Shandong (een van de belangrijkste Chinese dodenrelieken), Yanluo-Tempel in veel Chinese steden (typisch in verbinding met de lokale stadsgod-Tempel). In Hongkong, Singapore, Maleisië en Taiwan aanwezig in elke grotere Chinese diaspora-Tempel-complex. In het Taiwanese volksgeloof bijzonder centraal aangroepen tijdens het Yulan-Pen-Festival (Geistenmaand).

Stand van de bronnen

Centrale bronnen: Soetra van de Tien Koningen (Chinees-boeddhistische tekst, 9e/10e eeuw), Yulan Pen Soetra, daoïstische en boeddhistische doden-liturgieën. Secundaire literatuur: Teiser, The Scripture on the Ten Kings and the Making of Purgatory in Medieval Chinese Buddhism; Werner, Myths and Legends of China; Kohn, Daoism Handbook.

Benaming en schrijfwijzen

Yanluo Wang wordt afgebeeld als een donkere, imposante mannelijke gestalte in keizerlijke, donkere gewaden, vaak groen of zwart. Zijn gelaatstrekken zijn streng, onbuigzaam, maar geenszins kwaadaardig. Hij draagt een kroon en insignes van de macht, de autoriteit van het oordeel in plaats van goud.

Zijn tafel is bedekt met registers en papieren die het karma van elke ziel documenteren. Ondergeschikte koningen of magistraten zitten naast of onder hem. Symbolen zijn de tien helleruimten, elk met typische folteringen (meren van bloed, zagen, kokende ketels, doornenossen). De rivier Sanzu (of Naihe, rivier van de vergeetachtigheid) scheidt leven en dood.

Kenmerken

Yanluo Wang is zuiver een functie-Pantheon: respect uit angst in plaats van individuele verering. De volkstraditie benadrukt: hij heeft geen discretie. Elk levenswerk wordt beoordeeld, en de straf volgt automatisch. In het Daoïsme kunnen meditatiebeoefenaars hem confronteren om op te stijgen. In het boeddhisme is zijn oordeel karma-uitvoering, descriptief te begrijpen, niet moreel-absoluut.

Directe altaren voor Yanluo Wang zijn zeldzaam; in plaats daarvan wordt hij vermeld in tempels, afgebeeld in kunstwerken die de hel beschrijven, en in volksgeloofusuelen aangeroepen om bescherming tegen verdoemenis. Priesters kunnen door rituelen met Yanluo Wang onderhandelen om levende of gestorven verwanten te redden, maar zijn beslissing blijft functioneel: karma is niet onderhandelbaar.

Profiel: Yanluo

De belangrijkste aspecten van Yanluo in één oogopslag. De volgende velden vatten herkomst, functie, verschijning, verering, symbolen en culturele parallellen samen.

Yanluo's herkomst

Yanluo ontwikkelt zich uit de Indiase Yamaraja, die met het boeddhisme naar China komt. In het Chinese systeem samengesmolten met het volkse dodenrechter-concept.

In latere volksverhalen vaak geïdentificeerd als historisch persoon (verschillende kandidaten per regio: een rechtvaardige Sui-ambtenaar, een Tang-minister). Eerste van de Tien Hellekoning, waaraan de andere negen ondergeschikt zijn, die elk een specifieke hellekamer beheren (voor elke categorie zonde één).

Werkingsobject

Opperste dodenrechter. Wanneer een mens sterft, komt zijn ziel eerst voor Yanluo. Hij leest uit het Boek der Doden, waarin alle daden zijn vastgelegd, en beslist over: (1) onmiddellijke goede wedergeboorte (zelden), (2) straftijd in een van de tien hellen vóór wedergeboorte, (3) eeuwige straf (zeer zelden).

De tien hellen zijn georganiseerd naar categorieën van zonden (ijshel voor de liefdelozen, vuurhel voor de woedeëringen, enz.). In de persoonlijke cultus wordt Yanluo gevreesd; een directe aanroeping blijft uit. Bij dodenrituelen voor overledenen wordt hij echter om milde behandeling verzocht.

Verschijning

Strenge mannelijke ambtenaar in Chinees rechtersgewaad (keizerlijk-blauw of zwart, met drakenborduursels), zwarte baard, hoge ambtenarenmuts (Mian of “Zevensterre”-hoed), penseel en schrijftafel in de hand, Boek der Doden op het bureau.

Troont op een hoge rechterstoel in de eerste hellezaal. Begeleid door twee wachterdemon: Niu Tou (ossenhoofd) en Ma Mian (paardengezicht), die de doden naar de zitting slepen.

Yanluo's werking

Werkingsgebied: Yanluo wordt in elk Chinees Doden-Ritueel aangroepen, met smeekschriften voor een mild oordeel. In de persoonlijke cultus nauwelijks direct vereerd; hij wordt gevreesd, niet bemind. Tijdens het Yulan-Pen-Festival (Geistenmaand, juli/augustus Chinese maankalender) worden spijzen en geldpapier-offerandes voor de overledenen voor Yanluos hof gebracht. In het volkstheater (Pekingopera) is de Yanluo-hofscène een klassiek onderwerp.

Yanluo's afweer

Rechtersgewaad, penseel, schrijftafel, Boek der Doden, Mian-kroon of ambtenarenmuts, zwarte baard, rechterstoel, zegel van de goddelijke volmacht. Begeleiders: Niu Tou (ossenhoofd-demon) en Ma Mian (paardengezicht-demon). Heilige planten: geen specifieke.

Vergelijkbare wezens

Yamaraja / Yama-Dharmaraja (hindoeïsme / Tibet, directe voorloper), Yama (boeddhisme, gemeenschappelijke Indiase wortel), Enma-O (Japan, op China geënte adaptatie), Yeomra (Korea, op China geënt), Hades (Griekenland, heerser van de onderwereld), Pluto (Rome), Anubis/Osiris (Egypte, dodenbegeleider + dodenrechter), Hel (Germaans), Mictlantecuhtli (Azteeks). Yanluo is de Oost-Aziatisch-Chinese variant van de Indiase Yamaraja, met de kenmerkende ambtenarenhiërarchie van de tien hellekoning.

Beschermingspraktijk

Apotropische rituelen

Yanluo Wang (Chin. 閻羅王) is de Koning van de tien hellen (Shidian Yanjun) in het Chinese volksgeloof, een synthese van de Indiase Yama met confucianistische opvattingen over een ambtelijke bureaucratie. Gevestigd sinds de Tang-tijd (7e–9e eeuw).

Verering vindt voornamelijk plaats in het kader van het Zhongyuan-festival (15e dag van de 7e maanmaand, “Geisterfestival”), wanneer geestgeld (jīnzhǐ) en spijzen voor de doden worden aangeboden. Tempelafbeeldingen tonen Yanluo aan het tribunaal met schrijver Cui Jue en boodschappers (Niu-Tou, Ma-Mian), vgl. Teiser, The Ghost Festival in Medieval China.

Aanroepingen

Het Yulan-pen-jing (Ullambana-Soetra, ca. 6e eeuw) is een centrale liturgische tekst voor de bevrijding van de doden uit de tien hellen van Yanluo. Mulian-verhalen (Mulian redt zijn moeder) worden opgevoerd tijdens het Geistenfestival. Daoïstische liturgieën zoals het Yujing–Ritueel binden Yanluo in het daoïstische Pantheon in.

Amuletten en beschermingssymbolen

Poortbewaker-afbeeldingen (Mengshen) bij Chinese huisingangen, Qin Shubao en Yuchi Gong, generaals uit de Tang-tijd, vergoddelijkt, zouden moeten beschermen tegen Yanluos boodschappers. Zwarte inkst-talismans met het Yanluo-zegel worden gedragen bij bezoeken aan begraafplaatsen. De helinschriften bij de ingang van Chinese Tempel sommen Yanluos tien hellen apotropisch op.

Yanluo, parallellen in andere culturen

De tien hellekeningen en Yanluo's plaats onder hen

In het Chinese volksgeloof is Yanluo, volledig vaak Yanluo Wang, geen alleenheerser over het dodenrijk, maar deel van een bureaucratisch college. De volledig uitgewerkte voorstelling kent tien hellekoning, de Shi Dian Yanluo of tien koningen van de onderwereld, die elk aan het hoofd staan van een van tien helrechtbanken. Yanluo geldt in de gangbare volgorde als de vijfde van deze koningen.

Deze ordening is terug te vinden in een concrete tekst, het Shiwang jing, de Soetra van de tien koningen, die ontstond in de Tang-tijd en goed gedocumenteerd is dankzij vondsten in de grotten van Dunhuang.

De tekst beschrijft de reis van de ziel door de tien rechtbanken, die in een vast tijdritme worden doorlopen, op bepaalde dagen na de dood en op herdenkingsdagen. Bij elke rechtbank wordt een deel van de levensbalans beoordeeld.

Dat Yanluo ondanks deze inbedding in het taalgebruik vaak voor de gehele onderwereld staat, heeft historische redenen. Hij is de oudste en bekendste van de koningen, voortgekomen uit de Indiase Yama, en zijn naam was in omloop voordat het systeem van de tien koningen zich consolideerde.

De religionswetenschappen, onder meer in de werken van Stephen Teiser over het Shiwang jing, zien in de tienvoudige structuur een specifiek Chinese prestatie: zij draagt het model van de aardse ambtenarenhiërarchie over op het hiernamaals.

Van de Indiase Yama naar de Chinese ambtenaar

Yanluo is het resultaat van een lang vertaal- en aanpassingsproces. De naam zelf is een Chinese weergave van het Sanskrit Yama, in de vroege boeddhistische vertalingen meestal getranscribeerd als Yanmoluo of verkort Yanluo. Met het boeddhisme bereikte vanaf de eerste eeuwen na de jaartelling de voorstelling van een dodenrechter en gedifferentieerde hellen China (zie Yama).

De Indiase Yama werd daarbij ingrijpend omgevormd. Uit de heer van de voorouders en beheerder van de Dharma werd een ambtenaar in een bestuurshiërarchie, die op zijn beurt ondergeschikt is aan een hogere hemel en zelfs afgezet of overgeplaatst kan worden.

Een in volksverhalen veelvoorkomend verhaal vermeldt dat Yanluo wegens te grote mildheid door een hogere rechtbank was gedegradeerd. Deze verhalen tonen hoe volledig de figuur werd overgebracht in het Chinese denken over ambt, bevordering en discipline.

Tegelijkertijd verbond Yanluo zich met inheemse daoïstische en volkse voorstellingen van het dodenrijk, zoals de berg Taishan als verzamelplek voor zielen en het onderaardse rijk Diyu. Het resultaat is een mengvorm waarin boeddhistische karmaleer, daoïstische geografie van het hiernamaals en confucianistisch gekleurde bestuursethiek samenvloeien.

Yanluo is daarmee een modelvoorbeeld van hoe een godheid bij de overgang tussen culturen opnieuw wordt samengesteld, in plaats van simpelweg te worden overgenomen.

Bao Zheng: de rechtvaardige rechter als hellekoning

Een bijzonderheid van het Chinese Yanluo-geloof is dat het ambt niet als dauerhaft aan één enkele mythische persoon verbonden werd gedacht. In de populaire traditie konden uitzonderlijk rechtvaardige mensen na hun dood Yanluo worden.

De beroemdste zulke identificatie betreft Bao Zheng, een historische ambtenaar uit de Song-tijd in de elfde eeuw, die als het toonbeeld van de onkreukbare rechter de volkse herinnering inging.

In talloze verhalen, toneelstukken en later romans treedt Bao Zheng overdag op als aardse rechter en oordeelt ’s nachts in de onderwereld als Yanluo. Deze voorstelling verbindt het aardse bestaan en het hiernamaals tot één doorlopend rechtssysteem.

Wie op aarde aan de straf ontsnapt, wordt in het dodenrijk door dezelfde onkreukbare rechter aangesproken. De boodschap is duidelijk moreel: aan de gerechtigheid kan niemand blijvend ontsnappen.

Vanuit de religionswetenschappen zijn daarin meerdere zaken interessant. Ten eerste toont het de nauwe verwevenheid van religie en rechtscultuur in het traditionele China. Ten tweede maakt het Yanluo tot een functie, een ambt dat verschillende bekleeders kan hebben, vergelijkbaar met een aards ambt.

Ten derde diende de Bao-Zheng-traditie als populair correctief tegen corruptie en willekeur, een soort bovenaards garantie voor de gelding van het recht. De hellekoning belichaamt hier in de eerste plaats een hoop op evenwichtige gerechtigheid, minder een schrikbeeld.

Diyu in tempel en volksvroomheid

De voorstelling van Yanluo en de tien hellekoning is in China en in de Chinese diaspora tot op heden materieel aanwezig. Talrijke Tempel bevatten eigen zalen of zijkapellen, waarin de tien rechtbanken van de onderwereld als plastische scènes worden uitgebeeld.

Bijzonder bekend zijn zulke helleuitbeeldingen in tempelcomplexen in Singapore, Taiwan en Zuid-China, waar de afzonderlijke straffen voor bepaalde vergrijpen aanschouwelijk en drastisch worden uitgevoerd.

Deze uitbeeldingen hadden en hebben een educatieve functie. Ze tonen de bezoeker welke gevolgen leugen, bedrog, moord of gebrek aan piëteit tegenover de ouders hebben. Ze worden vaak vergezeld door teksten en beeldrollen die de reis van de ziel door de tien hoven toelichten.

Bij het dodenritueel worden papiergeld, papierdocumenten en zogenoemde helbankbiljetten verbrand, zodat de overledene op zijn weg door Diyu over middelen beschikt, wat de bureaucratische logica van het hiernamaals ook praktisch weerspiegelt.

Belangrijk is de tijdelijke begrensdheid van deze hellen. Anders dan in sommige westerse voorstellingen zijn de straffen in Diyu niet eeuwig. Het zijn stations, aan het einde waarvan de wedergeboorte staat.

In de tiende hof wordt beslist over de aard van het volgende bestaan, en er bestaat de voorstelling van een vergeetdrank van de grijze vrouw Meng Po, die de herinnering aan het vroegere leven uitwist. Yanluo en zijn medekoningen maken daarmee deel uit van een kringloop, niet van bewakers van een definitieve eindtoestand.

Verdere verwijzingen

Literatuur (selectie)

Verdere standaardwerken in het literatuuroverzicht.

Veelgestelde vragen over Yanluo

Wie is Yanluo in de Chinese mythologie?

Yanluo (ook Yanluo Wang, Koning Yanluo) is in de Chinese mythologie de heerser en opperste rechter van de onderwereld Diyu. Zijn naam gaat terug op de Indiase doodsgod Yama, wiens voorstelling met het boeddhisme naar China geraakte en daar samensmolt met inheemse jenseitsvoorstellingen.

Yanluo beslist over het lot van de overledenen: hij onderzoekt hun in het leven begane goede en slechte daden en bepaalt in welke gedaante zij worden wedergeboren.

Hoe is de Chinese onderwereld onder Yanluo georganiseerd?

In de Chinese voorstelling is de onderwereld Diyu georganiseerd als een hemelse administratie, een spiegelbeeld van de aardse bureaucratie. Yanluo staat traditioneel aan het hoofd van de tien hoven of rechtbanken van de onderwereld, waardoor elke ziel achtereenvolgens wordt geleid.

Elk hof onderzoekt bepaalde vergrijpen en legt overeenkomstige straffen op. Deze voorstelling verbindt boeddhistische leerstellingen over karma en wedergeboorte met het confucianistische denken over orde en gerechtigheid. Yanluo is daarbij geen willekeurige heerser, maar een onkreukbare rechter.