Yanluo, dieu de la tradition chinoise

Roi des enfers, maître de Diyu, juge sans pitié. Yanluo Wang est le juge suprême des enfers chinois *Diyu*, un enfer cacophonique à dix niveaux, chacun avec ses propres supplices. Contrairement au Yama indien (son ancêtre originel), Yanluo Wang n’est pas principalement un dieu de la mort, mais un juge-administrateur, précis, sans émotion, gérant les registres du karma sans merci.

Le nom signifie roi Yanluo ; Yanluo lui-même est une sanscritisation de Yama. Vêtu de sombres robes, porteur d’un mandat impérial et entouré de documents administratifs, il siège sur son trône dans les enfers les plus profonds et juge chaque âme qui comparaît devant lui.

DieuChine Divinité funéraire

Yanluo

En un coup d'œil : Yanluo

Type : Divinité principale chinoise, juge des morts et le plus haut des dix rois des enfers (Diyu)
Panthéon : Taoïsme, bouddhisme chinois, religion populaire chinoise
Fonction : Juge suprême des morts, maître du royaume infernal Diyu, administrateur de la réincarnation
Attributs principaux : robe de juge, pinceau et livre des morts, tablette d’écriture avec stylet
Principaux lieux de culte : Temple Dongyue (mont Tai), temples funéraires dans chaque grande ville chinoise
Identification bouddhiste : Yamaraja (sanskrit), Yāma (bouddhisme)

Contexte

Période des textes

Yanluo (chin. Yán Luó Wáng) est une synthèse du Yamaraja indo-bouddhiste et du concept populaire chinois de juge des morts. La syncrétisation débute avec l’arrivée du bouddhisme en Chine (1er–2e siècle apr. J.-C.) et se canonise sous la dynastie Tang (7e–10e siècle).

Dans le système chinois, Yanluo n’est pas le seul roi des morts, mais le premier des Dix Rois des Enfers (Shí Diàn Yánluó), chacun présidant l’une des dix chambres des enfers. Période d’apogée de la théologie de Yanluo : dynasties Tang à Ming. Encore central aujourd’hui dans chaque rituel funéraire chinois.

Aire de diffusion

Principaux lieux de culte : Temple Dongyue sur le mont Tai dans le Shandong (l’un des plus importants sanctuaires funéraires chinois), temples de Yanluo dans de nombreuses villes chinoises (généralement associés au temple local du dieu de la ville). Présent à Hong Kong, Singapour, en Malaisie et à Taïwan dans chaque grande installation templière de la diaspora chinoise. Dans la religion populaire taïwanaise, particulièrement invoqué lors du festival Yulan-Pen (mois des esprits).

État des sources

Sources principales : Sûtra des dix rois (texte sino-bouddhiste, 9e/10e siècle), Yulan Pen Sûtra, liturgies funéraires taoïstes et bouddhistes. Littérature secondaire : Teiser, The Scripture on the Ten Kings and the Making of Purgatory in Medieval Chinese Buddhism ; Werner, Myths and Legends of China ; Kohn, Daoism Handbook.

Désignation et variantes orthographiques

Yanluo Wang est représenté comme une figure masculine sombre et imposante, vêtue de robes impériales sombres, souvent vertes ou noires. Ses traits sont sévères, inflexibles, nullement maléfiques. Il porte une couronne et les insignes du pouvoir, qui expriment l’autorité du jugement plutôt que l’éclat de l’or.

Sa table est couverte de registres et de documents qui consignent le karma de chaque âme. Des rois ou magistrats subordonnés siègent à ses côtés ou en dessous de lui. Les symboles sont les dix salles des enfers, chacune avec ses supplices typiques (lacs de sang, scies, chaudrons bouillants, forêts d’épines). Le fleuve Sanzu (ou Naihe, fleuve de l’oubli) sépare le monde des vivants de celui des morts.

Caractéristiques

Yanluo Wang est un pur panthéon fonctionnel : le respect naît de la crainte plutôt que d’une vénération individuelle. La tradition populaire souligne qu’il n’a aucun pouvoir discrétionnaire. Chaque vie est évaluée et la sanction s’applique automatiquement. Dans le taoïsme, les pratiquants de la méditation peuvent l’affronter pour progresser spirituellement. Dans le bouddhisme, son jugement est la mise en œuvre du karma, à comprendre de façon descriptive et non de manière moralement absolue.

Les autels directement consacrés à Yanluo Wang sont rares ; il est plutôt mentionné dans les temples, représenté dans les œuvres d’art décrivant les enfers, et invoqué dans les rituels de la religion populaire pour obtenir protection contre la damnation. Les prêtres peuvent négocier avec Yanluo Wang par des rituels afin de sauver des proches vivants ou défunts, mais sa décision reste fonctionnelle : le karma n’est pas négociable.

Profil : Yanluo

Les aspects les plus importants de Yanluo en un coup d’œil. Les champs suivants résument l’origine, la fonction, l’apparence, la vénération, les symboles et les parallèles culturels.

Origine de Yanluo

Yanluo se développe à partir du Yamaraja indien, qui arrive en Chine avec le bouddhisme. Il a été fusionné dans le système chinois avec le concept populaire de juge des morts.

Dans les récits populaires ultérieurs, il est souvent identifié à une personne historique (différents candidats selon les régions : un fonctionnaire Sui intègre, un ministre Tang). Premier des dix rois des enfers, les neuf autres lui sont subordonnés, chacun administrant une chambre spécifique des enfers (une pour chaque catégorie de péché).

Domaine d'action

Juge suprême des morts. Lorsqu’un être humain meurt, son âme comparaît d’abord devant Yanluo. Il lit dans le Livre des morts, où toutes les actions sont consignées, et décide : (1) une bonne réincarnation immédiate (rare), (2) une période de châtiment dans l’un des dix enfers avant la réincarnation, (3) un châtiment éternel (très rare).

Les dix enfers sont organisés selon des catégories de péchés (l’enfer de glace pour les êtres sans amour, l’enfer de feu pour les colériques, etc.). Dans le culte personnel, Yanluo est craint et toute invocation directe est évitée. Lors des rituels funéraires pour les défunts, on lui demande néanmoins un traitement clément.

Représentation

Fonctionnaire masculin sévère en robe de juge chinoise (bleu impérial ou noir, avec broderies de dragons), barbe noire, haute coiffe de fonctionnaire (Mian ou chapeau des « Sept Étoiles »), pinceau et tablette d’écriture en main, livre des morts sur le bureau.

Il trône sur un siège de juge élevé dans la première salle des enfers. Il est accompagné de deux démons gardiens : Niu Tou (tête de bœuf) et Ma Mian (visage de cheval), qui traînent les morts devant le tribunal.

Action de Yanluo

Domaine d’action : Yanluo est invoqué dans chaque rituel funéraire chinois, accompagné de pétitions pour un jugement clément. Dans le culte personnel, il est à peine vénéré directement ; il est craint, non aimé. Lors du festival Yulan-Pen (mois des esprits, juillet/août du calendrier lunaire chinois), des offrandes de nourriture et de monnaie en papier sont apportées pour les défunts devant la cour de Yanluo. Dans le théâtre populaire (opéra de Pékin), la scène de la cour de Yanluo est un sujet classique.

Protection contre Yanluo

Robe de juge, pinceau, tablette d’écriture, livre des morts, couronne Mian ou chapeau de fonctionnaire, barbe noire, siège de juge, sceau de l’autorité divine. Compagnons : Niu Tou (démon à tête de bœuf) et Ma Mian (démon à visage de cheval). Plantes sacrées : aucune de spécifique.

Parallèles

Yamaraja / Yama-Dharmaraja (hindouisme / Tibet, ancêtre direct), Yama (bouddhisme, racine indienne commune), Enma-O (Japon, adaptation d’inspiration chinoise), Yeomra (Corée, d’inspiration chinoise), Hadès (Grèce, souverain des enfers), Pluton (Rome), Anubis/Osiris (Égypte, guide des morts + juge des morts), Hel (germanique), Mictlantecuhtli (aztèque). Yanluo est la version est-asiatique et chinoise du Yamaraja indien, avec la hiérarchie bureaucratique caractéristique des dix rois des enfers.

Pratiques de protection

Rituels apotropaïques

Yanluo Wang (chin. 閻羅王) est le roi des dix enfers (Shidian Yanjun) dans la religion populaire chinoise, synthèse du Yama indien et des conceptions confucéennes de la bureaucratie des fonctionnaires. Établi depuis l’époque Tang (7e–9e siècle).

La vénération s’effectue principalement dans le cadre du festival Zhongyuan (15e jour du 7e mois lunaire, « Fête des esprits »), lors duquel de la monnaie des enfers (jīnzhǐ) et des offrandes de nourriture sont présentées pour les défunts. Les images des temples montrent Yanluo à son tribunal avec le scribe Cui Jue et les messagers (Niu-Tou, Ma-Mian), cf. Teiser, The Ghost Festival in Medieval China.

Invocations

Le Yulan-pen-jing (Sûtra Ullambana, env. 6e siècle) est le texte liturgique central pour la libération des morts des dix enfers de Yanluo. Les récits de Mulian (Mulian sauve sa mère) sont joués lors du festival des esprits. Les liturgies taoïstes comme le rituel Yujing intègrent Yanluo dans le panthéon taoïste.

Amulettes et symboles de protection

Les images de gardiens des portes (Mengshen) aux entrées des maisons chinoises, Qin Shubao et Yuchi Gong, généraux de l’époque Tang divinisés, sont censés protéger contre les messagers de Yanluo. Des talismans d’encre noire portant le sceau de Yanluo sont portés lors des visites aux cimetières. Les inscriptions des enfers à l’entrée des temples chinois énumèrent les dix enfers de Yanluo de manière apotropaïque.

Yanluo, parallèles dans d'autres cultures

Les dix rois des enfers et la place de Yanluo parmi eux

Dans la religion populaire chinoise, Yanluo, souvent désigné dans son intégralité comme Yanluo Wang, n’est pas le souverain unique du royaume des morts, mais fait partie d’un organe bureaucratique. La conception pleinement développée reconnaît dix rois des enfers, les Shi Dian Yanluo ou dix rois du monde souterrain, chacun présidant l’un des dix tribunaux infernaux. Yanluo est généralement considéré comme le cinquième de ces rois.

Cet ordre est attesté dans un texte précis, le Shiwang jing, le Sûtra des dix rois, composé sous la dynastie Tang et bien documenté grâce aux découvertes dans les grottes de Dunhuang.

Le texte décrit le voyage de l’âme à travers les dix tribunaux, parcourus selon un rythme temporel précis, à des jours déterminés après la mort et lors d’anniversaires. À chaque tribunal, une partie du bilan de vie est examinée.

Si Yanluo désigne souvent, malgré cette intégration, l’ensemble du monde souterrain dans le langage courant, c’est pour des raisons historiques. Il est le plus ancien et le plus connu des rois, issu du Yama indien, et son nom était en usage avant que le système des dix rois ne se cristallise.

La science des religions, notamment dans les travaux de Stephen Teiser sur le Shiwang jing, voit dans la structure décimale une réalisation spécifiquement chinoise : elle transpose le modèle de la hiérarchie des fonctionnaires terrestres dans l’au-delà.

Du Yama indien au fonctionnaire chinois

Yanluo est le résultat d’un long processus de traduction et d’adaptation. Le nom lui-même est une transcription chinoise du sanskrit Yama, généralement translittéré dans les premières traductions bouddhistes sous la forme Yanmoluo ou abrégé en Yanluo. Avec le bouddhisme, la conception d’un juge des morts et d’enfers différenciés parvint en Chine à partir des premiers siècles de notre ère (voir Yama).

Le Yama indien fut alors profondément transformé. Du seigneur des ancêtres et administrateur du Dharma, il devint un fonctionnaire dans une hiérarchie administrative, lui-même subordonné à un ciel supérieur et pouvant même être destitué ou muté.

Un récit répandu dans les traditions populaires rapporte que Yanluo aurait été rétrogradé par une cour supérieure en raison d’une trop grande clémence. Ces récits montrent à quel point la figure a été intégrée dans la pensée chinoise de la charge, de la promotion et de la discipline.

Dans le même temps, Yanluo s’associa aux conceptions taoïstes et populaires indigènes du royaume des morts, notamment le mont Taishan comme lieu de rassemblement des âmes et le royaume souterrain Diyu. Le résultat est une forme hybride où se conjuguent la doctrine bouddhiste du karma, la géographie taoïste de l’au-delà et l’éthique administrative d’inspiration confucéenne.

Yanluo est ainsi un exemple paradigmatique de la façon dont une divinité est recomposée lors du passage entre cultures, plutôt que simplement reprise telle quelle.

Bao Zheng : le juge intègre comme roi des enfers

Une particularité de la croyance chinoise en Yanluo réside dans le fait que la charge n’était pas conçue comme définitivement liée à une seule personne mythique. Dans la tradition populaire, des êtres humains d’une exceptionnelle intégrité pouvaient devenir Yanluo après leur mort.

L’identification la plus célèbre concerne Bao Zheng, un fonctionnaire historique de l’époque Song au onzième siècle, passé dans la mémoire collective comme l’incarnation du juge incorruptible.

Dans d’innombrables récits, pièces de théâtre et romans ultérieurs, Bao Zheng apparaît le jour comme juge terrestre et juge la nuit dans les enfers en tant que Yanluo. Cette conception unit le monde d’ici-bas et l’au-delà en un seul et même système juridique continu.

Celui qui échappe à la sanction sur terre est jugé dans le monde des morts par ce même juge incorruptible. Le message est clairement moral : nul ne peut échapper durablement à la justice.

Du point de vue de la science des religions, plusieurs aspects sont intéressants. Premièrement, cela témoigne de l’étroite imbrication entre religion et culture judiciaire dans la Chine traditionnelle. Deuxièmement, cela fait de Yanluo une fonction, une charge pouvant avoir différents titulaires, à l’image d’une charge administrative terrestre.

Troisièmement, la tradition de Bao Zheng servit de correctif populaire contre la corruption et l’arbitraire, une sorte de garantie céleste pour la validité du droit. Le roi des enfers incarne ici avant tout un espoir de justice équilibrante, moins une figure d’épouvante.

Diyu dans les temples et la piété populaire

La conception de Yanluo et des dix rois des enfers est encore aujourd’hui matériellement présente en Chine et dans la diaspora chinoise. De nombreux temples contiennent des salles ou des chapelles latérales où les dix tribunaux du monde souterrain sont représentés sous forme de scènes en relief.

Particulièrement connues sont ces représentations des enfers dans des complexes de temples à Singapour, à Taïwan et dans le sud de la Chine, où les châtiments spécifiques à certaines fautes sont figurés de manière concrète et saisissante.

Ces représentations avaient et ont encore une fonction éducative. Elles montrent au visiteur les conséquences du mensonge, de la tromperie, du meurtre ou du manque de piété filiale envers les parents. Elles sont souvent accompagnées de textes et de rouleaux illustrés qui expliquent le voyage de l’âme à travers les dix tribunaux.

Lors des rituels funéraires, on brûle de la monnaie en papier, des documents en papier et des billets de banque des enfers afin que le défunt dispose de moyens durant son passage à travers Diyu, ce qui reflète également de manière pratique la logique bureaucratique de l’au-delà.

Il est important de souligner le caractère temporellement limité de ces enfers. Contrairement à certaines conceptions occidentales, les châtiments dans Diyu ne sont pas éternels. Ce sont des étapes, au terme desquelles se trouve la réincarnation.

Au dixième tribunal, on décide de la nature de la prochaine existence, et il existe la conception d’un breuvage d’oubli préparé par la vieille femme Meng Po, qui efface le souvenir de la vie antérieure. Yanluo et ses co-rois font ainsi partie d’un cycle, et non les gardiens d’un état final définitif.

Liens complémentaires

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

Questions fréquentes sur Yanluo

Qui est Yanluo dans la mythologie chinoise ?

Yanluo (également Yanluo Wang, roi Yanluo) est dans la mythologie chinoise le souverain et juge suprême des enfers Diyu. Son nom remonte au dieu de la mort indien Yama, dont la conception parvint en Chine avec le bouddhisme et s’y fondit avec les représentations indigènes de l’au-delà.

Yanluo décide du sort des défunts : il examine les bonnes et les mauvaises actions commises de leur vivant et détermine sous quelle forme ils seront réincarnés.

Comment est organisé le monde souterrain chinois sous Yanluo ?

Dans la conception chinoise, le monde souterrain Diyu est organisé comme une administration céleste, un reflet de la bureaucratie terrestre. Yanluo préside traditionnellement les dix tribunaux ou cours du monde souterrain, à travers lesquels chaque âme est conduite successivement.

Chaque tribunal examine certaines fautes et prononce les châtiments correspondants. Cette conception associe les enseignements bouddhistes sur le karma et la réincarnation à la pensée confucéenne de l’ordre et de la justice. Yanluo n’est pas un souverain arbitraire, mais un juge incorruptible.