Gede, la famiglia di Loa della morte nel Vodou
Gede (anche Ghede o Guédé) nel Vodou haitiano non è un singolo Loa, bensì un’intera famiglia di spiriti legati alla morte, alla sessualità, alla gioia di vivere e alla guarigione.
A capo di questa famiglia si trovano Baron Samedi, Baron La Croix e Baron Cimetière, considerati i signori del cimitero, nonché Maman Brigitte, la signora dei morti. I Gede sono i Loa più popolari e ambivalenti del Vodou, allo stesso tempo timorati e burleschi, e appartengono agli spiriti più fortemente creolizzati del pantheon haitiano.
Indice
Natura e funzione
I Gede stanno al confine tra il mondo dei vivi e quello dei morti. Conoscono l’aldilà, perché vi abitano essi stessi, e conoscono l’aldiqua, perché ritornano regolarmente tra i vivi.
Questa doppia posizione li rende guaritori, mediatori e custodi delle sorti passate e future. Sono anche i Loa competenti per la sessualità, la fertilità e la protezione dei bambini, ciò che si spiega con la loro posizione di guardiani dell’inizio e della fine della vita.
Maya Deren ha descritto in «Divine Horsemen» (1953) la natura paradossale dei Gede: sono spiriti della morte, ma rumorosi, sporchi e affermativi della vita come nessun altro spirito del Vodou.
Quando i Gede cavalcano un fedele come loro cavallo, si manifesta spesso un linguaggio sessuale e scatologico drastico, combinato con un umorismo grossolano e una straordinaria forza guaritrice. Questo legame tra cimitero e gioia di vivere è, secondo Deren, un’affermazione teologica sull’inseparabilità di morte e vita.
La famiglia Baron
A capo della famiglia Gede si trovano le manifestazioni «Baron», che rappresentano ciascuna un aspetto del dominio sul cimitero. Baron Samedi («Baron del sabato») è il più noto; indossa un frac nero, un cilindro nero, occhiali da sole neri (spesso con una lente mancante) e un bastone da passeggio.
È considerato il guardiano che conduce i defunti nel regno dei morti, e il guaritore che può riportare in vita i morenti.
Baron La Croix («Baron della croce») è l’aspetto della resurrezione e del passaggio; rappresenta la soglia finale tra vita e morte. Baron Cimetière («Baron del cimitero») è il guardiano del concreto luogo di sepoltura.
Queste tre manifestazioni Baron vengono venerate congiuntamente e condividono molti attributi, senza confondersi l’una nell’altra. Karen McCarthy Brown ha descritto in dettaglio in «Mama Lola» le distinzioni e i collegamenti dal punto di vista di una sacerdotessa praticante.
Maman Brigitte
Maman Brigitte, la signora dei morti e moglie di Baron Samedi, è la più importante manifestazione femminile della famiglia Gede. È legata al cimitero, alla protezione delle donne e ai rituali di guarigione.
La sua forma iconografica la mostra come una donna dai capelli rossi, ciò che nella ricerca sul Vodou è stato interpretato come indizio di un possibile collegamento di substrato scozzese-celtico, sebbene in modo speculativo. Alcuni ricercatori, tra cui Leslie Desmangles, vedono nella figura un collegamento con l’irlandese Santa Brigida, la cui venerazione potrebbe essere giunta nei Caraibi attraverso i missionari cattolici francesi.
Maman Brigitte è venerata in particolare dalle donne che chiedono la protezione dei loro figli, la guarigione da disturbi ginecologici o il sostegno nelle crisi familiari.
La sua invocazione avviene presso la prima tomba di una donna nel rispettivo cimitero, tradizionalmente riservata a lei. Questa pratica è molto diffusa ad Haiti ed è stata analizzata da Joan Dayan nei suoi lavori sull’ordine di genere del Vodou come esempio di potere religioso femminile.
Radici africane occidentali e creole
Le radici della famiglia Gede affondano in diverse tradizioni africane occidentali, ma sono fortemente creolizzate. Precursori importanti sono il culto degli antenati dei Fon (Vodun) e la tradizione Egungun degli Yoruba, in cui danzatori mascherati appaiono come incarnazioni degli antenati. Dalla tradizione Fon proviene presumibilmente anche la concezione dei Gede come famiglia propria di spiriti che appare collettivamente.
Alfred Métraux ha sottolineato che la forma specifica dei Gede ad Haiti mostra forti tratti creoli che non sono direttamente deducibili da modelli africani.
Il legame tra cimitero, sessualità e burlesco è documentato in questa concentrazione solo nel Vodou haitiano e sembra essere una risposta della popolazione schiavizzata all’esperienza della morte di massa durante la schiavitù. Joan Dayan ha sviluppato ulteriormente questa tesi e ha mostrato come i Gede compiano un’elaborazione collettiva della storia della schiavitù.
Simboli e attributi
I simboli principali dei Gede sono la croce (spesso come croce cimiteriale), il teschio, gli occhiali da sole neri, il cilindro nero, il frac e il bastone da passeggio. Il nero e il viola sono i colori principali. I «vèvè», i disegni rituali tracciati a terra, mostrano per lo più una croce, una bara o un teschio con ossa.
Le offerte preferite sono il rum forte (spesso addizionato con pepe), il tabacco, le arachidi, il caffè e le caramelle piccanti. Una specialità particolare è il «kleren», un rum caraibico ad alta gradazione, spesso addizionato con 21 diverse spezie piccanti.
Questa miscela viene tradizionalmente bevuta per l’invocazione dei Gede ed è considerata il marchio distintivo della loro pratica rituale. Anche l’accendere e ingoiare piccole quantità di rum fiammeggiante fa parte delle loro manifestazioni.
Giorno di festa e rituale cimiteriale
Il giorno di festa più importante dei Gede è il «Fèt Gede», che coincide con le feste cattoliche di Ognissanti e dei defunti (1 e 2 novembre). In questi giorni le comunità Vodou si radunano nei cimiteri, soprattutto nel cimitero principale di Port-au-Prince.
Puliscono le tombe, accendono candele, offrono cibi e danzano al ritmo dei tamburi. L’atmosfera è allo stesso tempo solenne e sfrenata, con elementi carnevaleschi e canti osceni.
Elizabeth McAlister ha documentato dettagliatamente in «Rara!» (2002) il Fèt Gede e ha mostrato come esso svolga una funzione importante nella cultura haitiana della memoria.
Non è solo una festa religiosa, ma anche un gesto collettivo di ricordo dei defunti, soprattutto delle vittime della schiavitù e della violenza politica. Negli anni Ottanta e Novanta la festa si caricò sempre più di significato politico e si legò al movimento per la democrazia.
Funzione guaritrice
Nonostante il loro legame con la morte, i Gede sono i guaritori più importanti del pantheon Vodou. Quando una persona si trova sulla soglia della morte, Baron Samedi viene invocato per riportarla in vita.
Questa funzione guaritrice deriva dalla sua posizione di signore del cimitero: solo lui può decidere se un morente venga fatto entrare o rimandato indietro. In numerose storie Vodou un morente ritorna in vita grazie all’intervento di Baron Samedi.
Karen McCarthy Brown ha documentato in «Mama Lola» diversi casi in cui i seguaci invocavano Baron Samedi per la salvezza di familiari gravemente malati.
Questa funzione guaritrice è rilevante anche nel contesto della risoluzione giudiziaria dei conflitti: i Gede sono considerati giudici incorruttibili che pronunciano l’ultima parola in questioni controverse complicate. Questa dimensione giuridica li collega alla tradizione africana occidentale della giurisdizione degli antenati.
Identificazione sincretistica
Nel sistema sincretistico cattolico-vodou le diverse manifestazioni Baron vengono identificate con differenti santi cattolici. Baron Samedi viene spesso associato a San Martín de Porres o a una raffigurazione mariana nera; Baron La Croix a San Gerardo Maiella; Baron Cimetière a Sant’Espedito.
Maman Brigitte viene identificata con santa Maria Maddalena o con Santa Brigida. Questi collegamenti variano da regione a regione e seguono convenzioni iconografiche locali.
Leslie Desmangles ha sottolineato che questi collegamenti sincretistici non vanno intesi come confusione, bensì come consapevoli prestazioni di traduzione. I praticanti del Vodou sanno molto bene che Baron Samedi non è identico a San Gerardo; utilizzano le immagini cattoliche come ancore visive, senza assumerne i contenuti teologici.
Questa «doppia religiosità» è una forma specifica di religiosità caraibica, che si ritrova in modo comparabile anche a Cuba, in Brasile e negli Stati Uniti meridionali.
Ricerca e significato culturale
La ricerca sui Gede fa parte della più ampia ricerca sul Vodou e si basa sui lavori classici di Maya Deren, Alfred Métraux e Karen McCarthy Brown.
Joan Dayan, Elizabeth McAlister, Leslie Desmangles e Claudine Michel hanno presentato negli ultimi decenni studi più differenziati che tengono conto della dimensione culturale, politica e di genere della venerazione dei Gede. I Gede sono oggi considerati la famiglia di Loa teologicamente più complessa del Vodou, proprio perché uniscono funzioni apparentemente contraddittorie.
Nella cultura popolare la figura di Baron Samedi è di gran lunga la manifestazione più nota del Vodou. Appare nei film di James Bond (in particolare in «Live and Let Die»), nell’animazione Disney «La principessa e il ranocchio» e in numerosi romanzi e canzoni.
Queste appropriazioni della cultura popolare hanno fortemente plasmato l’immagine pubblica di Baron Samedi, spesso a scapito della sostanza religiosa. La ricerca haitiana di Patrick Bellegarde-Smith e Laennec Hurbon ha più volte sottolineato la necessità di distinguere tra rappresentazione esotizzante e tradizione religiosa.
Collocazione tra Rada e Petwo
La famiglia Gede occupa nel Vodou una posizione particolare, perché non può essere attribuita univocamente alla famiglia Rada o a quella Petwo. Nella maggior parte degli Hounfor vengono trattati come una «nazione» propria («nasyon»), con propri ritmi di tamburo («banda» e «gede»), propri canti e proprie forme di danza.
Nello svolgimento liturgico di una notte Vodou appaiono per lo più alla fine, dopo i riti Rada e Petwo, ciò che sottolinea la loro funzione di esseri di transizione. Concludono la cerimonia, come concludono la vita stessa.
Donald Cosentino ha presentato in «Sacred Arts of Haitian Vodou» (Los Angeles 1995) e nel saggio «Repossession: Ogou in Folk Religion and Politics» un’analisi dettagliata dell’iconografia dei Gede.
Nel volume collettivo «The Faces of the Gods» Leslie Desmangles descrive come i Gede si compongano di diversi substrati africani: la famiglia dei morti dei Fon, gli antenati Egungun degli Yoruba e le concezioni degli antenati Bakulu dei gruppi Kongo. Questa miscela costituisce il fondamento della famiglia Gede tipicamente haitiana e spiega la sua complessità teologica.
L'appropriazione di Baron Samedi sotto i Duvalier
Un episodio politicamente gravoso della storia dei Gede è l’appropriazione di Baron Samedi da parte del dittatore haitiano François «Papa Doc» Duvalier (presidente dal 1957 al 1971). Duvalier si metteva pubblicamente in scena con i marcatori iconografici del Loa: abito nero, cilindro nero, occhiali da sole neri con una lente mancante e modo di parlare nasale.
Questa autorappresentazione doveva farlo apparire come incarnazione del signore del cimitero e quindi come inattaccabile. Sfruttava il timore della religione popolare verso la morte e verso gli spiriti dei defunti per stabilizzare il regime del terrore.
Laënnec Hurbon ha analizzato in «Culture et dictature en Haïti» (Parigi 1979) e in studi successivi la meccanica politico-religiosa di questa appropriazione. Non si trattava di una messa in scena Vodou nel senso di una pratica rituale autentica, bensì di una strumentalizzazione secolare della simbolica religiosa. La comunità Vodou haitiana reagì in modo diviso: alcuni Houngan furono integrati nel regime, altri presero le distanze.
Patrick Bellegarde-Smith ha mostrato in «Haiti: The Breached Citadel» (Boulder 1990) come questo episodio gravi ancora oggi sulla percezione internazionale del Vodou e costringa la ricerca in una difficile posizione difensiva: la sostanza religiosa dei Gede deve essere costantemente distinta dalla caricatura politica sotto i Duvalier.
Singoli Gede-Loa e i loro nomi
La famiglia Gede non è un gruppo omogeneo, bensì un’assemblea con numerosi membri individuali, ciascuno dei quali rappresenta un carattere e una funzione sociale.
Tra i Gede più noti si annoverano Gede Nibo (guardiano dei giovani defunti), Gede Doubye (con funzione medica), Gede Plumaj (patrono degli uomini di teatro e degli oratori), Gede Linto (spesso raffigurato come Loa bambino), Gede Loraj (con collegamento al tuono), Gede Souffrant (per coloro che sono morti ingiustamente) e Gede Zarenyen (con connotazione del ragno).
L’elenco preciso varia da Hounfor a Hounfor e viene tramandato in modo diverso nella letteratura etnografica.
Donald Cosentino ha presentato nel volume collettivo «Sacred Arts of Haitian Vodou» una panoramica iconografica su più di venti manifestazioni Gede. Karen McCarthy Brown ha descritto in «Mama Lola» il rapporto personale della sacerdotessa con diversi Gede-Loa individuali, tra cui un fratello defunto che viene nuovamente venerato come membro della famiglia Gede.
Questa personalizzazione dei familiari defunti è un elemento tipico della venerazione dei Gede: il morto entra dopo un determinato tempo (spesso un anno e un giorno) nella famiglia Gede e vi riceve un nome che ne prosegue la personalità. Questo processo segue la logica africana occidentale degli antenati e plasma in modo sostanziale l’elaborazione del lutto haitiana.
Fonti e bibliografia
Letteratura secondaria:
- Alfred Métraux, «Le vaudou haïtien» (Parigi 1958).
- Karen McCarthy Brown, «Mama Lola» (Berkeley 1991), in particolare i capitoli su Maman Brigitte e la funzione guaritrice dei Gede.
- Donald Cosentino (a cura di), «Sacred Arts of Haitian Vodou» (Los Angeles 1995), con i saggi su Bawon Samdi e l’iconografia dei Gede.
- Elizabeth McAlister, «Rara! Vodou, Power, and Performance» (Berkeley 2002), in particolare il capitolo sul Fèt Gede.
- Laënnec Hurbon, «Culture et dictature en Haïti» (Parigi 1979) e «Le barbare imaginaire» (Parigi 1988).
- Patrick Bellegarde-Smith e Claudine Michel, «Haitian Vodou: Spirit, Myth, and Reality» (Bloomington 2006).
- Patrick Bellegarde-Smith, «Haiti: The Breached Citadel» (Boulder 1990).
Sui modelli africani occidentali: Melville J. Herskovits, «Dahomey» (New York 1938); Suzanne Preston Blier, «African Vodun» (Chicago 1995); Robert Farris Thompson, «Flash of the Spirit: African and Afro-American Art and Philosophy» (New York 1983), con capitoli sui substrati Kongo della tradizione Gede.
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
