Pehar, dio oracolare e protettore dello Stato tibetano

Pehar

Pehar è raffigurato come dio guerriero a cavallo, spesso su un destriero con armatura e armi. Nella tradizione di Nechung (l’oracolo nazionale del Dalai Lama fino al 1951) era la divinità principale. Descritto di notte come una tigre, Pehar è il protettore contro i nemici esterni e interni del buddhismo.

Profilo breve: Pehar

Tipo: divinità protettrice del buddhismo tibetano, dharmapâla principale del buddhismo Nyingma
Pantheon: buddhismo tibetano (in particolare Nyingma, e inoltre Gelug e religione popolare)
Funzione: protezione del Dharma, protettore del governo tibetano attraverso la trance dell’oracolo di Nechung
Attributi principali: pelle di tigre, sfarzosa veste di corte multicolore, spada, frecce, arco, tigre o leone da cavalcatura
Principale luogo di culto: monastero di Nechung nei pressi di Lhasa (sede dell’oracolo di Stato)
Forma speciale: Pehar Gyalpo, re principale dei cinque dei protettori Gyalpo

Contesto

Periodo dei testi

Pehar (tib. Pe har Rgyalpo) è descritto nelle fonti del buddhismo tibetano come originario dio protettore della classe divina mongola, sottomesso da Padmasambhava (VIII sec. d.C.) e vincolato alla protezione del Dharma. Periodo di massima fioritura della tradizione di Pehar: dal XIII/XIV secolo con il consolidamento della sede dell’oracolo di Nechung.

Nel XVII secolo, sotto il Quinto Dalai Lama, Nechung diventa l’oracolo di Stato ufficiale del governo tibetano. Nella moderna tradizione dell’esilio (dal 1959 in India) la tradizione è stata mantenuta, e l’attuale oracolo di Nechung in esilio a Dharamsala continua a consultare Pehar.

Area di diffusione

Principale luogo di culto: monastero di Nechung presso Drepung nei pressi di Lhasa (centro originario del culto di Pehar). Nel moderno esilio il monastero di Nechung a Dharamsala (India). Vi sono inoltre statue e santuari di Pehar in molti monasteri Nyingma (Mindrolling, Dorje Drak, Pelyul, Kathok, Shechen). Nella tradizione buddhista tibetana mongola è una divinità protettrice centrale. È presente a livello internazionale nei centri buddhisti tibetani di tutto il mondo.

Stato delle fonti

Fonti centrali: i testi del Pehar-Sadhana (diverse versioni a seconda della tradizione monastica), le agiografie di Padmasambhava (con la storia dell’assoggettamento di Pehar), la storia del Quinto Dalai Lama. Letteratura secondaria: Nebesky-Wojkowitz, Oracles and Demons of Tibet (opera di riferimento sulle divinità protettrici tibetane); Linrothe, Ruthless Compassion; Lopez, Religions of Tibet in Practice; Karmay, The Arrow and the Spindle (sulla religione popolare tibetana).

Denominazione e grafie

Pehar è raffigurato con determinati elementi iconografici, codificati a livello simbolico e portatori di un significato profondo. Tali elementi trasmettono in modo centrale le funzioni, le fonti di potere, le competenze e il ruolo cosmico di questa entità. Il sistema visivo permette agli iniziati e alle persone di cultura di coglierne il significato profondo.

Pehar compare nell’iconografia tibetana con tratti ben definiti: cappello bianco a tesa tonda, cavalcatura, armi e armatura di un re degli spiriti. Anche l’oracolo di Nechung segue un aspetto tramandato, il cui pesante elmo rituale e la corazza a specchio segnalano lo spirito protettore che si manifesta. Da quando, secondo la tradizione, Padmasambhava ha vincolato lo spirito con un giuramento, i monasteri tramandano questa forma immutata, così che Pehar sia identificabile con chiarezza nelle pitture murali e nei rituali.

Descrizione

Pehar era centrale nella pratica religiosa e nella comprensione quotidiana del Tibet. Le persone si rivolgevano a questa entità in situazioni critiche o in determinati periodi rituali dell’anno, con rituali strutturati, preghiere od offerte. La pratica era tramandata con precisione e spesso guidata da sacerdoti o specialisti.

Il fatto che lo Stato tibetano abbia interpellato l’oracolo di Nechung per secoli nelle decisioni importanti mostra quale valore venisse attribuito allo spirito protettore vincolato. I compiti di Pehar erano graduati: doveva allontanare i pericoli per l’insegnamento e il governo prima che si manifestassero, indicare attraverso il medium oracolare vie d’uscita dalle crisi in corso, accompagnare passaggi quali la ricerca di un nuovo Dalai Lama e, come guardiano vincolato dal giuramento, proteggere stabilmente i monasteri.

Aspetto e simbologia

Pehar è spesso raffigurato come guerriero o come enigmatico spirito soprannaturale dall’aspetto mutevole. La sua iconografia varia: talvolta si mostra come divinità irata con armi, talvolta come spirito nero-blu con fiamme. Indossa spesso un’armatura e simboleggia l’energia protettrice guerriera. La sua cavalcatura è talvolta un uccello o un fantasma.

Profilo: Pehar

Gli aspetti più importanti di Pehar in sintesi. I campi seguenti riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e parallelismi culturali e si basano sui testi rituali canonici della scuola Nyingma e Gelug, nonché sui resoconti storici relativi all’oracolo di Nechung, che ha incarnato Pehar come oracolo di Stato nel palazzo del Potala fino al 1959.

Contesto culturale

Pehar era in origine, secondo la tradizione tibetana, un potente re demone della religione popolare mongola o hor, sottomesso da Padmasambhava durante la diffusione del buddhismo in Tibet e vincolato al Dharma attraverso un giuramento di protezione, uno schema classico della sintesi tibetana (antiche divinità popolari integrate nel sistema buddhista come divinità protettrici „convertite“).

Re principale dei cinque dei protettori Gyalpo (Tsiu Marpo, ecc.).

In relazione a

Dharmapâla principale (divinità protettrice) del buddhismo Nyingma e del governo tibetano. Agisce attraverso la trance dell’oracolo di Nechung: un monaco appositamente scelto (Kuten) viene posseduto da Pehar mediante un rituale elaborato, pronuncia in trance risposte a domande di governo, profetizza decisioni politiche e militari.

Dal Quinto Dalai Lama (XVII sec.) fino al governo tibetano in esilio, Pehar è stato consultato attraverso l’oracolo di Nechung in ogni decisione di governo di rilievo.

Forma

Terribile figura virile con tre teste (in alcune versioni) o con una testa principale, tre occhi, volto chiaro o scuro. Indossa una veste di corte multicolore con mantello di pelle di tigre e cappello da funzionario. Nelle mani: spada, arco e frecce, lazo, prezioso bastone. Cavalca una tigre, un leone o un cavallo.

Nel rituale di trance di Nechung il Kuten viene rivestito di un caratteristico costume di Pehar (mantello di broccato a più strati, pesante elmo, spada), che lo rende la manifestazione vivente di Pehar.

Attività

Ambito d’azione: Pehar è venerato in ogni monastero Nyingma. Il culto principale è il rito dell’oracolo di Nechung, una delle tradizioni di trance più celebri tra le religioni del mondo.

Il Kuten viene condotto in uno stato di trance attraverso una lunga preparazione meditativa, poi rivestito con il costume di Pehar, e scrive le sue risposte alle domande di governo con slancio e in uno stile arcaico-profetico. Nel culto domestico personale è oggetto di invocazione per ottenere protezione dalle tentazioni demoniache.

Mezzi di protezione

Spada, arco e frecce, lazo, pelle di tigre, cappello da funzionario, prezioso bastone. Cavalcatura: tigre, leone o cavallo. Animali sacri: tigre. Nella trance di Nechung: pesante elmo, broccato a più strati. Colori sacri: multicolore (a differenza delle forme monocrome nere di Mahakala).

Confronti

Mahakala (buddhismo, affine divinità protettrice irata), Palden Lhamo (buddhismo, dea protettrice femminile della tradizione Gelug), Yamantaka (buddhismo), Tsiu Marpo (buddhismo, uno dei cinque dei protettori Gyalpo sotto Pehar), Hayagriva (buddhismo).

Nella tradizione mondiale delle divinità protettrici: Lugal-irra e Meslamta-ea (Mesopotamia, guardiani di Nergal), Set (Egitto, protezione della barca solare), San Michele (cristianesimo, arcangelo protettore). La tradizione di trance oracolare di Pehar ha parallelismi con la Pizia delfica e con i profeti estatici del mondo antico.

Pehar, parallelismi in altre culture

Divinità del giuramento e dell’oracolo, vincolate a un tempio o a un rituale, sono note a molte civiltà avanzate, dall’Apollo greco a Delfi fino allo Šamaš mesopotamico; la funzione di Pehar come oracolo di Stato della scuola Gelug occupa lì una posizione paragonabile.

Tradizione ebraica: il demone come forza creatrice, trasformato mediante l’impiego di esorcismi, condivide con il mito di conversione di Pehar la logica dell’assoggettamento e della rigenerazione.

Mondo greco-romano: Marte/Ares come forza guerriera e il Demiurgo di Platone come ordinatore del mondo condividono con Pehar la possibilità di una trasformazione morale della forza grezza.

Tradizione germanica: l’integrazione di spiriti locali dei boschi e divinità del territorio nel cristianesimo è parallela all’integrazione di Pehar nel buddhismo; entrambe mostrano processi di assorbimento culturale.

Induismo: Ganesha, in origine il demone degli ostacoli, in seguito trasformato in portatore di benedizioni, segue la stessa logica mitologica di Pehar.

Pehar e l'oracolo di Stato di Nechung

Pehar acquisì la sua maggiore importanza storica grazie al suo legame con l’oracolo di Nechung. Il monastero di Nechung, situato nei pressi del grande monastero di Drepung presso Lhasa, fu dal XVII secolo la sede dell’oracolo di Stato del Tibet.

La divinità principale qui venerata è Dorje Drakden, che nella tradizione tibetana è considerato un’emanazione o uno stretto compagno di Pehar. Attraverso il medium dell’oracolo di Nechung questa potenza spirituale parlava nelle cerimonie di trance alle più alte istanze del governo tibetano.

L’ascesa di Pehar a protettore dello Stato è tradizionalmente collegata al Quinto Dalai Lama (1617, 1682), sotto la cui guida l’istituzione dell’oracolo di Nechung ottenne la sua posizione politica centrale. L’oracolo veniva consultato negli affari di Stato, nella ricerca delle reincarnazioni di alti maestri e nei periodi di crisi.

La letteratura di scienza delle religioni, ad esempio gli studi di René de Nebesky-Wojkowitz e i lavori più recenti di Christopher Bell su Pehar e Nechung, mostra che le sedute di trance seguivano un preciso svolgimento rituale, durante il quale il medium indossava un pesante copricapo ornato di specchi.

Anche in esilio l’istituzione è sopravvissuta. Dopo il 1959 l’oracolo di Nechung fu reistituito nei pressi della sede del Dalai Lama a Dharamsala in India.

Pehar è così uno dei pochi spiriti tibetani la cui pratica rituale è documentata senza interruzione fino ai giorni nostri. La ricerca ha la possibilità di confrontare direttamente tra loro tradizione testuale, raffigurazione iconografica e rituale vissuto, il che fa di Pehar un caso esemplare centrale per lo studio delle divinità protettrici tibetane.

Racconti delle origini e il vincolo imposto da Padmasambhava

La tradizione tibetana conosce diversi racconti sull’origine di Pehar. Una versione diffusa lo collega a origini straniere, non tibetane, e indica un ambiente centroasiatico o mongolo.

Pehar compare qui come potenza spirituale originariamente esterna, portata in Tibet. Una tradizione collega il suo vincolo al buddhismo con la fondazione del monastero di Samye nell’VIII secolo, il primo monastero buddhista del Tibet.

Secondo questo racconto Padmasambhava, che portò l’insegnamento al buddhismo tibetano, sottomise una serie di spiriti locali e stranieri e li vincolò mediante giuramento alla protezione dell’insegnamento. Pehar sarebbe stato destinato a protettore dei tesori monastici e dei beni templari di Samye.

Attraverso tappe intermedie, che la tradizione collega a determinati monasteri, il suo culto giunse infine a Nechung. Questa migrazione del culto da Samye attraverso più luoghi fino a Nechung è essa stessa oggetto di elaborazione narrativa e sottolinea l’idea che uno spirito potente rimanga vincolato a luoghi e oggetti.

Pehar è spesso raffigurato come capo di un gruppo di cinque spiriti regali, i rgyal po sku lnga, ciascuno associato a un punto cardinale e a un aspetto. Iconograficamente compare per lo più bianco o chiaro, con tre volti e sei braccia, in groppa a un leone, con attributi quali arco, freccia e un bastone.

Questa complessità, un capo con un seguito, più volti e una gerarchia articolata, è tipica delle divinità protettrici tibetane di alto rango, che non vengono concepite come esseri isolati, bensì come vertice di un’intera corte di spiriti.

Collegamenti di approfondimento

Bibliografia (selezione)

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Domande frequenti su Pehar

Chi è Pehar nel buddhismo tibetano?

Pehar (detto anche Pehar Gyalpo) è un potente spirito protettore del buddhismo tibetano, secondo la tradizione vincolato da Padmasambhava nell’VIII secolo e posto al servizio dell’insegnamento buddhista. È considerato re di un gruppo di spiriti ed è venerato come capo dei guardiani sui beni monastici e sull’insegnamento. Pehar è spesso raffigurato in groppa a un leone, con tre volti e sei braccia, e reca un arco e altre armi.

Come è collegato Pehar all’oracolo di Stato di Nechung?

Pehar agisce attraverso l’oracolo di Stato di Nechung, il più importante oracolo del buddhismo tibetano. In tale contesto la divinità si manifesta attraverso un monaco-medium umano, il Kuten, che in profonda trance risponde alle domande. A rigore parla per lo più Dorje Drakden, un ministro o aspetto di Pehar. L’oracolo di Nechung è stato consultato per secoli dal governo tibetano e dai Dalai Lama nelle decisioni importanti ed è tuttora parte del governo tibetano in esilio in India.

Pehar, divinità della tradizione tibetana

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