Padfoot, inoffensivo, finché non viene provocato

Padfoot è spirito della tradizione inglese.

Un cane nero che diventa pericoloso solo se provocato. Padfoot resta innocuo finché nessuno lo provoca, mutando allora in minaccia oscura.

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Padfoot

Padfoot è un cane spettrale nero del West Riding of Yorkshire, chiamato così dal rumore felpato delle sue zampe. Segue i viandanti notturni, apparendo davanti o al loro fianco, ed è considerato un presagio di morte. Fino a quando non viene provocato, rimane indifferente.

Padfoot è documentato da William Henderson e dal religioso J. C. Atkinson, che lo riteneva un presagio di morte; a Barnsley, invece, era considerato inoffensivo, purché non venisse disturbato.

In sintesi: Padfoot

Tipo: Cane spettrale nero, presagio di morte con divieto di interferenza
Origine: tradizione popolare del Nord Inghilterra, West Riding of Yorkshire
Testi: Notes on the Folk-Lore of the Northern Counties (Henderson, 1866) e studi successivi
Periodo: documentato nel XIX secolo, tramandato fino a oggi
Aspetto: cane nero, arruffato, delle dimensioni di un piccolo asino, con occhi grandi, visibile o invisibile

Fonti nel West Riding

Periodo dei testi

La tradizione proviene dal West Riding of Yorkshire del XIX secolo ed è stata registrata da Henderson e dal religioso J. C. Atkinson.

Area di diffusione

West Riding of Yorkshire, con centri principali intorno a Wakefield, Leeds e Pudsey.

Situazione delle fonti

Buona: Henderson e Atkinson forniscono le fonti principali, completate dallo studio The Black Dog di Theo Brown e dalle rassegne di Briggs, così come di Westwood e Simpson.

Nome e varianti

Inglese: Padfoot descrive il leggero rumore felpato delle zampe, da to pad, camminare leggero. Il nome indica quindi direttamente il segno acustico con cui si riconosce l’essere, ancor prima di vederlo.

Forma e comportamento

Aspetto

Padfoot appare come un cane nero, arruffato, delle dimensioni di un piccolo asino, con grandi occhi grandi come piattini; in alcuni casi viene descritto bianco invece che nero. Può essere visibile o invisibile.

Effetto

Il carattere acustico, il passo felpato e talvolta un tintinnio di catene, lo rendono un inquietante compagno di viaggio; la catena è simbolo di dannazione e inquietudine. Padfoot segue le persone con passo felpato e poi riapparire davanti o al loro fianco.

Profilo: Padfoot

Gli aspetti principali del cane spettrale a passo felpato in sintesi.

Area di origine

Tradizione popolare del Nord Inghilterra, West Riding of Yorkshire, documentata da Henderson e dal religioso J. C. Atkinson.

Destinatari

Viandanti notturni, che Padfoot segue con passo felpato e davanti ai quali o al cui fianco riappare.

Aspetto

Cane nero, arruffato, delle dimensioni di un piccolo asino, con occhi grandi come piattini, in alcuni casi bianco invece che nero, visibile o invisibile.

In caso di provocazione

Chi si rivolge a Padfoot o lo attacca, cade in suo potere; un racconto narra di un uomo trascinato lontano.

Regola di comportamento

Lasciarlo in pace, non rivolgersi a lui, non colpirlo: l’unica forma di protezione documentata sta nel proprio comportamento.

Correlati

Il gallese Cwn Annwn come parente lontano, insieme a Black Shuck e Barghest, che a differenza di Padfoot sono considerati messaggeri di morte anche senza essere provocati.

Dal passo felpato al tintinnio di catene

Il nome Padfoot descrive il rumore leggero e felpato delle zampe, da to pad, camminare furtivamente. Il cane segue le persone con questo passo felpato e poi riappare davanti a loro o al loro fianco; a volte si sente insieme lo strisciare di una catena.

L’interpretazione non era ovunque altrettanto severa: a Barnsley Padfoot era considerato innocuo, a patto di non disturbarlo. Questa gamma che va dal messaggero di morte al compagno indifferente è caratteristica dei cani spettrali neri inglesi, ma una chiara clausola di provocazione distingue Padfoot: chi gli parla o lo attacca cade sotto il suo potere. Un racconto narra di un uomo che gli tirò un calcio e per questo fu trascinato attraverso siepi e fossati fino sotto la propria finestra.

Il compagno felpato nella letteratura del terrore

Padfoot è una voce fissa nelle rassegne sui cani spettrali neri d’Inghilterra e fonte d’ispirazione per compagni invisibili e felpati nella letteratura del terrore; il nome stesso è diffuso, indipendentemente da ciò, anche nel fantasy moderno.

Dal punto di vista degli studi religiosi, Padfoot è una variante regionale dell’omen di morte del tipo del cane nero, con un motivo uditivo marcato e il tabù della non interferenza. Il tintinnio delle catene rimanda allo spirito inquieto e dannato; la clausola di provocazione mostra la diffusa cautela verso gli esseri di soglia.

La non interferenza come unica protezione

Per questa classe di esseri è attestata, in modo comparativamente ben documentato, la regola della non interferenza: lasciare in pace l’essere, non rivolgergli la parola, non tirargli calci, non attaccarlo. Ogni provocazione si ritorce contro la persona, come mostra il racconto dell’uomo trascinato via. Non è tramandato alcun rituale di bando attivo; a titolo complementare la tradizione popolare cita il ferro come protezione contro esseri spettrali, l’acqua santa come segno cristiano nel confronto con il cane inquieto, e il suono delle campane consacrate contro la sventura. La vera protezione, tuttavia, risiede nel comportamento corretto.

Barghest, Black Shuck e la famiglia dei cani neri

Padfoot appartiene alla famiglia inglese dei cani spettrali neri, insieme a Barghest e Black Shuck; altre figure regionali come Grim, Gytrash e Hairy Jack presentano tratti simili. Affine a lui è il gallese Cwn Annwn; motivicamente vicini gli sono anche gli esseri spettrali generici che fanno tintinnare catene.

Come cane spettrale nero dello Yorkshire, Padfoot si distingue dalla muta celeste puramente acustica dei Gabriel Hounds: è un singolo animale, spesso visibile, che si muove a terra, non uno sciame invisibile nell’aria, e il suo comportamento dipende, a differenza dei Gabriel Hounds, direttamente dal comportamento della persona.

Domande frequenti su Padfoot

Perché si chiama Padfoot?

Dal rumore felpato delle sue zampe, che ne annuncia l’arrivo.

È sempre letale?

No. A Barnsley era considerato innocuo, a patto di non disturbarlo; altrove era considerato un presagio di morte.

Cosa accade se viene provocato?

Chi gli parla o lo attacca cade sotto il suo potere; un racconto narra di un uomo che gli tirò un calcio e fu trascinato via a lungo.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Gabriel Hounds – la muta aerea invisibile del Nord Inghilterra
Barghest, Black Shuck, Cwn Annwn – cani spettrali affini
Ferro, acqua santa, campane – mezzi di protezione tramandati
Bussola di protezione – i mezzi di protezione in sintesi

Letteratura (selezione)

Altre opere di riferimento nella bibliografia.

Come cane spettrale nero dello Yorkshire, Padfoot resta un messaggero di morte felpato con un’eccezione: a chi non lo provoca non fa nulla, una moderazione che lo distingue dalla maggior parte delle figure della sua famiglia.