Upyr è demone della tradizione slava.
Il redivivo slavo, progenitore della moderna figura del vampiro.
L’Upyr è la figura centrale del redivivo nella Folklore, e il diretto predecessore storico della moderna figura del vampiro. Un defunto che si alza dalla tomba, succhia il sangue dei vivi, decimando prima la propria famiglia e poi il villaggio, e che può essere definitivamente sepolto solo attraverso riti speciali.
A differenza del nordico Draugr, l’Upyr è più mobile, attacca di notte e può muoversi liberamente al di fuori del cimitero.
La tradizione slava dell’Upyr è centrale per la storia europea del vampiro. Attraverso resoconti di viaggio dai Balcani nel XVIII secolo (Johann Flückinger 1732, il caso austriaco di Arnod Paole), il fenomeno diventa noto nell’Europa occidentale.
Da qui si sviluppa, attraverso Polidori, Le Fanu e Bram Stoker, la moderna letteratura vampirica. Varianti regionali: slavo orientale Upyr, polacco Upiór, rumeno Strigoi, slavo meridionale Vukodlak, Vlkodlak.
Tipo: Redivivo slavo, precursore del vampiro
Origine: Morti non battezzati, morti per suicidio, maledetti, scomunicati
Testi: atti ecclesiastici slavi (dall’XI sec.), resoconti balcanici del XVIII sec., Karadžić
Periodo: dal Medioevo fino al presente
Difesa: palo di legno di pioppo tremulo, decapitazione, cremazione
Le prime attestazioni scritte si trovano in documenti ecclesiastici slavi dell’XI secolo. Numerosi resoconti nel XVIII sec. (Flückinger 1732 sul caso di Arnod Paole; ulteriori indagini asburgiche). Ricezione letteraria: Polidori 1819, Le Fanu 1872, Stoker 1897. Ricerca moderna: Paul Barber, Agnes Murgoci.
L’area culturale slava dalla Russia ai Balcani, con una tradizione particolarmente ricca in Serbia, Bulgaria, Romania (Strigoi), Polonia. Attraverso la colonizzazione asburgica e la ricezione letteraria si diffonde nell’Europa occidentale e nel mondo.
Atti ecclesiastici slavi, protocolli asburgici di esumazione (XVIII sec.), Vuk Karadžić Srpski rječnik (1818), ‘The Vampire in Roumania’ di Agnes Murgoci (1926), Paul Barber Vampires, Burial, and Death (1988), folkloristica balcanica e slava moderna.
Russo: Upyr (Упырь).
Polacco: Upiór, Wąpierz.
Ceco/Slovacco: Upír.
Rumeno: Strigoi (dal lat. strix, non slavo, ma nel medesimo campo semantico).
Slavo meridionale: Vukodlak, Vlkodlak; in serbo anche Vampir, fonte della parola nota a livello internazionale.
Ucraino: Upyr.
La forma serba Vampir compare nei protocolli asburgici del XVIII sec. e da lì viene diffusa a livello mondiale attraverso la stampa austriaca e tedesca. L’articolo ‘Vampyr’ nel dizionario francese Trévoux (1721) è una delle prime attestazioni del termine entrato nell’uso internazionale.
Aspetto
Dopo l’esumazione stranamente fresco: viso rosso, sangue non coagulato nel cuore, unghie e capelli cresciuti, bocca imbrattata di sangue. Dal punto di vista folkloristico spiegabile attraverso i naturali processi di decomposizione; per i contemporanei prova dell’attività vampirica. Di notte: figura oscura, talvolta come animale (lupo, cane), talvolta come nebbia.
Comportamento
Di notte lascia la tomba, attacca prima i familiari (da qui ‘prima la propria famiglia’), poi il villaggio. Succhia sangue, porta spossatezza, malattia, morte. Chi muore per il morso dell’Upyr diventa a sua volta un Upyr. I villaggi colpiti dall’Upyr subiscono vere e proprie serie di decessi.
Campo d’azione
Il proprio villaggio e i luoghi circostanti. In alcuni casi può muoversi più lontano quando la zona si svuota. Particolarmente attivo nei giorni di confine (Jurjevden, Natale, Epifania).
Classificazione mitologica
Secondo la tradizione religiosa popolare, una persona diventa Upyr se muore non battezzata, per suicidio, scomunicata, maledetta o come strega. Anche le persone nate con ‘due cuori’ o ‘due anime’ sono considerate a rischio. Lo sviluppo dal redivivo slavo al vampiro moderno si compie nel corso dei secoli.
Gli aspetti più importanti dell’Upyr in sintesi.
Persone morte non battezzate, per suicidio, maledette, scomunicate o come streghe. Si origina da una sepoltura inadeguata o da un fallimento morale in vita.
Prima la propria famiglia, poi il villaggio. Chiunque muoia per il morso dell’Upyr diventa a sua volta un Upyr, con diffusione di tipo epidemico.
Dopo l’esumazione: rosso, gonfio, con sangue non coagulato e unghie cresciute. Di notte: figura oscura, come animale (lupo, cane) o nebbia.
Succhia il sangue dei vivi, porta spossatezza, malattia, morte. Serie di decessi su scala villaggio. Diffusione attraverso il morso.
Esumazione e trafittura con palo di legno di pioppo tremulo, decapitazione, cremazione, nuova sepoltura con il viso rivolto verso il basso. Aglio, incenso, croci; modalità di sepoltura protettive.
Sepoltura preventiva
Chi è considerato a rischio di diventare Upyr (suicidio, mancato battesimo, scomunica) viene sepolto con particolare cura: viso rivolto verso il basso, alluce legato, bocca riempita con una pietra, tomba coperta con una falce (il redivivo avrebbe dovuto decapitarsi da solo nel tentativo di alzarsi).
In caso di sospetto
Una serie di morti nel villaggio provoca la caccia al vampiro. La comunità dissotterra le tombe sospette. Segni dell’attività vampirica: cadavere fresco, bocca rossa, sangue non coagulato, unghie cresciute. Quindi: trafittura con palo di legno di pioppo tremulo, decapitazione, cremazione a fiamma viva, ceneri nel fiume. In alcune regioni il cuore veniva bruciato separatamente.
Amuleti e protezione della casa
Aglio a finestre e porte. Incenso nell’interno della casa. Croce d’argento sul letto. Proteggere i bambini con fili rossi ai polsi. Nei periodi di particolare pericolo (dopo una serie di morti nel villaggio): i membri della famiglia dormono insieme, con amuleti protettivi.
Resoconti asburgici del XVIII sec.
Nel 1732 Johann Flückinger, su incarico dell’esercito austriaco, indaga il caso di Arnod Paole in Serbia e redige il rapporto Visum et Repertum. Il documento rende noto il fenomeno del vampiro a Vienna, Parigi e Londra. Un dibattito sul vampiro scuote il mondo dei dotti illuminati.
Nascita letteraria
John Polidori The Vampyre (1819) introduce la figura nella letteratura dei salotti. Carmilla (1872) di Sheridan Le Fanu stabilisce la figura della vampira femminile. Dracula (1897) di Bram Stoker diventa la figura centrale della moderna letteratura vampirica, esplicitamente ambientata ai margini rumeno-slavi.
Continuazione moderna
Il motivo dell’Upyr rimane attivo nella letteratura rumena, polacca e slava (Olga Tokarczuk, Die Jakobsbücher). Twilight, True Blood, What We Do in the Shadows e innumerevoli altri adattamenti si basano direttamente o indirettamente sulla figura slava originaria, spesso senza riconoscere questa origine.
Il termine upyr è tra le parole più anticamente attestate della credenza vampirica slava. Un’attestazione spesso citata si trova in un manoscritto antico russo, in cui uno scriba porta come soprannome o appellativo Upir Lichyj, che significa press’a poco ‘l’Upir malvagio’.
La datazione di questa attestazione all’XI secolo è discussa nella ricerca, ma essa è considerata uno dei più antichi indizi del fatto che la parola fosse già diffusa nella regione slava orientale.
Un’altra importante attestazione è un’omelia in antico slavo ecclesiastico contro le usanze pagane, che biasima il sacrificio offerto a upyri e a beregini. Questo testo colloca l’Upyr in una serie di esseri spirituali ai quali il popolo semplice offriva sacrifici.
Da ciò si può concludere che l’Upyr in origine non era soltanto il redivivo succhiasangue della tradizione più tarda, ma faceva parte di uno spettro più ampio di esseri spirituali ai quali veniva tributata una venerazione cultuale.
Queste prime attestazioni sono linguisticamente istruttive, ma contenutisticamente scarne. Citano la parola, ma descrivono a malapena l’essere. Il quadro dettagliato dell’Upyr come redivivo che di notte lascia la propria tomba proviene da fonti significativamente più tarde, soprattutto dall’età moderna e dalle registrazioni folkloriche del XIX secolo.
La ricerca invita pertanto alla cautela: non si deve proiettare acriticamente l’immagine vampirica tarda e pienamente sviluppata nelle attestazioni medievali. L’unica certezza è che la parola è antica e che fin dall’inizio designava un essere temuto, collegato al culto dei morti.
L’origine della parola upyr appartiene alle questioni irrisolte della linguistica slava. Diverse interpretazioni coesistono senza che nessuna si sia definitivamente affermata.
Una proposta diffusa scompone la parola in un prefisso negativo o intensivo e in una radice collegata al volare o alle piume, il che interpreterebbe l’Upyr come un essere capace di volare o di svolazzare.
Un’altra proposta collega la radice a una parola per gonfiezza o rigonfiamento, il che si adatterebbe all’immagine del cadavere vampirico gonfio e non decomposto, ben attestata nella folkloristica.
La chiarificazione è resa più difficile dal fatto che la parola è presente in quasi tutte le lingue slave, ciascuna in una forma foneticamente variata.
La forma slava meridionale vampir è quella che nel XVIII secolo, attraverso il tedesco e il francese, passò nelle lingue dell’Europa occidentale, diventando la parola internazionale per l’intera classe di esseri. Il polacco upiór, l’ucraino upyr, il russo upyr e altre forme appartengono alla stessa radice.
La ricerca linguistica vede in questa ampia diffusione un argomento a favore del fatto che la parola e il concetto da essa designato fossero già presenti nell’epoca protoslava. Quale delle etimologie proposte sia corretta rimane aperto, e alcuni ricercatori ritengono addirittura che la parola sia un prestito da una lingua non slava, il che complica ulteriormente la situazione.
Importante per la riflessione storico-religiosa è la constatazione che già il nome stesso è un’eredità antica e difficilmente decifrabile, e non una creazione della Folklore.
La credenza vampirica slava entrò nel campo visivo dell’erudizione dell’Europa occidentale nel XVIII secolo, con l’Upyr e i suoi parenti slavi meridionali al centro dell’attenzione. All’origine vi furono diversi casi clamorosi provenienti dalle zone di confine asburgiche nei Balcani.
Divennero particolarmente noti il caso di Arnold Paole e il caso di Petar Blagojević negli anni Venti e Trenta del Settecento, in cui autorità austriache e medici militari redassero rapporti ufficiali su presunti vampiri.
Questi rapporti furono stampati in Europa e diedero avvio a un ampio dibattito erudito. Medici, teologi e filosofi discussero se i vampiri esistessero, come spiegare i fenomeni riportati e quale posizione dovessero adottare Chiesa e Stato.
Il benedettino Augustin Calmet pubblicò nel 1746 un trattato molto letto in cui raccoglieva il materiale e lo discuteva criticamente, senza giungere a un giudizio definitivo. La filosofia illuminista reagì in modo più netto e utilizzò la credenza vampirica come esempio di superstizione e credulità ecclesiastica.
Per la riflessione storico-religiosa, questo episodio è significativo sotto un duplice aspetto. Da un lato, fornì alcune delle descrizioni più dettagliate e più antiche della concezione vampirica slava, incluse le pratiche di dissotterramento e di trafittura con il palo.
Dall’altro, mostra il momento in cui una credenza popolare regionale divenne oggetto di discussione a livello europeo, aprendo così la strada alla letteratura e infine alla moderna cultura popolare. Il vampiro letterario del XIX secolo, dal racconto di John Polidori fino al Dracula di Bram Stoker, sarebbe impensabile senza questo dibattito del XVIII secolo.
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