Upyr, Dämon der slawischen Tradition

Der slawische Vampirglaube trat im 18. Jahrhundert in das Blickfeld der westeuropäischen Gelehrsamkeit, und der Upyr beziehungsweise seine südslawischen Verwandten standen dabei im Mittelpunkt. Auslöser waren mehrere aufsehenerregende Fälle aus den habsburgischen Grenzgebieten auf dem Balkan.

Besonders bekannt wurde der Fall des Arnold Paole und der Fall des Petar Blagojević in den 1720er und 1730er Jahren, bei denen österreichische Behörden und Militärärzte amtliche Untersuchungsberichte über angebliche Vampire verfassten.

Diese Berichte wurden in Europa gedruckt und lösten eine breite gelehrte Debatte aus. Mediziner, Theologen und Philosophen diskutierten, ob es Vampire gebe, wie die berichteten Phänomene zu erklären seien und welche Haltung Kirche und Staat einnehmen sollten.

Der Benediktiner Augustin Calmet veröffentlichte 1746 eine viel gelesene Abhandlung, in der er das Material sammelte und kritisch erörterte, ohne zu einem klaren Urteil zu gelangen. Die Aufklärungsphilosophie reagierte schärfer und nutzte den Vampirglauben als Beispiel für Aberglauben und kirchliche Leichtgläubigkeit.

Für die religionswissenschaftliche Betrachtung ist diese Episode in zweifacher Hinsicht bedeutsam. Erstens lieferte sie einige der ausführlichsten und ältesten detaillierten Beschreibungen der slawischen Vampirvorstellung, einschließlich der Praktiken der Grabaufgrabung und der Pfählung.

Zweitens zeigt sie den Moment, in dem ein regionaler Volksglaube zum gesamteuropäischen Diskussionsgegenstand wurde und damit den Weg in die Literatur und schließlich in die moderne Populärkultur antrat. Der literarische Vampir des 19. Jahrhunderts, von John Polidoris Erzählung bis zu Bram Stokers Dracula, wäre ohne diese Debatte des 18. Jahrhunderts nicht denkbar.