Upyr, demon al tradiției slave

Credința slavă în vampiri a intrat în atenția erudiților din Europa de Vest în secolul al XVIII-lea, iar upyr-ul și rudele sale slave de sud se aflau în centrul acestui interes. Factorul declanșator l-au constituit mai multe cazuri răsunătoare din teritoriile de frontieră habsburgice de pe Balcani.

Au devenit deosebit de cunoscute cazul lui Arnold Paole și cazul lui Petar Blagojević în anii 1720 și 1730, în care autoritățile austriece și medicii militari au întocmit rapoarte oficiale de anchetă privind presupuși vampiri.

Aceste rapoarte au fost tipărite în Europa și au declanșat o largă dezbatere erudită. Medici, teologi și filozofi au discutat dacă există vampiri, cum pot fi explicate fenomenele relatate și ce poziție ar trebui să adopte biserica și statul.

Benedictinul Augustin Calmet a publicat în 1746 un tratat mult citit, în care a adunat materialul și l-a examinat critic, fără a ajunge la o concluzie clară. Filozofia Iluminismului a reacționat mai tranșant și a folosit credința în vampiri ca exemplu de superstiție și credulitate ecleziastică.

Pentru perspectiva științei religiilor, acest episod este semnificativ din două puncte de vedere. În primul rând, a furnizat unele dintre cele mai detaliate și mai vechi descrieri ale reprezentării slave despre vampiri, incluzând practicile de dezgropare și de împalare.

În al doilea rând, ilustrează momentul în care o credință populară regională a devenit subiect de dezbatere la nivelul întregii Europe, deschizând astfel calea spre literatură și, în cele din urmă, spre cultura populară modernă. Vampirul literar al secolului al XIX-lea, de la povestirea lui John Polidori până la Dracula al lui Bram Stoker, nu ar fi fost de conceput fără această dezbatere din secolul al XVIII-lea.