Zeii Yoruba, Orisha și cultul din Africa de Vest

Yoruba vorbesc limba yoruba, care aparține familiei Niger-Congo și reprezintă limba maternă cea mai vorbită din această familie lingvistică. Teritoriul lor de locuire de bază, adesea numit Yorubaland, se află în sud-vestul Nigeriei și se extinde în Benin și Togo; în total, mai mult de 40 de milioane de oameni se identifică drept yoruba.

Centrele istorice au fost Regatul Ife (aproximativ 1200-1420), cea mai veche formațiune statală yoruba, și ulterior Imperiul Oyo, care a dominat militar și economic regiunea din secolul al XIV-lea până în secolul al XIX-lea. Ile-Ife este considerat în cosmogonia yoruba locul de origine al creației și al umanității; conducătorul său poartă și astăzi titlul de Ooni. Există strânse legături culturale și artistice cu regatul vecin al Beninului.

Trei forțe ordonează lumea zeilor la yoruba: ființa supremă Olodumare, Orisha mijlocitori și strămoșii cultului Egungun. Divinația Ifa a Babalawo menține vie această cunoaștere și astăzi.

Olodumare, numit și Olorun, este considerat ființa supremă a cosmologiei yoruba și izvorul forței vitale Àṣẹ; cercetătorul religiilor Bolaji Idowu a descris acest raport drept „monoteism difuz”. Orisha, numiți și Irunmọlẹ, sunt divinități mijlocitoare trimise de Olodumare, nu creatori autonomi. Numărul lor este indicat în tradiția orală în mod tradițional cu „patru sute și unu”, o expresie pentru inepuizabilitatea acestei cunoașteri; alte numărători menționează patru sute, șapte sute sau mai mulți.

Orisha sunt adesea distincți în temperamente „reci” și „fierbinți”, de pildă figuri calme și luminoase față de divinități energice precum Shango. Printre cei mai cunoscuți se numără mama mărilor Yemoja, zeița râurilor Oshun, zeul tunetului Shango și zeița furtunilor Oya.

Ifa este sistemul de divinație al yoruba, denumit după divinitatea Orunmila, responsabilă de înțelepciune și destin. Babalawo, „tatăl tainelor”, consultă oracolul cu șaisprezece nuci de palmier (ikin) sau cu un lanț (opele) și determină astfel unul dintre cele șaisprezece Odu de bază, care se combină în total în 256 de combinații Odu. Fiecărui Odu îi corespund numeroase versuri transmise oral (ese Ifa), din care Babalawo deduce sfaturi, mituri și recomandări de acțiune.

În 2005, UNESCO a declarat divinația Ifa capodoperă a patrimoniului oral și imaterial al umanității; în 2008, aceasta a fost înscrisă pe Lista reprezentativă a patrimoniului cultural imaterial. Cărturarul Wande Abimbola, el însuși Babalawo și de lungă durată Awise Agbaye, adică purtătorul de cuvânt suprem al Ifa, se numără printre cei mai importanți transmițători ai acestei cunoașteri în secolul al XX-lea și al XXI-lea.

Egungun desemnează atât dansatorii mascați, cât și forța colectivă a strămoșilor, care se întoarce prin intermediul lor în comunitatea celor vii. Măști-veșminte stratificate cu măiestrie îl acoperă complet pe purtător; apariția sa este considerată o prezență nemijlocită a celor decedați.

Cultul Egungun îndeplinește funcții de purificare rituală, control moral și transmitere a mesajelor și binecuvântărilor strămoșilor; este răspândit în special în sud-vestul Nigeriei, de pildă în Ibadan și Ogbomoso, dar se regăsește și în diaspora, cu precădere pe insula braziliană Itaparica. Din perspectiva științei religiilor, Egungun face parte dintre cultele centrale ale strămoșilor din Africa de Vest.

Prin comerțul transatlantic cu sclavi, desfășurat între secolele al XVI-lea și al XIX-lea, milioane de yoruba au fost deportați în America și au adus cu ei cultul Orisha. Sub presiunea stăpânilor coloniali catolici, Orisha s-au asociat în aparență cu sfinții catolici: în Cuba ca Santería (Regla de Ocha), în Brazilia ca Candomblé, în Trinidad ca o religie Orisha proprie.

Yemoja a fost asimilată cu Fecioara din Regla, Oshun cu Virgen de la Caridad, Shango cu Sfânta Barbara și Oya cu Sfânta Tereza. Numărul inițiaților în aceste tradiții este estimat astăzi la sute de mii, iar istoricul de artă Robert Farris Thompson le-a descris estetica comună drept „Flash of the Spirit”.

Colierele de mărgele colorate (ileke), ale căror combinații cromatice sunt atribuite fiecărui Orisha în parte, se numără printre cele mai vizibile obiecte de protecție personală ale tradiției yoruba. Scoicile cauri servesc atât ca mijloc de plată, cât și ca obiect oracular și ornamental; tabla Ifa sculptată și bastonul de percuție Iroke sunt instrumente centrale ale divinației Ifa.

Altarele dedicate fiecărui Orisha conțin statui, vase și unelte, de pildă securea dublă a lui Shango sau vasul marin al lui Olokun, stăpânul adâncurilor oceanice, asociat cu bogăția. Conform tradiției, ofrandele din alimente, ulei de palmier și animale sunt menite să asigure bunăvoința divinităților; veșmintele Egungun elaborate sunt considerate ele însele purtătoare de protecție ancestrală.

Din secolul al XIX-lea, misiunea creștină și cea islamică s-au intensificat în Yorubaland; administrația colonială și sistemul de învățământ au marginalizat cultul Orisha, fără a-l elimina. Mulți yoruba practică astăzi creștinismul sau islamul alături, în paralel sau în îmbinare cu venerarea anumitor Orisha și a strămoșilor.

Din a doua jumătate a secolului al XX-lea, cărturari precum Wande Abimbola și William Bascom, precum și festivaluri internaționale, printre care festivalul anual Osun-Osogbo din Dumbrava de la Osogbo, înscrisă pe lista Patrimoniului Mondial UNESCO din 2005, au contribuit la o revitalizare vizibilă. În diaspora americană, Santería și Candomblé continuă să crească ca religii autonome și vii.