Zeii baltici, Perkūnas și mitologia Lituaniei și Letoniei

Familia de limbi baltice, o ramură proprie a limbilor indo-europene, cuprinde limbile vii lituaniană și letonă, precum și limba prusacilor occidentali, stinsă în secolul al XVII-lea. Din perspectivă lingvistică, limbile baltice sunt considerate deosebit de arhaice și, prin urmare, importante pentru reconstrucția realităților indo-europene.

Teritoriul de locuire cuprinde actualele state Lituania și Letonia la Marea Baltică. Creștinarea Lituaniei a avut loc oficial abia în 1387 sub marele principe Jogaila, iar regiunea Žemaitija (Lituania de Jos) a urmat în 1413, ca unul dintre ultimele teritorii păgâne ale Europei; relatările despre practici precreștine se extind sporadic până în secolul al XVIII-lea.

Cerul și vatra ordonează lumea zeilor baltici: în înălțime zeul tunetului Perkūnas, în casă zeița focului Gabija, în peisaj numeroasele zeițe-mame. Tradiția Dainas din Lituania și Letonia menține vie această cunoaștere până în zilele noastre.

Dievas, în lituaniană, respectiv Dievs, în letonă, desemnează zeul cerului, o figură îndepărtată și ordonatoare. Perkūnas, în lituaniană, și Pērkons, în letonă, este zeul tunetului, responsabil de furtuni, fertilitate și dreptate. Laima este zeița destinului și a norocului, care veghează asupra nașterii și cursului vieții; Saulė, în lituaniană, respectiv Saule, în letonă, este divinitatea solară feminină. În Letonia apare în plus Māra ca zeiță a pământului și a maternității, alături de Dievs și Laima.

Velinas, în lituaniană, respectiv Velns, în letonă, este o figură a lumii subpământene și a morților, care după creștinare s-a contopit treptat cu diavolul creștin. Pe lângă aceste figuri importante, tradiția cunoaște divinități proprii pentru domenii specifice, precum zeul vântului Vėjopatis sau spiritul casei leton Mājas gars, care veghează asupra casei și gospodăriei. Tradiția letonă cunoaște în plus un sistem extins de aproximativ șaptezeci de „mame” (mātes), stăpâne personificate ale unor domenii naturale specifice, precum pădurea, marea, vântul sau focul.

Dainas sunt cântece populare lituaniene și letone scurte, de regulă cu patru versuri, transmise oral de-a lungul generațiilor și considerate o fereastră aproape nelipsită de suprapuneri creștine spre reprezentările precreștine. Juristul și folcloristul leton Krišjānis Barons a colectat între 1894 și 1915 aproape 218.000 de Dainas în șase volume; corpus-ul leton total al tuturor culegătorilor cuprinde estimativ mai mult de un milion de texte.

Dulapul Dainas confecționat în jurul anului 1880 după proiectul lui Barons, cu peste 350.000 de fișe, face parte din 2001 din Registrul Memoriei Lumii al UNESCO și este păstrat astăzi la Biblioteca Națională a Letoniei. Și în Lituania, cântecele populare colectate, basmele și toponimele constituie o sursă centrală pentru reconstrucția istoriei religiei.

Gabija este zeița lituaniană a focului de vatră, ocrotitoarea casei și a familiei, imaginată în chip zoomorf ca pisică, barză sau cocoș, ori ca femeie îmbrăcată în roșu. Cultul ei impunea un raport respectuos față de foc: nu era permis să fie scuipat sau călcat, jarul era acoperit cu grijă noaptea în loc să fie stins, iar pâinea și sarea erau considerate ofrande potrivite.

Principala sursă pentru acest cult este lucrarea De diis Samagitarum a savantului polonez Jan Łasicki, tipărită în 1615. În Letonia apare Uguns māte, mama focului, o figură înrudită în cadrul sistemului letonian al mamelor.

Žaltys, în lituaniană, respectiv Zalktis, în letonă, desemnează năpârca, considerată în tradiția baltică un animal de casă sacru și aducător de noroc. Era hrănit regulat cu lapte, iar prezența sa în casă sau grajd însemna protecție pentru locuitori și vite; un proverb răspândit spune că la vederea unui Zaltys mort soarele plânge.

Tabuul uciderii năpârcii este atestat etnografic până în epoca modernă, descris printre alții de istoricii religiei Jonas Balys și Haralds Biezais, precum și de Marija Gimbutas. Venerarea Zaltys-ului a fost atestată sporadic și la prusaci.

Meža māte, mama letonă a pădurii, face parte din vastul sistem al zeițelor-mame letone (mātes) și îi protejează pe vânători, pădurari și ciobani; drept partener îi este uneori alăturat un Mežatēvs, un tată al pădurii. În Lituania, Medeina îndeplinește o funcție comparabilă ca stăpână a pădurii și a vânatului, cu iepurele ca animal-atribut.

Cronica Hypatios din 1252 și ulterior cronicarul polonez Jan Długosz în secolul al XV-lea au comparat-o pe Medeina cu zeița romană a vânătorii Diana. Cercetătorul lituanist Algirdas Julien Greimas a interpretat-o ca figură virginală, cu trăsături de vânătoare, imaginată uneori și ca lupoaică.

Creștinarea balților a fost un proces deosebit de îndelungat și parțial violent. Ordinul Teutonic și Ordinul Portului Spadei au misionar din secolul al XIII-lea sub presiune militară, în timp ce Lituania, ca mare principat independent, a adoptat botezul abia în 1387 din calcul politic. Relatările despre jertfe interzise aduse focului, copacilor și șerpilor se extind sporadic până în secolul al XVIII-lea.

De la sfârșitul secolului al XX-lea, accentuat după independența Lituaniei și Letoniei în 1990 și 1991, are loc o reapropiere culturală, vizibilă în mișcarea neopăgână Romuva din Lituania și în mișcarea Dievturība din Letonia, precum și în cultivarea Dainas, a festivalurilor de cântece populare și a tradițiilor legate de spiritele casei precum Kaukas și Aitvaras. Lucrările de referință din știința religiilor aparțin lui Marija Gimbutas, Algirdas Julien Greimas, Haralds Biezais și Norbertas Vėlius.