Fierul și fierul rece

În tradiție, fierul este considerat cel mai eficient mijloc material împotriva ființelor extraumane, în special împotriva zânelor, spiritelor, elfilor și unor entități naturale asemănătoare. Cuie de fier în stâlpii ușilor, potcoave deasupra intrărilor, inele de fier în jurul leagănelor și atingerea unui obiect de fier se numără printre cele mai frecvent descrise acțiuni de protecție.

Termenul „fier rece” desemnează metalul neforjat sau brut, căruia i se atribuie o forță de alungare deosebit de puternică. Dușmănia dintre fier și ființele zânelor este considerată absolută în tradițiile celtice și nu necesită explicații: este o proprietate dată a lumii.

Tradiția fierului ca mijloc de protecție este strâns legată de tranziția de la epoca bronzului la epoca fierului.

Prelucrarea fierului a fost timp de milenii o meșteșugărie specializată, înconjurată de mister: fierarul se afla în multe culturi între lumi, iar metalul său era considerat ceva care provoca sau depășea ordinea puterilor preexistente. Ființele care aparțineau vechii ordini nu puteau, conform acestei logici, să se opună noului metal.

În tradițiile irlandeze și scoțiene, dușmănia dintre fier și lumea zânelor este documentată cu deosebită amploare. Thomas Keightley a consemnat la începutul secolului al XIX-lea numeroase relatări în care atingerea sau arătarea unui obiect de fier punea pe fugă lumea zânelor.

Ramurile de scoruș, considerate și ele lemn de protecție, erau în această tradiție adesea folosite împreună cu o bucată de fier.

În Germania și Austria, Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens atestă cuie de fier ca mijloc de protecție la ușile caselor și grajdurilor, fier sub pernă împotriva coșmarurilor și bucăți de fier în pătucurile copiilor împotriva zburătorului.

Obiceiul de a atârna o potcoavă deasupra ușii de intrare îmbină în tradiția populară efectul protector al fierului cu forma potcoavei, considerată la rândul ei semn de noroc și protecție.

În tradițiile nordice, fierarii se bucurau de o venerație deosebită, iar zeii fierăriei, precum germanicul Wieland, se numărau printre cele mai puternice figuri mitologice. Prețuirea deosebită față de fier s-a reflectat în numeroase obiceiuri de protecție: brăzdarele erau păstrate în mod special în nopțile de iarnă, lamele coasei erau înfipte în pământ înaintea primei furtuni de toamnă.

Tradiția oferă diverse explicații pentru motivul pentru care fierul acționează ca agent de alungare asupra ființelor ostile.

Cea mai răspândită este concepția că fierul aparține unei ordini diferite, mai noi, față de ființele pe care le respinge. Zânele, elfii și spiritele înrudite sunt, în concepția celtică, ființe ale timpurilor vechi, ale lumii dinaintea fierului. Metalul reprezintă o stăpânire umană asupra naturii, insuportabilă sau de netrecut pentru aceste ființe.

La aceasta se adaugă, în tradiția de factură creștină, o motivație teologică: fierul este considerat metalul creației, opus diavolescului și demonicului, deoarece întruchipează ordinea lui Dumnezeu. Din acest strat al tradiției provine obiceiul de a turna clopotele bisericilor din fier sau bronz, adăugând astfel sunetului o substanță materială de protecție.

Un al treilea nivel explicativ, prezent mai ales în tradițiile germanice, subliniază legătura fierului cu focul și fulgerul: fierul lovit de trăsnet este considerat un mijloc de protecție deosebit de puternic. Thor, ca zeu al tunetului și ocrotitor al oamenilor, luptă cu un ciocan de fier; metalul poartă această legătură cu forța cerească.

Tradiția de respingere prin fier este preponderent un fenomen european, dar se regăsește și în alte zone.

În Europa de Nord-Vest, mai ales pe Insulele Britanice și în Irlanda, fierul împotriva lumii zânelor este cel mai bine documentat mijloc de protecție. Potcoave de fier, inele de fier și atingerea obiectelor de fier sunt omniprezente în relatările de credință populară irlandeză și scoțiană din secolele XVIII și XIX.

În Europa Centrală și de Est, fierul este considerat protecție împotriva vrăjitoarelor, vampirilor și spiritelor de prag. Cuie de fier în stâlpii ușilor și ai porților fac parte din măsurile de protecție documentate pe scară largă, de la Rin până la Vistula.

În Orientul Mijlociu, fierul este descris în unele tradiții de credință populară arabă și persană ca protecție împotriva djinnilor. Inele de fier sau amulete cu inserții de fier se regăsesc în medicina populară din spațiul Levantului.

În Asia de Est, fierul are o funcție de protecție mai puțin centrală, dar apare ca material de respingere în unele tradiții de purificare chineze și coreene.

Conform mărturiilor tradiționale, fierul acționează mai ales împotriva următoarelor categorii de ființe:

Împotriva zânelor, elfilor și spiritelor: Acesta este domeniul cel mai bine documentat. Din tradiția celtică și nordică, fierul este singurul mijloc material care ține la distanță sau alungă în mod sigur lumea zânelor. Zburătorii, adică copiii schimbați de zâne, sunt forțați, conform unor relatări, prin arătarea fierului să înapoieze copilul uman.

Împotriva vrăjitoarelor și a farmecelor dăunătoare: Cuie de fier în stâlpii ușilor, potcoave de fier și bucăți de fier sub prag sunt considerate protecție împotriva intrării vrăjitoarelor sau a efectului farmecelor dăunătoare asupra casei și gospodăriei.

Împotriva spiritelor nopții și coșmarurilor: Fierul sub pernă sau la cadrul patului ar trebui, conform tradiției din Europa Centrală, să țină la distanță demonul nopții care stă pe pieptul celui care doarme.

Împotriva influenței demonice generale: Fierul plasat la praguri și deschideri de uși ar trebui să acționeze ca o barieră universală împotriva ființelor spirituale dăunătoare.

Cuiele de fier în stâlpii ușilor reprezintă forma cea mai răspândită și mai simplă. Potcoava deasupra intrării combină materialul și forma de protecție. Bucăți de fier în leagăne sau sub paturi îi protejează pe cei care dorm, mai ales pe sugari ca persoane cu nevoi deosebite de protecție. În unele tradiții, este suficientă simpla atingere a unui obiect de fier, de pildă un cuțit la brâu, pentru a ține piept unei ființe din lumea zânelor.

Tradiția face distincție între fierul prelucrat și cel neprelucrat. „Fierul rece”, care nu a fost niciodată în foc, este considerat mai puternic. Rugina diminuează, conform unor tradiții, efectul de protecție, în timp ce alte tradiții privesc rugina ca un proces de îmbătrânire inofensivă a materialului, care nu anulează forța acestuia.