Železo a chladné železo

V tradícii sa železo považuje za najúčinnejší materiálny prostriedok proti nadprirodzeným bytostiam, najmä proti vílam, škriatkom, elfom a podobným prírodným duchom. Železné klince v zárubniach dverí, podkovy nad vchodmi, železné krúžky okolo kolísok a uchopenie železného predmetu patria medzi najčastejšie popisované ochranné úkony.

Termín „chladné železo“ označuje neopracovaný alebo surový kov, ktorému sa pripisuje mimoriadne silná ochranná moc. Nepriateľstvo medzi železom a vílami sa v keltských tradíciách považuje za absolútne a nevyžaduje si vysvetlenie: je to daná vlastnosť sveta.

Tradícia železa ako ochranného prostriedku je úzko spojená s prechodom z doby bronzovej do doby železnej.

Spracovanie železa bolo po tisícročia špecializovaným a mystériom obostretým remeslom: kováč stál v mnohých kultúrach medzi svetmi, jeho kov sa považoval za niečo, čo spochybňovalo alebo prekonávalo poriadok predtým existujúcich mocí. Bytosti, ktoré patrili k starému poriadku, tak podľa tejto logiky nemohli novému kovu nič postaviť na odpor.

V írskych a škótskych tradíciách je nepriateľstvo medzi železom a vílami zvlášť podrobne zdokumentované. Thomas Keightley zaznamenal na začiatku 19. storočia mnohé svedectvá, v ktorých dotyk alebo ukázanie železného predmetu zahnal víly na útek.

Vetvy z jarabinového dreva, ktoré tiež platili za ochranné drevo, sa v tejto tradícii často používali spolu s kusom železa.

V Nemecku a Rakúsku dokladá Príručný slovník nemeckej povery železné klince ako ochranný prostriedok na dverách domov a stajní, železo pod vankúšom proti nočným morám a kúsky železa v detských postieľkach proti podvrhnutému dieťaťu.

Zvyk zavesiť podkovu nad vchodové dvere spája v ľudovej tradícii ochranný účinok železa s tvarom podkovy, ktorá sama osebe platí za symbol šťastia a ochrany.

V severských tradíciách požívali kováči osobitnú úctu a kováčski bohovia, ako germánsky Wieland, patrili medzi najmocnejšie mytologické postavy. Táto úcta k železu sa premietla do mnohých ochranných zvykov: pluhy sa počas zimných nocí zvlášť opatrovali, kosáky sa pred prvou jesennou búrkou zapichovali do zeme.

Tradícia ponúka rôzne vysvetlenia, prečo železo pôsobí na nepriateľské bytosti zaklínacím spôsobom.

Najrozšírenejšia je predstava, že železo patrí k inému, mladšiemu poriadku ako bytosti, ktoré odháňa. Víly, elfovia a príbuzní duchovia sú podľa keltského chápania bytosti starého veku, sveta pred železom. Kov predstavuje ľudské ovládnutie prírody, ktoré je pre tieto bytosti neznesiteľné alebo nezdolateľné.

K tomu v kresťansky formovanej tradícii pristupuje teologické zdôvodnenie: železo platí za kov stvorenia, ktorý stojí proti diabolskému a démonickému, pretože stelesňuje Boží poriadok. Z tejto vrstvy tradície pochádza zvyk liať kostolné zvony z železa alebo bronzu, teda pridávať k zvuku materiálnu ochrannú látku.

Tretia úroveň vysvetlenia, zvlášť v germánskych tradíciách, zdôrazňuje spojenie železa s ohňom a bleskom: železo, do ktorého udrel blesk, platí za mimoriadne silný ochranný prostriedok. Thor ako boh hromu a ochranca ľudí bojuje so železným kladivom; kov v sebe nesie toto spojenie s nebeskou silou.

Tradícia ochrany pomocou železa je predovšetkým európsky jav, ale objavuje sa aj inde.

V severozápadnej Európe, najmä na britských ostrovoch a v Írsku, je železo najlepšie dokumentovaným ochranným prostriedkom proti víle a bytostiam z ríše fejí. Železné podkovy, železné prstene a dotýkanie sa železných predmetov sú v írskych a škótskych zápisoch ľudovej viery z 18. a 19. storočia všadeprítomné.

V strednej a východnej Európe platí železo za ochranu proti čarodejniciam, upírskym bytostiam a strážcom prahu. Železné klince vo dverových zárubňach a vrátnych trámoch patria medzi rozšírené a plošne dokumentované ochranné opatrenia od Rýna až po Vislu.

Na Blízkom východe je železo v niektorých arabských a perzských tradíciách ľudovej viery popisované ako ochrana proti džinom. Železné prstene alebo amulety osadené železom sa vyskytujú v ľudovom liečiteľstve levantskej oblasti.

Vo východnej Ázii má železo menej centrálnu ochrannú funkciu, ale objavuje sa v niektorých čínskych a kórejských očistných tradíciách ako materiál na odháňanie zla.

Podľa tradovaných výpovedí pôsobí železo predovšetkým proti nasledujúcim druhom bytostí:

Proti vílam, elfom a duchom podobným trpaslíkom: Toto je najlepšie dokumentovaná oblasť. Podľa keltského a severského podania je železo jediným hmotným prostriedkom, ktorý spoľahlivo odháňa alebo zaháňa vílí ľud. Podľa niektorých správ sú podvrhnuté deti, teda deti vymenené vílami, prostredníctvom ukázania železa donútené vrátiť ľudské dieťa.

Proti čarodejniciam a škodlivej mágii: Železné klince vo dverových zárubňach, železné podkovy a kúsky železa pod prahom slúžia ako ochrana proti vstupu čarodejníc alebo účinku škodlivej mágie na dom a hospodárstvo.

Proti alpom a nočným morám: Železo pod vankúšom alebo na ráme postele má podľa stredoeurópskeho podania odháňať alpa, nočného démona, ktorý sedí na hrudi spiaceho.

Proti všeobecnému démonickému pôsobeniu: Železo umiestnené na prahoch a dverných otvoroch má pôsobiť ako univerzálna zábrana proti škodlivým duchovným bytostiam.

Železné klince vo dverových zárubňach sú najrozšírenejšou a najjednoduchšou formou. Podkova nad vchodom spája ochranný materiál s ochranným tvarom. Kúsky železa v kolískach alebo pod posteľami chránia spiacich, najmä dojčatá ako osoby, ktoré ochranu potrebujú najviac. V niektorých tradíciách stačí uchopiť železný predmet, napríklad nôž pri opasku, aby sa vília bytosť zastavila.

Podanie rozlišuje medzi opracovaným a neopracovaným železom. „Chladné železo“, ktoré nikdy nebolo v ohni, sa považuje za silnejšie. Podľa niektorých tradícií hrdza znižuje ochranný účinok, zatiaľ čo iné tradície považujú hrdzu za neškodný procesný jav starnutia materiálu, ktorý silu nezrušuje.