Гвожђе и хладно гвожђе

У предању гвожђе се сматра најделотворнијим материјалним средством против надљудских бића, посебно против феа, вилењака, елфова и сличних природних духова. Гвоздени ексери у довратницима, потковице изнад улаза, гвоздени прстенови око колевки и хватање гвозденог предмета убрајају се међу најчешће описиване заштитне поступке.

Термин „хладно гвожђе“ означава нековано или сирово гвожђе, коме се приписује посебно снажно одбојно деловање. Непријатељство између гвожђа и феовских бића у келтским традицијама сматра се апсолутним и не захтева објашњење: то је дано својство света.

Предање о гвожђу као заштитном средству тесно је повезано са прелазом из бронзаног доба у гвоздено доба.

Обрада гвожђа је хиљадама година била специјализован занат обавијен тајанственошћу: ковач је у многим културама стајао између светова, а његов метал се сматрао нечим што је изазивало или надвладавало ранији поредак моћи. Бића која су припадала старом поретку, по тој логици, нису могла ништа да учине против новог метала.

У ирским и шкотским предањима непријатељство између гвожђа и феовског народа посебно је детаљно забележено. Томас Кајтли (Томас Китли) је почетком 19. века записао бројна сведочанства у којима је додир или показивање гвозденог предмета натерао fee народ у бекство.

Гране од јасеновог дрвета, које су такође сматране заштитним дрветом, у овој традицији су се често користиле заједно са комадом гвожђа.

У Немачкој и Аустрији Приручни речник немачког сујеверја (Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens) бележи гвоздене ексере као заштитно средство на вратима кућа и стаја, гвожђе под јастуком против ноћних мора и комаде гвожђа у дечјим кревецима против подметнутог детета (Вехселбалг).

Обичај да се потковица окачи изнад улазних врата у народном предању повезује заштитно деловање гвожђа са обликом потковице, која се сама сматра знаком среће и заштите.

У северним (нордијским) предањима ковачи су били посебно поштовани, а богови ковачког умећа, као германски Виленд (Виланд), убрајали су се међу најмоћније митолошке фигуре. Поштовање према гвожђу се изражавало у бројним заштитним обичајима: раоници плуга посебно су чувани током зимских ноћи, а оштрице коса су пре прве јесење олује побадане у земљу.

Предање даје различита објашњења зашто гвожђе делује одбојно на непријатељска бића.

Најраспрострањеније је схватање да гвожђе припада другом, млађем поретку од бића која одбија. Fee, елфови и сродни духови су, по келтском веровању, бића старог доба, света пре гвожђа. Метал представља људску власт над природом која је за та бића неподношљива или непремостива.

Томе се у хришћански обојеном предању додаје теолошко објашњење: гвожђе се сматра металом стварања, који се супротставља ђаволском и демонском јер ваплоћује Божји поредак. Из тог слоја предања потиче обичај да се црквена звона лију од гвожђа или бронзе, чиме се звуку додаје материјална заштитна супстанца.

Трећи ниво објашњења, посебно у германским традицијама, наглашава везу гвожђа са ватром и громом: гвожђе у које је ударио гром сматра се посебно снажним заштитним средством. Тор (Тор), бог грома и заштитник људи, бори се гвозденим чекићем; метал носи ту везу са небеском моћи.

Традиција одбране путем гвожђа је претежно европски феномен, али се јавља и на другим местима.

У северозападној Европи, посебно на британским острвима и у Ирској, гвожђе је најбоље документовано заштитно средство против вилинског народа. Гвоздене потковице, гвоздени прстенови и дотицање гвоздених предмета стално се помињу у ирским и шкотским извештајима о народном веровању из 18. и 19. века.

У средњој и источној Европи гвожђе се сматра заштитом од вештица, вампирских бића и духова прагова. Гвоздени ексери у довратницима и капијама убрајају се у опште документоване заштитне мере од Рајне до Висле.

На Блиском истоку гвожђе се у неким арапским и персијским традицијама народног веровања описује као заштита од џина. Гвоздени прстенови или амулети са гвозденим деловима јављају се у народној медицини Леванта.

У источној Азији гвожђе има мање централну заштитну функцију, али се појављује као одбојни материјал у неким кинеским и корејским традицијама прочишћења.

Према предању, гвожђе пре свега делује против следећих врста бића:

Против вилинских бића, елфова и патуљака: Ово је најбоље документована област. Према келтском и северном предању, гвожђе је једино материјално средство које поуздано држи вилински народ на одстојању или га отерује. За промењену децу, односно децу коју су замениле виле, према неким извештајима, показивање гвожђа приморава виле да врате људско дете.

Против вештица и штетних чини: Гвоздени ексери у довратницима, гвоздене потковице и комади гвожђа постављени испод прага сматрају се заштитом од уласка вештица или од дејства штетних чини на кућу и имање.

Против алпа и ноћних мора: Гвожђе постављено испод јастука или на оквир кревета треба, према средњоевропском предању, да држи на одстојању алпа, ноћног демона који седа на груди спавача.

Против општег демонског деловања: Гвожђе постављено на праговима и вратима треба да делује као универзална препрека против штетних духовних бића.

Гвоздени ексери у довратницима представљају најраспрострањенији и најједноставнији облик. Потковица изнад улаза спаја заштитни материјал и заштитни облик. Комади гвожђа у колевкама или испод кревета штите оне који спавају, посебно одојчад као посебно осетљиве особе. У неким традицијама довољно је ухватити гвоздени предмет, на пример нож за појасом, да би се вилинско биће супротставило.

Предање разликује обрађено и необрађено гвожђе. „Хладно гвожђе“, које никада није било у ватри, сматра се јачим. Према неким предањима, рђа умањује заштитно дејство, док друге традиције рђу сматрају безопасним процесом старења материјала који не умањује његову моћ.