Желязо и студено желязо

Според преданието желязото се смята за най-действеното материално средство против извънчовешки същества, особено срещу феи, духове, елфи и подобни природни духове. Железни пирони в рамките на вратите, конски подкови над входовете, железни обръчи около люлки и хващането на железен предмет са сред най-често описваните защитни действия.

Терминът „студено желязо“ обозначава неизковано или сурово желязо, на което се приписва особено силно бранително действие. Враждебността между желязото и фените същества в келтските традиции се смята за абсолютна и не се нуждае от обяснение: тя е дадено свойство на света.

Преданието за желязото като защитно средство е тясно свързано с преминаването от бронзовата епоха към желязната епоха.

В продължение на хилядолетия обработката на желязо е специализиран и обвит в мистерия занаят: в много култури ковачът стои между световете, а неговият метал се смята за нещо, което предизвиква или надмогва реда на предишните сили. Според тази логика съществата, принадлежащи на стария ред, не са в състояние да противостоят на новия метал.

В ирландските и шотландските предания враждебността между желязото и феения народ е особено подробно засвидетелствана. В началото на 19. век Томас Кийтли (Thomas Keightley) е записал множество сведения, в които докосването или показването на железен предмет пропъждало феения народ.

Клони от офика, също смятани за защитно дърво, често са били използвани в тази традиция заедно с парче желязо.

В Германия и Австрия немският наръчник на суеверията (Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens) отбелязва железни пирони като защитно средство на вратите на къщи и обори, желязо под възглавницата против кошмари и железни парчета в детските креватчета против подменено дете (Wechselbalg).

Обичаят да се закача конска подкова над входната врата свързва в народната традиция защитната сила на желязото с формата на подковата, която самата се смята за знак на късмет и закрила.

В скандинавските предания ковачите се ползвали с особено уважение, а ковашки богове като германския Виланд (Wieland) са били сред най-могъщите митологични фигури. Почитта към желязото се отразява в множество защитни обичаи: палешниците на плуга се пазели с особено внимание през зимните нощи, а острията на сърповете се забивали в земята преди първата есенна буря.

Преданието дава различни обяснения защо желязото има бранително действие срещу враждебни същества.

Най-разпространена е представата, че желязото принадлежи на по-нов, различен ред от съществата, срещу които действа. Според келтските представи феите, елфите и сродните духове са същества от старото време, от света отпреди желязото. Металът представлява човешкото овладяване на природата, което за тези същества е непоносимо или непреодолимо.

В християнски повлияното предание се добавя и богословско обяснение: желязото се смята за сътворен метал, който противостои на дяволското и демоничното, тъй като въплъщава Божия ред. От този пласт на преданието произхожда и обичаят църковните камбани да се отливат от желязо или бронз, така че към звука да се добавя и материална защитна субстанция.

Трето обяснение, особено разпространено в германските традиции, подчертава връзката на желязото с огъня и мълнията: желязо, ударено от мълния, се смята за особено силно защитно средство. Тор като бог на гръма и покровител на хората се бори с железен чук; металът носи тази връзка с небесната сила.

Традицията за отблъскване с желязо е предимно европейски феномен, но се среща и на други места.

В Северозападна Европа, особено на Британските острови и в Ирландия, желязото е най-добре документираното защитно средство срещу феения народ. Железните подкови, железните пръстени и докосването на железни предмети са повсеместно срещани в ирландските и шотландските народни разкази от 18. и 19. век.

В Централна и Източна Европа желязото се смята за защита срещу вещици, вампирски същества и духове на прага. Железните гвоздеи в рамките на вратите и в портните греди са една от масово документираните защитни мерки от Рейн до Висла.

В Близкия изток желязото се описва в някои арабски и персийски народни традиции като защита срещу джинове. Железни пръстени или амулети с железни елементи се срещат в народната медицина на региона Левант.

В Източна Азия желязото има по-малко централна защитна функция, но се среща в някои китайски и корейски традиции за пречистване като отблъскващ материал.

Според преданията желязото действа преди всичко срещу следните видове същества:

Срещу феи, елфи и духчета: Това е най-добре документираната област. Според келтското и скандинавското предание желязото е единственото материално средство, което надеждно държи феения народ на разстояние или го прогонва. Според някои разкази подменените деца (deca, разменени от феите) биват принудени чрез показване на желязо да върнат човешкото дете.

Срещу вещици и вредна магия: Железни гвоздеи в рамките на вратите, железни подкови и железни парчета под прага се смятат за защита срещу влизането на вещици или срещу действието на вредна магия върху дома и стопанството.

Срещу алпи и кошмари: Желязо под възглавницата или на рамката на леглото, според централноевропейското предание, трябва да държи настрана алпа, нощен демон, който сяда на гърдите на спящия.

Срещу общо демонично въздействие: Поставено на прагове и врати желязо трябва да действа като универсална бариера срещу вредящи духовни същества.

Железните гвоздеи в рамките на вратите са най-разпространената и най-простата форма. Подковата над входа съчетава защитен материал и защитна форма. Железни парчета в люлки или под легла защитават спящите, особено кърмачетата като най-нуждаещи се от защита. В някои традиции достатъчно е да се докосне железен предмет, например нож на колана, за да се противостои на феено същество.

Преданието разграничава обработено и необработено желязо. „Студеното желязо“, което никога не е било в огън, се смята за по-силно. Според някои предания ръждата намалява защитната сила, докато други традиции разглеждат ръждата като безобиден процес на стареене на материала, който не отменя силата му.