Spánková paralýza, nočná mora medzi neurológiou a tradíciou

Spánková paralýza je nočná mora medzi neurológiou (pretrvávajúcou REM-atóniou) a religionistickou tradíciou postáv Mahr, Old Hag a sukuba.

Spánková paralýza označuje stav, v ktorom je človek vo vedomí bdelý, ale súčasne svalovo ochromený, ide o prechod medzi REM spánkom a bdením.

Ochromenie často sprevádza dušnosť, pocit tlaku na hrudi, zrakové alebo sluchové halucinácie, niekedy aj pocit cudzej prítomnosti v priestore. Táto skúsenosť je neurologicky vysvetliteľná, a zároveň patrí medzi najstaršie doložené zdroje ľudových predstáv o duchoch a démonoch.

Fenomenológia

Typická epizóda trvá od niekoľkých sekúnd do dvoch minút. Postihnutí uvádzajú, že sa zobudia, ale nedokážu pohnúť končatinami. Často pociťujú aj tiesnenie na hrudi, pretože bránica síce pracuje, ale vôľová kontrola dýchania je blokovaná.

Otvorené oči nefiltrovane registrujú spálňu, zatiaľ čo sa do nej premietajú zvyšky REM sna. Pri časti epizód sa objavuje tzv. pocit prítomnosti (sense of presence), silný pocit, že sa v priestore nachádza iná osoba alebo bytosť, často pri okraji postele alebo nad hrudníkom.

Neurologický základ

V REM spánku pontínny atonický systém tlmí motoneuróny v mieche, aby sa sny nedali stelesniť do pohybu. Spánková paralýza vzniká, keď tento útlm po prebudení pretrváva ešte niekoľko sekúnd. Amygdala zostáva vysoko aktívna, prefrontálny kortex funguje v prechodnom režime medzi spánkom a bdením.

Halucinácie vznikajú, keď vizuálny a auditívny systém premieta zvyškové vzorce z REM generátora do práve sa formujúceho obrazu bdelosti. Pocit cudzej prítomnosti súvisí s prebudenou aktivitou temporálneho lalku, ktorý riadi rozpoznávanie tvárí a tiel.

Frekvencia: približne 8 % bežnej populácie zažije aspoň jednu epizódu, u študentov a pracujúcich na zmeny stúpa podiel na 28 až 35 %. Rizikovými faktormi sú spánková deprivácia, jetlag, nepravidelný spánkový režim, stres, úzkostné poruchy, posttraumatická stresová záťaž, ako aj spánok na chrbte.

Kultúrne výklady

Pred neurologickým vysvetlením v 20. storočí takmer všetky kultúry vykladali spánkovú paralýzu ako útok bytosti. Na Newfoundlande sa nazýva Old Hag, stará žena, ktorá si sadne na hrudník.

V Japonsku je to Kanashibari, „byť spútaný“. V Číne Gui ya shen, tlačenie duchom Gui. V Mexiku Subirse el muerto, „mrtvý stúpa nahor“.

V turkickej kultúre je to Karabasan, „čierne tlačenie“. V germánskej oblasti sa hovorí o bytosti Mahr alebo Alb, ktorá tlačí na spáča, odtiaľ pochádza slovo Albtraum (nočná mora). V anglosaskom prostredí vznikol výraz nightmare zo staroanglického mære, tlačiaceho ducha.

David J. Hufford v roku 1982 v svojej štúdii The Terror that Comes in the Night preukázal, že jadro skúsenosti, ochromenie, tlak, prítomnosť, je medzikultúrne totožné, zatiaľ čo sa líši len výklad. Spánková paralýza je tak jedným z najlepších príkladov univerzálneho fenomenologického základu za rozdielnymi rozprávaniami o duchoch.

Moderný výklad: príbehy o únosoch

Od konca 60. rokov sa spánková paralýza často objavuje v správach o únosoch mimozemšťanmi: nočné prebudenie, ochromenie, postavy pri posteli, záblesky svetla, neskôr doplnené spomienky na lekárske vyšetrenia.

Susan Clancy a Richard McNally v štúdiách na Harvardovej univerzite dokázali, že osoby s vysokou sugestibilitou, epizódami spánkovej paralýzy a záujmom o paranormálnu literatúru si môžu vytvoriť konzistentne rekonštruovaný príbeh o únose. To neznamená, že staré príbehy o duchoch treba brať menej vážne, naopak: ukazuje to, že rovnaká telesná hraničná skúsenosť si v každej dobe vytvára svoj vlastný výklad.

Ako zvládať epizódy

Osvedčilo sa nebojovať proti blokáde pohybu, ale dýchať pomaly a rovnomerne a skúšať jednotlivé drobné pohyby, prevaľovanie očí, pohyb jazyka, pohyb prstov. Motorický systém sa cez tieto mikropohyby typicky opäť „naštartuje“.

Kto zažíva epizódy pravidelne, mal by si vybudovať spánkovú hygienu: pevné časy spánku, obmedzenie kofeínu, vyhýbanie sa spánku na chrbte. Pri častom výskyte sa oplatí spánkové vyšetrenie, pretože spánková paralýza môže súvisieť s narkolepsiou.

Odlíšenie od skutočného strašidelného javu

Z religionistického hľadiska sa nedá každá skúsenosť s duchmi zredukovať na spánkovú paralýzu. Javy, ktoré sa dejú počas dňa, sú vnímané viacerými osobami súčasne alebo majú preukázateľne fyzický charakter, sa tomuto vysvetleniu vymykajú.

Kto zažíva opakujúci sa nočný tlak, by mal najprv preskúmať hypotézu spánkovej paralýzy, než dospeje k duchovnému vysvetleniu, chráni to pred zbytočnými rituálmi a zároveň zachováva úctu k javom, ktoré toto vysvetlenie presahujú.

Zdroje

• David J. Hufford: The Terror that Comes in the Night, Pennsylvania UP 1982 (základná štúdia).
• Brian A. Sharpless, Karl Doghramji: Sleep Paralysis. Historical, Psychological, and Medical Perspectives, Oxford UP 2015.
• Susan A. Clancy: Abducted. How People Come to Believe They Were Kidnapped by Aliens, Harvard UP 2005.
• Allan Cheyne: Sleep Paralysis Episode Frequency and Number, Types, and Structure of Associated Hallucinations, Journal of Sleep Research 14 (2005).