Spánková paralýza, noční děs mezi neurologií a tradicí

Spánková paralýza je noční děs mezi neurologií (přetrvávající REM-atonie) a náboženskohistorickou tradicí postav Mořeny, Old Hag a sukuba.

Spánková paralýza označuje stav, kdy je člověk vědomím bdělý, ale zároveň svalově ochromený, přechod mezi REM spánkem a bděním.

Ochromení je často doprovázeno dušností, pocitem tlaku na hrudi, optickými nebo sluchovými halucinacemi, někdy i vnímáním cizí přítomnosti v místnosti. Zkušenost je neurologicky vysvětlitelná a zároveň jde o jeden z nejstarších dokumentovaných zdrojů lidových představ o duchách a démonech.

Fenomenologie

Typická epizoda trvá od několika sekund do dvou minut. Postižení uvádějí, že se probudí, ale nemohou pohnout žádnou končetinou. Často je pociťována tíseň při dýchání, protože bránice sice pracuje, ale vědomá kontrola dechu je blokována.

Otevřené oči nefiltrovaně registrují ložnici, zatímco se do ní promítají zbytky REM snu. U části epizod se objevuje sense of presence, výrazný pocit, že se v místnosti nachází jiná osoba nebo bytost, často u okraje postele nebo nad hrudí.

Neurologický základ

Během REM spánku tlumí pontinní systém atonie motoneurony v míše, aby se sny nedaly odehrát v pohybu. Spánková paralýza vzniká, když toto tlumení po probuzení ještě několik sekund přetrvává. Amygdala zůstává vysoce aktivní, prefrontální kortex funguje v mezistupni mezi spánkem a bděním.

Halucinace vznikají, když zrakový a sluchový systém promítá zbytkové vzorce z REM generátoru do právě se ustavujícího bdělého obrazu. Dojem cizí přítomnosti souvisí s přebuzením temporálního lalku, který řídí rozpoznávání obličejů a těl.

Výskyt: přibližně 8 % běžné populace zažije alespoň jednou epizodu, u studentů a osob na směnný provoz stoupá podíl na 28 až 35 %. Rizikovými faktory jsou spánková deprivace, jet lag, nepravidelné časy spánku, stres, úzkostné poruchy, posttraumatická zátěž a poloha na zádech při usínání.

Kulturní výklady

Před neurologickým vysvětlením ve 20. století téměř všechny kultury vykládaly spánkovou paralýzu jako útok bytosti. V Newfoundlandu se nazývá Old Hag, stará žena, která si sedne na hrudník.

V Japonsku je to Kanashibari, být svázán. V Číně Gui ya shen, tlačení duchem Gui. V Mexiku Subirse el muerto, mrtvý vystupuje nahoru.

V turecké kultuře je to Karabasan, černé tlačení. V germánské oblasti je znám Mořena nebo Alb, který sužuje spícího, odtud pochází slovo noční děs. V anglicky mluvícím prostoru vznikl výraz nightmare ze staroanglického mære, tíživého ducha.

David J. Hufford ve své studii The Terror that Comes in the Night z roku 1982 prokázal, že jádro zkušenosti, ochromení, tlak, přítomnost, je napříč kulturami totožné, zatímco se liší pouze výklad. Spánková paralýza je tak jedním z nejlepších příkladů univerzálního fenomenologického základu za rozdílnými vyprávěními o duchách.

Moderní výklad: vyprávění o únosu

Od konce 60. let 20. století je spánková paralýza často rozpoznatelná ve zprávách o únosech mimozemšťany: noční probuzení, ochromení, postavy u okraje postele, záblesky světla, později vsazené vzpomínky na lékařská vyšetření.

Susan Clancy a Richard McNally v studiích na Harvardově univerzitě prokázali, že osoby s vysokou sugestibilitou, epizodami spánkové paralýzy a zájmem o paranormální literaturu mohou vytvořit konzistentně rekonstruovaný narativ o únosu. To nedělá staré vyprávění o duchách méně vážným, naopak: ukazuje to, že stejnou tělesnou hraniční zkušenost si každá epocha vykládá po svém.

Jak epizody zvládat

Osvědčilo se během ochromení nebojovat proti blokádě pohybu, ale dýchat pomalu a rovnoměrně a zkoušet drobné pohyby, koulení očí, pohyb jazyka, pohyb prstů. Motorický systém se přes tyto mikropohyby typicky znovu zapne.

Kdo zažívá epizody pravidelně, měl by dbát na spánkovou hygienu: pevné časy spaní, omezení kofeinu, vyhýbání se poloze na zádech. Při častém výskytu se vyplatí somnologické vyšetření, protože spánková paralýza může souviset s narkolepsií.

Odlišení od skutečného strašení

Z náboženskofenomenologického hlediska nelze každou zkušenost s duchem redukovat na spánkovou paralýzu. Případy, které se odehrávají ve dne, jsou vnímány více osobami současně nebo mají prokazatelně fyzický charakter, se tomuto vysvětlení vymykají.

Kdo zažívá opakující se noční tlak, měl by nejprve prověřit hypotézu spánkové paralýzy, než dojde k závěru o duchovní příčině, to chrání před zbytečnými rituály a zároveň zachovává respekt k jevům, které tomuto vysvětlení unikají.

Prameny

• David J. Hufford: The Terror that Comes in the Night, Pennsylvania UP 1982 (standardní studie).
• Brian A. Sharpless, Karl Doghramji: Sleep Paralysis. Historical, Psychological, and Medical Perspectives, Oxford UP 2015.
• Susan A. Clancy: Abducted. How People Come to Believe They Were Kidnapped by Aliens, Harvard UP 2005.
• Allan Cheyne: Sleep Paralysis Episode Frequency and Number, Types, and Structure of Associated Hallucinations, Journal of Sleep Research 14 (2005).