Yoruba bogovi, orišе in kult zahodne Afrike

Jorubi govorijo jorubščino, jezik iz družine niger-kongo in najbolj razširjen prvi jezik znotraj te jezikovne družine. Njihovo osrednje poselitveno območje, pogosto imenovano Yorubaland, leži v jugozahodni Nigeriji in sega v Benin ter Togo; skupno se k Jorubom prišteva več kot 40 milijonov ljudi.

Zgodovinska središča so bila kraljestvo Ife (približno 1200 do 1420) kot najstarejša jorubska državna tvorba in kasnejše kraljestvo Oyo, ki je od 14. do 19. stoletja vojaško in gospodarsko obvladovalo regijo. Ile-Ife v jorubski kozmogoniji velja za kraj izvora stvarstva in človeštva, njegov vladar še danes nosi naziv Ooni. Tesne kulturne in umetniške povezave obstajajo s sosednjim kraljestvom Benin.

Tri sile urejajo jorubski svet bogov: najvišje bitje Olodumare, posredniški oriši in predniki v kultu egungun. Ifa vedeževanje duhovnikov babalavo to znanje ohranja živo še danes.

Olodumare, imenovan tudi Olorun, velja za najvišje bitje jorubske kozmologije in vir življenjske moči aše; religiolog Bolaji Idowu je ta odnos opisal kot »razpršeni monoteizem«. Oriši, imenovani tudi irunmole, so posredniška božanstva, ki jih pošilja Olodumare, ne pa samostojni stvarniki. Njihovo število je po ustnem izročilu tradicionalno navedeno kot »štiristo in eden«, izraz za nedokončljivost tega znanja, druga štetja navajajo štiristo, sedemsto ali več.

Oriše pogosto delijo na »hladne« in »vroče« temperamente, denimo mirne, svetle podobe v nasprotju z energičnimi božanstvi, kot je Shango. Med najbolj znanimi so morska mati Yemoja, rečna boginja Oshun, bog groma Shango in boginja neviht Oya.

Ifa je sistem vedeževanja pri Jorubih, poimenovan po božanstvu Orunmili, pristojnem za modrost in usodo. Babalavo, »oče skrivnosti«, sprašuje orakelj s šestnajstimi palmovimi oreški (ikin) ali verižico (opele) ter tako ugotovi enega od šestnajstih osnovnih odu, ki se povezujejo v skupno 256 kombinacij odu. K vsakemu oduju spadajo številni ustno izročeni verzi (ese ifa), iz katerih babalavo izpelje nasvet, mit in priporočilo za ravnanje.

Leta 2005 je Unesco razglasil ifa vedeževanje za mojstrovino ustne in nesnovne kulturne dediščine človeštva, leta 2008 je bilo vpisano na Reprezentativni seznam nesnovne kulturne dediščine. Učenjak Wande Abimbola, sam babalavo in dolgoletni Awise Agbaye, najvišji govorec ifa, je eden najpomembnejših posredovalcev tega znanja v 20. in 21. stoletju.

Egungun označuje tako maskirane plesalce kot skupno moč prednikov, ki se prek njih vrača v skupnost živih. Umetelno plastene oblačilne maske v celoti zakrijejo nosilca, njegov nastop velja za neposredno navzočnost pokojnih.

Kult egungun izpolnjuje obredno očiščenje, moralni nadzor in prenašanje sporočil in blagoslova prednikov; razširjen je predvsem v jugozahodni Nigeriji, na primer v Ibadanu in Ogbomošu, najde pa se tudi v diaspori, zlasti na brazilskem otoku Itaparica. Religiologija uvršča egungun med osrednje kulte prednikov zahodne Afrike.

S transatlantsko trgovino s sužnji med 16. in 19. stoletjem je bilo v Ameriko odpeljanih na milijone Yoruba, ki so s seboj prinesli kult orisha. Pod pritiskom katoliških kolonialnih oblastnikov so se orisha na zunaj povezali s katoliškimi svetniki, na Kubi kot santería (Regla de Ocha), v Braziliji kot candomblé, na Trinidadu pa kot samostojna religija orisha.

Yemoja je bila enačena z Devico iz Regle, Oshun z Virgen de la Caridad, Shango s sveto Barbaro in Oya s sveto Terezijo. Število pripadnikov, vpeljanih v te tradicije, danes ocenjujejo na visoke stotine tisoč, umetnostni zgodovinar Robert Farris Thompson pa je njihovo skupno estetiko opisal kot „Flash of the Spirit”.

Barvite verižice iz kroglic (ileke), katerih barvna kombinacija je pripisana posamezni orisha, so med najbolj vidnimi osebnimi zaščitnimi predmeti tradicije Yoruba. Kavriji so hkrati plačilno sredstvo, orakeljski pripomoček in nakit, medtem ko sta lesena plošča Ifa in tolkalna palica iroke osrednja pripomočka pri divinaciji Ifa.

Svetišča posameznih orisha vsebujejo kipce, posode in orodja, na primer dvojno sekiro Shanga ali morsko posodo Olokuna, ki kot gospodar oceanskih globin predstavlja bogastvo. Daritve iz hrane, palmovega olja in živali naj bi po izročilu zagotavljale naklonjenost božanstev, dovršena oblačila egungun pa veljajo za nosilce zaščite prednikov.

Od 19. stoletja naprej se je v deželi Yoruba okrepilo krščansko in islamsko misijonarstvo, kolonialna uprava in šolstvo pa sta kult orisha potisnila v ozadje, ne da bi ga izbrisala. Danes mnogi Yoruba prakticirajo krščanstvo ali islam poleg, vzporedno ali v mešanici s čaščenjem posameznih orisha in prednikov.

Od druge polovice 20. stoletja so učenjaki, kot sta Wande Abimbola in William Bascom, ter mednarodni prazniki, na primer letni festival Osun-Osogbo v gozdu Osogbo, ki je od leta 2005 uvrščen na seznam Unescove svetovne dediščine, prispevali k vidni oživitvi. V ameriški diaspori santería in candomblé še danes uspevata kot samostojni, žive religiji.