Upyr, demon van de Slavische traditie

Upyr is demon van de Slavische traditie.

De Slavische weerganger, oervader van de moderne vampiergestalte.

Upyr

De Upyr is de centrale weerganger-figuur van de Slavische folklore, en de directe historische voorloper van de moderne vampiergestalte. Een overledene die uit zijn graf opstaat, bloed van de levenden zuigt, eerst de eigen familie en daarna het dorp decimeerde, en alleen door speciale riten definitief ter aarde kan worden besteld.

Anders dan de Noordse Draugr is de Upyr beweeglijker, valt ’s nachts aan en kan zich buiten de begraafplaats vrij bewegen.

De Slavische Upyr-traditie is van centraal belang voor de Europese vampiergeschiedenis. Via reisverslagen uit de Balkan in de 18e eeuw (Johann Flückinger 1732, de Oostenrijkse Arnod-Paole-zaak) wordt het fenomeen in West-Europa bekend.

Daaruit ontwikkelt zich via Polidori, Le Fanu en Bram Stoker de moderne vampierliteratuur. Regionale varianten: Oost-Slavisch Upyr, Pools Upiór, Roemeens Strigoi, Zuid-Slavisch Vukodlak, Vlkodlak.

Snel overzicht: Upyr

Type: Slavische weerganger, vampiervoorloper
Herkomst: Ongedoopten, mensen die zelfmoord pleegden, vervloekten, geëxcommuniceerden
Teksten: Slavische kerkakten (vanaf 11e eeuw), Balkan-verslagen 18e eeuw, Karadžić
Tijdvak: middeleeuws tot heden
Afweer: paal van espenhout, onthoofding, verbranding

Context

Periode van de teksten

Eerste schriftelijke belegen in Slavische kerkdocumenten uit de 11e eeuw. Uitgebreide verslagen in de 18e eeuw (Flückinger 1732 over Arnod Paole; verdere Habsburgse onderzoeken). Literaire receptie: Polidori 1819, Le Fanu 1872, Stoker 1897. Modern onderzoek: Paul Barber, Agnes Murgoci.

Verspreidingsgebied

Slavisch cultuurgebied van Rusland tot de Balkan, met een bijzonder rijke overlevering in Servië, Bulgarije, Roemenië (Strigoi), Polen. Via de Habsburgse kolonisatie en de literaire receptie verspreid naar West-Europa en wereldwijd.

Stand van de bronnen

Slavische kerkakten, Habsburgse opgraafprotocollen (18e eeuw), Vuk Karadžić Srpski rječnik (1818), Agnes Murgoci’s „The Vampire in Roumania” (1926), Paul Barber Vampires, Burial, and Death (1988), moderne Balkanische en Slavische folkloristiek.

Naam en varianten

Russisch: Upyr (Упырь).
Pools: Upiór, Wąpierz.
Tsjechisch/Slowaaks: Upír.
Roemeens: Strigoi (van het Lat. strix, niet Slavisch, maar in hetzelfde betekenisveld).
Zuid-Slavisch: Vukodlak, Vlkodlak; ook Servisch Vampir, de woordbron van de internationaal bekende term.
Oekraïens: Upyr.

De Servische vorm Vampir komt voor in de Habsburgse protocollen van de 18e eeuw en wordt van daaruit via de Oostenrijkse en Duitse pers wereldwijd verspreid. Het artikel „Vampyr” in het Franse Trévoux-lexicon (1721) is een vroeg bewijs van het internationaal ingeburgerde woord.

Beschrijving

Verschijning

Na opgraving opvallend fris: rood gezicht, ongestold bloed in het hart, uitgegroeid nagels en haar, met bloed besmeurde mond. Volkskundig goed verklaarbaar door natuurlijke ontbindingsprocessen; voor tijdgenoten bewijs van vampieractitiveit. In nachtelijke activiteit: donkere gestalte, soms als dier (wolf, hond), soms als nevel.

Gedrag

Verlaat ’s nachts zijn graf, valt eerst familieleden aan (vandaar „eerst de eigen familie”), daarna het dorp. Zuigt bloed, brengt uitputting, ziekte, dood. Wie door een Upyr-beet sterft, wordt zelf een Upyr. Dorpen met een Upyr-besmetting lijden aan regelrechte sterfteseriesreeksen.

Werkingsgebied

Eigen dorp en omliggende plaatsen. Kan zich soms verder verplaatsen als het gebied leeg raakt. Grensdagen (Jurjevden, Kerstmis, Driekoningen) bijzonder actief.

Mythologische indeling

Volgens de volksreligieuze traditie wordt een mens een Upyr als hij ongedoopt, door zelfmoord, geëxcommuniceerd, vervloekt of als heks sterft. Ook mensen die geboren zijn met „twee harten” of „twee zielen” gelden als kwetsbaar. De ontwikkeling van de Slavische weerganger tot de moderne vampier voltrekt zich over eeuwen.

Profiel: Upyr

De belangrijkste aspecten van de Upyr in één oogopslag.

Culturele context

Ongedoopten, mensen die zelfmoord pleegden, vervloekten, geëxcommuniceerden of als heksen gestorven zijn. Ontstaat bij onoordeelkundige begrafenis of moreel falen in het leven.

Betrekking op

Eerst de eigen familie, dan het dorp. Iedereen die door een Upyr-beet sterft, wordt zelf een Upyr, verspreiding als een epidemie.

Vorm

Na opgraving: rood, opgezwollen, met ongestold bloed en uitgegroeid nagels. ’s Nachts: donkere gestalte, als dier (wolf, hond) of nevel.

Functie

Zuigt bloed van de levenden, brengt uitputting, ziekte, dood. Sterfteseriesreeksen in dorpen. Verspreiding via beet-overdracht.

Upyr's afweer

Opgraving en doorsteken met een paal van espenhout, onthoofding, verbranding, herbegrafenis met het gezicht naar beneden. Knoflook, wierook, kruisen; beschermende begrafeniswijze.

Verwante wezens

Edimmu, Striga, Draugr (Germaans), moderne vampiergestalte (Stoker), Roemeense Strigoi, Griekse Vrykolakas.

Afweer en vampierbestrijding

Preventieve begrafenis

Wie als Upyr-risico geldt (zelfmoord, ongedoopt zijn, excommunicatie), wordt met bijzondere zorgvuldigheid begraven: gezicht naar beneden, grote tenen gebonden, mond gevuld met een steen, graf bedekt met een sikkel (de weerganger zou zichzelf onthoofden als hij wil opstaan).

Bij verdenking

Dorpssterftes leiden tot vampierjachten. De dorpsgemeenschap graaft verdachte graven op. Tekenen van vampieractitiveit: vers lijk, rode mond, ongestold bloed, gegroeide nagels. Daarna: doorsteken met een paal van espenhout, onthoofding, verbranding in open vuur, as in de rivier. In sommige regio’s werd het hart apart verbrand.

Amuletten en huisbescherming

Knoflook aan ramen en deuren. Wierook in het huis. Zilveren kruis aan het bed. Kinderen beschermen met rode draden om de polsen. In bijzonder kwetsbare tijden (na een dorpsdodensterfte): familieleden slapen samen, met beschermende amuletten.

Van Upyr tot vampier

Habsburgse verslagen 18e eeuw

In 1732 onderzoekt Johann Flückinger in opdracht van het Oostenrijkse leger de zaak van Arnod Paole in Servië en schrijft het verslag Visum et Repertum. Het document maakt het vampierfenomeen bekend in Wenen, Parijs en Londen. Een vampirdebat schudt de verlichte geleerdenwereld op.

Literaire geboorte

John Polidori The Vampyre (1819) brengt de figuur in de salons-literatuur. Sheridan Le Fanu’s Carmilla (1872) vestigt de vrouwelijke vampier. Bram Stoker’s Dracula (1897) wordt de centrale gestalte van de moderne vampierliteratuur, expliciet gesitueerd aan de Roemeens-Slavische rand.

Moderne voortzetting

Het Upyr-motief blijft actief in de Roemeense, Poolse en Slavische literatuur (Olga Tokarczuk, De Jakobsboeken). Twilight, True Blood, What We Do in the Shadows en talloze verdere adaptaties bouwen direct of indirect voort op de Slavische basisgestalte, vaak zonder die herkomst te erkennen.

De Upyr in de vroegste schriftelijke bronnen

De term upyr behoort tot de vroegst bewijsbare woorden van het Slavische vampirgeloof. Een vaak aangehaald bewijs bevindt zich in een Oudrussisch handschrift, waarin een schrijver als bijnaam of spotnaam Upir Lichyj draagt, wat ongeveer „de kwade Upir” betekent.

De datering van dit bewijs in de 11e eeuw wordt in de wetenschappelijke literatuur bediscussieerd, maar het geldt als een van de oudste aanwijzingen dat het woord al vroeg in het Oost-Slavische gebied gangbaar was.

Een ander belangrijk bewijs is een Oudkerkslavische preek tegen heidense gebruiken, die het offeren aan upyri en beregini berispt. Deze tekst plaatst de Upyr in een rij met andere geestelijke wezens waaraan het gewone volk offers bracht.

Daaruit kan worden geconcludeerd dat de Upyr oorspronkelijk niet alleen de bloed zuigende weerganger van de latere overlevering was, maar deel uitmaakte van een breder spectrum van geestelijke wezens waaraan cultische verering werd bewezen.

Deze vroege bewijzen zijn taalkundig informatief, maar inhoudelijk summier. Ze noemen het woord, maar beschrijven het wezen nauwelijks. Het uitgebreide beeld van de Upyr als weerganger die ’s nachts zijn graf verlaat, stamt uit aanzienlijk jongere bronnen, voornamelijk uit de vroegmoderne tijd en uit de volkskundige aantekeningen van de 19e eeuw.

Het onderzoek maant daarom tot voorzichtigheid: men mag het latere, volledig uitgewerkte vampierbeeld niet zonder meer terugprojecteren op de middeleeuwse bewijzen. Zeker is alleen dat het woord oud is en dat het van meet af aan een gevreesd wezen aanduidde dat verbonden was met de dodencultus.

De etymologie van een omstreden woord

De herkomst van het woord upyr behoort tot de onopgeloste vragen van de Slavische taalkunde. Meerdere interpretaties staan naast elkaar, zonder dat een ervan zich definitief heeft doorgezet.

Een veelgehoord voorstel ontleedt het woord in een ontkennend of versterkend voorvoegsel en een stam die verband houdt met vliegen of met veren, wat de Upyr zou duiden als een vliegend of fladderend wezen.

Een ander voorstel verbindt de stam met een woord voor opgezwollenheid of opgeblazenheid, wat zou aansluiten bij het volkskundig goed gedocumenteerde beeld van het prall gevulde, niet ontbonden vampierlijk.

De oplossing wordt bemoeilijkt doordat het woord in vrijwel alle Slavische talen voorkomt, telkens in een fonetisch gevarieerde vorm.

De Zuid-Slavische vorm vampir is degene die via het Duits en het Frans in de 18e eeuw in de West-Europese talen terechtkwam en daar het internationale woord voor de gehele wezensklasse werd. Pools upiór, Oekraïens upyr, Russisch upyr en verdere vormen behoren tot dezelfde woordstam.

Het taalkundig onderzoek ziet in deze brede verspreiding een argument dat het woord en het daarmee aangeduide concept al in het Oerslavisch aanwezig waren. Welke van de voorgestelde etymologieën juist is, blijft open, en sommige onderzoekers beschouwen het woord zelfs als een ontlening uit een niet-Slavische taal, wat de situatie nog verder compliceert.

Belangrijk voor de godsdienstwetenschappelijke beschouwing is het inzicht dat al de naam zelf een oud, moeilijk te doorgronden erfgoed is en niet pas een schepping van de moderne folklore.

De Upyr en het Europese vampierdebat van de 18e eeuw

Het Slavische vampirgeloof trad in de 18e eeuw in het blikveld van de West-Europese geleerdheid, en de Upyr respectievelijk zijn Zuid-Slavische verwanten stonden daarbij in het middelpunt. Aanleiding waren meerdere opzienbarende gevallen uit de Habsburgse grensgebieden op de Balkan.

Bijzonder bekend werd de zaak van Arnold Paole en de zaak van Petar Blagojević in de jaren 1720 en 1730, waarbij Oostenrijkse autoriteiten en militaire artsen officiële onderzoeksverslagen over vermeende vampieren opstelden.

Deze verslagen werden in Europa gedrukt en leidden tot een brede geleerde discussie. Medici, theologen en filosofen bespraken of vampieren bestonden, hoe de gemelde verschijnselen verklaard konden worden en welk standpunt kerk en staat dienden in te nemen.

De benedictijn Augustin Calmet publiceerde in 1746 een veelgelezen verhandeling waarin hij het materiaal verzamelde en kritisch besprak, zonder tot een duidelijk oordeel te komen. De verlichtingsfilosofie reageerde scherper en gebruikte het vampirgeloof als voorbeeld van bijgeloof en kerkelijke lichtgelovigheid.

Voor de godsdienstwetenschappelijke beschouwing is deze episode in tweevoudig opzicht betekenisvol. Ten eerste leverde zij enkele van de meest uitgebreide en vroegste gedetailleerde beschrijvingen van de Slavische vampiervoorstelling, inclusief de praktijken van het opgraven en het doorprikken.

Ten tweede toont zij het moment waarop een regionaal volksgeloof het onderwerp van een geheel Europese discussie werd en daarmee de weg naar de literatuur en uiteindelijk naar de moderne populaire cultuur insloeg. De literaire vampier van de 19e eeuw, van John Polidori’s verhaal tot Bram Stokers Dracula, zou zonder dit debat van de 18e eeuw ondenkbaar zijn geweest.

Verdere verwijzingen

Aanbevolen interne links:

Slavisch
Baba Jaga, Rusalka, Leshy, Kikimora
Edimmu, Striga (voorloper)
Draugr (Germaanse weerganger)
Modern: Bram Stoker, vampierliteratuur

Onderzoeksliteratuur

Verdere standaardwerken in het literatuuroverzicht.

De hier beschreven beschermingspraktijk is een wetenschappelijke inkadering van historische tradities. iWell Guard sluit aan bij deze cultuurhistorische lijn van draagbare beschermingsobjecten en vertegenwoordigt een hedendaagse vorm daarvan. Meer over de iWell Guard →