Упырь – демон славянской традиции

Происхождение слова упырь относится к нерешённым вопросам славянского языкознания. Несколько толкований сосуществуют рядом, ни одно из них окончательно не утвердилось.

Распространённое предложение разлагает слово на отрицательную или усилительную приставку и корень, связанный с полётом или перьями, что трактовало бы упыря как существо, способное летать или порхать.

Другое предложение связывает корень со словом, обозначающим вздутость или раздутость, что соответствовало бы фольклорно хорошо задокументированному образу раздувшегося, не разложившегося вампирского трупа.

Установление этимологии затрудняется тем, что слово встречается почти во всех славянских языках, в каждом из которых – в фонетически изменённой форме.

Южнославянская форма vampir – та, которая в XVIII веке через немецкое и французское посредство вошла в западноевропейские языки и стала там международным обозначением всего этого класса существ. Польское upiór, украинское упир, русское упырь и прочие формы принадлежат тому же корню.

Лингвистическая наука усматривает в столь широком распространении довод в пользу того, что слово и обозначаемое им понятие существовали уже в праславянскую эпоху. Какая из предложенных этимологий верна – остаётся открытым; некоторые исследователи даже считают слово заимствованием из неславянского языка, что дополнительно осложняет положение.

Для религиоведческого рассмотрения существенно осознание того, что уже само имя представляет собой древнее, трудно поддающееся расшифровке наследие, а не создание новоевропейского фольклора.