Cihuateteo, strijdsters van de zon op het kruispunt van de nacht

Cihuateteo zijn geesten van de Azteekse traditie.

Geëerde strijdsters van de geboorte, gevreesd op het kruispunt. Vooral bij nacht op het kruispunt worden de Cihuateteo in de Azteekse overlevering gevreesd.

GeestAzteken

Cihuateteo

Cihuateteo zijn de vergoddelijkte geesten van Azteekse vrouwen die in het kraambed stierven, en golden in het Azteekse rijk tegelijk als vereerd en gevreesd. Omdat hun dood tijdens de bevalling werd opgevat als een strijddood, trokken hun zielen naar een eerbiedwaardig zonnegebied in het westen en begeleidden daar de zon van het zenit tot de ondergang.

Op vastgestelde kalenderdagen keerden ze echter als gevaarlijke kruisingsgeesten terug naar de aarde. Ze daalden neer op wegkruisingen, sloegen kinderen met verlamming, stuiptrekkingen en ziekte, en verleidden mannen tot overspel of dreven hen tot waanzin. Bernardino de Sahagún beschrijft hen in de 16e eeuw in de Florentine Codex, in de context van de godin Cihuacoatl.

In één oogopslag: Cihuateteo

Type: Vergoddelijkte geesten van in het kraambed overleden vrouwen
Herkomst: Azteeks dodengeloof rond de dood bij de bevalling
Teksten: Florentine Codex van Bernardino de Sahagún, 16e eeuw
Periode: Voorkoloniale Azteekse tijd
Verschijning: Skeletachtige gedaante met klauwhanden

Bronnencontext

Periode van de teksten

Azteeks, voorkoloniaal: de Cihuateteo zijn overgeleverd in de Florentine Codex van Sahagún uit de 16e eeuw, die de voorkoloniale overlevering vastlegt.

Verspreidingsgebied

Centraal-Mexico, het kernland van de Mexica-cultuur. Daar was het geloof in de terugkeer van de Cihuateteo op de wegkruisingen verbreid.

Stand van de bronnen

Goed: de primaire bron van de Florentine Codex en bewaard gebleven stenen beelden van de Cihuateteo in musea.

Naam en varianten

Nahuatl: Cihuatl betekent vrouw, teotl god of godin: Cihuateteo betekent letterlijk goddelijke vrouwen. De naam benoemt daarmee precies de grensstatus van deze geesten tussen mensenvrouw en godin.

Verschijningsvorm

Verschijning

De Cihuateteo dragen een diepe ambivalentie van eer en angst in zich: als zonnegeleidsters worden zij vereerd, als nachtelijke kruisingsdemonen gevreesd. Hun iconografie toont een skeletgezicht en klauwhanden. De wegkruising geldt als een klassieke grens- en gevarenplek, waar de kraambeddood haar kern bepaalt: de moeder, die zelf geen kind heeft kunnen opvoeden, bedreigt nu vreemde kinderen.

Werking

Op hun neerdalingsdagen blijft men weg van kruisingen en houdt men kinderen binnen, want de Cihuateteo brengen verlamming, stuiptrekkingen en ziekte. Mannen verleiden zij tot overspel of drijven hen tot waanzin.

Profiel: Cihuateteo

De belangrijkste aspecten van de Cihuateteo in één oogopslag.

Culturele context

Vergoddelijkte vrouwengeesten van de Azteekse Mexica-cultuur, vastgelegd in de Codex van Sahagún en in de context van de godin Cihuacoatl.

Betrekking op

Kinderen en mannen die op de gevaarlijke kalenderdagen wegkruisingen oversteken.

Verschijning

Skeletgezicht en klauwhanden, overgeleverd ook in bewaard gebleven stenen beelden.

Werkingsgebied

Verlamming, stuiptrekkingen en ziekte bij kinderen, overspel en waanzin bij mannen.

Cultus

Offergaven bij kruisingsschrijnen en het mijden van kruisingen op de neerdalingsdagen.

Verwant

La Llorona, haar latere Mexicaanse afstammeling, en de Zuid-Aziatische Churel als naaste kraambed-parallel.

Strijdsters van de geboorte: herkomst van de Cihuateteo

Vrouwen die in het kraambed stierven, golden in het Azteekse rijk als strijdsters die gevallen waren in de strijd van de bevalling. Hun zielen trokken daarom naar een eerbiedwaardig zonnegebied in het westen en begeleidden daar de zon van het zenit tot de ondergang.

Op bepaalde kalenderdagen keerden deze geëerde doden echter als gevaarlijke Cihuateteo terug naar de aarde. Bernardino de Sahagún legt hen in de 16e eeuw vast in de Florentine Codex; daar staan zij in de context van de godin Cihuacoatl. Als voorkoloniaal onderdeel van de Mexicaanse geestenoverlevering gelden zij bovendien als voedingsbodem voor de latere sage rond La Llorona.

Aanwezigheid in musea en de weg naar La Llorona

De Cihuateteo zijn met hun bewaard gebleven stenen beelden een centraal thema van de Azteekse religie in musea en in het onderzoek. Populair worden zij soms opgevat als Azteekse vampiers en als oervorm van La Llorona, en vormen zij een referentiepunt in discussies over moederschap en dood.

Godsdienstwetenschappelijk zijn de Cihuateteo een schoolvoorbeeld van het kraambeddood-complex: vrouwen die in het kraambed stierven, worden tegelijk vereerd, als strijdsters en zonnegeleidsters, en gevreesd, als gevaarlijke kruisingsgeesten. Zij verbinden de verleidelijke doodsvrouw met de kinderdreiging en een geïnstitutionaliseerde cultus, en vormen zo een belangrijk voorkoloniaal bouwsteen van het La-Llorona-syncretisme. Daarmee blijven zij een grensgeval tussen godin en demonin.

Offergaven bij de kruising: de cultus van de Cihuateteo

Bronvast zijn wegkapellen en heiligdommen op kruispunten, waar aan de Cihuateteo offergaven werden gebracht om hen te verzoenen, samen met de regel om kinderen op de dagen van neerdaling binnen te houden. Het is het best onderbouwde beschermingssysteem van de Cihuateteo, een geïnstitutionaliseerde cultus met offergaven en vermijdingsregels, die zich direct laat afleiden uit Sahagún. Roken en offergaven bij de kruispuntheiligdommen maakten deel uit van de cultus, een amulet gold voor kinderen op de gevaarlijke dagen als gedragen beschermingsteken, en gewijd wijwater kwam later als christelijk teken bij de omgang met de geesten erbij.

Andere kraambedgeesten en de lijn naar La Llorona

De Cihuateteo zijn verwant aan andere vrouwengeesten die in het kraambed stierven: de Malaise Langsuir en de eveneens Malaise Pontianak, alsook de Zuid-Aziatische Churel, die allen voortkomen uit de dood in het kraambed. In de klaaglijn staat de Japanse Ubume hen nabij. Als koloniale voorloper van de sage rond La Llorona reiken de Cihuateteo bovendien tot in het Mexico van vandaag.

Veelgestelde vragen over de Cihuateteo

Zijn de Cihuateteo godinnen of demonen?

Beide tegelijk: als geleidsters van de zon werden zij vereerd, als nachtelijke kruispuntgeesten werden zij gevreesd. Zij vormen daarmee een echt grensgeval tussen godin en demon.

Wanneer zijn de Cihuateteo gevaarlijk?

Op vastgelegde kalenderdagen, waarop zij naar de wegkruisingen neerdalen. Buiten deze dagen golden zij niet als bedreigend.

Hoe beschermde men kinderen tegen de Cihuateteo?

Door hen op deze dagen binnen te houden en bij de kruispuntheiligdommen offergaven te brengen om de geesten te verzoenen.

Verdere verwijzingen

Aanbevolen interne links:

La Llorona – de latere Mexicaanse nazaat van de Cihuateteo
Churel, Langsuir – andere in het kraambed gestorven vrouwengeesten
Roken, amulet, wijwater – overgeleverde beschermingsmiddelen
Beschermingskompas – beschermingsmiddelen in overzicht

Literatuur (selectie)

Meer standaardwerken in de literatuurlijst.

Als vergoddelijkte kraambeddoden blijven de Cihuateteo Azteekse geestvrouwen tussen twee werelden: geëerd als zonnekrijgsters, gevreesd als kruispuntgeesten die op hun dagen kinderen en mannen bedreigen.