Cihuateteo, guerreras del sol en el cruce de la noche

Las Cihuateteo son espíritus de la tradición azteca.

Guerreras honradas del parto, temidas en el cruce de caminos. El perfil sitúa la aparición de las Cihuateteo en encrucijadas durante la noche. Las Cihuateteo son mujeres divinizadas tras morir en el parto, según la tradición azteca.

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Cihuateteo

Las Cihuateteo son los espíritus divinizados de mujeres aztecas que murieron en el parto, y en el Imperio azteca eran veneradas y temidas a la vez. Como su muerte al dar a luz se entendía como muerte en combate, sus almas se dirigían a una honorable región solar en el occidente, donde escoltaban al sol desde el cenit hasta el ocaso.

Sin embargo, en días fijos del calendario regresaban a la Tierra como peligrosos espíritus de las encrucijadas. Descendían en los cruces de caminos, afligían a los niños con parálisis, convulsiones y enfermedad, y seducían a los hombres al adulterio o los llevaban a la locura. Bernardino de Sahagún las describe en el siglo XVI en el Códice Florentino, en el entorno de la diosa Cihuacoatl.

De un vistazo: Cihuateteo

Tipo: Espíritus divinizados de mujeres muertas en el parto
Origen: creencia azteca sobre la muerte durante el parto
Textos: Códice Florentino de Bernardino de Sahagún, siglo XVI
Periodo: época azteca precolonial
Apariencia: figura esquelética con manos garra

Contexto de las fuentes

Periodo de los textos

Azteca, precolonial: las Cihuateteo están documentadas en el Códice Florentino de Sahagún del siglo XVI, que registra la tradición precolonial.

Área de difusión

Mesoamérica central, el corazón de la cultura mexica. Allí estaba extendida la creencia en el regreso de las Cihuateteo en los cruces de caminos.

Estado de las fuentes

Buena: la fuente primaria del Códice Florentino y esculturas de piedra conservadas de las Cihuateteo en museos.

Nombre y variantes

Náhuatl: Cihuatl significa mujer, teotl dios o diosa: Cihuateteo significa literalmente mujeres divinas. El nombre designa así precisamente el estatus fronterizo de estos espíritus entre mujer humana y diosa.

Apariencia

Apariencia

Las Cihuateteo llevan en sí una profunda ambivalencia entre honor y terror: como escoltas del sol son veneradas, como demoníacas nocturnas de los cruces de caminos son temidas. Su iconografía muestra un rostro esquelético y manos garra. El cruce de caminos se considera un lugar clásico de frontera y peligro, donde la muerte de parto determina su núcleo: la madre, que ella misma no pudo criar a un hijo, amenaza ahora a hijos ajenos.

Efecto

En sus días de descenso se evitan los cruces de caminos y se mantiene a los niños en casa, pues las Cihuateteo traen parálisis, convulsiones y enfermedad. A los hombres los seducen al adulterio o los llevan a la locura.

Perfil: Cihuateteo

Los aspectos más importantes de las Cihuateteo de un vistazo.

Contexto cultural

Espíritus femeninos divinizados de la cultura mexica azteca, arraigados en el códice de Sahagún y en el entorno de la diosa Cihuacoatl.

Relacionado con

Niños y hombres que cruzan encrucijadas en los peligrosos días del calendario.

Representación

Rostro esquelético y manos garra, documentados también en esculturas de piedra conservadas.

Ámbito de acción

Parálisis, convulsiones y enfermedad en niños, adulterio y locura en hombres.

Culto

Ofrendas en santuarios de las encrucijadas y evitar los cruces en los días de descenso.

Relacionados

La Llorona, su descendiente mexicana posterior, y la Churel del sur de Asia como paralelo más cercano de muerte en el parto.

Guerreras del parto: origen de las Cihuateteo

Las mujeres que morían en el parto eran consideradas en el Imperio azteca guerreras caídas en el combate del alumbramiento. Sus almas se dirigían por ello a una honorable región solar en el occidente, donde escoltaban al sol desde el cenit hasta el ocaso.

Sin embargo, en ciertos días del calendario, estas muertas honradas regresaban a la Tierra como las peligrosas Cihuateteo. Bernardino de Sahagún las documenta en el siglo XVI en el Códice Florentino; allí figuran en el entorno de la diosa Cihuacoatl. Como componente precolonial de la tradición espiritual mexicana, se consideran además terreno fértil para la leyenda posterior de La Llorona.

Presencia museística y el camino hacia La Llorona

Las Cihuateteo, con sus esculturas de piedra conservadas, son un tema central de la religión azteca en museos y en la investigación. Se reciben popularmente en ocasiones como vampiras aztecas y como forma original de La Llorona, y constituyen un punto de referencia en los discursos sobre maternidad y muerte.

Desde el punto de vista de la ciencia de las religiones, las Cihuateteo son un caso paradigmático del complejo de la muerte en el parto: las mujeres muertas en el parto son a la vez veneradas, como guerreras y escoltas del sol, y temidas, como peligrosos espíritus de las encrucijadas. Unen a la seductora mujer de la muerte con la amenaza a los niños y un culto institucionalizado, y forman un componente precolonial importante del sincretismo de La Llorona. Con ello siguen siendo un caso límite entre diosa y demonio.

Ofrendas en la encrucijada: el culto de las Cihuateteo

Constituyen la fuente más sólida las capillas y santuarios en los cruces de caminos, donde se ofrecían ofrendas a las Cihuateteo para aplacarlas, junto con la norma de mantener a los niños en casa durante los días de descenso. Se trata del sistema de protección mejor documentado de las Cihuateteo, un culto institucionalizado con ofrendas y normas de evitación que se deriva directamente de Sahagún. Sahumar y las ofrendas en los santuarios de los cruces formaban parte del culto, un amuleto se consideraba un signo de protección que los niños llevaban en los días peligrosos, y el agua bendita consagrada se sumó más tarde como signo cristiano en el trato con estos espíritus.

Otros espíritus de mujeres muertas en el parto y el vínculo con La Llorona

Las Cihuateteo están emparentadas con otros espíritus femeninos muertos en el parto: la malaya Langsuir y la también malaya Pontianak, así como la surasiática Churel, todas surgidas de la muerte en el parto. En la línea del lamento les es cercana la japonesa Ubume. Como caldo de cultivo precolonial de la leyenda de La Llorona, las Cihuateteo llegan además hasta el México contemporáneo.

Preguntas frecuentes sobre las Cihuateteo

¿Son las Cihuateteo diosas o demonias?

Ambas cosas a la vez: como guías del sol eran veneradas, como espíritus nocturnos de los cruces eran temidas. Constituyen así un verdadero caso límite entre diosa y demonia.

¿Cuándo son peligrosas las Cihuateteo?

En días señalados del calendario, en los que descendían a los cruces de caminos. Fuera de esos días no se consideraban amenazantes.

¿Cómo se protegía a los niños de las Cihuateteo?

Manteniéndolos en casa esos días y ofreciendo ofrendas en los santuarios de los cruces para aplacar a los espíritus.

Enlaces adicionales

Enlaces internos recomendados:

La Llorona – la posterior descendiente mexicana de las Cihuateteo
Churel, Langsuir – otros espíritus femeninos muertos en el parto
Sahumar, amuleto, agua bendita – medios de protección tradicionales
Brújula de protección – panorama de medios de protección

Bibliografía (selección)

Más obras de referencia en el índice bibliográfico.

Como muertas del parto deificadas, las Cihuateteo siguen siendo espíritus femeninos aztecas entre dos mundos: honradas como guerreras solares, temidas como espíritus de los cruces que en sus días amenazan a niños y hombres.